Эйни, посмотрев на парней, начала собираться тоже — мало ли что! Дробовик, глоки, автомат… Девушка навсегда отобрала у Чака его пистолеты, резонно сообщив ему, что у него есть турелька на правой руке, которой он совсем не пользуется. Кроме того, сила мага в магии, а не в порохе.
Тем временем Длиза подогнал обещанный грузовик, и команда начала в него грузиться. Эйни как стрелок села на пассажирское сидение, а Чак с Мячом забрались в закрытый кузов с парой маленьких круглых окошек.
Пёс по прибытию просмотрел историю переговоров Эйни и видящей Тирипса и недоверчиво потупил взор.
— А нельзя посмотреть будущее, что там впереди? — спросил он.
— Нельзя. Они не видят нас, мы не видим их. Но мы связаны клятвами, поэтому всё должно пройти нормально, — заверила его Эйни.
— «Клянусь, что привезу зеркало и вас не будет ждать там засада», — повторил пёс. — А что, если засада будет ждать нас не там, а где-нибудь в другом месте?
— Она просто не хочет войны, — покачала головой девушка.
— Ну хрен знает, — задумчиво проговорил Длиза. — Я бы напал на нас через час, к примеру. Смысл упускать столько рейтинга?
— А мы даже не сможем прийти к ним и убить их всех, потому что ты поклялась, — фыркнул Мяч.
— Кого всех? Там девушка и её дети! — повысила тон Эйни.
— И големы, и муж-маг, — добавил Чак. — Что-то уж это слишком напоминает бандитскую стрелку по передаче наркоты, где может случиться всякое.
— Ну, поэтому мы и вооружены, нет⁈ — развела руки Эйни.
Её начинало нервировать то, что команда не доверяет ни ей, ни её договору с енотом, хотя девушка уже и отругала себя за нечётко спрошенную клятву.
— Может, уже поедем⁈ — поторопила она Длизу.
— Яволь, май хер эс айн! — отсалютовал пёс зеркалу-монитору камер заднего вида, и они поехали молча, хотя Мяч и бубнил еле слышно свою «Ом намах Шивая».
Глава 5. Зеркало
Полёт проходил со всё возрастающим напряжением. Так бывает, когда летишь на место, где тебя ожидает груз, о передаче которого имеешь весьма зыбкие договорённости.
Согласно им команду не ждала засада ТАМ, но ничего не мешало устроить ее в любом другом месте — например, на обратном пути. Или вообще враг мог прицепить маяк к грузу и отследить весь маршрут аж до самой базы. А уже зная координаты убежища, можно было спланировать что угодно, хоть ракетный удар с орбиты.
Мысли Эйни метались, перебирая все варианты. С каждой минутой их становилось всё больше и больше.
«Что мешает заминировать артефакт или вообще поставить бомбу внутрь с отложенной детонацией уже после взлёта?»
«Что мешает использовать другое зеркало, имея входные данные отдаваемого артефакта, и просто переслать на борт грузовика, к примеру, гранату?..»
Эйни барабанила пальцами по внутренней обшивке кузова: слишком уж много было «дыр» в заключенном ею соглашении, которыми можно было воспользоваться, чтобы погубить всю группу.
И на что она повелась? На наличие детей у енотов, на честное слово врага адепта Тирипса?
Мяч что-то шептал, медитативно раскачиваясь в своей потрепанной, но вычищенной до блеска броне. Сквозь шлем видно не было, но почему-то Эйни знала, что кот читает мантры с закрытыми глазами, а Длиза ведёт судно, вставив в уши удобные капли-динамики и слушая свою музыку, не делясь треками ни с кем, и потому в салоне мягко гудели двигатели, сливаясь с шумом воздушных потоков за бортом. Один Чак взглянул на пальцы девушки и буквально прочитал её мысли.
— Эй… — позвал он её. — Не в первый раз идём вслепую, всё будет хорошо.
— Ты же не видящий, ты не можешь знать, — укорила Эйни то ли его, то ли себя.
Сотни раз она пыталась увидеть хоть что-то впереди, но тщетно. Паритет видящих блокировал любые попытки узнать что-либо, а неизвестность порождала в её голове всё новые и новые страхи.
— У них нет шансов. С нами — толстокожий органлейгер-сантехник, кот, вступивший на шестой шаг трезвости, и крутой маг в мехкостюме, — улыбнулся Чак, стараясь разрядить обстановку.
— И девушка, которой лучше бы стрелять, а не договариваться с кем-то, — с грустной улыбкой дополнила Эйни.
— Любой самый плохой мир лучше самой хорошей войны, — произнес Чак. — Ты все сделала верно.
— Марк Туллий Цицерон, сто шестой век до нашей эры, римский философ? — уточнила Эйни.
— Медивал тотал вар 2, ремейк прошлого года, стратегия про завоевание Европы. — Чак посмотрел за окно на проплывающие под грузовиком верхушки сосен и елей на фоне скрытых туманом сопок и невысоких гор. Озеро было уже близко. — Ты знала, что Байкал, возможно, искусственного происхождения? Учёные до сих пор спорят. Слишком многое в нём выдаёт древний карьер времён твоих видений.
— Тебя забавляет антинаучная ересь, да? — невольно улыбнулась девушка.
— Эй, посмотри за окно. Мы летаем на машинах по всей солнечной системе, Спирит даёт нам магию и другие сверхспособности. Почему бы древним фурри не выкопать большой карьер, который после естественным образом затопился?
