— Вам было сказано сидеть в вашей Солнечной системе, но вы не только нарушили этот запрет, но и напали на ближайшего собрата по разуму, менее развитого по техногенной линии.
— Это были не совсем мы, на Терре почти победил чёрный бог Тирипс, на нём лежит вся вина. Мы адепты Спирита просим время на то, чтобы призвать его к ответу своими силами. — я говорил видя как преобразуются мои слова на похожие по смыслу, чтобы понимала та что соткана из света.
— Вы виновны в том, что это допустили, как виноваты и в гибели всего живого на вашей собственной планете. Чего ты хочешь, Странник Спирита? Чтобы мы поверили тебе на слово, что ты победишь вашего чёрного бога и всё будет как прежде? Терра виновна в геноциде на Свит-236. Вы уничтожили один миллиард двести шестьдесят один миллион четыреста тринадцать тысяч пятьсот девяносто восемь свитанианцев, и цифра продолжает расти каждую секунду. Скажи, Странник, кто вернёт этой планете её детей?
— И потому нужно уничтожить Терру? — удивился я.
— И потом Терру ждёт Жатва вас, людей. Смиритесь и не противьтесь судьбе! Ваша участь определена, не выбрана лишь цивилизация кармического искупителя.
— Палача, ты хотела сказать? — буркнул я, перебирая в голове аргументы в защиту нашей планеты.
— Называй как хочешь. Можешь назвать их любыми из тех слов, кем называли вас свитанианцы, когда ваш флот пришел бомбить и грабить.
— Где гарантии, что карма будет точной и что погибнет столько, сколько погибло на Свит-236?
— Свит-236 была планета нулевого рейтинга, а значит, в разы чище Терры, поэтому у вас жертв будет больше. Но для Вселенной будет установлено равенство.
Тут же я получил замысловатую формулу, по которой проводится Жатва, однако сейчас я не мог отвлекаться на решение подобных задачек.
— На сколько больше? Один свитанианец к двум террарианцам? К трём? К скольки? Вам не кажется, что это как-то несправедливо?
— Справедливости нет, Странник, есть лишь Единый Закон. Тебе ли не знать, бывшему адепту Тирипса, что существа не равны?
Сказанное очень смахивало на сарказм, но та, что говорила со мной, не оперировала такими понятиями.
— Это межвидовый расизм! — заключил я.
— Именно. Вы уничтожили всё живое на Терре, и пришёл ваш черёд. Приговор вынесен. На Терру придёт цивилизация, равная вам по злобе, но превосходящая вас технически, как вы превосходили Свит-236.
— Кто придёт, что за цивилизация?
— Та, что выиграет конкурс. Тебе как защитнику Терры будет разрешено присутствовать на этом акте. Ключи доступа уже у твоего проводника.
— Почему вы не думаете, что мы сами сможем наказать чёрного бога и провести Жатву, не привлекая сторонних? — спросил я.
— Когда-то в вашей Солнечной системе была наказана цивилизация, известная вам как Ра. Тогда, чтобы покарать вас за ваши грехи, к вам спустился Несущий свет. Скажи мне, Странник, сможешь ли ты и твоя смертная команда из еще четырех Странников сравниться с ним хотя бы на десять процентов?
— А если я докажу, что мы можем сравниться?
С моей стороны это было форменным отчаянием, почти паникой. Я не знал, что сказать ей, и потому всего лишь выигрывал время, чтобы все обдумать и решить, что же делать дальше. При всем этом я прекрасно понимал, что думать тут особо не над чем и что-то делать как бы тоже… Да, моё состояние можно было назвать паникой.
— Тогда у тебя есть пять дней, чтобы прибыть на конкурс антицивилизаций и доказать, что ты сам способен провести достойную Жатву.
Меня выбросило обратно в кресло. Рядом со мной уже стоял Тейкиай — я заметил его в отражении окна рубки, когда очередной осколок активировал его затемнение. Так оно реагировало на сжигание чего-либо при соприкосновении с корабельным щитом.
— Хелл я посчитал их уравнение, — начал Тейкиай.
— Что? Какое уравнение? — пробормотал я, всё еще находясь в замешательстве.
— Ну, про один миллиард двести миллионов четыреста тысяч погибших на Свит и всех исчезнувших организмов на Терре.
— И что там?
— Вы знали, что Свит-236 населяют разумные крабы?
— И что? Какое это имеет отношение к нашей проблеме?
— Ну какое… Та, с кем вы говорили, оценивает одну душу краба в девятнадцать целых одну десятую человека.
— Ты намекаешь на то, что нам просто не хватит людей, чтобы искупить кармический долг? — не поверил я своим же выводам.
— Похоже на то, что человечество будет истреблено, а Терра посыпана солью.
— А солью-то зачем?
— Соль входит в рацион питания свитанианцев. Это не просто Жатва нас за все наши дела. Это, Хелл Клаус, переселение всех оставшихся крабов с их красного карлика Проксима Центавра под наше яркое Солнце.
