«Знаешь такую пословицу: меньше знаешь, крепче спишь? Лучше пусть командующий грезит о галактидах, чем узнает о геноморфах, вампирах и колонистах. Да и сразу придумать правдивую легенду очень нелегко. Я могла где-то проколоться. Но сейчас у нас появилось время, чтобы всё хорошенько обдумать и как следует навешать ему лапши на уши»
«Обожаю тебя, Бета. Надеюсь, мне не придётся слишком долго терпеть болевые ощущения от железки на лице. Кстати! Я же очнулся в лазарете. Значит вам всё-таки удалось вытащить осколок?»
«Да! Успели. Скажи спасибо Раде. Под руководством чудом выжившего врача на корабле она лично провела операцию, не имея при этом никакого опыта. И заметь, успешно!»
«Охренеть… Как найду её, расцелую!»
«Если от маски избавимся… Пока ты на медикаментах, всё хорошо. Но если в твоей крови их станет меньше, то я не ручаюсь за последствия…»
«Что же нам делать?»
Он остался совсем без брони в одном сером комбинезоне, прикованный к тележке. Манипуляторы вернулись на свои места, а солдаты, расстегнув наручники, двинулись к нему, чтобы заковать и увести за решётку. И только голос Беты в голове капрала внушал ему некое спокойствие:
«Я вытащу тебя отсюда, Два семь, как и всегда»
Обещаю!
Глава 28Демон
Гауптвахта.
Его поместили в стерильное белое помещение с яркой подсветкой, медленно выжигающей глаза обычным смертным, но не тем, у кого на лице маска смерти девастатора. Стол, стул и койка как атрибуты мирской жизни, необходимые для того, чтобы поселить в нём ложную уверенность, что он находится не в тюрьме. Но лазерная решётка, пронзающая красными лучами пол и потолок свидетельствовала об обратном. Магеллан был именно там, где от простого смертного ничего не зависит. То ли сила и ум искусственного интеллекта, сокрытого в его теле, на который он возлагал большие надежды. Но…
Бета всё медлила и чего-то ждала. Она говорила, что ей необходимо время для того, чтобы прозондировать почву, разузнать все необходимые сведения и подготовиться к их побегу. Сейчас они пребывали на чужой территории, где фактически не имели пространства для манёвра. Повсюду солдаты, системы безопасности и наблюдения, тем более, не расслабляющиеся ни на минуту в связи с военным положением, которое несколько дней назад объявил одиозный командующий Хокси. Капрал узнал об этом от охранников, обсуждающих новости между собой. Эти двое закадычных приятелей сидели поодаль от него в другой комнате, играя в карты. Первое время они бдили за ним, но в какой-то момент уверились в том, что никуда их пленник не сбежит, поэтому расслабились. Тем более, никаких обвинений Двадцать седьмому предъявлено не было, а значит не имелось особых оснований караулить его, как опасного преступника.
Этим и пользовался Магеллан, подслушивая их разговоры с помощью высокотехнологичной маски, по воле судьбы припаявшейся к его лицу. С каждым днём прозябания в тюрьме капрал чувствовал себя всё хуже и хуже. Нет, его не оставили без медикаментов, обеззараживающих кровь, но болеутоляющее в их состав не входило. Ему постепенно начало казаться, что его голову засунули в металлическое кольцо, по которому своим тяжёлым молотом неустанно бил незримый кузнец-садист. Иногда Магеллан терял связь с действительностью, окунаясь в омут безумия от тупой безостановочной боли, из которого его выдёргивал голос Беты или Хокси, который в первое время часто навещал его.
—… видишь, как всё просто, КДН-47, — говорил он, стоя возле камеры, называя девастатора именем погибшего солдата, чью броню когда-то позаимствовал капрал. — Мне даже не нужно что-то делать, чтобы вытащить из тебя информацию.
— Это не имеет никакого смысла…
— Глупый-глупый инструмент, — смеялся он. — А ведь я прошу совсем немного. Просто ответь мне на пару вопросов о вашей со Скиртэмом операции, и будешь свободен. Обещаю тебе.
Скиртэм… Раньше это имя выводило его из себя, заставляя в неистовстве сжимать кулаки и разбивать стены. Но теперь человек, повинный в гибели целой планеты, скорее всего кормит червей. Только даже подобной кары для него слишком мало.
— А что ИИ? Я думал, она всё вам рассказала…
Бета… Самая человечная машина, которую он когда-либо знал. Друг и боевой товарищ.
Лицо командующего мгновенно изменилось и приобрело резкие черты — Хокси не смог допросить Бету, так как в данном случае его уровень доступа снова не дотягивал до необходимого «платинового». Как бы он ни старался, но этой вершины при его способностях достичь никак не мог.
— Не я твой враг, солдат, — вдруг хитро улыбнулся он, — а время. Так или иначе, именно оно заставит тебя всё мне рассказать. Но если решишь сэкономить его, то звони. Я всегда на связи!
Командующий приложил руку к уху, и подмигнул ему, после чего удалился восвояси, оставив Магеллана в пучине физической боли. Так продолжалось ещё несколько суток, после которых он перестал его навещать, оставив капрала наедине со своими демонами. А они то плясали вокруг него со страшной силой, и даже настойчивый голос Беты уже не помогал десантнику вернуться в реальность.
