Эйни схватила тело и, шагнув в комнату с регенеративными капсулами, опустила в одну из них Мяча.
— Активировать реанимацию! — скомандовала она.
— Нам жаль, реанимация невозможна! — холодно произнесла программа.
— Снять блок ИИ!
— Блок ИИ снят!
— Активировать реанимацию!
К трупу полезли манипуляторы с катетерами, сенсорами и электродами
Вошедшие в лабораторию маги медленно приближаясь к Эйни. Тело Мяча билось в капсуле под напряжением, катетеры вливали в него жидкость, а сканеры непрерывно бегали вдоль тела, выдавая на гало-экран одну и ту же надпись: «Признаков жизни нет.»
— Эйни, не мучь его, — положил руку на плечо лисодевочки Чак.
— Это всё ты виноват! — скинула его руку Эйни. — Это ты не продлил ему запрет на вещеста! Это всё вы и ваша магия! Почему вы не сказали, что портал — это больно? Почему, а⁈
— Эйни, — заговорил Хелл, — это была экспериментальная магия. Мы пробовали её на биоматериале, и боли не было. Но тут другое дело: сегодня мы отправили больше полмиллиона тэварцев в иное измерение. Никто не знал, что так будет!
— Я вас ненавижу! — рыкнула она и «шагнула».
Чак было хотел переместиться за ней, но Хелл удержал его.
— Она вернётся. Отойдет и вернётся. Я чувствую, что сейчас ты её не догонишь даже «шагом».
— Вокруг одна кровь… — проговорил Чак, склоняя голову над капсулой с белошерстный телом.
— Я видел прошлое и то, как вы решали, пойти ли на Терру или нет. Эйни неправа. Это она больше всего хотела сюда, а Мяч… Мяч раздолбай был, хоть и хороший товарищ.
Чак резко повернулся к Хеллу.
— Слушай сюда, отрицательный. Мы тут умираем и убиваем ради твоей планеты, которую вы же сами и загадили, а ты мне говоришь, что мы сами этого хотели⁈
— Не вы, Чак, а Мы. Мы сами этого захотели. Ты думаешь, что это — всё? Я не знаю, что будет дальше, но если следовать логике Ноль Ноль Первой, то эра Спирита на Терре заканчивается.
— Пошёл ты со своей Террой! — выпалил Чак и, в последний раз глянув на труп кота, «шагнул» с базы.
Глава 10. Как всё исправить?
Понуро облокотившись на труп бога, положив локти на колени и обняв себя хвостом, Мяч сидел на полу и тихо мурчал с закрытыми глазами мантры, смысл которых уже давно не помнил. Неработающий и от этого тяжёлый костюм лежал рядом, а прямо перед ним громоздилось всё его оружие — две катаны и оба пистолета, плазменный и пороховой.
Что-то теплое коснулось его головы, мягко проведя по шерсти. Кот вскочил. Оружие будто само собой оказалось в его руках.
— Кто тут⁈
— Это я… — прозвенело пространство словно детским девчачьим голосом.
— А это я, блин! — язвительно ответил Мяч, озираясь по сторонам и на потолок.
— Спирит… — прошипела комната.
— Анус-ирит! — огрызнулся Мяч, справедливо не веря голосу. Система никогда не говорила напрямую со своими адептами.
— Ты умер, и поверь, мне жаль тебе это говорить, — произнесло пространство.
— Ну да, меня знатно убило! — фыркнул кот и, словно жалуясь, добавил: — Мои навыки потратились и исчезли.
— Это на прощанье…
— На прощанье? Я будто голый! — Он глянул на свой подранный осколками комбинезон и на поломанный боевой мехкостюм.
— Драка с младшим богом не бывает без потерь…
— Что? Тот, кого я зарубил, и вправду Бог? Да не, меня глючит до сих пор! Я валяюсь обожранный в своей капсуле! — усмехнулся кот.
— Мне снова жаль. — На этот раз голос показался опечаленным.
— Чего тебе жаль?
— Ты мой любимый Странник, и я хочу сделать тебе последний подарок.
— Какой подарок?.. — обрадовался было кот, но тут же спросил о самом главном: — Я куда-то направлюсь? Я не хочу уходить, у меня команда, почти личная жизнь! Хоть кожаные меня к себе в постель не пускают, говорят, что коты себе задницу лижут! А я не лижу! Главное, что на Земле они с ежихой переспали, а я в Спирите лишь ради веселой тусовки, и прикинь, за всё время ни одной оргии!
— Ты смешной, Мячик! — улыбнулся голос, — Уходишь не ты, а я, медленно, не спеша по вашим меркам. Больше не будет ни меня, ни моего брата Тирипса. Вы больше не сможете посвящать и рано или поздно умрёте все. На Терру будет возвращена репродуктивность, и снова наступит эра Богов.
— Эра вот этих вот? — кивнул себе за спину Мяч.
— Жатва состоялась, мой милый сын, и игра на Терре закончена. Мы подсчитываем очки и переходим на другие пласты реальности. Однако чтобы ты не грустил, я сообщу тебе, что Странники Спирита выиграли. Анубис поглощен игрой мезанихов и отлучён от Тирипса.
— Хм… Так что за сюрприз? — заинтересовался кот.
— Тебе я даю возможность переродиться в иной роли — в роли бога…
— Короче, если для этого нужно быть здоровенным зелёным Эдиком с руками-ножницами, я против! У меня лапы ценные! Хотя злые языки и говорят, что коты себя лижут, я так скажу: это совсем не так!
