– Ну, так где Брайн и его армия? – исподлобья, будто украдкой спросил Ули.
– Фо-фо-рмируется! – нашёлся, что ответить Питер.
– Фо-фо-рмируется... – передразнил его Ули. – Передай Брайну, чтобы шёл со своими лозунгами, к примеру... в попу.
– Хо-рро-шо, – прозаикался Питер, от Ули веяло страхом и сдерживаемой злобой. – Я передам.
– Варлок, а я это не тебе… – промурлыкал лорд и вскрикнул имя демона, резко посмотрев под ноги игроку. – Грамм!
Чертёнок, прислуживающий Питеру, мгновенно явился перед Ули, встав словно вытянувшись по струнке строительных гномьих отвесов.
– Передай Брайну-однорукокрылому, что я принимаю его жертву, в качестве боевого скакуна. А тебя освобождаю от службы у этой игровой подстилки, – Ули посмотрел прямо в глаза Питеру Младшему и дополнил. – Ведь ни один конь не может командовать демоном.
Ноги Питера вдруг стали тяжёлыми, стала тяжела и голова. И под весом своих членов он рухнул на колени, пытаясь что-то сказать, однако изо рта игрока вырывалось лишь хриплое ржание.
– Беги, Грамм, и передай, что тут увидел, – распростёр ладонь Ули, указывая куда-то вдаль, и бес, поклонившись в пол, испарился из Мира.
– Попону моему пету и сбрую! – приказал Ули кому-то в толпу. – Игорь, где моя коса? С таким конём можно и наступать!
В замке у Брайна
– Вот твой Питер, – прогремел Брайн, натягивая на лицо улыбку и всматриваясь в магическое облако. – Лидерство не прочекал!
– Вы ж НПСы, почему вы знаете про игру? – также громко в тон Брайну прогремел Мстислав.
– С волками жить, – протянул лорд Бездны и посмотрел на Питера Старшего. – Ну теперь ты знаешь, где твой сын и кто твой сын. Ули ему место в своей конюшне определил.
– Это ещё не конец! – рявкнул гном и клацнув клешнёй ушёл в Мир, а тело Креста упало на каменную плитку тронного зала, голова же перенеслась куда-то вместе с гномом.
– Конечно не конец, – прошептал Брайн. – Мэг, объяви о том, что я ищу нового атташе, и срочно привлеки на нашу сторону Орамазука и Драву.
– Да, вождь, – кивнул Гудвин и потопал с возвышения от трона сквозь тело Креста, сквозь рассыпавшуюся толпу демонов, которая только и ждала жеста Брайна, чтобы пожрать бывшего командира разбойников, погибшего в этот раз навсегда.
Глава 47. В этот раз эльфы "за"!
Дорога потряхивала. Сквозь ночной мрак мчался броневик, прожектора которого буравили во все стороны света, разрезая тьму своими лучами. Красными от напряжения глазами эльфы вглядывались в мелькающие силуэты ночных птиц, животных и кустов, выпирающих над гладью полей. Все как один в новенькой броне под огневой бой. Все как один с огнестрельным оружием наперевес, но и длинными клинками на поясах. Все как один под разбавленной лутинанской пыльцой, чтоб не свалиться от усталости в дороге.
Останавливаться было нельзя, засыпать было нельзя – слишком подозрительной показалась капитану ST, Билулизару Славному, та пятёрка, встретившаяся ему по дороге. Легко одетые и в кожаной броне, служивый эльф сразу распознал в них магов и рогов. Тогда он говорил грозно и уверенно, но под новенькой бронёй тревожно тарабанило сердце – неужели кто-то узнал про то, что он собирается сделать? Неужели среди его эльфов есть предатель или диверсант? Нет, этого не могло быть, всех своих бойцов он отбирал лично ещё после того, как положил значок офицера тайной службы на стол новому начальнику, молодому, только назначенному эльфу, вернувшемуся с фронта.
Да, золото королевства давало кучу возможностей: он отстроил себе дом, создав из него неприступную частную крепость, он нанял бойцов и стал командиром отряда высококлассных наёмников, но времена поменялись в худшую сторону. И даже высокие стены не могли уберечь от новой угрозы то, что ему на самом деле было близко.
Когда демон, облизывающаяся двухметровая тварь с тройным, торчащим на уровне костлявой груди членом, появился прямо в спальне его дочерей, он даже не успел добежать в пижаме по короткому коридору на девичий визг. Он ворвался прямо в момент выстрела – это старшая из его дочерей разрядила свой двуствольный пистоль, снеся чудовищу его поганую голову. Тогда-то капитан твёрдо решил – надо возвращаться в НизенФейс.
Ехали двумя группами на четырёх машинах: дети и женщины впереди на пару лиг, а золото и серебро – сзади, под присмотром самого Билулизара. С точки зрения логистики и тактики партизанской войны, которую вели демоны, безопаснее было двигаться одной автоколонной, но бывалый в королевских интригах эльф не доверял обслуге.
Да и кому можно было доверить тайну королевской казны? Да никому. Оставишь у себя – уйдёт, как и пришло. Уйдёт с кровью, уйдёт, посеяв боль и утрату. И решение родилось само собой. Он через свои старые связи рапортовал во дворец прямо королеве в руки. Знакомая фрейлина лично передала конверт Мелиссе с текстом на проэльфийском – на языке, который, к слову, молодёжь даже уже и не помнила.
