— Интересный субъект, — подала голос Бета.
— И чем же он интересен?
— У него имеются практически все возможности, чтобы покинуть эту планету. Как бы это сказать — он слишком хорош для нас. И, как мне кажется, в данный момент в операции используем не мы его, а он нас.
— У кого знания, у того и сила, — кивнул десантник. — Ты ведь отследишь и расшифруешь его передачу на крейсер?
— Конечно. В случае чего, я обязательно буду знать, что он им сказал.
Осознание того, что Бета держит умника Скофилда под колпаком, успокаивало. Магеллан не доверял никому, кроме себя. И последняя выходка с побегом президента и его людей лишь подтвердила тезис о том, что, когда на земле воцаряется ад — каждый сам по себе. Он никогда не забудет, как эти люди бросили его на растерзание геноморфам. Они могут улыбаться ему, клясться в дружбе и помогать на поле брани, но никогда не изменят его к ним отношения. Они лишь союзники, которые в любой момент могут стать врагами. К чести геноморфов, те никогда не поменяют сторону ради выгоды. В своей неуёмной жажде к разрушению и умерщвлению, эти существа никогда не изменят себе.
Неожиданно датчик движения заголосил противным звуком. Судя по аналоговому монитору у него на уровне ключицы, противник засел прямо на перпендикулярной улице сразу за приближающимся перекрёстком.
— Скофилд, движение справа. Приготовьтесь!
— Принял!
БТР немного снизил скорость, а из бойниц высунулись стволы автоматов и штурмовых винтовок. Башенное орудие тоже с тихим гудением повернулось в ту сторону. Все приготовились обрушить массированный огонь на неведомого противника.
Бета начала отсчёт:
— Через три. Два. Один!
Никто не выстрелил.
Ведь на перекрёстке стоял олень. Настоящий земной олень — красивое высокое животное с приятным каштаново-рыжим окрасом. Его ветвистые рога качнулись, а уши навострились в тот момент, когда на улицу выехал БТР. Прошла ещё секунда, после которой благородное животное бросилось в обратную сторону.
— Вот же грёбаный марал! — заскрипел по рации Скофилд. — Что ему в лесу не сидится?
— Это одна из составляющих программы «Ковчег», — начала объяснять Бета. — Вместе с людьми в колонии отправлялись эмбрионы практически всех живых существ Земли для воссоздания подобной экосистемы.
— Да, знаю. Из-за того что часто местная флора и фауна оказывалась непригодной для питания человека. Терраформирование исправляет эти нюансы, но практически всегда полностью губит экосистему планеты, — произнёс капрал, смотря вслед убегающему оленю.
Непривычно было увидеть здесь призрака. Тень жившего сто лет назад существа, которое искусственным образом воссоздали за много световых лет от родного дома. Такова судьба клонов, призванных засеивать собой новые миры ради того, чтобы виды, не могущие существовать на Земле, могли жить и плодиться хотя бы на других планетах.
«Это хороший знак» — подумал Магеллан.
Внезапно его датчик движения противно запищал. Боковым зрением он увидел, как нечто большое и тёмное быстро выбирается из под земли. Обернувшись, капрал увидел, как из подземного перехода к их машине устремился кентавр. Существо с раздвоенной челюстью и вывернутыми наизнанку рёбрами на спине, буквально галопом помчалось им вслед.
Стардес не стал звать на помощь ради одного противника, а вместо этого открыл прицельный огонь по ногам твари. Потребовалась целая обойма, чтобы передняя человеческая рука, служившая ножной конечностью для кентавра, повисла на жилах и тонкой полоске кожи. Монстр заметно снизил скорость, но всё же, даже хромая, не думал останавливаться.
— Что это было⁈ — воскликнул Скофилд, видимо очумев от вида новой для него твари.
— Всего на всего, кентавр, — ответил десантник, провожая взглядом хромающего монстра. Он просто не мог поспеть за ускоряющимся БТРом. — Ты лучше скажи, у вас что, есть метро⁈
— Да. Правда, всего лишь одна ветка. А что…
За него ответил датчик движения. Под непрекращающийся писк аналоговый монитор показывал множественные цели. Теперь капрал осознал, куда подевались толпы геноморфов. Все они прятались под землёй внутри метрополитена. Но теперь по злому стечению обстоятельств, словно потревоженное осиное гнездо, это место вдруг забурлило. Из каждого подземного перехода или спуска в метро начали выползать мутанты всех мастей. Калеки, инфекторы, новые кентавры и даже небольшое «дерьмо с крылышками», словно воздушный шарик, поднималось к небу, цепляясь за фонарные столбы своими щупальцами с крюками.
Даже снаружи был отчётливо слышен мат-перемат, доносившийся изнутри салона бронемашины. Башенное орудие тотчас начало поливать свинцом возникающих из ниоткуда чудовищ. Изуродованная человеческая плоть разрывалась на куски, орошая асфальт тёмной кровью. Но геноморфов было так много, что могло показаться, что БТР превратился в машину-амфибию, вынужденную пробираться через волны зубастой плоти.
— Их слишком много! — послышался голос Таркова. — Ден, жми на газ сильнее!