— Руки останутся прежними, но тебе предстоит войти в пантеон богов как низший из них, учить магию и другие искусства заново.
— Всегда котов! — воодушевился Мяч, приложив ребро ладони к мохнатому лбу и прикрыв второй рукой голову. — Оценил шутку, да? Типа «Готов» как «Котов», только с буквой «К» вместо «Г», я ж кот!
— То, что ты видишь, есть обитель убитого тобой бога. Она должна стать твоим домом. Используй свой разум, чтобы преобразовывать пространство вокруг себя, сделай тут окна и двери, с помощью которых ты сможешь выходить в миры.
— Как это сделать? Я ж не маг!
— Только Бог может убить Бога, а боги используют разум, а не ритуалы.
— Постой! Как? Как я это всё сделаю?
— Кораблю, на котором стоит алтарь убитого тобой существа, предстоит лететь к Терре целых три года и если его не поймают, и не остановят, сгореть на Солнце. У тебя есть время, Мечик, чтобы стать тем, кто сможет выйти отсюда в другом качестве.
— Фига се подарок! Это сложно и смертельно опасно!
— Большего я сделать для тебя не могу. Это закон — закон мироздания!
Голос рассыпался звоном сотен колокольчиков и больше не тревожил костяную тюрьму кота. Как бы Мяч ни взывал к Спириту, система больше не говорила с ним…
Небольшие лунные кратеры то и дело мерцали от разноцветных вспышек. В обычно серой пустоте молчаливого спутника Терры шёл плотный лучевой и плазменный бой. Низкопосаженная гусеничная и шагающая техника с пулемётами и лазерными пушками на бортах ползла непрерывно и неотвратимо, сплошным стальным нашествием. Крабы в простеньких бронекостюмах наступали на линию обороны, расположенную по периметру крупного кратера. Они погибали, нагромождая кучи горящих тел, окапывались в грунте и заполняли лучевым огнём пространство в сторону позиций своего противника.
Эйни лежала, вжавшись в лунную пыль и сложив перед собой нескольких мёртвых крабов, в трупы которых то и дело попадали жгущие и плавящие броню лучи.
Её предвидение отсчитывало секунды до того момента, когда можно будет высунуть дуло винтовки и выстрелить, и показывало секторы, куда точно не ударит луч противника и не прилетит всё прожигающая плазма.
Эйни вдохнула и, выдохнув, затаила дыхание, чтобы выглянуть и, прицелившись, нажать на активатор потокового огня. Вереница зеленоватых лучей устремилась вперёд. На линии защитников ярко вспыхнуло и задымило. Одна из автоматических турелей умолкла навсегда.
— Спирит предвидение, сколько еще моя позиция будет безопасной? — спросила девушка. В её сознании ответом всплыла картина, как углубление и баррикада из мёртвых крабов разлетается от взрыва в разные стороны, оставляя после себя воронку еще глубже, чем была.
— Координаты безопасной позиции для меня? — сглотнула Эйни.
За сегодняшний день она уже тринадцатый раз видела свою гибель. Смерть ходила за ней по пятам и подкарауливала её везде: в незадраенном люке космических капсул, в непроверенных минных полях, уложенных еще до войны со Свит-236, в возможности подавиться неудобным куском пищи. Тут же, на войне, смерть смотрела на сумасшедшую девицу, прыгающую между воронками и позициями, словно белка, и не трогала её, пока та сверялась с предвидением.
«Шаг» перенёс Эйни за подбитую крабовую машину пехоты морда которой до сих пор была раскалённо-красной от попадания по ней потокового луча. Башня отсутствовала — видимо, сдетонировал боекомплект, выплюнув её вверх, словно пробку. С передней части корпуса тек металл и, бурля, соприкасался с лунным грунтом, брызжа кусочками запыленных оплавлений. Эйни осмотрелась. По меркам её диспозиции это был глубокий тыл. Предвидение не предвещало беды, однако что-то говорило, что перезарядиться спокойно тоже не получиться.
Рядом появился Чак, шагнувший прямо из белого облака, сформированного клубами остывающего пара, оттуда, где атмосфера была намного плотнее, чем на Луне. Тут же заговорила радиоволна, ретранслировав в шлем Эйни его голос.
— Я нашёл решение! — начал он, примирительно подняв руки.
— Ты научился оживлять или шагать назад во времени? — хмыкнула девушка, мимоходом замечая, что и вправду затянула с перезарядкой винтовки.
— Я нашел способ, чтобы нас не выплюнуло из этого пласта.
— Ты меня демаскировал! Нас сейчас накроют! — заорала она. — Спирит, где безопасное место для шага?
Ответ был таким, что в первую минуту Эйни не поверила: безопаснее всего оказалось не сходить с места. Ракеты ударили прямо по их позиции, а пламя окутало всё вокруг, останавливаясь на расстоянии трёх метров и разлетаясь в клочья волной алого хаоса.
— Ты мешаешь мне воевать! — закричала она Чаку и «шагнула» из-под защиты силового поля.
Тот шагнул следом. Заклинание поиска Странника по следу его «шага» лучше любого навигатора вело его к Эйни.
Лисодевочка лежала в пятидесяти метрах от позиции террарианцев и уже намереваясь открывать огонь, как рядом, совершенно не скрываясь, присел маг.
— Я мешаю тебе искать свою смерть! Дай угадаю. Ты прыгаешь от позиции к позиции, просчитывая каждый свой шаг, и тем самым заигрываешь с судьбой? Эйни, мы за всей этой беготней с отрицательным Странником забыли самое главное: мы — высший уровень Спирита!