—… он задыхается!
«Чей это голос?» — не понял стардес.
— Что за хрень ты ему вколол⁈
«Неужели это Бета? Но где она?»
Тринадцатая продолжала сжимать тиски, но с её силами шея капрала уже давно должна была сломаться, а затем оторваться от тела. То есть это…
— Разбуди его! Сейчас же!
— Да не ори ты… женщина! Я уже…
Капрал закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и мысленно проследовать за этими голосами, а в следующее мгновение уже открыл их в совершенно другой комнате с кислородной маской на лице. Испытывая дикий шок, он резко выпрыгнул из кресла, вырвав её с корнем из системы жизнеобеспечения, и встал, как вкопанный, смотря на голограмму Беты и хирурга в заляпанном кровью фартуке. Возле кресла в миске на столе лежала окровавленная маска смерти. Операция прошла успешно, не считая садистской игры его мозга, который судя по утреннему пейзажу за окном долго находился под влиянием вколотой неизвестной химии.
— Тихо, парень. Не нужно здесь всё громить, ладно? — подняв руки перед собой, произнёс Скорпион, находясь всё в тех же солнцезащитных очках.
— Да я и не собирался, — сказал наконец капрал своим человеческим голосом, а не механическим, как раньше. — Просто я видел… Уже не важно.
— Как ты? — спросила подошедшая Бета, похожая на полупрозрачное привидение. — Операция шла почти пять часов.
— Маска глубоко врезалась в кости обеих скул и лобной доли. Пришлось выпиливать её и выдирать оттуда, — спокойным тоном сказал Скорпион. — Ума не приложу, как ты всё это выдерживал, парень, пока не пришёл ко мне.
— Нихрена себе… Выходит, мне ещё крупно повезло.
— Теперь всё хорошо, — успокаивала Бета. — Теперь всё позади.
— Дайте зеркало, — попросил капрал.
Скорпион кивнул, снял перчатки, а затем и фартук, после чего подошёл к столу и взял оттуда небольшой прибор размером с яблоко. Нажав на кнопку, он протянул его Девастатору, и перед ним раскрылся голографический экран, на котором было изображено его лицо. Всё как и во сне — нормальная мужская физиономия и лишь розовые полосы на месте надрезов, которые в будущем бесследно исчезнут.
— Спасибо за работу, — поблагодарил капрал, касаясь пальцами своей кожи. — Что вернули мне человеческий облик…
Теперь встречные больше не будут испытывать ужас при первой встрече с ним. Как и Рада, если они когда-нибудь ещё свидятся. Ведь в непрекращающемся хаосе событий они так и не успели обменяться контактами, и вообще оказались разделены в чужом мире. Хотя, в случае чего для Беты не составит труда найти её. Если только Девастатор осмелится решиться на это, ибо будучи рядом с ним, она всегда останется в опасности.
— Пожалуйста. Ты это… — замялся Скорпион. — Извини за укол. Я должен был убедиться, что ты тот, за кого себя выдаёшь. Я как увидел эту маску, подумал, что это ликвидатор пришёл по мою душу. И что вся наша сделка была лишь фикцией…
— Ликвидатор?
— Он думал, что военные решили по-тихому убрать его, — объяснила Бета.
— С чего это вдруг?
— Ты видел, что здесь творится, парень. Наша планета на пороге ещё одной революции. Логично, что военные попытаются устранить её вождей, чтобы ослабить наши ряды. Тем более, когда мы захватили командующего дивизионом Рэна Хокси.
— Погоди, — попросил капрал, замотав головой. — Так ты революционер⁈
— Да, он самый. Ещё с прошлого восстания я один из тех, кто возглавляет ячейку сопротивления в Вентуре. И за эти годы никто их солдатиков так и не смог меня вычислить. До сего дня, — сказал он, после чего взглянул на голограмму сержанта. — Но после того, что я сделал с тобой, Бета буквально схватила меня за яйца, парализовав всю мою локальную сеть и сервера, а так же выложила передо мной все мои контакты и явки, угрожая отправить их в дивизион ВКС ОМЗ. Поэтому я был вынужден выполнить свою часть сделки.
— Не заливай, Скорпи, — сложив руки на груди, рассмеялась Бета. — После того видео, которое я тебе прислала, ты должен был сразу понять, что мы на одной стороне.
— Моя излишняя осторожность уже давно меня бережёт. Прошу прощения, — извинился хирург.
— Мне нужен Хокси, — твёрдо сказал Девастатор, указав на хирурга пальцем. — И ты отведёшь меня к нему.
Скорпион развёл руками:
— Прости парень, но делать этого я не стану.
— Я настаиваю, — с нажимом произнёс капрал, начав двигаться по направлению к нему.
— Когда сюда прибудет флот Земли, фигура такого масштаба будет очень полезна при переговорах с ними. Я знаю, на что мы идём парень — возврата уже нет. Особенно после того, что увидел на той записи…
— Мне плевать на ваши разборки, — твёрдо сказал капрал, встав напротив него. — Я верну Хокси на базу и заставлю его сделать то, что мне нужно. А потом можете делать с ним всё, что захотите.
— Я сказал своё слово, — сняв очки, произнёс Скорпион, заставив десантника отступить на один шаг при виде чёрных провалов вместо глаз на его лице. — И решения не изменю.
