«Если она на базе, то её биометрика есть в базах данных. Если же она всего лишь мой сон, я не найду её нигде, но пойму это», — рассуждал я.
Образ получился очень точным. Он проступал в материальный мир гранями выточенного изящного тела, и казалось, что картинка вот-вот оживёт и шагнёт ко мне в каюту, ступая на тёплый пол. Но ответов по-прежнему не было. Девушки в этом мире просто не существовало.
— Привиделось… — выдохнул я то ли с сожалением, то ли с облегчением, что она не оказалась каким-нибудь Темным Странником.
«Но даже если это сон, пускай и до жути приятный, так дело не пойдет», — решил я и ткнул пальцем перед собой в образ. Он тут же растворился, и вместо него появился светящийся хоровод золотых букв одного из языков этого мира. Буквы собирались в слова, а слова — в предложения, которые превращались в хоровод. Золотой обруч крутанулся передо мной спиралью и оплел мой лоб, находясь на расстоянии сжатого кулака. Он походил на одно из колец Сатурна, только состоял не из льда и пыли, а из золотых символов.
Это был мой ответ процессу моего бессмертия, мой контроль процессов роста моего организма и, как следствие, моего психического здоровья.
— Зеркало! — приказал я. Стена напротив меня отразила созданное мной.
Я был светловолос, бородат и имел золотой нимб. Если бы это увидел Чак, то наверняка бы сочинил теорию про подобные ореолы у древних богов и нимбы на иконах древних святых разных религий. Я улыбнулся. По всей видимости, я шел по их стопам, желая контролировать себя лучше, чем это дозволено природой.
После появления нимба сила снова нахлынула на меня, но на этот раз я полностью владел ей.
«Ну что ж, время вновь вернуться на поле боя!» — решил я и построил заклинание портала, направляя свои мысли на Чака и Мяча.
В каюте появился и медленно разросся золотой диск портальной двери. Почему-то я был уверен, что попаду куда надо. На меня легли защитные и атакующие стихийные заклинания, простые, но эффективные в прямом противостоянии.
— Господин, не уходи, тебя там убьют! — раздалось из угла комнаты.
Я резко повернулся и увидел, как она выходит прямо из стены.
Глава 27. Падка на ману
Портал закрылся по моему желанию, а я повернулся к гостье.
— Давай рассказывай, кто ты и что это за фокусы? — спросил я, посылая вперёд заклинание идентификации.
— Только что ты не был таким разговорчивым, — усмехнулась она, медленно приближаясь ко мне.
— Не думал, что такие, как ты существуют… — покачал я головой, когда передо мной открылась вся информация о том, кем является моя гостья.
— Ты лучше не думай, а сними с себя это! — она показала тонким пальцем на мой нимб. — Что-то оно мешает.
— Мешает, значит?.. — повторил я, присаживаясь на кушетку.
Как мировой океан породил планетарную жизнь, так и наполненный магией Сад породил тех, кто живёт ради маны, состоит из неё, гибнет в ее отсутствие и давно уже приспособился получать её из тех, кто не ценит свою силу и готов отдать часть себя за сексуальное наслаждение. У нас бы этих существ назвали суккубами. Они давали человеку любовь и счастье, а взамен, подобно не менее мифическому вампиру, высасывали свою жертву досуха. Отменённый цикл старения превратил меня для неё в лакомый кусок торта, на который указывали все стрелки мира, подсвеченные неоновой рекламой с надписью: «Мана тут!» Девушка была хищником и к своему юному возрасту «сожрала» уже многих неосторожных людей.
— Ну не хочешь сам, я помогу снять! — усмехнулась она и молниеносно подалась вперёд, протянув ко мне когтистые руки.
Я не шелохнулся. Защита вспыхнула золотом и ударила суккуба разрядом силы, окутав искрящим свечением её обнажённое тело и отбросив существо в угол.
— Ах так, ну держись! Я всё расскажу сёстрам! — рявкнула она и прыгнула прямо в стену. На её удивление пластик не пропустил бестию, и девушка упала на пол, стукнувшись головой о стену. Моя защита добавила в её внутренний мир то, чего у неё никогда не было — материю.
— И куда же делось твое воспитание? — улыбнулся я. — Где слова типа «господин» и другое кокетство?
— Что ты собираешься делать, маг? Зачем ты держишь меня? — закричала она, оскалившись рядом острых зубов. — Ты же даже не пастырь Тирипса!
Она дрожала, словно голограмма, сквозь которую просачивался её истинный облик. Суккуб был абсолютно лишён волос, не имел даже лисьих ушек, не то что обычных, и хвоста, зато на руках и ногах красовались кривые длинные когти. Чуть вытянутый назад, похожий на человеческий, череп смотрел на меня большими, словно донышки кофейных стаканчиков, чёрными глазами. На месте носа располагался широкий рот с несколькими рядами идеально белых и острых, как иглы, зубов. Оскалившаяся пасть была крупнее человеческой и, наверное, могла в один присест откусить по локоть и заглотить руку. Бестия обладала половыми признаками, вот только грудь была без сосков, словно её бледная кожа была не кожей а плотным комбинезоном, впрочем отсутствовал и пупок, всё это еще раз напоминало, что тварь не является млекопитающим и не живородяща, а изначально была создана лишь отчасти копировать человеческих женщин. И, как я успел уже убедиться, по ощущениям, суккуб не отличался от обычной террарианской девушки.
