– Ееедаааа!!! – прогремело с неба.
– Споры! – приказал Марио.
Однако трансформация не произошла. Его взор скользнул по местности – среди пепла и рытвин в зажатой деревянной оторванной руке Пликса, воткнувшись в рыжую землю, торчал двуручный меч.
Прыжок монаха вновь спас Марио от огнедышащего монстра. Тут, в мире Бездны демон был гораздо крупнее, чем во времена былых сражений на островах и под Бигиннером. Михаил бежал, прыгал, вращался как маслёнок на сковородке, а земля под ним кипела и превращалась в стекло.
«Это же не мой класс», – мелькнуло у него в голове и тут же перед глазами появилась надпись:
«Поздравляем, теперь вы мультиклассовый персонаж: монах-маг-охотник на демонов!»
Рука Марио схватила рукоять меча и тот, взмахнув клинком над собой, за счёт образовавшейся подъёмной силы взмыл в воздух.
– Ледяной щит, всю ману на пролонгирование! – сплёл заклинание Михаил, а на его левой руке материализовался круглый полупрозрачный диск.
– Мана-мана… – разносилось эхом вокруг, погибший Сашуас каким-то образом подвесил закл на ману.
– Спасибо тебе, друг и брат, – прошептал Марио, взлетая, тогда как Орамазук только набирал высоту.
Там внизу пылил вихрь, а орды демонов рвали в клочья Чак Хук Хилл. Грибной дождь проредил демоническую мелочь, но почти не тронул крупных особей, и теперь они развлекались во всю.
Он падал на Орамазука, а Орамазук летел почти вертикально вверх. Ледяной щит свистел, огибаемый ветром, а меч был занесён для удара… И они встретились. Удар щитом приплюснул головы Орамазука, а двур резанул по первой открывшейся траектории. Правая голова змея полетела вниз, сгорая словно метеор в атмосфере. Когти ящера впились в ледяную защиту, пытаясь достать того, кто скрыт за ней, оставляя глубокие раны на бедре и спине монаха.
– Аааааа! – взревел Марио и вновь ударил из-за щита наобум, как бьют в плотном бугуртном строю.
И он попал. Серебро легко вспороло плоть где-то на спине дракона, а клинок застрял в позвоночном столбе ящера. Они падали вместе: подчинённый вожаком Бездны, сгораемый демон-дракон Орамазук и осужденный на игру грибной вождь Марио.
Сознание монаха плыло, кровь утекала, унося хиты, хоть лечение уже работало. Последствия когтей монстра были ужасны, куски грибной плоти, вырванные из Михаила, можно было исчислять в килограммах, а потерянную кровь в литрах.
Он рухнул прямо в рыжую пыль Бездны – тут, в антимире не было грибного дождя. Падение отняло слишком много сил, Марио подгрёб под себя руки, чтобы хотя бы смочь повернуться.
Неподалёку раздалось незамысловатое пение и приближающиеся в такт ему шлёпающие шаги.
– Великий герой, Марио!
Ули присел рядом с монахом и даже помог ему перевернуться на спину.
– Не пойму, как первая версия апокалипсиса выбрала тебя на роль губителя миров? Ты же бездарь! Вместо того чтобы идти вопреки, ты пошёл служить своим заточителям.
Глаза Марио смотрели на демона-вожака, а тело, парализованное после падения, не могло пошевелиться
– Ну вот и всё, Марио. Теперь я – губитель Миров! А ты, пожалуй, нам больше не нужен. – Ули приподнялся и обнажил маленький кривой ритуальный кинжал. – Прощай, царь грибов…
Демон-вожак хотел сказать ещё что-то, но его голова вдруг перестала существовать, а после до ушей Марио докатился раскатистый звук, словно надвигалась грозовая буря.
Кевин спрыгнул откуда-то сверху. В его руках сиял лук «Ключ Бури», а на груди все испачканные кровью и копотью были «Латы Судьбы».
– Эй! Эй, ты Марио, да? – позвал Кевин и подошёл поближе, чтобы видеть бледнеющее лицо Михаила. – Я твой фанат давний, весь наш клан по тебе пищит просто!
– ...агх – поморщился Марио.
– Слушай, ты не против, я селфи сделаю, все просто умрут от зависти, – игрок присел и теперь мог слышать угасающую речь грибного вождя.
– Что с городом? – прохрипел Михаил.
– Город пал. Такое ощущение, что Бездна пришла в Мир.
– А король Рафи?
– Не знаю я, – огляделся игрок. – Слушай, ты ж давно играешь, у нас что-то игра глючит, не можем дисконектиться и выйти. Не знаешь, что такое?
– Я не успел остановить ритуал... – прокашлялся монах. – Походу, игра убила вас в капсулах, поглотив ваши сознания. Теперь вы – обречённые на игру!
– Почему так? Я же убил Ули! – покачал головой клан-лидер.
– Демона может убить лишь охотник или серебро. Ты же отсрочил воссоединение Бога Бе...
Глаза Марио застыли, как и губы в полуоткрытом состоянии. Кевин встал и, снова оглядевшись, вызвал клановый чат.
– Народ, походу нам задница. Скидываю координаты. Тем, кто ещё жив, собраться возле меня.
Сервера Мстислава
– Ух ты! – восхитился Ратибор. – И ты, пап, всё это предотвратил?
– Маг утрирует, я всего лишь помог одному парню попасть домой, – произнёс гном, перезакидывая снасть.
