При этих словах Чак, за весь разговор не проронивший ни слова, поднял взгляд. За одну секунду я увидел то, что ему напомнили слова королевы.
«Это не я, это Спирит», — произнесла рыжая лисодевочка в бронированной чёрной машине там, в далёком мире Земли, в сознании Чака, во время их первого раза.
Я посмотрел на него, и мою эмпатию захлестнула чужая печаль. Печаль по той девушке, какой он её увидел в начале, когда её одержимость рейтингом казалась просто шалостью и не предвещало никакой беды. А потом была кровь, потери, непрекращающаяся война, и наконец показавшаяся хорошей идея полезть на Терру.
Мне вдруг стало жалко его. Он же зависим от той, что ради рейтинга может запросто погубить и его и себя… Ну наплюй ты на Терру, стукни кулаком по столу: мол, уходим на Землю и баста! Нет, он снова лезет в пекло, и почему? Потому что она состроила ему глазки, воззвав к человеколюбию.
Перед моим взором пронесся их разговор, и я как воочию услышал: «Чак, нам надо лететь с этим типом, чтобы он ничего не натворил».
«Чак, Чак, Чак, как ты, такой мягкотелый, ещё жив-то?»
Я перевел взгляд на Алам.
— Ну? — подытожила королева, — Завтра тяжёлый день, я рекомендую поспать.
Я кивнул, ничего не ответив, Алам улыбалась. Она всё знала, слышала все мои мысли, читала все мои видения, знала про ситуацию с Чаком. Её голос даже не дрогнул, во время нашего разговора. Это я нервничал, подвешивая мгновенные массовые заклинания и маскируя их от всех, а она знала всё наперед. Знала, что если не пытаться меня напрямую уничтожить, не ударю и я. Знала, что у меня нет выбора и надо лететь на «Обама-первый», который, наверное, сейчас бомбит несчастную Свит-236. Знала она и то, что Эйни уговорит Чака лететь со мной.
«Теперь я тигр и пророк Спирита. А может, не пророк, а агнец на жертвенном камне? Раньше на мне был китель AF и я присягал Тирипсу а сейчас я дышу нечистотами и играю под дудку Спирита. А в чём разница? А ни в чём…» — зациклилась в голове мысль.
Я возвращался к своему месту на позиции, как в тумане краем глаза заметив Мяча, который мило общался с Тигрой-тридцатой, указывая девушке на свой белый подшерсток, выступающий из дыры в нагрудной броне. И, на моё удивление, тигрица раскрыла броню, выйдя из мехкостюма, и просто предложила примерить его белошёрстому. Кот радостно сбросил свой пробитый доспех, под смех девушки неуклюже влез в мех и тут же шагнул, покачиваясь, несколько раз.
«Так вот как он к тебе попал, — понял я, приземляясь на песок среди камней. — Ну давай-давай. Управление даже ростовым мехом требует специальных навыков пилота». Однако на моё удивление движения кота с каждым шагом были всё увереннее и увереннее.
Тигра посерьезнела и протянула к грудной пластине кота ладонь. С когтистых пальцев сорвался искрящийся огонек, стирающий надпись С-30, а вместо неё на серебристой пластине появилось: «Меч». Даже не дворовая кличка Мяч, а именно Меч, как его назвали еще родители, погибшие в войне кланов.
«Трогательно, — подумал я, — трогательно и глупо. Тридцатая завтра пойдёт на войну без меха, а ведь там щиты, броня и как минимум четыре наспинных манипулятора под переносное оружие…»
Я смотрел, как они смеются, словно дети — кот и тигра, бывший убийца и бывшая же магичка Тирипса, освобождённая Алам прямо во время конвоирования девушки, которой, как и мне, выпал «счастливый» билет под названием «эмпатия». Я смотрел на них и думал, что, возможно, фурри имеют право на существование. Конечно, если их общение не выходит за рамки секса внутри их видовой группы.
Я смотрел на них, и меня клонило в сон.
В этот день я засыпал с чувством уверенности, что всё идёт как надо, словно понял что-то важное, однако сформулировать для себя, что именно «как надо», не мог даже тезисно.
Глава 24. Байконур
Тёмно-синее облако неотвратимо ползло прямо на космодром низким переливающимся туманом, минуя стены с колючей проволокой и оставляя за собой в заграждениях прожженные дыры с раскаленными докрасна гладкими краями по бокам. Дежуривший на Байконуре гарнизон забил тревогу, и первые лучи, отстреливаемые из личного, а затем и стационарного оружия, начали бить в боевое заклинание, за которым и продвигалась вперёд тридцатка Спирита. Системы электронного наведения ослепли и, казалось, не замечали угрозы, и потому солдатам, осознавшим, что происходит, пришлось вручную управлять турелями. Однако время, когда врага можно безопасно бить на подходе, было упущено.
Хелл Клаус вздернул голову. Его предсказание сбывалось: один из крейсеров попытался подняться в воздух, но Рауз-шестирукая вскинула в его сторону все три пары конечностей и спустя мгновения прижала их к себе, будто хотела обнять сама себя или заключить кого-то невидимого в свои объятия. Крейсер дернулся и смялся в груду металла, словно его сразу со всех сторон ударили молотами исполинского размера. Сейчас он выглядел не бронированным космическим танком, а бумажным листком с неудавшимся рисунком, что нервно скомкан нерадивым художником и в сердцах брошен оземь.