— Для начала, — заговорил я, собираясь с мыслями, — убирай иллюзию, все эти зубы, когти, уши, хвосты. Хочу видеть тебя так, будто ты просто человечек.
— Я видела, что ты вожделел эту рыжую с ушами и хвостом. Я хотела тебе понравиться, — слегка смущенно проговорила суккуб и приняла облик той, с кем я недавно был близок, только без длинных ушей и хвоста.
— Тебе удалось даже больше. Ты меня заинтересовала не только своим появлением, но и тем, что тебе небезразлична судьба своей жертвы. Как ты там сказала? Меня убьют, если я туда перемещусь?
— Если бы ты знал, что там! — пылко воскликнула она. — Куда ты идешь, там дерутся паладины и боги!
Я догадался, что бестия может немного предвидеть и на неё почему-то не действует паритет видящих с богами тэварцев.
— Ну а почему ты уверена, что меня убьют, вертуха? — вспомнил я здешнее название её вида. При этом слове у нее на лице мелькнуло нечто, похожее на страх.
— Я не могу тебя потерять. В тебе столько маны… Ты даже не представляешь сколько! — всхлипнула она.
— Представляю, — задумчиво проговорил я, и в моем мозгу тут же родился план, как это помешанное на мане и сексе существо может мне пригодиться. Судя по отчёту пастырей, суккубы, то есть вертухи, единственные, кто встречаются в городах, несмотря на все стены и запоры. И эта их способность могла стать ключом к замкам от всех мест силы этой планеты.
— Стены ведь от Богов и от таких, как ты! Ты ведь Странник Спирита? Да? — затараторила она, словно прочитав мои мысли, и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Это вы им настоящие враги! А мы что? Мы несем людям счастье, без нас в этом королевстве было бы совсем невыносимо. Сними заклинание, и я покажу тебе больше, чем ты можешь увидеть.
Где-то внутри ёкнуло. Мой меняющийся организм был готов ко второму раунду с тварью, укрывшейся под прекрасной маской, но разум, антагонист желания, быстро напомнил мне об одном эксперименте, в котором подопытным крысам вживили электрод в область мозга, отвечающую за удовольствие, и активировали его обычным нажатием кнопки. Крыс было много, но исход был всегда один: грызуны нажимали кнопку до тех пор, пока не умирали от истощения.
— Добро. Мы можем друг другу пригодиться, и я, так и быть, буду иногда снимать свою защиту для тебя, — произнес я, демонстративно оглядывая ее с ног до головы.
— Хорошо, господин, как скажешь, ты тут главный. Снимай же ее скорей… — взмолилась она.
— Ха! — хмыкнул я, сглатывая застывший в горле ком. — Сперва подпишем договор.
— Зачем нам формальности? — моргнула девушка чёрными глазками.
— Я не знаю, как у вас на Саде, а у нас на Терре всюду договоры, в том числе и брачные! — пошутил я.
Конечно же, я знал, как у них тут всё устроено. Маг, вступающий в сексуальную связь с такой тварью без магического контракта, умирал без шансов, подобно той крысе с кнопкой. Даже с договором такая сделка была опасной, однако отмена старения и смерти давала мне столько силы, что одного манового вампира я мог себе позволить, тем более что это открывало нашей миссии на Саде новые возможности.
— Стол! — приказал я, и ИИ комнаты спустил прозрачный столик прямо между нами.
— Ты колдуешь без маны! — восхитилась девушка. — Да ты великий волшебник!
— Это называется электричеством и электроникой, — отмахнулся я, вдруг осознав, что если на поверхности Сада разряжаются батареи и не горит порох, то на подземных базах Терры всё прекрасно работает и сосуществует. Возможно, именно это могло помочь мне разгадать заклинательную вязь Тёмных Странников Тирипса, превративших Сад в ловушку.
Тем временем на прозрачном столе появились лист бумаги и острая игла из чистого золота.
— Я не буду подписывать! Это испортит наши отношения! — насупилась девушка, краем глаза взглянув на контракт. Она явно узнала его: это был древний текст, составленный еще в те времена, когда здесь правили неандертальцы и любимый ими Спирит, и он ограничивал не только суккуба, но и господина. Нарушить договор можно было лишь один раз в жизни. Кара неизбежно находила любого, кто отходил от правил. От магии крови нельзя было спрятаться или сбежать. Я бы даже побоялся подписывать его с тварью, которая готова выпить меня досуха, но почему-то я не чувствовал страха, словно когда-то в прошлом заключил контракт с более опасным существом, чем юная вертуха.
— Ну, тогда я найду другую девушку из вашего вида и она его подпишет, а ты останешься без маны, — произнес я как можно равнодушнее.
— Господин шутит? Так и знай, маг, я тебя никому не отдам! — сказала она, решительно шагнула к столу и, взяв иглу в правую руку, резко уколола себя в большой палец левой руки.