— А если нет? — просил капрал, отпирая замок на двери.
— Тогда мы бросим людей в БТРе и отправимся в космопорт.
Бетой руководил холодный расчёт. Иногда она была совсем, как человек, но почти всегда относилась к возможным человеческим жертвам слишком отстранённо. Никто в целом мире не интересовал её, кроме пилота экзоброни МАРК-I. И она была готова на любые жертвы ради того, чтобы Магеллан выжил.
«Хорошо, что Рада осталась в госпитале» — подумал он про себя. Если бы девушка сейчас была в бронетранспортёре, то он бы места себе не находил. Правильно говорила Бета, что её не должно быть рядом во время сражений — Магеллан начал понимать, что привязался к этой благородной девушке. А привязанности ослабляют.
Он поднимался по лестнице и прислушивался к какофонии звуков, доносившихся снаружи. Внутри здания пока всё было спокойно — никто не высаживал парадную дверь и не мчался за ним вдогонку. Геноморфы были самозабвенно заняты БТРом. Люк на крышу поддался на удивление легко — замка на нём не имелось. Магеллан забрался на пыльный чердак и отворил ржавую дверь, ведущую на крышу. Лёгкий ветерок пронёсся мимо него. На сколько хватало глаз вокруг растянулось закатное небо, разрезанное высотками, торчащими из под земли, словно вставная челюсть. Именно они могли мешать радиосигналу достучаться до кружащего над больницей дрона, который неустанно охранял её сиреной.
Через пару секунд Магеллан всё-таки заметил человека в тёмной одежде, который практически слился с чёрным покрытием кровли. Он сидел, прислонившись спиной к парапету, и самозабвенно курил сигарету. Это был седовласый мужчина неопределённого возраста, который очень удивил капрала своим присутствием.
— Похоже, это хозяин той халупы, — сказала Бета. — Не стоит тратить на него время.
Магеллан согласился, и вызвал Скофилда по рации.
— Я наверху. Есть что-нибудь?
— Нихрена! — огорчённо проскрежетала рация. — Поднимись повыше. И побыстрее. Эти твари решили раскачать нас! Боюсь, перевернёмся!
Капрал подошёл к парапету и посмотрел вниз. И на самом деле геноморфы перестали атаковать БТР, но вместо этого принялись исполнять свой гипнотический танец. Который, как знал десантник, предшествовал ужасающим метаморфозам. Качающиеся тела медленно, но верно сплетались друг с другом, создавая тем самым из раздробленных частей нечто единое. И никто не мог сказать, во что в этот раз превратится скопище мутантов. А капрал и вовсе не хотел это проверять. Он посмотрел на ближайшее здание, до которого мог дотянуться его гарпун, и направился в его сторону. Как вдруг на пол пути остановился, когда его окликнул тот человек.
— Куда это ты собрался? — прохрипел он, начав подниматься. В руке у старика была почти опустевшая бутылка.
— Не трать время, — сказала Бета, но Магеллан не мог не ответить ему.
— Там внизу… — начал он, но его грубо перебили.
— Похрен, что там внизу. Эвакуируй меня. Разве ты не за этим сюда пришёл?
— Я не…
— Твои дружки на челноке пролетели мимо. А я им кричал и махал. Ты же с ними, да?
Лицо мужика было искривлено ненавистью и влиянием долгого употребления алкоголя. Внезапно он замахнулся, и бросил бутылку в сторону капрала. Та пролетела мимо него и вдребезги разбилась о металлический парапет крыши.
— Вытащите меня отсюда! — бесновался пьяница, приближаясь к нему.
— Когда вы в последний раз видели звездолёт? — решил уточнить десантник, тоже начав идти ему навстречу.
— Э-ВА-КУ-А-ЦИЯ! — по слогам повторял обезумевший человек. — Забери…
Он не договорил.
Потому что человек не сможет сказать ни слова, когда вся его верхняя часть тела в мгновение превратилась во взрывную волну, расплескавшую во все стороны красную жидкость. Облако горячего пара донеслось до лица Магеллана, и в этот момент Бета буквально заорала в его голове.
— БЕГИ!
Ему показалось, что она взяла его ноги под свой контроль, потому что так быстро среагировать он бы не успел. Резкий прыжок в сторону, и на том месте, где секунду назад стоял девастатор, образовалась оплавленная воронка.
«Скиртэм, сука, всё-таки решил устранить меня!» — проносилось у него в голове, когда капрал бежал по крыше.
Не успел он добраться до парапета, как не по своей воле резко сделал кувырок в сторону. Новый плазменный снаряд ударился рядом с ним, обдав его нестерпимым жаром. Хватая ртом горячий воздух, он бросился бежать к карнизу, активируя при этом гарпун.
— Нет! Вниз! Просто прыгай! — приказала Бета. — Не думай. Прыгай!
Он обернулся, и увидел зависший в небе челнок, похожий на хищную птицу. Его озарила вспышка, и капрал понял — если он ничего не предпримет, этот выстрел окажется для него последним. Его металлические ладони вцепились в парапет, а сжатое пружиной тело перемахнуло через карниз навстречу неизвестности. Над головой загрохотало, а под ногами приближались извивающиеся геноморфы. Две секунды полёта, и он словно топор, вонзился в живую массу. Геноморфы под его ногами превратились в бесформенную кашу.
Магеллан с дрожью в сердце посмотрел на окружавших его тварей, которые всё ещё были заняты слиянием, и будто не замечали его.