В рубке находилось пятеро. Трое землян, время от времени уходивших отбивать нападения Тирипс-команд, возвращалась каждый раз с вопросами типа: «Ну, что там совет разумных миров?» И если первые пару раз удавалось отмолчаться, то теперь эти трое пришли намеренно-надолго, усевшись в кресла членов экипажа, и уставились на Хелла Клауса, который последние пару часов только и делал, что думал, находясь в какой-то нервозной разновидности медитации, раскачиваясь на кресле и стуча хвостом о пол. Все это время Тейкиай проводил у мониторов, выверяя тактику подавления мятежных групп. Кое-что ему удавалось, кое-что нет. Процент перешедших на сторону Спирита групп был почти в три раза ниже, чем активно воюющего врага, но и это уже радовало.
— В общем, так. Ловите в спирит-канале всю информацию с картинками и моими мыслями по этому поводу, — наконец сдался тигр и поделился с землянами воспоминаниями о диалоге с хитиновой солнце-леди.
— Ты пообещал им самостоятельно устроить жатву на Терре? — удивился Мяч. — Ну ты даешь. А как? Даже если мы все подпишемся, начнем везде круглосуточно бегать Странниками и не переставая рубить, мы не сможем за целую жизнь даже небольшой город вырезать.
— Я просто взял для нас немного времени. Если мы докажем, что у нас есть оружие для Жатвы, то, возможно, у нас будет его еще больше и мы сможем подготовится к вторжению, — скрестил пальцы в замок Хелл.
— Но потом всё равно прилетит флот из какого-нибудь антимира и даст Терре люлей.
— Если к тому времени мы не изобретем что-то, что сможет остановить даже бога планетарного губителя. Они упомянули, что Жатва уже была на нашей планете. У нас есть неделя, чтобы стать кем-то, похожим на Несущего свет.
— Кто это такой-то? — развела руками Эйни — Звучит вроде не грозно.
В разговор вмешался Тейкиай.
— Я читал архивы. До нас на Терре были Предыдущие. Так вот, их война с Несущим свет была такой силы, что нашей цивилизации не досталось ничего, кроме оплавленных каменных пирамид.
— Если бы мы смогли убедить террарианцев объединиться, — продолжал Хелл, — тогда можно было бы думать об оружии против того, кто придет. Но Т-система не допустит никакого объединения. Жатва ей на руку.
— У нас на Земле было что-то подобное такому оружию, — неожиданно вспомнил Чак.
— Было? — оживился тигр. — Дай скрин памяти!
— Я его уничтожил, — тихо признался Чак.
В комнате стало непереносимо ярко. Чак зажмурился, Эйни прыгнула за разложенный диван, вероятно, восприняв вспышку за взрыв, и подобрала дробовик, лежавший на полу, автоматически переводя оружие в боевой режим. Свет шёл из потолочного угла, под которым стоял куб.
Щит мага от физического урона выставился сам собой. Вульфен упал рядом с Эйни и приготовился принять бой, но сияние погасло так же неожиданно, как и появилось. Драться оказалось не с кем.
— Это была магия, — произнесла Эйни.
— Генное копирование и телепортация кода, — прочитал пиктограммы бегущих перед глазами символов Чак.
— Они что, скопировали это? Чак! Найди, кто это сделал! Он не должен уйти с образцом твари! — закричала Эйни, применяя своё предвидение и понимая, что загадочного мага тут не было. Он находился где-то далеко, откуда и произвёл дистанционное копирование.
— Не могу! Всё плывёт и разрушается за мгновение до того, как я на это взгляну! — в отчаянии произнёс Чак, разглядывая исчезающие магические нити. — Будто их кастер знает, в какой последовательности я буду смотреть и какие принципы использовать!
— Погоди, погоди, погоди, — Хелл всмотрелся в воспоминания Чака. — А кто у тебя его вытащил из-под носа?
— Я так и не разобрал… — потупил взор маг.
— Но тогда ты не был Странником. Возможно, у кого-то на Земле всё еще есть Генезис. Он вполне сойдёт за оружие против чего угодно, — воодушевился Хелл. — Нужно просто увидеть, кто его взял.
— Вы, Хелл, хоть и сильный видящий, но как вы прорветесь своим даром сквозь миры? — усомнился Тейкиай.
— А никак. Я прибуду на Землю и посмотрю оттуда. Чак, давай со мной на всякий случай, Эйни и Мяч, усиливайте рубку «Обамы-первого», чтобы нам было куда вернуться.
Тигр решительно встал с кресла. Это уже был хоть какой-то план.
— Шаг! — произнёс я, выбирая грязно-серую линию, ведущую на Терру.
Мир расцвёл красками, будто звёзды вокруг меня резко сдвинулись, оставляя на небосводе цветные полосы. Чак последовал за мной, и вот мы уже стояли на пустошах, где совсем недалеко всё еще сияло зарево и уходил в небо едкий чёрный дым. Байконур был уничтожен, как и планировалось. Дыхание сдавило, грязный воздух нашей планеты и усталость от перехода заставили меня закашляться.
— Шаг! — выдохнул я на предкашле и увидел путь лишь обратно на «Обаму-первого». — Что не так? Где путь на Землю?
— Возможно, — проговорил Чак, — Странник путешествует только в своей вселенной, а значит, нам нужно Чёрное зеркало для перехода.
— Тогда готовь фризеры, потому что ближайшее зеркало в архиве AF под постоянной охраной, — предупредил я. Мелькнула мысль: «Интересно, а смогу ли я сражаться после ещё одного такого перехода?»
Чак хитро взглянул на меня и произнёс: