Задыхающийся Чак из последних сил вскинул свою руку в сторону лисодевочки, дав ей шанс на еще одну серию выстрелов.
Белое пламя из зажигательных патронов озарило тоннель, снося дрона волной горящего магния, плавя броню, винты, диоды и сканеры. Однако вспышка подсветила другие множественные цели, уже спешащие на помощь своим пораженным летающим товарищам.
— Мяч, вставай, надо бежать! — закричала Эйни прямо в морду коту, перевернув его на спину. Нос фурри побледнел, глаза закатились. Он сипел, а из дыры в груди на каждый его вдох, словно из пульверизатора, выбрасывалась кровь.
— Лечение! Спирит! — проговорил Чак, направляя остатки силы на кота. Логичнее было бы поддержать Эйни как действующую боевую единицу, а уже потом лечить раненных, но маг уже не мог связно думать. Перед его глазами плыла картинка боя.
— Ссука, живи! — вновь прокричала Эйни, зажимая дыру в груди Мяча и поднимая свободной рукой дробовик, направляя его в сторону приближающегося механического жужжания.
«Маг, ты меня слышишь?» — позвал чей-то голос Чака по выстроенному спирит-каналу.
«Я уже умер?»
«Сейчас потечет сила. Бей перепадом».
«Каким перепадом?» — не понял Чак. Сознание и вправду начало приходить в норму. Кто-то извне вливал в него Спирит-силу. Вместе с ней пришло и заклинание «перепад», созданное специально под высокотехнологичные машины.
— Спирит! Перепад! — распростер вдаль ладони Чак, и сорвавшиеся с его пальцев молнии устремились по стенам, полу и потолку мокрого округлого коридора.
«Теперь забирай девку и бегите вдвоём сюда. С котом не уйдете!»
— Мы его не бросим! — отрезал Чак, вставая на ноги.
«У меня канал тоже не двужильный, много передать не смогу… — Голос прервался, будто угадал намерения Чака. — Не лечи его, не хватит на боевые!»
— Спирит, лечение! — направил на Мяча свои силы Чак, подбегая к нему и пытаясь его поднять.
— Чем ты их? — удивленно спросила Эйни, поддерживая тело бессознательного кота.
— Перепадом. Нам кто-то помогает! — Чак бегло бросил взгляд на Мяча. Его рана хоть и не затянулась, но уже перестала кровоточить в ответ на каждый вздох раненого — а дышал он часто.
«Выдержало бы сердце…» — подумал Чак и тут же услышал мысленный ответ от помогающего: «Не выдержит, если машины вас достанут!»
«Кто ты нафиг?» — подключилась Эйни.
«Враг тоталитарного режима. Скидываю вам карту, на ней маршруты движения дронов. Маг, ставь „тайм — перепад“ мощностью в одну силу каждые 100 шагов».
— В одну силу? — вслух удивился Чак.
«Вас что, и этому не учат? — удивились с ноткой упрека. — Откуда вы вообще? Из первобытного общества с огнестрельным оружием и без систем отведения лучевого огня?»
— Мы с Земли! — рыкнула Эйни.
«Земля, Землица… Сколько еще отсталых миров присылает своих сюда на убой?»
Возможно, Эйни что-то бы и ответила, но тут волочащийся когтями по полу Мяч пришёл в себя, застонав от боли.
«Тащите его сюда! — оживился неизвестный. — У меня есть стимпаки, и тут нет магического блока!»
— Стимпаки — это хорошо да? Они ему помогут? — спросила лисодевочка, неуверенно посмотрев на Чака, которому было не до разговоров. Он что-то пробормотал, и из него будто вывалился искрящийся шар света. Это и был «тайм — перепад».
«Стимпаки — это очень хорошо, а дроны на хвосте — очень плохо», — продолжал собеседник.
— Мы не из каменного века! — отрезала Эйни, оглядываясь.
«Тогда давайте быстрей. На Терре надо быть проворнее, чем везде»
— Мы уж поняли, — фыркнула девушка.
***
Я наблюдал, как эта троица отчаянно действует, и вдруг испытал дежавю. Я вдруг вспомнил сильные и по иронии судьбы слабые стороны Спирита: они всегда дерутся до последнего и никогда не бросают своих.
Кемономими — лисодевушка была остра на язык, а вот маг, как и положено магу, выполнял боевые задачи быстро. Пусть он и не умел, да и не знал, как вложить в заклинание всего лишь одну силу — его ведь этому никто не учил, — но впитывал пересылаемые мною программы так, будто всегда ими пользовался и лишь сейчас подзабыл. Словно школьник у доски, он цеплялся за малейшую подсказку, даже не думая, что я могу оказаться магом Тирипса. В общем, с ними обоими все было понятно. Посмотрим, как проявит себя в общении кот, если, конечно, они дойдут и он выживет…
Я потёр руки: теперь займёмся маяками. Уж свои заклинания я отслежу за сотню километров. Сознание вновь отделилось от тела, и я перенесся сразу к нескольким группам машин у которых были установлены копии моих маяков.
Оставили ли в департаменте образцы или всё отдали машинам? Ну, конечно же, оставили, но уничтожив маяки, я верну дронов обратно на базу, а за это время троица уже успеет добраться до меня.
— Спирит, Диспел Май Олл! — направил я приказ всем своим заклинаниям, встроенным в роботов, уничтожая свое же творение и лишая выпущенную в погоню за нами армаду машин цели и смысла существования.