— Времени нет. ТОР-капсула! Быстро вгони её в разъём на груди! — выпалила Бета, когда зубастые твари всё-таки начали оборачиваться к нему, а под ногами засеменили инфекторы всех мастей, норовящие забраться по его телу прямиком к незащищённому лицу.
Рука Магеллана потянулась к панели в наруче и раскрыла его, обнажив две оставшиеся капуслы. Тут же на неё запрыгнула отрубленная ладонь с членистыми лапками, заставив капрала судорожно махать ею, чтобы тварь отцепилась. Ощущая мощный прилив адреналина, девастатор выхватил наконец капсулу, на секунду оставив в покое инфектора, и тут же вбил её в грудь. Внезапно на него навалились. Капрала повалили на землю, скребясь по экзоскелету костяными лезвиями. Десяток тварей обступил его, пытаясь добраться до головы. Металлическая рука потянулась к вибромечу и судорожно его схватила. Резкий взмах на триста шестьдесят градусов заставил ближайших мутантов свалиться на асфальт, лишившись ног.
Другая его рука отодрала инфектора, который уже облюбовал его шлем, и с хрустом сжала в кулаке, превращая в месиво. Тем временем, катализатор прокачивал его тело волнами неимоверной мощи. Вторая доза вдарила ему ещё сильнее, чем первая тогда в коллекторе. Будто его синтетическое тело с каждым разом раскрывало свои резервы всё охотнее и охотнее, гоняя по крови волшебный экстракт ТОР-элемента.
Взоры всех стеклянных глаз устремились к нему. Будто суперзвезда на сцене, которую зрители слёзно просили исполнить на бис, Магеллан молнией устремился к геноморфам, снося их в стороны своим вибромечом. Его усиленная правая рука совместно с катализатором в крови творила настоящие чудеса разрушения. При столкновении лезвия с мутантами, их тела просто разлетались на куски, врезаясь градом в соседей по несчастью. Твари рычали и напирали, но с каждой секундой только превращались в рубленое мясо. Капрал чувствовал непередаваемый восторг от того, насколько он был хорош в этом незамысловатом кулинарном деле:
Раз-два — нарезка для салата.
Три-четыре — расчленили.
Пять-шесть — голов не счесть.
Семью восемь — трупов очень…
Много
МНОГО!
МНО-ГО-ГО!
— Хватит, Два семь! Уходим! — Бета резко вывела его из под взрыва эндорфинов.
Помотав головой, Магеллан наконец очнулся, увидев перед собой гору трупов. По телу струился поток силы, которую нужно было куда-то девать.
— Куда⁈ — ощущая, как быстро молотит его сердце, воскликнул капрал.
Его нога сама ударила о железный люк, который сразу разломился пополам. Несколько сокрушительных ударов кулаками, и Магеллан расширил себе проход, и, в последний раз взглянув на напирающую толпу, девастатор опустился под землю.
— Опять эта чёртова канализация!
— Не ной. Здесь хотя бы спокойнее, чем на улице.
— Да уж прям уж! — выпалил капрал, переломив хребет упавшему на него геноморфу. В его руке тут же появились гранаты, которые он забросил наверх, дабы ненадолго приостановить поток тварей.
На поверхности загрохотало, и мутанты наконец перестали на него падать.
— Что будем делать? — спросил десантник, протискиваясь через короткий тоннель, ведущий в основную ветвь канализации. Резкий запах почти не ощущался из-за его взвинченного состояния. Словно обезумевший торчок, Магеллан смотрел расширившимися зрачками по сторонам, нервно мотая головой. Сила внутри искала выход.
— Я проведу тебя до люка рядом с одним из административных зданий. Мы поднимемся на самый верх и дадим Скофилду то, что ему нужно — сигнал с дроном.
— Отличный план! А что делать с грёбаным челноком⁈
С поверхности раз за разом доносились ощутимые толчки. По-видимому, корабль до сих пор утюжил местность плазменным огнём. Преследователи потеряли его из виду, и поэтому пытались достать, полностью разрушив всё в этом квадрате.
— Ты же хотел поиграть роль живой мишени? Поздравляю! Вот и представилась такая возможность. Пинай инженера, чтобы скорее привёл сюда дрон. Когда твари отступят, всё будет зависеть только от его умных ракет.
— Бл… Веди меня тогда, — вздохнул Магеллан.
Ситуация оказалась хуже некуда, но другого им было не дано. Запланированная операция почти сразу же пошла коту под хвост. Каким-то образом Скиртэм выследил его и решил покончить с названным дезертиром. Вполне возможно, не имея связи и данных со сканера, генерал выбрал тактику визуального наблюдения за передвижениями геноморфов. И когда он заметил, что стая оказалась потревожена, сразу же отправился туда. Благо, мутанты, сами того не зная, прикрыли БТР от его взора своими телами, и у группы всё-таки оставался хоть мизерный, но шанс обезвредить челнок.
Капрал шёл вперёд в кромешной темноте, подсвечивая себе путь фонарями скафандра. То ли из-за засилья геноморфов в этом районе, то ли по счастливой случайности, но до самого люка ему не попались ни черви-мутанты, ни крысы. Что было здорово, учитывая во внимание всю тяжесть их незавидного положения: на земле море мутантов, а в небе смертоносная летающая машина, умеющая превращать людей в горящие факелы.