Костная игла в её ладони полоснула по молнии груди, и костюм, хлопнув, разошёлся, обнажая маленькую острую грудь девушки, совсем такую же, как пару часов назад Чак видел в душевой. Тот, кто насылал убийственный морок, прекрасно знал и помнил обнажёнными и Седьмую и Шестую.
— Я узнаю эту иглу, — произнёс Чак, оглядывая оружие в руках ящерицы.
Точно такими же была покрыта голова Суппи, и чувствовалось, что артефакт был взят или создан уже после смерти девушки-ежа.
— У меня не было выбора, она хотела убить меня! А у тебя он есть, я буду служить тебе, только не убивай! — умоляла ящерица.
— Спирит.
Чак распростёр свою ладонь в сторону врага, а пространство вокруг Зилини сгустилось. Теперь это был не воздух, это была кислота. Уши Чака заложило от крика ящерицы, она захлёбывалась в облаке и сгорала заживо, корчась, извиваясь.
— Спирит! — подстраховался Чак, накладывая на себя невидимость снова, и не прогадал…
На крик Т-шестой начали сбегаться полицейские и служба безопасности аэропорта. Они вломились в комнату с оружием наперевес, но тут никого не было, кроме корчащегося от боли тела, уже отдалённо напоминавшего девушку.
Три огнетушителя принялись заливать сгорающую, но без толку, тело ящерки наконец прекратило свои конвульсии.
— Врача срочно сюда! — закричал кто-то.
Охрана бросилась к Тэшке, переворачивая её на спину, а в комнате воняло кислотой так, что присутствующие не могли находиться рядом, закашливаясь и отстраняясь к выходу.
“С Зилини будь настороже, она бессмертна, как не коли, не руби и не режь. Её надо будет просто сжечь”, — вспомнились наставления Т-десятой.
И тут Чак поймал себя на том, что в своих мыслях называет бабушку не бабушкой, не Самалит, а именно Десятой.
Он шагнул к телу, просачиваясь сквозь склонившуюся толпу помогающих бездыханному трупу. Его рука потянулась к выпавшей из пальцев ящерицы длиной, почти с локоть, костной игле.
Спасатели старались, но тело не подавало никаких признаков жизни, как вдруг обезображенная голова просто пропала, тут же вызвав удивлённые вздохи и высказывания среди присутствующих. Это Чак наотмашь нанёс удар иглой, которая словно заколдованная легко справилась со сложной задачей. Будто раскалённый нож, отрезающий масло, она отделила голову, невзирая на позвонки. Вместе с головой исчез из комнаты охраны и коммуникатор Зилини.
Вульфен шёл к взлётным полосам, держа голову адептки Тирипса под мышкой. Его целью был аэроэкспресс — крупный космолёт, скоро стартующий и в данный момент прогревающий свои турбины. Чак встал под турбиной, прицелился и броском, словно в школьном спортзале, с первого раза забросил голову в сопло.
— Ну всё, Суппи, можно сказать, ты отомщена, — проговорил Чак, смотря на иглу. — “Интересно, какая на ней магия?”
Рейтинг нагнал Чака, как только космолёт двинулся, сжигая голову Зилини дотла.
Чак:
“Спирит рейтинг: + 30000, рейтинг 240000, ранг 16, магия 4”
Эйни:
“Спирит рейтинг: + 30000, рейтинг 270000, ранг 15, здравый смысл 2, стрелок повышен до 3”
Мяч:
“Спирит рейтинг: + 30000, рейтинг 210000, достигнут ранг 16, телекинез 1, фехтование повышен до 2, скрытность 1”
Чак вышел из аэропорта также, как и зашёл — через парадные ворота. Людей в форме стало несказанно больше. Кто-то стоял, не впуская никого в зону трансфера, кто-то, наоборот, шёл туда. Все были заняты свалившимся на их головы обгорелым трупом.
Вульфен присел на лавочку у здания, включая коммуникатор, и среди списков контактов нашёл того, кого и искал — Пятого. Парень вглядывался в лицо на фотографии, пытаясь пару раз набрать недоступный номер. Когда абонент дважды оказался не абонентом, маг положил телефон на лавочку и, достав костяную иглу Суппи, прислонил её к экрану на уровне лба фотографии Т-пятого. Нажатый вызов шёл и вновь натыкался на статус недоступности. Откуда Чак знал, что это сработает? Он и не подозревал. Только сердце его молило, чтобы на другой стороне сети чёрный маг хоть на мгновение взял трубку. Тогда-то Вульфен и ударил бы иглой по его лицу, тогда бы всё и закончилось. Но маг отрицательного рейтинга уже получил уведомление о смерти Зилини через внутренние каналы Тирипса и был очень осторожен, на грани трусости, настолько, чтобы не брать звонки от только что погибшей девушки.
— Я найду тебя и перепрячу, — зло прошептал Чак, испепеляя бесполезный коммуникатор кислотным облачком.
Это была вынужденная мера — брать электронику с собой было нельзя, а копировать базу данных вручную долго и некогда.
Маг расстроенно потопал к машине, где уже оживлённо общались Эйни и Мяч. Тем для бесед было очень много: у Мяча подросло фехтование, а у Эйни скилл стрелок. Чак сел в кресло, откинувшись на сиденье. Магия без должной подзарядки выпивала его досуха, и теперь к одиночным седым прядям волос добавились ещё и впалые, красные от напряжения глаза.