Когда все боевые роботы зависли в воздухе и, немного подумав, развернулись и направились к департаменту за новой порцией маячков, я только улыбнулся.
Глава 16. Встреча
Маяк с ДНК Саммалит показывал совершенно не туда, куда сейчас пробивалась группа. Помогавший неизвестный не соврал и построил путь до самого своего местонахождения. Казалось, с каждой сотней шагов, отмечаемых очередным установленным шаром-перепадом, «дышать» становится всё легче и легче. Всем, но только не Мячу. Чак постоянно накладывал на него чары лечения, однако кот только стонал и погружался в небытие. Большую часть времени он пребывал без сознания, шепча в бреду несвязные то ли мантры, то ли проклятия.
Эйни что-то бормотала под самой мордой Мяча — может, поддерживая его словом, может, советуясь со скиллом «здравый смысл». До Вульфена доносились обрывки окончаний фраз «…держись, скоро всё кончится, тебя вылечим…» В последнем Чак, кстати, не был до конца уверен. Да, незнакомец дал «Перепад» — интересное, парализующее механику заклинание. Да, он им вроде как помогает, но зеркало точно сказало, что в этом мире — одна стотысячная часть адептов Спирита, а тот, кто вел их сейчас, далеко не слабый маг, которого могло бы не брать в расчёт портационное устройство. И чтобы выжить тут, он должен был быть еще и видящим. А это значит…
«Это может значить что угодно, — оборвал себя же Чак. — Но если мы не дойдем, то белошерстный точно погибнет на радость всем этим машинам и остальным 99% отрицательных».
На месте встречи вполне могла быть засада. Но рейтинг пока не приходил, а Эйни предсказала, что будет повышение рейтинга, а не гибель группы, как предсказала она и неопределённую кошачью судьбу.
Как сказал один реаниматолог еще на Земле, «у нас люди определяются, куда им — сюда или уже нет». Мяч снова застонал, и Чак в очередной раз наложил лечение, разнося по полю котообразного энергоэйфоретики. Слепки тех самых ощущений, от которых ранее пришлось лечить хвостатого ассасина.
Сейчас его мучила совесть. В играх, наркотиках и адреналиновой работе Мяч топил свою тяжёлую судьбу — судьбу парня, выросшего без семьи, единственного выжившего из вырезанного под корень кошачьего клана. Он же, Чак, его всего этого лишил, сделав кота удобным карманным киллером спирит-группы. Хмурым, зажатым — а значит, менее подвижным. Может быть, если бы кот взял сюда пару пакетов своего порошка, и не было бы этих ранений. Ведь именно в нетрезвом состоянии котониндзя не получил ни единой царапины за всю войну с беличьим кланом и с десяткой Тирипса.
— Выживешь — отменю сухой закон для тебя, — решил вслух Чак, натыкаясь на суровый взгляд Эйни, будто говорящий ему: мол, нашёл чем мотивировать товарища по оружию к жизни. Чак не отвел взгляд, печальный и усталый. Эйни отвернулась первой, молча согласившись на то, что пусть кот будет, как и прежде, пусть и наркоманом, но живым.
Суппи восседала в своей теплице на огромной кровати, стоящей на постаменте и застеленной толстым пледом, а вокруг неё пели птицы, ветвились лиановые деревья, пахли травы. Голова девушки-ежа приподнялась. Она смотрела на Мяча теплым и даже сочувствующим взглядом, каким не посмотрела бы никогда прежде.
Отодвинув очередной крупный лист какого-то растения, кот шагнул на ровный пол, покрытый полированным камнем. В руке, как и тогда, была зажата одна из его катан, которой он прорубался сквозь магически наведённые мороки джунглей.
— Ты всё же добрался до меня? — улыбнулась фурри еж. Мяч сделал еще один шаг и, осматриваясь, склонил голову набок.
— Тебя же убили. И теплицу сожгли, — подумав, произнёс он, усаживаясь напротив нее.
— Но это же сделал не ты, ведь правда? Ты просто взял за мою смерть деньги и так и не выполнил контракт. И, как видишь, я жива, — ответила Суппи.
— Я точно знаю, что ты мертва, я видел, чем тебя убили, кроме того, я убил того, кто убил тебя, — затараторил кот, настроение которого отчего-то начало подниматься.
— Это всё галлюциногены, они тут везде. Тебе просто показалось, что я погибла. Ведь если я мертва, а ты со мной говоришь, значит, и ты не совсем жив.
— Я жив. Я с Чаком и Эйни в другом измерении. А это всё — мой бред. — Мяч посмотрел на позеленевшую от рубки кустов сталь катаны и обтер ее о рукав своего старого костюма с маскировкой и отделами под порошок. Затем он вставил меч в наспинные ножны и, нажав кнопку в боковой пластине нагрудной брони, поймал выпавший прямо в руку из открывшегося микроотсека пластиковый прозрачный пакетик с мелким белым порошком.
— Ты ко мне в сад принёс синтетику? — нахмурилась Суппи.
— Ну, походу да. Будешь? — Мяч протянул ей руку.
— У тебя, кстати, потенциал. Тебе бы с нами в Спирит. Хочешь, подключу? — Суппи показала на место напротив.
В голове у кота творился кавардак: «Мне что, всё это привиделось — миры, войны с магами, генезис, Спирит?».
— Я знаю про Спирит достаточно, — помотал головой ниндзя, но от предложения присесть не отказался.