По Чаку хлестали непрерывным плазменным и лучевым огнём, но благодаря Спирит-щитам он оставался неуязвим. Лунная почва в радиусе трёх метров начала кипеть и обращаться в стекло, а Чак всё сидел возле лисодевочки и заглядывал ей в глаза.
— Что тебе от меня надо? — вспылила она. — Почему ты не оставишь меня в покое⁈
— Потому что мы загостились тут, на Терре. Пора идти дальше. Мы потеряли Мяча, а нужно было уходить сразу же, как только получили ИнРейтинг. — Маг простер в сторону позиций противника руку, и орудия вдруг прекратили пальбу. Исчезли плазменные шары бластеров, не стартовали из своих гнёзд ракеты, не били лучи лазера. — Эйни, пойдем поговорим в тихое место, а?
— Куда, Чак? Везде, где мы, там лишь боль! — простонала она.
— Доверься мне, — произнёс он и взял её за руку.
Мир расцвел зеленью и садами. Ботинки приминали аккуратно подстриженную траву, а вокруг росли деревья. Над ними голубело небо, в котором из-за жидких облаков выглядывали сине-зелёный шар Земли и яркое жёлтое Солнце.
— Где мы? — спросила Эйни. Её мехкостюм показывал достаточный для дыхания уровень кислорода.
— Погоди, не открывай скафандр. Тут опасный для нас грибок, который поражает иммунную систему и заставляет клетки атаковать свой же организм, — произнес Чак и направил на лисодевочку облако магического цикла. — Вот теперь можно. Заклинание нейтрализует споры грибка.
Эйни открыла забрало и впервые за долгое время вдохнула вкусный живой воздух. На вкус он отдавал влагой, будто где-то неподалеку текла вода.
— Где мы, Чак?
— Я нашёл этот пласт реальности с альтернативной Землёй и с колонизированной Луной. Они терраформировали её, и теперь тут и воздух, и вода, и, как ты уже поняла, опасные бактерии и грибки.
— На Луне невозможна атмосфера из-за её малой массы, — насупилась Эйни, будто Чак пытался её обмануть.
— Если не вдаваться в подробности, то они её раскрутили, усилили магнитное поле, а уже потом сотворили планету-сад. У них тут утопия. Они называют свое время: восемь тысяч какой-то год от сотворения мира в звёздном храме. Не знаю, что это значит, но у них тут так.
Глаза девушки наполнились слезы. Эйни пристально посмотрела на Чака и выдавила:
— Зачем ты меня сюда привёл? Показать, что везде, где нас нет, хорошо, а вокруг нас одна лишь война?
— Не совсем, — ответил Чак. — У них тут нет системы и богов. Они называют это личным повышением уровня вибрации сознания. Тут не рождаются мятежные души, сюда запрещено ходить даже нам, Странникам.
— Как же ты сюда попал? Это же наверняка первый положительный уровень планеты?
— Лазейка есть. Но я не о том, чтобы перенести тебя сюда навсегда под предлогом жить дружно и счастливо.
— Зачем тогда…
— Затем, чтобы ты поняла две вещи. Первое: я, ты, Мяч и особенно Хелл с Тейкиаем достойны судьбы тех миров, где мы появились. Второе: мы можем всё исправить на Терре.
— Как? — хлюпнула носом Эйни.
— Знаешь, как называется этот мир? Планета Ант-арктика СННО. Правит тут прямое голосование ант-арктийцев через централизованную сеть, которая называется… — Чак выдержал паузу и, дождавшись, когда Эйни взглядом сама попросит продолжения, закончил: — Сеть — Ноль Ноль Один.
— Ты намекаешь на то, что и наша Ноль Ноль Первая как-то связана или может создать на Терре такой же рай?
— Я намекаю на то, что люди и дельфины тут, на Ант-арктике, построили общество с прямым голосованием через супермашину и живут без всяких систем и богов. У них тут кибер-социализм, крипто-демократия, если пожелаешь. Наверное, тут даже вообще не надо умирать.
В этот момент их с Эйни окружила пара десятков шарообразных летающих машин, бесшумно целивших красными лучами в Странников.
— Назовите цель вашего визита в СННО! — прозвучало со всех сторон, словно говорили не машины, а сам воздух.
Виски Эйни сдавило: Чак поставил плотный силовой щит.
— Экскурсия с целью распространения прямой демократии и крипто-социализма по разумным мирам, — хмыкнул Чак, наблюдая за реакцией Эйни.
— Ваш уровень вибраций недостаточен для посещения нашего мира. Проследуйте с нами для разъяснительной беседы!
— Да нет, не стоит. И так все достаточно красноречиво и понятно… — протянул Чак и, снова взяв Эйни за руку, шагнул прочь.
Ганимед встретил землян давящими серыми потолками и мерцающим светом. Хелл Клаус, застигнутый за наблюдением неизменных картинок на гало-экранах, повернул к Странникам свое кресло оператора терра-щита.
— Вот, Эйни, никаких богов и никаких систем, и все счастливы… — прошептал Чак девушке на ухо.
— Опять грибок распространяешь? — пробурчал Хелл. — Я в первый раз чуть с ума не сошёл от симптомов. Смотри не занеси его на Терру или еще куда, а то вторая жатва получится…
— Меры хим и биозащиты помню, верю, люблю… — отчеканил с улыбкой Чак.
