— Бл…
Шлем солдата ударился о ботинок другого тела, сделав тот же звук и рябь на воде. Их было много. По меньшей мере пятнадцать человек без следов насилия. «Асфиксия» — подумал Магеллан. — «Генри выкачал воздух из отсека, а потом с помощью андроидов сбросил сюда тела… Свихнувшийся ублюдок».
Не имея желания долго здесь оставаться, капрал двинулся вперёд к узкому круглому тоннелю, где пришлось уже ползти. Если карта не врёт, то этот тоннель один из многих, которые соединяются друг с другом в основном мусоросборнике в центре корабля. Но так же имелись ещё более узкие выходы наверх к туалетам. Лучшим вариантом было проползти прямо до инженерного отсека. Конечно, там придётся пошуметь, раскурочивая обшивку и переборки, но Магеллан был уверен в своих силах, тем более при нём имелись ТОР-капсулы.
Поначалу план казался удачным, но уже через минуту до ушей девастатора донеслись резкие громкие металлические звуки, появляющиеся с определённой периодичностью. Они приближались, и в какой-то момент капрал ощутил сильный толчок, и вместе с потоком воды пулей полетел по тоннелю.
— Вакуумная система сброса отходов. Как же ты мог про неё забыть? — хихикал Генри, пока Магеллан с матюками на большой скорости несся вперёд.
Вскоре впереди показался слабый свет. А потом буквально через секунды он вылетел из трубы и больно приземлился в кучу мусора посередине большого бака. Затем прозвучала тревога:
ВНИМАНИЕ!
Активирована система сброса отходов
— Я тут подумал, что слишком много времени трачу на тебя, девастатор, — произнёс Генри. — Так что давай прощаться!
В отсеке зашумело. Заработали механизмы, готовящие шлюз к открытию.
— Неужели ты думаешь, что я не смогу вернуться назад? — выпалил капрал, пытаясь вылезти из тягучей мусорной трясины.
— Если бы ты мог летать со скоростью звездолёта, то существовала бы такая вероятность. А впрочем, после того, как тебя выбросит в космос, я наверное всё-таки избавлю тебя от страданий выстрелом из плазменной турели. Так что, наслаждайся последней минутой жизни, Двадцать седьмой. Чао!
Всё покатилось к чертям! Искусственный интеллект опережал его на несколько шагов и легко заманил в ловушку, просчитав все ходы. А Магеллан, в силу того, что не ориентировался на корабле, оказался лёгкой добычей. В этот раз, извалявшись в дерьме, в нём он так и остался. И впереди его ожидает…
Резкий хлопок где-то внизу. И вся масса мгновенно устремилась вниз, увлекая капрала за собой. Какие там перегрузки в десантной капсуле? По сравнению с ними десантник ощутил, будто размазался о бетонную стену на скорости в сто километров в час! Царство безмолвной тьмы он встретил уже без сознания, кружась вместе с мусором в безвоздушном пространстве. Крейсер военно космических сил Земли «Победоносный» медленно проплыл над ним. Но ни через минуту, ни через пять и даже через десять минут обещанного выстрела милосердия так и не последовало. Монументальный корабль, ощерившийся антеннами и орудиями, постепенно уплывал, мерцая голубым светом горящих дюз.
Счётчик кислорода отмерял положенные десять минут, которые растянулись на пятнадцать из-за ровного дыхания космонавта поневоле, оказавшегося в забытье. Ему снились кошмары. Монстры, ревущие охрипшими глотками, обезображенные человеческие тела и кровь, размазанная по стенам. Если бы он мог, то поменял бы всё это на спокойную жизнь на ферме с женщиной и ребёнком. Ведь иногда лучше пребывать в сладкой иллюзии, чем в горькой реальности.
Маленькая девочка с пробитой головой сидела на его плече. Рада смотрела вдаль и что-то шептала. В её глазах читалась нескрываемая злоба на этот жестокий мир. Но вскоре произошло нечто такое, из-за чего её лицо разгладилось, а губы перестали кривиться.
Она улыбнулась…
Глава 11Взять реванш
Магеллан держал перед собой кружку чая, собираясь сделать глоток. Приятный аромат луговых трав навевал сон. Задумавшись о своём, он поставил чашку обратно на стол и внимательно посмотрел на хозяйку дома:
— Пей, пей. А то остынет, — сказала Либби Смит, опустив глаза.
Она всё подталкивала к нему вазочку с конфетами, выказывая слишком наигранное радушие хозяйки дома, которая ещё двадцать минут назад посылала их куда подальше. Лина и Рада ещё ничего не подозревали, но капрал уже точно решил, что изменит сценарий этого сна. От взгляда десантника не скрылось, что пожилая женщина убрала одну руку со стола. Возможно, под ним было спрятано оружие.
— Да, конечно, — ответил он, сделав один глоток.
А потом фонтаном выплюнул содержимое своего рта прямо в лицо хозяйке дома и одним резким движением перевернул на неё стол. Все вскрикнули от неожиданности, а Либби повалилась на пол. Капрал увидел примотанный к столу пистолет, и тут же взял его, направив дуло на женщину. Когда она пришла в себя, то посмотрела на него ошарашенными глазами:
— Как ты…
— Я всё знаю.