Водитель итак выжимал из двигателя всё, что возможно, но впереди их уже ждала встреча с парой сотен выбравшихся наружу геноморфов. Магеллан стрелял не переставая, каждый раз меняя винтовку. На третьей, БТР уже начал таранить адских существ. Капралу пришлось повернуться назад, чтобы не ощущать на себе кровавый дождь от размолотых всмятку чудовищ. Со стороны кормы тоже было не лучше — геноморфы пытались забраться на кузов бронемашины, но только застревали на пол пути, насаживаясь на частокол из металлических шипов.
— Сворачивай! — приказал Тарков, и машину тут же тряхнуло. — Да бл…! Не так резко!
Магеллан чуть не сорвался от резкого поворота. Они ехали по узкому переулку, прижатому с двух сторон жилыми домами. Здесь тварей пока ещё не было.
— Мы хоть правильно едем⁈ — решил уточнить капрал, когда заметил, как они уже делают полукруг, свернув ещё раз налево. Таким макаром, они скоро вернутся обратно на забитую тварями улицу.
— Ден, твою мать! Не время паниковать, парень! — кричал Тарков, заставив людей в салоне понять, что дела у них скоро будут очень и очень плохи…
Ведь впереди их ждал тупик.
Глава 26Тупик
БТР чуть не врезался в кирпичную стену перед собой, и резко затормозил, заставив Магеллана помянуть водителя на чём свет стоит из-за того, что капрал чуть не вылетел с брони. Когда он встал и посмотрел назад, то увидел приближавшийся поток бесчисленных чудовищ, жаждущих растерзать всех тех, кто сидел внутри бронетранспортёра.
— Идиоты, бл…! — выкрикнул он. — У вас эпилептик за рулём или кто⁈
— Магеллан, это Тарков, — встревоженным голосом произнесла его рация в то время, как башенное орудие повернулось в сторону мутантов. — Будем прорываться назад. Так что давай-ка залезай внутрь…
— В жопу его, — резко произнесла Бета. — Используй гарпун и поднимись повыше, чтобы твари тебя не достали.
— А как же они?
— Их трепыхания бесполезны. Через такую массу даже БТР не проедет. Самое лучшее для них, это оставаться внутри. Можешь сказать им об этом.
Магеллан нагнулся к бойнице и произнёс в неё:
— Их слишком много. Вам лучше переждать и не рыпаться!
Многоголосый хор голодных тварей уже был совсем близко, и капралу надо было срочно действовать.
— Да какого хера⁈ — выпалил Тарков, после чего, видимо, за рацию взялся Скофилд. — Эй, солдат! У меня есть идея — нужно снова использовать дрон!
— Ну, так давай! — рявкнул девастатор, активируя гарпун.
— Не могу! Нужно подняться повыше, чтобы сигнал дошёл. Тебе нужно подняться, ведь у тебя лазерный передатчик!
В кое-то веки его желания совпадали с необходимостью, поэтому не раздумывая, Магеллан отправил гарпун на пятый этаж жилого здания, и начал медленно подниматься.
— Сделаю, что смогу. Счастливо оставаться, ребята, — усмехнулся стардес.
— Я буду навещать тебя в кошмарах, если ты нас бросишь! — зарычал Тарков.
— Прошу вас, вытащите нас отсюда побыстрее! — жалким голосом попросил президент Ван Лёвен. — У нас были некоторые разногласия в начале нашего знакомства, но сейчас мы должны работать сообща! Помните, что без нас вы не сможете выманить и обезвредить челнок!
— Уверен, Магеллан справится, господин президент, — успокаивал Скофилд. — Давайте попытаемся сохранить споко…
Волна тварей полностью заполнила переулок. Снизу до капрала доносился звон от ударов костяных лезвий по броне БТРа. Чудовища яростно набросились на бронемашину, но, хвала богам, могли лишь царапать краску на ней.
— Вот же уроды трахнутые! — выпалил кто-то в салоне машины — радио не отключалось всё это время. — Идите на х…й, твари! Как же вы меня затрахали, сволочи!
— Скофилд, — прорычал Магеллан. — Если у тебя больше нет для меня важной информации, вырубай связь. Ваша истерика мне только мешает.
— Принял! Как только сигнал восстановится, я тебя наберу! — воскликнул инженер, и отрубил канал.
Наконец шипение и крики прекратились, оставив его лишь слушать кряхтение и рычание чудовищ внизу, окруживших бронетранспортёр. Монстры пытались попасть внутрь, но только насаживались на импровизированный частокол и проливали свою кровь на асфальт под колёсами. Тем временем, монстры всё прибывали, закупоривая собой переулок. Всем хотелось добраться до людей внутри бронемашины, но пока она успешно сдерживала натиск тварей.
Магеллан вошёл через разбитое окно в комнату. Это была скорее ночлежка какого-нибудь бомжа-алкоголика, чем квартира. Двадцать квадратных метров, заполненные хламом. На полу валялись открытые банки консервов, бутылки и тряпьё, служащее для ночлега.
— Вот уж не думал, что в городе есть ещё выжившие.
— Как бы это странно ни звучало, но маргиналы более приспособлены к выживанию, чем другие социальные группы, — сказала Бета. — Судя по виду этой ночлежки, её хозяин не был здесь от нескольких часов до суток.
— То есть он ещё жив?
— Может, да. А может, и нет. Неважно. Давай не будем терять время и поднимемся на крышу. Будем надеяться, что игрушка инженера снова спасёт нас.