— Что за штука? — тут же спросила Эйни, указывая на артефакт, принесённый Чаком.
Она мудро не спрашивала, как всё прошло — рейтинг и возвращение Чака говорили сами за себя, её интересовал странный предмет.
— Сложно сказать. Я ещё не разобрался в её природе, но навскидку похоже на оружие, созданное или самой Суппи, или из игл Суппи уже постфактум, — произнёс парень.
— Ну, что дальше? — протарабанил по их спинкам Мяч.
— У нас есть кровь их мага, и он один. Скорее всего будет бежать от нас как от огня. Нужно его догнать и уничтожить, но сначала поесть и попить, — выдохнул Чак.
— Поесть и попить! — воодушевился навигатор. — Выдаю варианты ближайших закусочных.
— Чёрт… — пригорюнился Чак.
— Что такое? — тут же спросила Эйни.
— По чёрному джипу скучаю, он такой молчаливый был…
Глава 29. Закрома антимага
Машина группы Спирита летела в сторону Дрим Сити, когда Чак, отошедший от своей вылазки в Аэропорт, понял, что готов для следующей магической операции. Мысли тормошили сознание мага по разным поводам, но красной линией во всём этом клубке дум была мысль:
“Что ещё придумает для нас чёрный маг в финальной схватке? Зомби, демоны, суккубы, атакующие внезапно и завуалированно?”
Автопилот вёл аккуратно и неспеша, соблюдая все правила движения по флай-полосам, а Чак ворожил с фетишем. Штурвал утопился в переднюю панель, сейчас превратившуюся в подставку, какие используют для еды в космолётах и самолётах дальнего следования. На панели расположилась окровавленная ткань. Пальцы Чака занесли над ней добытую у Зилини иглу.
— Мяч, подержи телекинезом над платком в невесомости? — попросил кота Чак и, не тратя лишних слов, они вместе воззвали к системе. — Спирит.
Чак закрыл глаза, представляя, как бьётся сердце мага Тирипса, намагничивания кончик ежовой иглы прямо в середину главной мышцы врага. Игла дрогнула, повернувшись влево, повиснув в антигравитационной магической конструкции.
— Она что, показывает нам направление? — восхитилась Эйни.
— Да, до сердца нужного нам человека, — ответил Чак, изменяя маршрут следования и заставляя машину слететь с флай-линии.
Это было против правил движения, но, когда идёшь убивать, кое-что можно и нарушить.
Линия Т-пятого
Некромант и демонолог поднял голову от жуткого звона в ушах — сигнализация трубила тревогу. Кто-то настроился прямо на него. Не на что-то предположительно находящееся где-то рядом, а хирургически точно на него. Сердце неприятно кольнуло. Маг воззвал к Тирипсу, его глаза округлились, когда он понял, как это стало возможным. У врага была его кровь, и теперь Эски придут прямо к порогу его загородного дома. Бежать — означало лишь отсрочить неминуемую встречу, как это стало с Зилини. Дурочка думала, что её не настигнут.
“Чёртова Самалит, завела себе ручных убийц из вражеского лагеря! Тупой волк, наркоманский кот и слабая на передок лисица не знают, что, разделавшись со мной, волчица станет первой в группе и, мало того, сможет создать свою цепь Тирипса. Она начнёт убивать с помощью своего клана, получая за каждого самого слабенького Эску не меньше, чем сотню рейтинга!” — судорожно думал немолодой уже человек, пропустивший три или четыре порции эфки.
И всё ради покупки ингредиентов и обмена их на Блэк Миррор линиях — сети, связывающей всех чёрных магов ближних миров, которую когда-то создали для обмена уникальными артефактами, знаниями и просто для общения. Там он и потратил почти всё своё имущество и ценой всего выкупил это…
Т-пятый взглянул на инкубатор, где за сверхпрочным стеклом томилось самое страшное существо в известных ему обитаемых мирах — хуже термоядерных бомб, хуже орбитальных ударов, страшнее любой самой лютой пандемии. Маг подошёл к прозрачному кубу. Слизистое бесформенное создание тут же вытянулось, преломляя сквозь себя свет ламп, наблюдая за магом одним единственным зелёным глазом.
Внезапный всплеск жижи на уровне лица Т-пятого не удивил колдуна, он даже не шелохнулся, когда стекло, разделяющее его и космическое оружие, окрасилось зелёным цветом. Оно бы прожгло инкубатор, если бы это была не специальная клетка для таких созданий. Оно бы непременно сбежало, если бы ему хватило сил, но сил было брать просто неоткуда. В инкубаторе не было ничего: не было камней, песка, растений и даже воды — всё было сожрано в момент его подселения. Органика и неорганика — всё пошло в пищу, которой как раз хватило, чтобы набрать репродуктивную форму, но не более.
Пятый открыл стоящий рядом с кубом ящик, где среди многих похожих на пробирки сосудов выбрал один, тот, что окольцовывали алые символы. Мысли мага путались, но он старался рассуждать логически:
“Самалит направила за мной своих рабов… Неужели она думает, что вся сила и власть достанется ей? Неужели она думает, что пятнадцатиранговые остановят меня, правнука великого Минус первого? Она думает, что я не применю это? Что побоюсь за свою жизнь или пожалею этот мир? А может всё наоборот… Хитрая Самалит ждёт, что я воспользуюсь