Мужчина хмыкнул и тут же направил ствол гранатомёта в сторону Ментора:
— Я выбираю смерть!
БААААХ!!!
Падая на колени, капрал успел закрыть голову руками, и зажмуриться. Но вместо взрыва, который разметал бы его по плацу, случилось нечто иное. По его щекам вдруг забарабанили тёплые капли. Открыв глаза, Девастатор увидел, как у человека, что держал гранатомёт, подкосились ноги, и он свалился на бетон, потеряв своё разрушительное оружие. Как и голову, вместо которой из шеи пульсирующей струёй разливалась кровь. Андроид словно ощутил всю горечь утраты по хозяину, и склонился над ним недвижимой статуей. Как и всё механическое войско в небе, которое просто попадало градом за периметр базы. Пушки ПВО тоже опустились, и в один момент стало очень тихо, не считая усиливающегося звука тормозных двигателей спускающегося челнока.
— Я дал ему выбор, — пожал плечами Ментор, чьё лицо теперь окрасилось в багровый цвет. — Он выбрал смерть. Теперь твоя очередь, Двадцать седьмой.
— Что сейчас произошло? Он что, взорвался⁈ Как?
— Разве ты не почувствовал боль в затылке, когда очнулся?
Капрал сразу же начал ощупывать основание черепа и неожиданно для себя нашёл там выпуклый участок кожи. Внутри него определённо было что-то инородное!
— Портативная взрывчатка с дистанционным управлением, — пояснил Ментор. — Ты же не думал, что я ограничусь лишь простыми кандалами для такого особо опасного заключённого? Как видишь, нет. У меня было всё под контролем до тех пор, пока Скорпион не показал нам своё жало.
Девастатор с сожалением смотрел на труп хирурга. Всё должно было закончиться вовсе не так. Если бы не предательство Беты, они бы постарались освободить город от заразы. Помогли бы оставшимся в живых людям выбраться из западни, и спастись. Но ничего изменить уже нельзя. Всё кончено. Этот мир станет ещё одним адским зоопарком, если только Земля не решит стереть его до основания.
— Ты же читал досье Скорпиона! — вспомнил капрал. — Ты знал о том, что он хакер и специализируется на взломе систем. Как ты мог этого не учесть? Его нужно было накачать транквилизаторами по максимуму!
— Нет, я не знал, — вздохнул Ментор. — Командование охарактеризовало его всего лишь, как бывшего владельца клиники пластической хирургии, возможно спонсирующего террористическую организацию. И всё… Если бы Хокси делал свою работу, выявлял повстанцев, а не якшался с врагами ради денег, то я бы избежал этих жертв. Теперь мне придётся жить с этим.
— Мне жаль, — искренне сказал капрал. — Но что теперь будет со мной? Я снова заключённый?
— Как видишь, у меня имеется преимущество в виде бомбы в твоей голове, поэтому да — ты снова в моей власти.
Наконец челнок приземлился в небольшом отдалении от полыхающих останков прошлого корабля. Спустился трап, и на улицу высыпали бойцы в экзокостюмах, обеспечившие охрану периметра. Один из них направился к Ментору, отдал честь и отрапортовал о готовности начать операцию по изъятию сейфа-контейнера с оружейного склада базы, а также вывозу тел погибших. Командир дал добро приступить к выполнению приказа, а сам повёл капрала на борт.
— Садись, отдохни, — бросил Ментор, указав десантнику на его место, после чего предложил бутылку воды. — Я не буду снова заковывать тебя в кандалы, так что можешь расположиться со всеми удобствами.
— Спасибо, — поблагодарил тот, схватившись за неё, и начал жадно пить — этот день полностью измучил его.
— И советую послушать, что тебе скажут там наверху, — Ментор поднял указательный палец. — Перед тем, как решишь выкинуть ещё какой-нибудь фортель.
— Так ты в курсе, чего они от меня хотят? — удивился капрал.
— Не совсем. Только в полётном расписании следующим пунктом назначения указана одна совсем не перспективная планета. Возможно, тебя хотят перевезти именно туда.
— И как её название?
Ментор не ответил — его отвлекли срочным донесением. Вторая волна геноморфов приближалась к базе со стороны города, а отряд до сих пор не вытащил на улицу сейф и тела всех погибших преторианцев из горящих обломков и склада. Времени на то, чтобы реанимировать системы защиты базы не было вовсе. Ментору нужно было срочно придумывать новый план.
— У нас проблемы, — встревоженно произнёс командир. — Твои любимые геноморфы.
— Да ударьте вы уже по ним орбитальным огнём! В чём проблема? Вызови командование и дай им координаты для удара!
— Это невозможно, — отмахнулся преторианец. — Сейчас нас снова попытаются сожрать. Не хочешь помочь мне с этим? Не знаю как, но я уверен, тебе под силу всех их раскидать. Помоги…
Капрал мотнул головой:
— Я спас тебя. Этого уже достаточно.
— Соглашусь. За это я перед тобой в неоплатном долгу. Но мне нужно забрать тела своих ребят. Это тоже мой долг. Ты должен понимать, ведь ты…
— Солдат? Нет. Я не знаю, кто я теперь, Ментор, но уж точно не солдат. Так что… Ладно. Уговорил. Я помогу, если только ты избавишь меня от бомбы в голове.
— Ай хитрец!
Сказав это, преторианец задумался, но его тут же отвлёк звук рации:
— Ментор, мы готовы! Все тела на борту, как и сейф. Пора улетать, и чем скорее, тем лучше!