— Как ты…
— Воу-воу! Полегче, парни! — Бета быстро подошла к ним и цифровым призраком встала между разгорячёнными мужчинами. — Давайте всё спокойно обсудим! Скорпи, нам нужен командующий, чтобы вскрыть один хитрый замок на базе.
— Для чего? — спросил он, снова надев очки.
— Там заперта моя броня, — ответил капрал. — Скажи, как ты сумел провести операцию без глазных имплантатов?
Мужчина хитро улыбнулся:
— Я же сказал, что принял ваше предложение только после того, как мой дом хакнули, хотя на его защите я никогда не экономлю. К твоему сведению, любой уголок здания, в котором ты находишься — это мои глаза и уши. Это одновременно моя крепость и моя лаборатория, которую я вижу и ощущаю через нейросети. Благодаря чему ваш покорный слуга может провести самую сложную операцию с филигранной точностью и наилучшим результатом. Хе-хе, прозвучало, как реклама…
— Ух, ладно… — вздохнул капрал, начав искать взглядом свой недавно подаренный ящик. — Дайте мне немножко прийти в себя. Где моё виски?
— В холодильнике, — улыбнулся Скорпион. — Не волнуйся, мне чужого не надо. Сейчас принесу. Отметим успешную операцию.
Мужчина вышел из комнаты, оставив их двоих наедине.
— Ему можно доверять? — спросил Девастатор, подойдя к окну. Где-то вдалеке в свинцовом небе парил то ли военный дрон, то ли челнок.
— Я вскрыла его убежище и осмотрела всё, что здесь было. Я думаю, что доверять ему не стоит, но как специалист, а самое главное — человек, он весьма неплох. В свои годы его наградили пурпурным сердцем за отменную службу, а это дорогого стоит. Именно в армии он потерял глаза, из-за чего был комиссован на гражданку. Ходят слухи, что это была совсем не случайность и вовсе не ранение в бою, но большего мне найти не удалось.
За окном медленно, но верно поднимался ветер и начинал накрапывать дождь, разбиваясь большими каплями о стекло.
— У меня плохое предчувствие.
— Он вылечил тебя — это главное. Я уже договорилась с нужными людьми — тебе сделают новые документы…
— Зачем это? — удивился он, а затем усмехнулся. — Думаешь, новый Ай Ди поможет мне без проблем пройти таможню космопорта в броне девастатора?
— Ты можешь начать новую жизнь, — сказала Бета, серьёзно посмотрев ему в глаза. — Поверь, нет смысла продолжать окунаться в это дерьмо всё глубже и глубже. В один момент мы просто не сможем выбраться и всё… Те раны, которые мы вылечили, явное тому доказательство.
Капрал смотрел на неё и всё больше уверялся во мнении, что в этом мире не найдётся никого, кто бы так заботился о нём. Но… Он никогда не простит себе, если опустит руки и оставит всё как есть.
— Я видел Тринадцатую, пока был без сознания, — произнёс Девастатор, уже давно привыкнув, что может разделить с Бетой самое сокровенное. — Не знаю, важно ли это, но у неё не было языка.
— Хм… Кстати про неё, — оживилась Бета. — Я узнала, почему она гонялась за тобой.
— Не томи.
— Генри, — ответила сержант и тоже подошла к окну, начав вглядываться в серый пейзаж и набирающее обороты буйство стихии. — Он был в ней. Заменил собой ИИ, а затем взял её тело под контроль. Солдаты вскрыли девушку и просканировали, а я наблюдала за этим, и в какой-то момент заметила его исходный код. И ты совершенно прав — у неё был отрезан язык…
— Почему? — шёпотом спросил он, ощущая накатывающую скорбь по погибшему боевому товарищу, которым в другое время и место могла быть для него Тринадцатая, женщина, прошедшая через то же, что и он.
— Наверное, она пыталась бороться с ним, сопротивлялась, но в конечном итоге эта мразь победила её и подчинила себе.
— Скажи… Чисто гипотетически. Ты тоже можешь сотворить со мной такое?
Вскинув бровь, Бета сначала посмотрела на него как на идиота, а потом залепила ему пощёчину, которая отозвалась на его щеке лёгким покалыванием.
— Как ты можешь⁈ Сравниваешь меня с ним⁈
— Просто ответь на вопрос, — спокойно продолжил капрал. — Да или нет. И всё. А потом закроем тему.
Бета отвернулась к окну и уставилась в точку, не проронив ни слова. В этот момент в комнату вошёл Скорпион, держа в обеих руках по откупоренной бутылке виски.
— Ты угощаешь, — сказал он, протянув капралу выпивку.
— Разумеется, — ответил тот, сразу же прильнув губами к горлышку, отпивая из неё самое дрянное и дешёвое пойло, которое он когда-либо пробовал в своей жизни.
Но в этот день оно было для него слаще мёда и свежее родниковой воды. На секунду капрал почувствовал вкус к жизни…
БУХ!
Стёкла в ставнях дрогнули от взрыва, произошедшего где-то на окраине города. В небо начали подниматься клубы дыма. Вдруг послышалась череда редких выстрелов, в один момент перешедших в ожесточённую перестрелку. И таких боевых очагов с каждой секундой становилось всё больше и больше.
— Скорп, ты больной ублюдок! — выпалила Бета, обернувшись на хозяина дома и смерив его взглядом яростных глаз. — Не мог подождать ещё пару дней со своей чёртовой революцией, пока мы не свалили с вашей занюханной планеты⁈