«О, как же вы, Странники, всё-таки неумело используете свою силу…» — мелькнула у него мысль, однако он взял ментальное командование группой из двоих человек на себя.
Эйни уже была на ногах и, отставив левую ногу назад, встала в широкую штурмовую стойку. В тонких пальцах девушке появился целый пучок сияющих стрел.
— С тебя и начну! — наконец выбрала Лутик и шагнула к Странице.
— Ребят, дальше сами! — крикнул архимаг своим подопечным, когда Эйни отпустила натянутую тетиву.
На такой скорости никто не мог увидеть, как расщепляются и во что трансформируются лучи мановых стрел, и лишь Гель Тиир знал, какими усилиями ему дается подобное заклинание. Он был подключён к Эйни, а её питал сам Спирит. Злой жестокий враг податливо делился с ним маной, которая превращалась в разворачивающуюся сеть, скользила в воздухе, не встречая трения, а от неё к Эйни и архимагу тянулся такой же сияющий трос. Не являясь ударным заклинанием, она должна была окутать богиню, связать, лишить возможности двигаться и привязать к боевой группе, которая усилием магии и шага Странника пыталась выдернуть полную злобы богиню-мать из башни и перенести её в единственное место, где может быть уязвим бог.
Щит богини вспыхнул и заискрил.
Там, где орки поставили главный храм, всё ещё стояла ночь. Широкая лесная поляна в еловом лесу освещалась звездами и полумесяцем естественного спутника Сада. Лутик рухнула в траву и, полоснув когтями по сети, с лёгкостью распорола сияющие тросы, однако Гель Тиир, словно неистовый паук, размахивал руками, плетя вокруг нее множество других заклинаний. Одни были похожи на сети, другие — на зеркала, третьи имели форму мечей, собранных в шар рукоятями внутри и остриями наружу. Заклинания соскакивали с его пальцев и разлетались по поляне, повисая каждое на своём месте.
Эйни приземлилась на ноги и сразу же сунула руку в колчан, снова оказавшийся полным. Когда девушка взяла стрелу, пальцы обожгло. Энергия нетерпеливо дрожала и пульсировала. Можно было только представить, сколько Спирит влил туда силы.
— Сто маны каждая, — громко подумал Гель Тиир. — Если больше, то сожжёт лук или руку до костей.
Страница кивнула. Её взгляд видел и распознал разбросанные на поляне ловушки, как и должно быть в команде с магом. Одни были отражающими щитами, другие — замедляющими врага зонами, а третьи могли подбросить наступившего на них в воздух.
— Смертные! — рявкнула с презрением Лутик и ринулась к Гель Тииру, вырывая на бегу когтистыми стопами землю с целыми пучками травы. Маг направлялся куда-то в сторону, идя по самой кромке поляны, безразлично смотрел на атакующую и не предпринимал никаких действий к защите.
Эйни прицелилась в стремительную, словно ветер, красную фигуру и выстрелила. Стрела отрикошетила от защиты и улетела в тёмное небо, однако следующая была пущена не в цель, а под размашистый шаг бегущей. Взрыв прогремел, расплескивая землю, словно Лутик наступила на мину. Её нога провалилась в яму, и на какой-то миг Эйни показалось, что матерь богов наконец-то рухнет окончательно, но та кувыркнулась вперед и, оттолкнувшись, прыгнула, перелетев через все ловушки, расставленные магом.
— Чак, ты мне нужен! Лови геолокацию! — прокричала Эйни в спирит-канал.
Когда его настиг зов, Чак шёл за котом, замыкая цепь. Тоннель был идеально круглым и извилистым, с гладкими, отполированными стенами, будто тут и вправду когда-то прополз огромный червь, падкий до камней. Вокруг не было ни одного источника света, но глаза Странника видели всё словно днём. Тут, в мире маны, все излучало какой-то свой свет. Светилась их провожатая, золотым нимбом с забавной, словно бегущей строкой, светился Хелл, а больше всех сиял Мяч, казавшийся крупнее, чем обычно, и даже выше остальных. В какой-то момент Чак взглянул на свои руки. Те тоже отсвечивали иссиня-фиолетовым, а искусственно созданный им генератор маны, невидимый в материальных мирах, представлялся здесь как летящий рядом стальной ребристый шарик, чуть больше кулака, но меньше головы. Притяжение ослабло, тело казалось легким, словно не было этих лишних килограммов, набранных за время передвижения с помощью одного лишь «шага».
Геолокация высветилась перед Чаком так, как будто это была реальная галлокарта. Эйни звала его куда-то, где в реальном мире Земли все было застроено сросшимися древними городами. Здесь же, в мире Сада, это был Евразийский материк. Маг придвинул картинку к себе, чтобы рассмотреть ее получше, и его сердце екнуло, а в мозг ударил адреналин. Лисодевочка сражалась на какой-то поляне среди ёлок и сосен против настоящего орочьего бога вместе с умелым, но всего лишь человеческим архимагом.
— Мяч, шагаем в Сибирь! — выкрикнул Чак и, сократив расстояние размашистым шагом, собрал руки в замок и по-борцовски прижал к себе кота.
— Вот о чем я и говори… — Не закончив фразу, Мяч исчез из мира маны, оставив вместо себя волны дрожащей реальности.
Хелл обернулся и, жестом остановив суккуба, подошёл к угасающей карте.
