Надеялся ли Мяч на то, что это сдержит голема? Вовсе нет. Тварь обладала такой силой, что могла вырывать деревья с корнем, да и лента не выдержала бы и половину той силы, с какой магическая сущность её натягивала. Именно потому кот распустил свой вееровидный щит и развернул телескопическое копьё, надеясь лишь на свою наблюдательность за вражеской манерой вести бой, а именно на очередной разящий прыжок. И он произошёл.
Не замечая приклеенной ленты, каменный пёс прыгнул на кота. Однако полёт был испорчен натяжением сразу нескольких деревьев. Голема развернуло в прыжке и повернуло холкой к Мячу.
— Спирит! — взлетел ввысь кот и обрушился на каменного монстра.
Удар щитом в шею активировал защитный магический механизм. Мяч даже и не думал мешать орудию пружинить. Натолкнувшись на поле, щит отскочил, освобождая вторую руку. Кот вмиг перехватил обеими руками телескопическое копьё и, усилив своей телекинетической способностью грань режущего цилиндра, вонзил оружие в плоть голема.
Удар пришёлся в изголовье. Ноги фурри кота оттолкнулись, используя спину монстра как трамплин, и Мяч, кувыркнувшсь в воздухе, приземлился в пяти шагах от поверженного противника.
Голова голема рухнула в мох к его же ногам. Остывающий огонь в глазах твари красноречиво поведал о разрушенной физической оболочке техномагического создания.
— Долбанные маги, — осмотрелся Мяч. Его уши резанула тишина. Стрельбы со стороны волков больше не было.
«Неужели не успел?..»— ёкнуло сердце в груди. Кот сиганул рысью, на бегу подбирая отброшенный щит. Он бежал к команде, примерно зная, где они находятся. Хотя логика говорила белошёрстому: «Всё хорошо, я бы почувствовал если бы они погибли», кот боялся опоздать.
Мяч нашёл группу там, где и ожидал найти. Грузовик припарковался криво, с корнем выломав пару сосен, а группа Спирита озиралась по сторонам. У ног Чака валялся точно такой же каменный пёс, изрешеченный пулями так, будто это был вовсе не камень, а кусок сливочного масла.
Чак заметил Мяча, но продолжал сканировать местность, вскинув руки, словно футбольный вратарь, готовый отражать пенальти. Рядом с машиной, прислонившись спиной к её борту, хрипя сидел Длиза. Его грудная броня была вскрыта, словно консервная банка, и выглядела взорвавшейся изнутри, и пёс тёр ладонью окровавленные лохмотья одежды, будто это могло заживить полученные раны. Кровотечения не было.
— Где враг? — подбежал к Чаку Мяч.
— Ушёл, посчитав дальнейший бой бессмысленным, — монотонно проговорил маг, всё ещё находясь в своём магическом мире.
— Эйни? — мысленно позвал кот.
— Тут есть следы. Маг скрылся верхом, — проговорила лисодевушка. За время этого боя она успела отдалиться от группы так, что из-за густо растущих деревьев её совсем не было видно.
— Будем догонять, — то ли спросил, то ли предложил Мяч.
Чак лишь покачал головой.
— Пешком не догоним, а если он на транспорте, то успеет уйти в своё енотовое логово, куда нам согласно клятве нельзя.
— Так в чём такая сложность? — проскрипел снизу Длиза. — Давайте просто нарушим клятву и перебьем их у них же дома!
— Нарушивший клятву навлекает на себя и группу дизмораль. — спокойно пояснила девушка.
— Что за дизмораль? — покосился Мяч на Длизу. Его слова про «нагнать» и «перебить» казались коту вполне разумными.
— Ряд неприятностей от системы.
— Каких, например?
— Непредсказуемых. — пояснила девушка. Только сейчас команда смогла её увидеть, Эйни возвращалась не спеша, аккуратно вышагивая и смотря себе под ноги. — Может рейтинг до нуля упасть, может к противоположной системе подключить, и ты для своих мишенью станешь, а может и на месте сжечь. Смотря какую клятву и как нарушить.
Чак опустил взгляд на Длизу,
— Как лечение, работает?
— Лучше уже. Если бы не толстокожесть, он бы грудную клетку вместе с бронёй вырвал, — проскрипел пёс.
— Рано тебе, значит, танковать! — пошутил Мяч и взглянул в небо, откуда к нему уже летел притянутый телекинезом пневматический пистолет.
— У-у-у-у-у… — угасающе прогудела машина: поврежденная батарея наконец-то сдалась и испустила дух. Дверь багажного отделения размагнитилась и, щёлкнув, отворилась. Из кузова, повинуясь гравитации, на половину своей длины выскользнуло чёрное зеркало и коснулось краями грунта.
— Ну, чем не судьба? — обернулся к команде Чак. — Мне предлагается разобраться с ним прямо тут. Странно, да?
— Вижу положительный рейтинг этого решения! — кивнула Эйни, сверившись со здравым смыслом.
И рейтинг пришёл.
'Чак:
Спирит рейтинг: + 20000, рейтинг повышен до 350000, ранг повышен до 13, магия 5, хиллерство 2.
Эйни:
Спирит рейтинг: + 20000, рейтинг повышен до 380000, ранг 13, здравый смысл 2, стрелок 3, предвидение 2.