— Принял, — с облегчением ответил командир. — Приказываю всем вернуться на челнок и сваливаем отсюда нахрен!
Ментор сел рядом с капралом, закинул ногу на ногу, наблюдая, как его люди загружаются на борт, и достал из вещевого отсека сигару:
— Давно хотел это сделать, — сказал он, закурив, после чего пустил кольцо плотного сизого дыма. — Извини, но бомбочка останется при тебе. Мы ещё мало знакомы, и я не могу тебе полностью доверять. Вдруг тебе тоже снесёт башню, и ты решишь мочить всех направо и налево?
— Твоя правда.
Двигатели загудели. В салоне зажглась красная лампа — все должны были сесть на свои места и пристегнуться. Только капрал успел защёлкнуть замок, как вдруг челнок резко стартовал вверх. Тяжёлые перегрузки навалились на экипаж и пассажиров. Пилотам пришлось врубить форсаж, чтобы их не увлекла за собой нагрянувшая волна чудовищ. Наконец они поднялись достаточно высоко, чтобы выйти на разгонную траекторию.
— Никогда не любил летать, — обмолвился Ментор, крепко держась за поручни.
— Я тоже, — усмехнулся капрал. — Постоянно падаю.
— Сплюнь, бл…!
Они оба звонко рассмеялись, и десантник понял, что больше ни к кому из этих людей не питает злобы, и даже за портативную бомбу под кожей. Если бы его хотели убить, сделали это уже давно. Значит, его просто планировали контролировать, и вскоре он обязательно избавится от бомбы. Придумает план и выберется, как впрочем, и всегда. В этом он почему-то не сомневался, хотя и находился до сих пор без прикрытия всесильного ИИ.
Вскоре им пришлось вытерпеть десять минут сильных перегрузок, пока челнок не поднялся на орбиту. В иллюминаторах во всей своей красе показалась голубая планета Мегиддо семь. Где-то там оставалась Рада, которой придётся разбираться с тем, что наворотил Девастатор. Он очень надеялся, что девушка выживет и выберется наконец из этого ада…
— А вот и Россинант, — подал голос Ментор, указав в иллюминатор.
Капрал с удивлением заметил чёрный объект, зависший на орбите, который сейчас мало походил на военный космический крейсер. Со стороны казалось, что это какой-нибудь астероид из-за его словно обглоданной формы…
— Что с ним случилось? Это что, борозды? От чего?
И правда, весь фюзеляж был будто изрезан гигантским лазерным ножом. Повсюду виднелись следы разрушения, и во многих секторах на обшивке работали ремонтные дроиды, пытающиеся заделать глубокие пробоины. Не было никаких сомнений — крейсеру сильно досталось.
— Какая-то хрень образовалась в подпространстве. Мы еле ноги оттуда унесли, и потеряли практически всё своё вооружение, как и орбитальные пушки. Только поэтому мы до сих пор не разбомбили к чертям этот город и этих тварей.
Теперь десантнику всё стало понятно. Вампиры, сожравшие геноморфа-галактида ещё на Победоносном, каким-то образом мутировали, превратившись в угрозу космических масштабов. Сам капрал еле выжил в том столкновении, а теперь это неведомое существо начало пожирать и другие корабли, оказавшиеся в непосредственной близости от него. Подпространство стало самой настоящей территорией смерти.
— То есть, теперь до Земли вам не долететь?
— Неа, — легко ответил Ментор, видимо уже ранее пережив эмоциональный кризис по этому поводу. — Только на собственной тяге в течение десяти лет. Так что, мы все оказались в ловушке, парень. Мы теперь в одной лодке.
Осознание того, что произошедшее на Победоносном и Протее получило такие далеко идущие последствия, весьма обескураживало. Наконец челнок пристыковался к изрядно потрёпанному крейсеру, и весь экипаж направился на выход, как и десантник в компании Ментора. Лёгкое общение с этим благородным воякой несколько расслабило капрала, и вскоре ему пришлось за это поплатиться…
Стыковочный узел вёл к ангару, где их ждала группа людей, некоторые из которых почему-то стояли на коленях. В один момент Девастатор с ужасом узнал в них Раду и Скофилда, к головам которых были приставлены пистолеты…
Глава 27Вектор задан
— Магеллан… — с облегчением произнесла Рада, как вдруг прозвучал выстрел.
Капрал с сожалением смотрел, как уже мёртвое тело заваливается на бок и падает к ногам палача. Кровь обрызгала металлические ботинки, которыми один из киберсолдат легко столкнул труп в стыковочный отсек под полом.
— Скофилд! За что⁈ — вскрикнула Рада, закрыв лицо руками. — Будь ты проклят, убийца!
— Тише-тише, девушка-террористка. А то так скоро и до вас очередь дойдёт, — с насмешкой произнёс генерал Скиртем, а потом встретился взглядом с капралом. — Показательная казнь нужна была всего лишь для того, Два семь, чтобы у нас с тобой не возникло недопонимания относительно серьёзности моих намерений.
Тем временем, Ментор как ни в чём ни бывало, отсалютовал генералу и вошёл в ряды его свиты. Дюжина бойцов в киберброне со Скиртэмом во главе и Радой у его ног, стояли против одного капрала, который стоил целой армии. А ведь никто на борту корабля, кроме Ментора, даже и не мог этого предположить. Оставался один вопрос — отчитается ли командир погибшего отряда командованию о сверхспособностях пленника или нет?