— Эй ты! Повернись! — приказал он, ударив винтовкой о металлические пруты.
— Чего тебе, землянин? — спокойным тоном спросил заключённый, будто они были друг другу равны, и даже не подумал исполнить требование преторианца.
— Что ты здесь делаешь, а? Чего удумал, революционер, хренов? Жить надоело?
Скорпион усмехнулся:
— Как видишь, сижу. Что мне ещё остаётся?
— А стук? Что это? Твоих рук дело?
Именно сейчас этот звук становился всё громче. Череп вдруг понял, что источник шума находится где-то совсем близко, но где? И это точно не заключённый, который вообще не двигался. Наконец он посмотрел на люк, ведущий в трюм, и задумался, а не мутанты ли часом каким-то образом сумели забраться в челнок? Плюс камеры вдруг отключились, что не могло быть случайным совпадением. Следовало бы срочно доложить Ментору.
— Шеф, у нас на челноке что-то стучит. Пока не могу определить, — сказал он по внутренней связи отряда. — Как понял меня? Приём.
Тишина. Ни помех, ни привета, не ответа…
— Ментор? Да что за? Эй, Гриф, твоя птичка разваливается на глазах! Где связь, мать твою?
Молчание.
— Гриф? Хм. Лок, ты меня слышишь?
— Никто тебя не услышит, — вдруг сказал заключённый, поворачиваясь к нему.
Череп с недоумением посмотрел в лицо Скорпиона, на котором не было глаз…
— Что ты сделал, мать твою? Куда ты дел свои глаза?
Мужчина рассмеялся, наблюдая за тем, как преторианец то берёт его на мушку, то опускает своё оружие в нерешительности.
— Они мне больше не нужны. Теперь я дома…
Люк трюма с шипением отворился, заставив Черепа встрепенуться и посмотреть в ту сторону. Скорпион снова засмеялся, из-за чего преторианец напрягся. А ещё ему было не ясно, какого чёрта в трюме не работает искусственное освещение? Чёрный проём и больше ничего. Череп включил ПНВ и чуть в штаны не наложил от увиденного — впереди молчаливой статуей стоял боевой андроид.
— Эй, мужики, кто это из вас Пса выгуливал? — крикнул он, надеясь, что остальные его услышат. — Кто разрешил?
И правда, Пёс, четырёхногий адроид последней модели, увешанный различным вооружением, должен был находиться в самом хвосте, но вместо этого стоял у двери. Череп подошёл к нему и развернул интерфейс управления, чтобы отправить машину обратно на станцию зарядки. Но, как ни странно, его учётка теперь не имела доступа к двигательным функциям робота.
— Что за хрень?
Внезапно на корпусе андроида включилось освещение, на секунду ослепив преторианца. Послышался тот самый стук — машина смерти пришла в движение, перебирая ногами по металлическому полу. Череп отпрыгнул назад и взял его на мушку, готовясь к самому худшему:
— Ментор! Здесь происходит какая-то чертовщина. Пёс, он…
— Как я и сказал, теперь я дома, — произнес Скорпион, свесив руки через решётку. — А вы все здесь незваные гости.
Череп отвлёкся на секунду, снова посмотрев в эти чёрные провалы глазниц, и увидел хищную улыбку на лице человека, что по праву носил имя Скорпион.
— Пё-ё-ёс, — протянул он. — ФАС!
Робот взревел сервоприводами, и набросился на преторианца, молотя его своими конечностями. Череп выронил оружие из рук, и успел только перехватить две конечности робота, чтобы они не пробили ему грудь. Но две оставшиеся сделали это за них. Тяжёлые ноги дроида, словно отбойные молотки, забарабанили по кирасе мужчины, за несколько секунд превратив её в груду искорёженного металла и кровоточащего мяса с костями. Когда его сердце было раздавлено в разломанной грудной клетке, маленькая вселенная по кличке Череп перестала существовать.
В списке на убой значилось ещё много имён, поэтому Скорпион мысленно приказал системе безопасности челнока открыть его клетку, после чего спустился в трюм. Ему предстояло проделать важную работу, желательно в спокойной обстановке, пока металлический монстр должен был отвлекать на себя всё внимание.
— Игра начинается, — произнёс он с безумной улыбкой, и углубился в нейросеть корабля.
Глава 24Отвлекающий маневр
Из трюма так загрохотало, что капрал сразу понял — там происходит нечто ужасное. Лок наконец перестал целиться в заключённого, и посмотрел в ту же сторону:
— Череп, неужели ты всё-таки замочил его? А ведь мужика просили доставить живым…
Грохот вдруг прекратился.
— Череп?
Неожиданно снова застучало. Стало понятно, что к ним приближалось нечто большое. Лок тут же заподозрил неладное, и активировал подъём шлема в боевое положение — щитки металла почти мгновенно укрыли его лицо — два фасеточных глаза сверкнули в свете салонного освещения. В этот момент снова послышались удары — в люке появилось несколько вмятин.
— Гриф, в трюме противник. Похоже, Череп не справился.
Лок на секунду уставился на молчаливого капрала, а потом посмотрел в сторону закрытого люка кабины челнока.
— Эй, Гриф! Ты что, оглох⁈
— Освободи меня, — потребовал Девастатор, когда из промятого металла в пяти метрах от него начали появляться сквозные отверстия.
— Сиди и не рыпайся, — ответил тот, попятившись к кабине. — Гриф, мать твою! Ответь!