— Что⁈
— Ты подсыпала мне снотворное. Когда оно подействует, в твоих планах было приказать своему роботу сбросить меня в карьер. И всё это из-за твоей паранойи. Из-за твоего страха, что «они» отнимут твою землю.
Все молчали, удивлённо наблюдая за ним.
— И всё это приведёт к тому, что мы все просто потеряем время, и уже вечером сюда нагрянут войска оккупантов. И всех нас уничтожат.
Рада вдруг подбежала к нему и вцепилась в рубашку своими маленькими ручками:
— Папа, мне страшно!
— Откуда ты всё это узнал⁈ — выкрикнула Либби, резко поднявшись. — Ты следил за мной? Шпионил? Тебя послала Земля? Ответь мне!
Магеллан погладил дочку по голове, после чего произнёс:
— Нам нужно топливо. И ты его нам дашь. Если хочешь выжить, поедешь с нами. И возьмёшь с собой односельчан.
Лина в восхищении смотрела на него — за эти дни её муж превратился в натурального супергероя.
— Я тебе не верю, — сложив руки на груди, сказала пожилая женщина. — Что ты несёшь? Какие оккупанты?
— Чёрные звездолёты и танки на антигравитационных подушках. У тебя есть родственники в Иерихоне? Позвони им. Уверен, тебе уже никто не ответит…
В её глазах всё ещё читалось сомнение, поэтому Магеллан предложил последний вариант:
— Или может быть у тебя найдётся дрон? Отправь его в сторону города и увидишь всё своими глазами. А потом решишь, верить мне или нет.
— Если я соглашусь, ты опустишь ствол? — произнесла она уже спокойным тоном, сменив маску обычной женщины на лицо многое повидавшего ветерана.
— Нет. И ты всё сделаешь под моим присмотром. Я перестану держать тебя на мушке только тогда, когда буду уверен, что ты оставишь попытки нас убить.
Седовласая женщина тяжело вздохнула:
— Не вас…
— А меня. Знаю. Так у тебя есть дрон или нет?
Женщина кивнула:
— Конечно, есть. У меня всё есть. Следуй за мной. И… — она взглянула на Лину. — На кухне в холодильнике есть еда.
Та лишь вскинула бровь.
— Не бойся. Она не отравленная. Покорми девочку, пока мы будем заниматься другими делами. Нечего ей голодной ходить.
Хозяйка дома искренне улыбнулась Раде, но та лишь спряталась за отцом.
— Сделай, как она говорит, — сказал Магеллан, и Лина кивнула. — Рада, побудь с мамой. Нам с тётей Либби надо кое-что сделать.
— А вы не будете драться? — спросила она встревоженно.
— Нет. Больше нет, — улыбнулся капрал. — Уверен, когда всё прояснится, мы станем друзьями.
На лице девочки тоже появилась улыбка. Она кивнула, и, взяв маму за руку, отправилась на кухню. Когда они ушли, мужчина с поднятым пистолетом и седая женщина молча посмотрели друг на друга.
— И всё-таки, кто ты такой?
— Если не поверишь в путешественника во времени, то можешь называть меня экстрасенсом.
— Юмор у тебя не очень, — отозвалась Либи.
— Зато я никогда не пытаюсь убить человека, который просит о помощи.
Она скривилась:
— Ты не знаешь, через что я прошла!
— И не хочу знать. Идём.
Как и в прошлый раз женщина повела его на выход из дома. Капрал держал её за руку, приставив к спине пистолет. На крыльце их ждал механический монстр Варлок, которого этой пукалкой не одолеть. Но Либби в случае чего убить сгодится. Она хорошо понимала своё положение, поэтому не сопротивлялась. Выбравшись на улицу, женщина первым делом успокоила встрепенувшегося робота, чьи сканеры засекли присутствие оружия:
— Тихо-тихо! Мне ничего не угрожает.
Ржавая махина молча села на место и перестала обращать на них внимание. Капрал увидел в окне встревоженные лица Лины и Рады, и кивнул им, что всё в порядке. Вместе с Либби они снова оказались в её мастерской на открытом воздухе. В этот раз женщина повела его дальше в свои покосившиеся сараи. В одном из них, на специальной установке, покрытой тентом, было что-то установлено. Женщина тут же сбросила полотно, показав ему дрон размером с мотоцикл. Такой же ржавый, как и механоид у крыльца.
— ДПЛА Флетчер 71-А5. Времён последней войны. Купила у одного барыги на Марсе, когда ещё путешествовала по солнечной системе. Давно это было…
Десантник вспомнил про ту войну. Он читал про неё ещё в школе. Когда человечество сто пятьдесят лет назад начало активно осваивать космос, территориальные конфликты перенеслись на другие планеты. В то время ещё были страны и государственные союзы, а не как сейчас — единое земное правительство. И каждая страна имела свои виды на богатые ресурсами экзопланеты. Тем более, за пределами Земли в космосе было всё ещё легко скрыть факт уничтожения того или иного корабля потенциального противника. Тем более, межпространственной связи тогда ещё не было, и сигналы о бедствии шли до Земли очень долго.
Но в один момент подобный случай был раскрыт, и мировое сообщество ополчилось против страны-агрессора, имеющей в своём арсенале термоядерное оружие. Воевать с ней на Земле не было никакого смысла, но на том же Марсе, где строилась её колония — вполне возможно. Там-то и развернулась последняя война человечества, повлёкшая далеко идущие последствия для всей Земли.