Мяч:
Спирит рейтинг: + 20000, рейтинг повышен до 320000, ранг 14, телекинез 3, фехтование 2, скрытность 1.
Длиза:
Спирит рейтинг: + 20000, рейтинг повышен до 100000, ранг 18, толстокожий повышен до 2″.
— Что, хотел магию до шести? — сочувственно проговорила Эйни, сложив в уме два и два и то, с какой печалью маг посмотрел на Длизу, которого пришлось лечить во время боя. Из-за этого Спирит и дал балл в хиллерство.
— Нормально всё, — соврал Чак. Не признаваться же команде, что ты винишь товарища, прыгнувшего грудью на грудь с врагом.
— Ух, толстокожий — два! — привстал бультерьер. Ему явно было лучше. — Ну что? Давайте: я — чинить грузовик, а вы — разбираться с зеркалом, раз как ты, Чак, говоришь, «судьба».
Команда переглянулась. Решение пришло само собой, будто эта самая Судьба и вправду существовала.
Глава 7. Тирипс на 99.999%
— Мы можем тебе чем-то помочь? — осведомилась Эйни у Чака.
— Думаю, нет, с этим уж точно. — покачал головой маг, предчувствуя большую работу.
— Ну тогда мы с Мячом периметр усилим, — кивнула девушка. Кот только хмыкнул: не было тут никакого периметра, лес да и только.
— Хорошо, — согласился Чак, извлекая из кармана устройство, данное Самалит, и со вздохом косясь на зеркало.
Черная переливающаяся гладь отражающего полотна и деревянная рама встретили сознание мага сложносплетенными заклинательными циклами, не желающими раскрывать своих тайн. Как сказали бы любители программных кодов, зеркало обладало абсолютно не интуитивным интерфейсом. Его создавали не на продажу, а для собственных нужд, а значит, если где и были инструкции по использованию, то только в голове у вовремя отступившего с поля боя мага Тирипса.
Чак теребил пластинку с экземпляром крови Самалит, будто хотел стереть ту самую букву S. Поле мага запоминало персональный пси-код главы волчьего клана. Образец крови мог рассказать многое, но сегодня от него требовалось быть лишь маркером, отличительной меткой того, кого нужно искать сквозь измерения.
«Поиск», «Место ввода», «Координаты», — перебирал в уме Чак слова, за которые могла бы зацепится система артефакта, и неожиданно для него она отозвалась, передав в голову вопрос, что дословно звучал бы как: «Что искать?»
— Это! — переслал слепок пси-кода Чак через тот самый, тонкий, словно незримая нить, канал коммуникации, что зеркало наладило с ним.
«Где искать?» — снова задало вопрос техномагическое устройство.
— Как можно ближе. — Маг представил поиск словно расплывающиеся от артефакта волны, давая понять, что зеркало должно расширять поиск от этой самой точки, где оно и находится.
«Ограничения?»
— При каждом найденном случае останавливать поиск до дальнейших указаний, — приказал Чак, в уме беря свои слова обратно о внешней неинтуитивности.
Рябь на тёмной глади усилилась, и первым результатом стала сама Самалит. Адрес зеркало закодировало цифрами, выдав Чаку координаты его бабушки с точностью до метра.
— Так, надо запомнить. Ведь это не только местонахождение АльфЦентра, но и координаты нашего мира в частности, — пробубнил себе под нос маг, откладывая в памяти цепочку символов.
«Искать далее?» — осведомилось зеркало.
— Искать далее, — повторил Чак, стараясь говорить с устройством на том же языке и с той же интонацией, какие применяло оно само.
Поиск продолжился, и уже через семнадцать минут зеркало вновь что-то нашло. Зеркальная гладь замерла застывшими волнами, ожидая распоряжений.
— Так, теперь выделить код системы врага в крови Самалит, — зачем-то прошептал Чак. Задача была не для зеркала, а скорее для него. Код Тирипса выделился просто, представ в уме бывшего оперативника обычной однозначной цифрой, только со знаком минус. Минус один светился черной, вязкой, будто смола, энергией — злой энергией.
— Найти аналогичный слепок кода, но с положительным значением аналогичного параметра! — Маг вплел в условия поиска «минус один», поменяв «минус» на «плюс», чтобы системе было от чего отталкиваться.Зеркало зарябило вновь. Чак ждал долго, напряженно, затем присел у артефакта, поглядывая то на рябь, то на свой коммуникатор.
Никто не знал, сколько прошло времени, когда грузовик наконец дрогнул и издал уже знакомое и нарастающее: «у-у-У-У-у-У-У-У!»
— Ну всё, завелась крошка! — связался в спирит-канале с командой Длиза.
— Отлично, — прошептала Эйни. — у нас по-прежнему чисто. Чак, как у тебя дела с зеркалом?
Чак поднял голову. На какое-то время он потерялся в восприятии окружающей реальности, полностью уйдя в систему артефакта. Рябь завораживала и даже гипнотизировала.
— Как дела по поиску? — осведомился у зеркала маг.
— Найдено двадцать восемь носителей отрицательного параметра и пять без него, — отрапортовало зеркало.
— Пять копий Самалит, не знающих о системе, и двадцать восемь адепток отрицательной силы… Похоже, бабушка вполне осознанно выбирала свой жизненный путь, — предположил маг, не понимая, расстроен он или нет от того, что за столько времени нигде не нашлось положительной Самалит.