Металлические когти вспороли обшивку люка — на секунду в образовавшейся дыре появились две точки красного света. Капрал тут же встал с места и услышал щёлкнувший затвор позади:
— Сидеть, я сказал! Или хочешь, чтобы я всадил тебе пулю в затылок⁈
Десантник испепелил его взглядом:
— Если я погибну, провалишь задание. И все ваши потери будут напрасны! Либо меня убьёт эта штука, либо ты. Коли так, я выбираю пулю!
Капрал двинулся к нему, как вдруг за его спиной послышался громкий скрежет. Четырёхногое металлическое существо пролезло внутрь и взглянуло своими сканерами на неподвижно стоящие цели.
— Твою мать, это Пёс! — в растерянности произнёс боец. — Вырубайся, сука! Что с твоими мозгами⁈
Он пытался удалённо деактивировать боевого дроида, но команды будто уходили в никуда.
— Гриф, открой эту чёртову дверь! — в бессилии заорал Лок, барабаня кулаком о металл.
Люк тут же отворился, и из него высунулась голова в пилотном шлеме:
— Радиосвязи нет! — сказал Гриф, и осёкся. — А Пёс что здесь делает⁈ Он же должен быть в трюме…
Грозно зашумев сервоприводами, железный монстр ощерился всеми своими орудиями. На секунду все находящиеся на борту застыли, ожидая фатального залпа…
— Все на улицу, живо! — скомандовал опомнившийся Девастатор, и остальные его послушались.
Необычная троица: боец в экзоскелете, пилот в шлеме и заключённый в кандалах, выбежала на улицу. Каждый хорошо понимал, что сражаться с боевым андроидом внутри челнока — сущее самоубийство. Тем более, нужно было выманить дроида наружу, чтобы тот в порыве схватки не уничтожил челнок. Никто не хотел оставаться в генетическом аду дольше положенного, а без челнока им это было гарантированно. Они бежали по плацу прямиком к зданию, где их встретили ещё двое преторианцев — Чоппер и Край.
— Что за херня у вас творится? И где Череп⁈ — спросили они, но новоприбывшие ответить не успели.
Скрепя о проём металлическим корпусом, дроид выбрался на трап и засеменил в их сторону.
— Пёс взбесился, вот что! — рявкнул Лок, и прицелился в андроида, после чего нажал на спуск.
Тр-тр-тр!
Автоматическая винтовка последней модели бойко огрызнулась очередями крупнокалиберных патронов. Остальные бойцы тоже не остались в долгу, и открыли огонь по цели. Но механическая машина для убийства недаром занимала своё место в трюме боевого челнока. Внезапно андроида укрыло полупрозрачное силовое поле, которое отразило первый удар. Так как защищаться и стрелять одновременно он был не в силах, андроид удивительно ловко перекатился в сторону за бетонное ограждение, и уже оттуда начал отстреливаться всем своим разнообразным арсеналом.
Под ливнем свинца и градом гранат, новоиспечённый отряд был вынужден спрятаться за ближайшим танком. Тяжёлая боевая машина буквально вибрировала от бесконечных попаданий, заставляя людей вжиматься в землю возле его гусениц. Но бесконечно так продолжаться не могло. Либо металлическое чудовище полностью израсходует свой боезапас, либо попробует напасть на них с тыла. Поэтому капрал предложил единственно верное решение в данной ситуации:
— Его нужно отвлечь!
— Не бзди, — выпалил Лок. — Сейчас Ментор вернётся и всё разрулит… Ментор, мы в полной жопе! Нужна поддержка на улице! Эй! Приём, шеф! А, чёрт, его рация тоже глушится!
— Погоди. Такими темпами Пёс быстро отстреляется, — добавил Чоппер. — Подождём немного, и…
— А силовое поле? — не унимался капрал. — Насколько ему его хватит?
— Как минимум на тридцать минут боя, — мрачно произнёс Край. — Это тяж, следовательно, вооружён и защищён по максимуму.
— То есть, когда у него закончится боекомплект, он может просто включить щиты и пойти в рукопашку?
В подтверждение его слов, огонь прекратился. Механические ноги застучали по асфальту — дроид неотвратимо приближался. Солдаты начали нервозно перезаряжать оружие, готовясь к следующей стычке.
— Если я попаду на челнок, то завалю его плазменными турелями, — оживился Гриф. — Конечно, была бы связь, мог бы сделать это по удалёнке. Но чего нет, того нет…
— А танк тебе на что⁈ — тут же спросил Лок.
Но тем временем их импровизированное убежище уже начало дымиться и гореть, поэтому о том, чтобы разобраться с дроидом с помощью танка, не могло быть и речи.
— Ваши скафы быстро бегают? Нужен доброволец, который отвлечёт дроида, — сказал капрал, обращая на себя всеобщее внимание. — А остальные вернутся на челнок и запустят турели. Ну что так смотрите⁈ Дайте броню, сам побегу тогда!
Дроид приближался, и отряду нужно было что-то решать. В итоге инициативу на себя взял Лок:
— Я побегу. Только если сдохну там из-за вас, то буду навещать вас в кошмарах, парни!!!
Сказав это, боец рванул в сторону, начав стрелять по движущемуся в их направлении дроиду. Тот даже не стал менять курс, а просто выстрелил в ответ. Получив лёгкие повреждения, машина смерти зафиксировала пропажу цели, которая скрылась между припаркованных машин. В этот же момент остальные преторианцы начали прицельно палить по его датчикам на верхнем корпусе, что ожидаемо не понравилось роботу. Тот снова укрылся щитом, и начал отступать. Оказавшись за небольшим зданием, дроид принялся отстреливаться из укрытия.