Внутри облака кипела магическая работа. Дымчатый барьер заряжался энергией от лучевых атак защитников, которая концентрировалась для какого-то большого действия. Ни один из бойцов Алам не стрелял. Эйни и Мячу тоже запретили открывать огонь: мол, что попусту палить, приберегите заряды для космической части вашей миссии.
Наконец синий туман врезался в стены главного корпуса управления полётами, в один момент превратив двадцать метров бетонных стен в руины. Грибной фурри-пень скрипя подался вперёд. Защитное синее покрывало частично спало, открыв штурмовикам путь внутрь здания. Адепты Спирита рванули в атаку, пользуясь тем, что тыл группы всё еще прикрывал барьер, в который бил усиливающийся с каждой секундой лучевой и ракетный ливень. Поддерживать такое заклинание, чтобы выдержало настолько плотный прессинг, не смог бы никто из магов по отдельности, но магическая цепь на то и цепь, чтобы сообща делать невозможное.
В головы попаданцам и тигру пришла информация от Алам:
«Хелл, Чак, Мяч, Эйни, ваша цель на четыре этажа ниже. Сопротивления вы почти не встретите. Но надо торопиться: через полчаса здесь будут штурмовые роты. Вам нужно успеть воспользоваться порталом, прежде чем всё тут взлетит на воздух».
Вокруг творилось месиво. Стрелки Спирита убивали всех: вооружённых солдат, прячущихся инженеров, диспетчеров, мужчин, женщин… Стреляли даже в санитарных дронов.
К горлу Хелла подступила тошнота. Проклятая эмпатия считывала даже не страх, а ужас гибнущих людей, но маг изменил потоки силы своего заклинания-глушителя, добавив энергию боли в списки нужного к потреблению. Виски тигра защемило от тут же доверху переполненных резервных накопителей, и Хеллу пришлось отказаться от идеи собирания энергии боли. Маг с сожалением начал отзеркаливать её от себя, чтобы та ненароком не сожгла с таким трудом построенные вокруг его сознания циклы.
— Оно внизу, — проговорил тигр, делясь с попаданцами схемами длинных коридоров с отмеченными на них турелями.
— Как идем? — деловито поинтерсовался Мяч.
— Ты впереди, Эйни прикрывает тебя огнём, Чак отводит машинам системы наведения, я обеспечиваю прорыв сквозь оборонительную магию.
— Почему это ты командуешь⁈ — вдруг возмутилась Эйни.
— Потому что я старший по возрасту, опыту и Спирит-рангу, — осадил лисодевушку маг. Та попыталась найти взглядом поддержку у Чака, но тот только снисходительно кивнул: мол, тигр прав, и давай потом разберемся почему.
Ниндзя-кот раскрыл наспинные манипуляторы, которые, находясь в боевом режиме, выпирали из-за крупного переносного квадратного энергощита, закрывающего половину коридора. Киберруки костюма сжимали в стальных хватах по лучевому пистолету, которые при необходимости могли трансформироваться в оружие ближнего боя с нанозаточкой стальных, напоминающих когти пальцев. Мяч шагнул на лестничный проём. За ним последовала Эйни, закрывшая глазницы волкошлема и даже спрятавшая рыжий хвост под броню костюма, с той самой лучевой винтовкой, которую реквизировала в первый день знакомства с Хеллом Клаусом.
— Хелл, — связался по личному спирит-каналу Чак с тигром, — ты не парься по поводу Эйни, она просто перенервничала тут.
— Капитан, я-то не парюсь, у нас на планете душевые кабинки не отменили. Я тебе советую: как дойдём до портала, уходи с Терры к себе домой.
— С чего бы это? — удивился маг.
— С того, что в твоём случае ставки слишком высоки. Не стоит Алам того, чтобы её на Самалит менять, даже если мы спасем наш мир.
— Как это не стоит?
— Ну а зачем тебе на Земле та, которая знает лишь войну? У вас там тихие бои «клан на клан» и в Терра-нэт, интернет-видео с разных ракурсов, а приведешь её туда — кровью зальет всю вашу планету. Ты думаешь, Спирит от Т-системы чем-то отличается? Мой тебе совет: я уверен, что после моего перехода ты с порталом справишься. Координаты чёрного зеркала на Терре я тебе дам. Хватай свою девку за рыжие волосы и прыгай туда, оглушай мага и дуй на Землю. Если хочешь себе другую Самалит, ищи сколько хочешь, но я бы на твоём месте земную закодировал, как ты с Мячом поступил.
Говоря с Чаком, Клаус одновременно сканировал пространство впереди.
— Нет Хелл, боюсь, не успеем. Эйни видела, что очень скоро после нашего перехода на «Обама-первый» Байконур как место перестанет существовать. И кроме того, у нас в группе такие вопросы решаются голосованием.
— Ну тогда не завидую я тебе, капитан Вульфен.
— Не завидуй, просто давай сделаем дело.
— Не получится «просто сделать», — мысленно передал маг-тигр, но в глубине сознания подумал, что не мог не предупредить Чака об опасности и тем самым сделал для попаданцев всё возможное для их же блага, а дальше будь что будет. И уже вслух себе под нос, чтобы никто не слышал, дополнил: — В последнее время что-то всё далеко не просто.
Всполохи пламени, режущие лучи, молнии магов и скрежет металла — всё это осталось позади, хотя даже тут, под поверхностью Терры, даже сквозь груды бетона и стали были слышны взрывы идущего сверху боя.