—… ещё немного, Два семь. Потерпи ещё немного…
Роооааар!!!
Геноморф появился из ниоткуда, резко приблизившись к нему окровавленным лицом с застывшей ухмылкой мертвеца. Всплеснув костяными лезвиями, чтобы нанести сокрушительный удар, чудовище вдруг вернулось в никуда, оставив капрала дрожать от прилива адреналина.
Так происходило несколько раз, пока тварей не сменили призраки прошлого:
— Вечно тебе нужна нянька, большой ты ребёнок!
— Демон? — спросил он, оглядевшись по сторонам.
Голос погибшего товарища заставил десантника встать и приблизиться к лазерной решётке практически вплотную. За время его галлюцинаций здесь совсем ничего не изменилось: всё те же стерильные стены и двое закадычных приятелей солдат. Только на этот раз они забросили карты и занимались совсем уж детским баловством. Один из них сидел в кресле со шлемом дополненной реальности на голове. Магеллан отметил про себя, что это была простейшая гражданская модель, а не военный прибор для погружения в локальную сеть базы. Со стены напротив него свешивался монитор, на который смотрел второй солдат.
— И почему ко мне больше не приходит девочка и её мама? — прошептал Магеллан, направившись обратно к кровати.
Вернувшись на минуту к реальности, он попытался остаться в этом моменте как можно дольше, хотя молоты кузнеца уже начали крушить его голову. Капрал решил позвать Бету, как вдруг снова услышал слова мертвеца:
— Есть только два состояния: либо ты страдаешь, либо ты мёртв…
— И с этим не поспоришь, правда, Бета?
— В текущих хреновых условиях, да. Истину глаголит, бл… — вздохнула цифровая девушка, заставив его встрепенуться.
— Ты что, тоже слышишь Демона⁈
Эта мысль поразила его до глубины души. Неужели это значит, что его старый боевой товарищ и командир находится где-то поблизости⁈
— Ну да. Твоя маска и мне позволяет слышать то, что творится у этих двоих олухов.
— Погоди, каких олухов? Охранников?
— Ага. Весь день рубятся в стрелялки. Совсем расслабились, идиоты! Хокси на них нет!
— Стоп. Он куда-то уехал?
— Я же говорила тебе. Пару дней назад командующий свалил в город и до сих пор не вернулся. Я ждала, пока ты придёшь в себя, чтобы мы обсудили план побега.
Магеллан всё пытался собрать мысли в кучку, пока вдруг снова не услышал до боли знакомый голос:
— Жаль, что после взрыва ракеты, разрывается и сердце…
Он снова бросился к решётке — визор увеличил зум, и капрал смог разобрать то, что было на экране: двое спецназовцев стояли в полуразрушенном конференц-зале напротив горы трупов. На голове одного из них была чёрная бандана, такая же, что когда-то носил Демон. И, судя по картинке, это была именно та операция, в ходе которой они и погибли!
— Этот мужик забрал почти все мои фраги! — подал голос солдат в шлеме. — Какой вообще в этом смысл? Кто здесь должен играть: я или непись?
— Командная работа, — сказал второй. — Вот как это называется. Ты просто лажанул на старте, а он тебя обошёл. Только и всего. Поздравляю, Кортни, ты снова подтвердил, что быть охранником — это твой потолок.
Послышался злорадный смех.
— Пошёл ты! Ерунда всё это. Но ты посмотри, как разрабы предвосхитили сегодняшние события. Колонии снова бунтуют, и мы на переднем краю. А ведь этой игре года три, не меньше!
— Что правда, то правда. Говорят, история имеет привычку повторяться…
Магеллан упал на колени и посмотрел на свои руки.
— Не может быть. Этого не может быть…
— До поры до времени я решила не говорить тебе об этом, хотя уже давно систематизировала всю информацию по твоему личному досье из картотеки Победоносного. Сам понимаешь, времени на разговоры по душам у нас особо не было…
— Ну а теперь? Расскажешь мне то, что я уже давно должен знать?
Бета вздохнула:
— Во-первых, нет никакого Демона. Твой боевой товарищ это лишь игровой персонаж в виртуальной симуляции.
— Продолжай, — произнёс капрал, ощущая, как его голова разрывается на части. Его друг оказался вымышленным? Что ещё за больной бред?
— Как теперь мне стало известно, это стандартная схема, использующаяся для адаптации человеческого мозга к синтетическому телу. Для лучшей синхронизации старые воспоминания, особенно момент смерти, подавляются и замещаются новыми искусственными воспоминаниями, под которые идеально подходит данная симуляция.
— А что с интернатом? С военной школой? Это тоже всё ложь?
— Твою личность собрали заново по шаблону. Сирота, добился всего сам, выбрал служение родине, участвовал в боевых операциях против колонистов, защищая интересы Земли в других мирах. Идеальный солдат, слепо подчиняющийся приказам.
— В твоих выкладках есть одна большая ошибка, — усмехнулся Магеллан. — Я дезертировал, а потом и вовсе обратил оружие против своих.