— Эйни вляпалась в драку с богом. Теперь они все там. Должны справиться или вовремя отступить, — проговорил он. — Если мозгов хватит, конечно… Да нет, — поправил себя Хелл, — мозгов-то у них хватит, главное, чтобы они не поддались самолюбию и упрямству. Это их может погубить…
— Господин так добр, — мелодично произнесла суккуб, склонив голову. — Он печется о других, в то время как нужно заботиться о себе.
— А у нас с тобой ничего не изменилось, — повернулся пророк к ней. — Мы идем к центру. В военной науке это называется… — Хелл помедлил. — Разделиться для выполнения одной задачи разными средствами.
Еще в падении Мяч извлек мечи. Он падал на Лутик белой молнией, готовый вонзить клинки под взаимно острыми углами, чтобы приземлившись, дернуть рукояти и располосовать богиню крест-накрест.
— Щиты на бога! — крикнул в спирит-канал Гель Тиир, чем не на шутку удивил Чака, однако тот сразу же поставил их на кота.
Лутик вознесла руки к небу. Вместе с ними вверх взметнулось десять когтей, по своей длине не уступавших клинкам Мяча. Брови архимага дернулись в удивлении: он оценил гибельность неконтролируемого падения и воспрепятствовал уже заготовленным циклом, установив между богами «трамплин».
Мановые стрелы хлынули на тэварку, словно в руках у Эйни был не лук, а брандспойт. Они рикошетили от защиты, уходили в стороны, в небо и в землю, выжигая траву под босыми ногами богини.
Столкновения богов не произошло: отброшенный «трамплином» кот кувыркнулся в воздухе и приземлился неподалёку. Мяч окинул взглядом поляну-арену, и на его мордахе мелькнуло недовольное выражение. Еще бы: сначала притащить сюда, затем не дать закончить атаку…
— Это был ты⁈ — прогремела Лутик, глядя на Мяча. — Я чувствую в твоем божественном его силу.
— У нас на Земле говорят: «Кто первый встал, того и тапки»! — ответил кот.
— Никто из вас уже не встанет! Груумш, Ильневал, Шаргаас, Юртрус! — прокричала она.
Окружающие поляну деревья затрещали, пространство задрожало, и с четырёх сторон на поляну вышло четыре орочьих бога.
— Сейчас будем с вами учить вычитание! — фыркнул кот, вставая в боевую стойку.
— Не будем, — прошептала в спирит-канал Эйни, сверившись с предвидением. — Мы все тут погибнем. Надо уходить.
Деревья потянулись ветками внутрь и вверх, словно хотели укрыть от чего-то всех собравшихся. Сгустившуюся темноту подчеркнуло недобрым светом засветившееся оружие богов и пылающий факел Груумша.
— Уходим! — скомандовал Чак, наблюдая, как над их головами захлопывается ловушка из зачарованных ветвей и макушек елок.
Чак шагнул к Мячу, а Эйни — к Гель Тииру. Странники обхватили свой живой груз и исчезли из лесного храма.
Остановившись, я читал о несостоявшемся бое. Автор текста, похожего на репортаж стиля он-лайн, озаглавил его как «Система против пантеона». Сам он предпочел остаться неизвестным.
«Вместо боя троица землян и символьный маг с Сада предпочли бежать. На что рассчитывали Странники, когда бросали вызов богам в их единственном алтаре, на месте силы широкого материка?..»
— Хм. Тэварцы завладели первым местом силы, — пробормотал я.
— Это плохо, мой господин, — отозвалась суккуб. — Значит, скоро они захватят все остальные места.
— Только если земляне продолжат воевать нахрапом. Но мы теряем время. Веди меня, — произнес я и поймал себя на мысли, что рад благоразумию Странников и что сегодня не нужно будет почитать павших друзей минутой молчания.
Глава 31. Зеленый фарш и Хеллен
Все четверо переместились на австралийскую базу, где сейчас было более чем людно. Суетился персонал, по коридорам и комнатам туда-сюда сновали уже отошедшие от пережитого дети. Кого-то уже обрядили в серый свеженапечатанный костюм, кого-то успели постричь и даже помыть.
Увидев Странников, люди привычно салютовали им — кто одной рукой, кто двумя. Дети же снова столпились вокруг смущенно улыбавшегося Гель Тиира, засыпав его вопросами: погибли ли остальные, нужно ли слушаться людей, не знающих, что такое магия… Кто-то даже жаловался на то, что его как-то не так подстригли.
— Почему меня таскают, как котёнка? Тоже мне волки, блин! — буркнул Мяч, первым делом освободившись от объятий Чака. — Даже подраться толком не даете!
— Может, потому, что ты и есть котёнок? — улыбнулась Эйни.
— В сравнении с орочьими богами боюсь, что да. Правильно сделали, что отступили, — ответил в спирит-канале Гель Тиир, которому галдящие дети не давали говорить обычным способом.
— Господа Странники, — подбежала к Эйни девушка из персонала, поприветствовав ее вскинутой правой рукой, — у детей грибковые, вирусные и паразитарные заболевания, в том числе вши…
— Чак, я тебя умоляю, давай уберём этот фашизм! — взмолилась Странница, перебив девушку.
— Ты тоже Странник. Возьми и отмени это приветствие своей властью. Это же просто, — отозвался маг, который уже устроился на освободившемся от детей кресло-кушетке и был чем-то занят на тонких планах манового мира.