— Это ты так отвлекаешь меня от предстоящей драки? — догадалась Эйни.
— Ну да. Вероятной драки на берегу вероятного древнего карьера, — вновь улыбнулся Чак.
— Со вполне реальными бойцами Антисистемы, — вздохнула лисодевушка, прижав ушки и опустив глаза.
— Ну хоть что-то в нашей жизни постоянно и не нуждается в доказательствах или опровержениях, — пожал плечами Чак. Его действительно забавляло трепаться о всякого рода псевдонаучной лабуде, которая никак не пригодится в жизни, однако своей цели маг добился. Эйни всё-таки переключилась.
Чак хотел показать девушке, что её никто не винит за решение договориться, даже если в подкорках у бойцов Спирита и закрадывались такие мысли. А винил ли кто-либо? Группа настолько привыкла работать словно один организм, что осуждать одну его часть в том, что она где-то была неправа, было как минимум глупо и неконструктивно: проблема-то от этого не решится. А ждут ли неприятности их там, впереди, или нет? Об этом лучше было даже и не думать.
— Внимание, с вами говорит командир грузовика. Мы прибываем на условленные координаты. Просьба всем оставаться бдительными и надеть шлемы: в зоне водятся лицехваты, — в нос проговорил Длиза, видимо, тоже желая поднять настроение шуткой всем присутствующим.
— Выгружаемся, побеждаем, улетаем! — вторил ему Мяч, подхватив идею с пародией на серию космохоррора «Чужие».
— Эй, не нагнетайте-ка, а? — попросил Чак, вращательным движением прицепляя волчий шлем к наплечным фиксаторам бронекостюма.
Машина мягко приземлилась на каменистом берегу, выпуская клубы пара от соприкосновения антигравитационных подушек с влажным грунтом. Зеркало стояло так, что его нельзя было не заметить, и находилось совсем неподалёку, метрах в пятидесяти от группы. Вкривь углубленное в берег озера, сейчас оно напоминало тесак, который нервной рукой вогнали в стол. Артефакт был размером с дверной проём и издали походил как раз на то, чем и являлся — на портальные врата, окантованные красным резным деревом.
— Ближе никак нельзя было? — осведомился Мяч, выпрыгивая из машины.
— Глупые вопросы не задавай, — осек его Длиза. — Мы же не хотим подорваться всей командой?
— Ребят, ещё раз извините, — под нос проговорила Эйни, высовываясь следом и оглядывая вначале лесополосу, а потом и водную гладь озера, покрытого рябью от слабого ветра.
— Спирит! — произнес Чак, направляя свое сознание к зеркалу.
В мире магии артефакт, созданный адептами отрицательной системы, был чудесен. Он переливался и искрил силой, заклинательные циклы переходили друг в друга и переплетались настолько хитро и умело, что невольно Чак спросил сам себя: «Смог бы я сотворить такое?» И тут же ответил: «Нет! По крайней мере, не в одиночку». Для создания подобной вещи требовалось держать в уме слишком многое, и не просто держать, но и поддерживать его силой, чтобы ни один из циклов не угас, пока ты работаешь над каким-то другим.
«Возможно, я смогу делать такие штуки в будущем, но нужен будет другой артефакт — второстепенный. Что-то типа верстака, на котором можно подвешивать и оставлять без присмотра сплетенные заклинательные линии, не боясь, что они лопнут и пропадут подобно тем, что я видел во время копирования Генезиса», — погрузился было в свои мысли Чак, однако тут же его вырвал в реальность голос Мяча:
— Ну что там видно, есть фугас или нет?
— Погоди. Дай доступ к своей сверхспособности! — полушёпотом произнёс Чак.
— Отмени кодирование на порошки, тогда дам. Утомился в нашем сером мире жить. Буду помирать молодым и весёлым! — фыркнул Мяч, но доступ всё-таки дал.
— Наркоман в команде — горе на войне, — в очередной раз осуждающе заметил Длиза, высказав общее мнение команды по поводу зависимости кота.
— Поэтому я один и воевал всегда, — недовольно проговорил белошерстный.
Чак потянул нити телекинетической способности к зеркалу, вливая в них свою силу и добавляя те крохи, что генерировал его мелкий приемничек магических энергий. Путы телекинеза обвили артефакт. Правая рука мага невольно поднялась ладонью вверх, будто на ней, на этой самой ладони, и вправду находилось то, что нужно поднять.
Соединенные силы Мяча и Чака давящим потоком хлынули на зеркало, подхватили его, и объект со скрежетом осыпающихся мелких камешков приподнялся над поверхностью. Невысоко, всего лишь на уровень колен, но и этого было достаточно, чтобы, едва подумав, маг смог потянуть артефакт к себе. Взрыва не произошло, а зеркало со скоростью человеческого шага поплыло в сторону грузовика.
Эйни шагнула к магическому устройству. Её никто не удерживал, и на расстоянии двадцати метров от команды она неспешно обошла зеркало, что-то прикидывая. Затем её руки отпустили автомат, который повис на закованной в броню груди, а пальцы начали шарить по кривым узорам деревянной оправы артефакта, крутя, нажимая и будто пытаясь вытащить что-то, видимое только ей. Но рамка казалась цельной и не открывалась. Ни тебе потайных отсеков, ни тебе следящих устройств.