— Эйни, — обратился к девушке Хелл, — пока мы тебя искали, у нас с Чаком возник план, и в ходе тестирования зарисовок для него мы кое что нашли. Твоя Ноль Ноль Первая была права: наступает время богов! И еще: похоже, Мяч не совсем умер…
Глава 11. Ломать — не строить…
Непрекращающийся шторм вздымал исполинские волны, и те неустанно накатывали на горное плато пенящейся белой рябью, покрывающей гладкий камень и тут же сдуваемой прочь неистовым ветром.
Дождь хлестал почти горизонтально, сплошной стеной, будто норовя смыть неумолимым душем «Шарко» две фигуры, застывшие в отдалении друг от друга. Однако несмотря на непогоду, костюм Чака и уж тем более облачение его собеседницы не коснулась ни единая капля из творящегося вокруг стихийного безумия.
Ноль Ноль Первая была непреклонна и стояла на своём, как бы Чак ни пытался найти риторические ключики к её электронному сердцу. Разговор уже в третий раз возвращался на круги своя.
— Это ужасно, да? — переспросила она, и Чак в очередной раз встретился взглядом с её холодными голубыми глазами. — Желание получить что-то и невозможность забрать это силой… — Её стальное острое личико исказила надменная гримаса.
— Ты сказала, что наступает эра Богов, система СПИРИТ уходит из этой плоскости вселенной и что Мяча можно вернуть… Нас интересует лишь последнее. Как вернуть Мяча?
— Ты думаешь, — произнесла девушка, — ты хороший человек, Чак с Земли, и на основании твоих субъективных мыслей я должна растаять и помочь вам безвозмездно?
Уголки губ Чака дрогнули под гермошлемом. Ситуацию можно было назвать забавной: его непреклонная собеседница впервые за битый час диалога решила поторговаться…
— Чего ты хочешь за информацию? — тут же зацепился он за соломинку.
— Верните на Терре всё, как было.
— Пф… — выдохнул Вульфен и покачал головой.
Даже будь он настоящим Богом, способным сотворить небо и землю за семь дней, это было бы невозможно. Столько людей, фурри и крабов погибло в результате этой Жатвы…
— Мне плевать на вашу войну с Тирипсом, — продолжала девушка, — но Терре будет легче дышать, если вернётся прежняя атмосфера, которая существовала до диктатуры приматов.
Она провела ладонью по воздуху, будто хотела стереть своего собеседника из поля видимости, и прямо перед Чаком высветилось: «Плотность 1,225 кг/м3, барометрическое давление 101,325 кПа, температура +15 °C, влажность 0 %.»
— Ломать — не строить, Странник. Как только я получу прежнюю Терру, я подскажу, как вернуть душу вашего Мяча. — Ноль Ноль Первая повторила свой жест, и надпись пропала.
— Душу? — скептически переспросил Чак, словно сейчас ему предлагали погадать на кофейной гуще.
— Вы же уже обыскали то место, где его ощущаете, вдоль и поперёк. Что, чем больше искали, тем меньше ощущалось? — усмехнулась девушка.
— Да уж… — пробормотал Странник.
Трое суток он и Хелл шаг за шагом исследовали пустующий флагман и даже завязали бой с вернувшимися кораблями орочьей разведки. Тогда тэварцы просто отступили, не желая терять истребители и десант, однако отошли и адепты Спирита, не видя сигнатуру боевого товарища.
— А не нашли потому, что неверен сам концепт поиска! Но моя консультация не бесплатна. Сделайте то, что мне нужно, и получите более четкие подсказки, — уже более настойчиво повторила Ноль Ноль Первая.
— Это случайно не те, после которых Анубис исчез? — скептически скривился Чак, однако девушка на провокацию не поддалась.
— Ты, наверное, хотел спросить о гарантиях, волкочеловек? — улыбнулась она. — А их нет и не будет.
— А что будет?.. — нахмурился Странник.
— Будет лишь ваш выбор и ваш персональный путь.
Последние слова разнеслись по защищающему от дождя полю. Голубой свет окутал Ноль Ноль первую, и она пропала.
— Ты понял, как и куда она ушла? — задрал голову Чак.
— Это какой-то молекулярный транспортёр, направленный возвращатель частиц, — задумчиво проговорил Хелл, всё это время наблюдавший за диалогом из ганимедской аппаратной и анализировавший увиденное через спирит-канал.
— Портал, ты хочешь сказать?
— Реверсивный переход… — поправил Клаус.
— А где сейчас Эйни? Ты нашёл её?
— Эйни в одиночку штурмует лунную базу Тирипса.
— Успешно? — В голосе Вульфена мелькнул страх, смешанный с надеждой.
— Я думаю, без шансов, хотя там с ней и батальоны Первейшего из рода.
— Дай её лунолокацию. Пойду вытащу нашу лисодевочку оттуда и заодно покажу ей альтернативную Терру. Кстати, тут у меня есть некоторые мысли насчет задач Нулевой…
«Шаг» скомкал окончание фразы, перенеся Чака на Луну.
Я парил на высокой орбите Терры и наблюдал восход Солнца, которое, не скупясь, заливало всё своим светом — тем самым светом, что никогда не достигнет дна водяной могилы, в которую мы превратили некогда населенную разумной жизнью планету. Чак и Эйни разместились н