«Моя королева, в ходе боевой вылазки на северных рубежах своих имений мной и моим отрядом была уничтожена банда демонов. В повозках тварей Бездны я обнаружил неисчислимые богатства в золоте и серебре с вашим ликом на монетах. Смею предположить, что это та самая украденная казна королевства, которую я спешу вернуть Вашему величеству. Так как мой отряд был уничтожен, и из живых остался лишь я, я взял на себя смелость нанять на часть денег новых, проверенных первородных для безопасной доставки клада к вам».
Всё, кроме «везу деньги обратно», было ложью. В столице будут допрашивать, но капитан ST – он выдержит. А деньги – слишком много бед от них, особенно когда в королевстве мобилизация против демонической угрозы. Да и дочерям в столице будет безопаснее. Ведь во время войны, что бы кто ни говорил, безопаснее всего держаться с армией.
НизенФейс
Их ждали у самых стен. Высокий крепкий латник играл огромным мечом, подбрасывая его, словно в руках был не двуручник, а кухонный ножик. За этим наблюдали четверо человек в чёрных балахонах, поверх которых ткань стягивали ремни боевых магических портупей с бутыльками и пробирками.
У всех халатов на ремнях красовался одинаковый значок – символ новенькой магической околоправительственной организации ГЧМ, «Гильдия Черных Магов». Среди встречавших не было эльфов, после попытки переворота Мелисса как-то перестала доверять кому бы то ни было. Поэтому лёгкий холодок пробежался от пяток до кончиков острых ушей Билулизара, и он посмотрел на крепостную стену. Помимо перевооружённых скучающих стражников то тут, то там на стене вздрагивал воздух – это были стрелки в режиме теней. И капитан выдохнул, всё было хорошо, всё было в порядке вещей.
Григорий закончил играться с мечом и вышел вперёд, чтобы показать открытую ладонь, закованную в золотистую перчатку – жест «проезд закрыт».
«Будто бы один человек, пусть и в латах, сможет остановить бронеколонну», – хмыкнул своим мыслям Билулизар, но, понимая, что это – процедура досмотра в военное время, остановил машину, положив руку на плечо механику водителю.
– Я – Герберт Непобедимый, – проговорил в поставленное для него заклинание подзвучки латник.
Он что-то жевал и потому выражался невнятно.
– Выйдете из машин и подготовьте салон к досмотру.
– Я – Билулизар Славный, у меня груз строго для королевы! – капитан и не подумал слезать с брони, мало ли какой человек считает себя непобедимым. – Открывай ворота, а лучше, дай сопровождающих до дворца белого города.
– Тцк! – цыкнул латник языком. – Без досмотра ты, Билли, никуда не поедешь!
– Ты не много на себя берёшь, человек? – спокойно и размеренно выдавил капитан.
– Не, в самый раз, – покачал головой Гриша, наблюдая, как капитан спрыгивает с брони.
– Кто ты в звании? – почти в упор подошёл Билулизар к человеку, и оказалось, что эльф лишь немного выше латника.
– Я вне званий! В чем проблема, остроухий? Что-то запрещённое везёшь? Или у тебя там полные машины демонов? – Гриша выплюнул травяную гущу в сторону, а заклинание подзвучки пшикнуло как пневматическое ружьё.
– Да выключи ты её! – приказал он кастерам.
Черный маг, что из сопровождающих, повёл рукой и закл перестал работать.
– У меня такой спец груз, на который документ тебе никто не выпишет. Распространяться о нём я тоже права не имею, – вкрадчиво произнёс эльф.
– Я тебя понимаю, но через эти врата каждый день пытаются бесы прорваться, без досмотра не пропущу, – покачал головой Гриша, ловя взгляд Билулизара.
– Тебя королева распнёт! Как там тебя? Непобедимый?
– Герберт я, – на мгновение потупил взор латник. – Я как бы тут тоже не для бравады стою.
– К примеру, были бы мы наёмники, в гвардию ты б нас пропустил? – наклонил голову капитан, огладывая броневики.
– Конечно, проверили бы на демометекоре и пропустили бы, – согласился Гриша.
– Ну так пропускай и проверяй! – выдохнул Билулизар.
– Без осмотра машин не могу, – упрямился Гриша.
– Ну, пойдём! – Билулизар пошёл к замыкающей машине, жестом приглашая Гришу следовать за ним. – Тебя должны были известить о моём прибытии.
– Ну вот что-то нет. А ты что, важная птица? – заулыбался латник.
Они оба приблизились к багажнику бронированного грузовика, где Билулизар вытащил из-за пазухи витиеватый ключ, намереваясь открыть хитрый замок.
– Только в обморок не упади, непобедимый.
Дверь щёлкнула и подалась наверх. Глаза Григория, вначале скептически отслеживающие действия эльфа, округлились будто блюдца. Горы золота и серебра в багажном отсеке броневика будто излучали свет, переливаясь и лучась. Гриша впервые увидел такой эффект, хотя много раз о нём слышал – в игре золото светилось лишь когда наблюдающий не мог пересчитать богатства на протяжении часа.
– Вот, Герберт. Ну и решай, нужен этот груз королеве или нам обратно поехать? – эльф потянул за рукоять и массивная бронедверь, закрываясь щёлкнула замком, а вместе с ней лучики золотых зайчиков перестали играть на броне игрока.