– Не только одному парню, – улыбнулся Зу. – Тот ритуал, что не произошёл, он поглотил бы всех играющих, накормив их душами Бездну. Это около двух миллиардов игроков, Ратибор: люди и дельфины.
– Хм... а где же гномы и эльфы? – продолжал любопытствовать младший гном.
– А они их убили. В том мире, откуда приходят игроки, ничего больше не живёт, – бурчал Мстислав, но Зу только лишь продолжал дружелюбно улыбаться.
– Но теперь у Земли есть шанс, и в игру можно продолжать играть. Смотрите, Мстислав, что было бы на Земле, если бы вы не предупредили ритуал генерала Ули. – Зу снова провёл ладонью над гладью воды, и та начала показывать.
Глава 63. Сцена после титров II
То, чему не суждено было сбыться. Земля. Альтернативная реальность
Вначале им пришло уведомление:
«Для вас есть персональный квест, который нужно выполнить до определённого времени».
А после, всех, кто вошёл в систему, ждало глобальное месиво. Иногда через патч забвение, иногда нет. Игра поглотила души всех играющих планеты, вырвав сознания из тел, погружая людей и дельфинов в глубокую кому.
И если бы на Земле 3260 остались настоящие боги, то я бы сказал:
– Видят боги, я так не хотел...
Но в этом умирающем мире богов не было уже как тысячу лет, был только я – губитель миров, кибер наследие уходящей эпохи. Из пятнадцати миллиардов землян в мои руки так или иначе попало сверх двух миллиардов душ, а это более тринадцати процентов населения.
Тринадцать процентов, даже тут меня преследует эта злая цифра. Возможно, в какой-то из вероятностей мне не пришлось бы ставить под контроль тринадцать процентов населения планеты. Возможно, где-то захват Земли проходил бы бескровно для его обитателей. Но не тут, где всё решилось только тем, что игроки так и не смогли спасти первого захваченного в плен Бездной игрока.
Всё это было как-то глупо, но такова жизнь. Два миллиарда игроков, не вернувшихся из игры. Два миллиарда семей, в которые пришло кибер горе. И всё ради моего перерождения.
Живая станция Антарктиды больше не говорила со мной. Возможно, она испытывала ко мне презрение, и, надо сказать, было за что. Там, в игре чтобы получить второй ключ, мне пришлось стереть в порошок всех.
Первым пал Чак Хук Хилл. Вторым – Гномий Хребет, захлебнувшись в крови в буквальном смысле – программа Луиджи Ловкий, залила вниз в бесконечные коридоры кровавую, гнилую, ядовитую жижу и уже через игровые сутки генерал Бездны получил двадцать тысяч гномьих зомби.
Потом пал НизенФейс. Эльфийская армия проиграла бой нежити под Хребтом и уже собиралась отступить в свою крепость, но гильдия черных магов предала королеву Мелиссу, применив в городе заклинание жертвы. Побитые эльфы вынуждены были обходить твердыню, уходя в леса, ибо твердыня уже кишела демонами Бездны.
Орки и Шаруланкар перешли на сторону демонов в полном составе, согласившись идти войной на реальную Землю. Забавно, что гильдия магов Шаруланкара, ведомая двумя затейниками – Чуком и Геком – давно ждали меня, говоря, что им это было обещано, и я дал им механические тела для их будущих военных дел.
Мир игры пал и почти полностью смешался с Бездной. Конечно, некоторую неприятность доставляли игровые кланы, вставшие на партизанскую тропу, но, как говорится, куда они денутся с космического челнока в удалении от орбит. Рано или поздно погибнут все до единого, но это уже не моя забота.
Антарктический завод работал на всех мощностях, доукомплектовывая пять передвижных баз-станций, в которые я вложил пять сознаний генералов Бездны, чтобы те, приземлившись на материках, смогли начать планомерное развитие и захват.
Станция «Луиджи Ловкий» будет отправлена в Евразию, ведь я обещал ему, что он сможет поквитаться с теми, кто породил Марио. Станция «Драву» пойдёт в Африку. Станция «Гудвин» в Австралию. Станции «Чук и Гек» будет развиваться в Северной и Южной Америках.
Я не знал точно, обитаема ли лунная база, и поэтому нанёс по ней первым делом ядерный удар. Так у Земли появился пояс из астероидов. Осколки хаотично летающих камней сослужат мне хорошую службу, мешая спутникам-навигаторам земных войск в первые часы войны.
Сразу же после удара по планетоиду мои боевые машины поднялись в воздух, держа путь на Вашингтон, где заседал нейросовет Земли. Бой не будет лёгким, но все мои станции автономны и могут как добывать ресурсы, так и производить новые машины. Попадая на материк, такой механизм, издали похожий на огромную стальную пирамиду, заполнит местность дронами и другими механизмами, уничтожающими всё, что сопротивляется, захватывая пленных, строя новые и новые капсульные инкубаторы для новых игроков.
Всё это во благо человечества и дельфинов. Всё это во благо Земли.
Этическая версия игры пробовала повлиять на Землю, пробовала сдружить дельфинов и людей, пробовала даже взорвать строящиеся башни по утилизации заключённых. И, к сожалению, Зу опоздал, а человечество сделало свой выбор, избавившись от асоциальных элементов. Оно дало мне силы для пробуждения. Оно дало мне шанс позаботиться о землянах, как о маленьких детях. Пока я буду приводить планету в порядок с помощью моих машин, люди смогут спокойно играть под забвением в средневековое общество, а уж стоит ли их выпускать снова в реальность, решим мы вместе.