— Нет. Так намного лучше. Если ты напялишь на себя лицо Скиртэма, я ещё сильнее захочу тебя убить.
— Забавно, — щёлкнув зубами, сказал робот, после чего отложил маску, и скрестил пальцы, приложив их к несуществующим губам. — Человеческие эмоции — это как раз именно тот фактор, который делает вас непредсказуемыми. Я бы даже сказал, интересными.
— Что с настоящим Скиртэмом? Куда ты его дел? — решил уточнить капрал, чтобы не слушать заумную бредятину андроида.
— Выбросил в открытый космос, — ответила машина. — Когда первым прибыл на его зов о помощи. Прямо перед Россинантом.
— Зачем?
— Он был слишком нестабилен, и позволил своим чувствам поставить под угрозу твоё возвращение на Торус.
— То есть…
— Давай расскажу всё по порядку, чтобы мы быстрее перешли к сути дела? — махнув рукой, предложил робот, после чего уселся поудобнее и начал свой рассказ. — Ваш корабль, а именно крейсер ВКС ОМЗ «Победоносный» потерпел крушение на планетоиде Мегиддо семь. Генерал болтался на орбите в спасательной капсуле и через передатчик подпространственной связи отправлял сообщения на Землю с просьбой о помощи. Передачу перехватил также и Россинант, который практически мгновенно вылетел в указанный сектор, но его задержала знакомая тебе чёрная материя, которая теперь обосновалась в подпространстве.
— Откуда тогда здесь появился ты?
— С Мегиддо семь, конечно. На челноке, который потом отправил обратно в порт приписки. Но до этого я пристыковался к шлюпке и немного пообщался с нашим общим знакомым Скиртэмом, после чего ликвидировал его.
— Подожди! — ничего не понимая, сказал капрал. — Если ты с Мегиддо, значит тебя послали повстанцы?
— Неверное утверждение. Я с Земли и служу ВКС ОМЗ. Вижу, у тебя всё ещё есть вопросы, тогда я продолжу. Генерал уже давно был костью в горле у нашего командования. Человек его уровня имел большое влияние и поддержку в обществе, но, как я и сказал ранее, был слишком нестабилен. Это показала его последняя операция в колонии Новая Надежда. Лучшего варианта устранить его могло не представиться, поэтому отправили меня. Таким образом, Земля сэкономила ресурсы и избежала волнений в армии по поводу его преждевременной кончины.
— Скажи мне только одно — он долго мучился?
— Скажем так, некоторое время да. С вырванным кадыком человек точно должен испытывать некоторые неудобства.
— Хорошо, — произнёс капрал, мысленно поставив крест на Скиртэме. — А теперь объясни кто ты на самом деле такой и каковы твои цели?
— Я защищаю Землю и человечество, как и ты, Два семь, — произнёс робот, из уст которого услышать это было просто невероятно фальшиво. — А цель — это победа в войне над галактидами. Любыми способами.
— Даже такими способами? — капрал кивнул в сторону шкафа.
— А-а! Ты нашёл мой скелет в шкафу! — совсем, как человек, рассмеялся андроид. — Похвально!
— Зачем убивать капитана?
— Всё просто. Это лишнее звено в управленческой цепи. Поставленная задача слишком важна, чтобы доверять её людям. Что до второго твоего вопроса, отвечаю — я агент, один из тысяч, разбросанных по всем мирам Федерации Земли. Когда это необходимо, нас активируют и дают задание.
— Кто вас активирует?
— Командование, конечно. Благодаря современным технологиями, такие, как я, могут примерять на себя любые личины, и занимать любые посты, предварительно, избавившись от человеческих оригиналов. Когда нужен жёсткий контроль, призывают нас.
— А что солдаты? Они тоже знают о тебе, раз помогли спрятать трупы?
— Нет. Это мои подопечные, которые находились в спячке с момента постройки данного корабля. Так что, — заговорщическим тоном произнёс робот, подняв палец к зубам. — Никому ни слова!
Андроид поднялся, заставив капрала напрячься, после чего подошёл к иллюминатору:
— Как видишь, я не враг тебе, Два семь. Поэтому надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество с твоей стороны. Ведь у нас одна цель…
— И какая же?
Робот развернулся, посмотрев на него своими искусственными глазами:
— Спасение твоей дочери.
Глава 30Сделка
— Рада пойдёт со мной, — бескомпромиссно заявил десантник. — Выпусти её из криокапсулы.
— Без проблем, — легко согласился робот, надевая на череп лицо Скиртэма. — Только предупреждаю, если ты всё-таки решишь взять её с собой — зона вокруг НИИ не безопасна. С тобой также пойдут несколько отрядов солдат. Для подстраховки.
— Как скажешь. Только извлеките бомбу из меня и дайте оружие и броню.
— Первое — точно нет, — улыбнулся лже-генерал, сложив руки на груди. — Сам понимаешь — я не могу рисковать. Сделаешь дело, получишь свободу. Что насчёт оружия — вдруг тебе взбредёт в голову палить по моим солдатам? Так что тоже нет. А вот броня — вполне. Можешь забрать свой экзокостюм. Кстати, артефакт галактидов оказался очень интересным. Все эти два с половиной года он изучался в автоматической лаборатории корабля.
— Я понял. Делайте с ним, что хотите, — отмахнулся капрал. — И ещё одно. Я хочу вернуть Бету.
— Твой ИИ? На её ядре были видны следы варварского демонтажа. Я так понимаю, по какой-то причине ты решил избавиться от неё. Что изменилось теперь?
— Её присутствие повысит шансы операции на успех, — пожал плечами Девастатор.
— Хорошо, — кивнул андроид. — Ты получишь её обратно. Если хочешь, можешь сразу же отправиться в медсанчасть для трансплантации. Я распоряжусь.
— Договорились.
Мужчины поднялись со своих мест. Один из них сразу же протянул другому руку:
— Это жест доброй воли, партнёр, — с улыбкой на лице произнёс андроид. — Каждый из нас только выиграет от этой сделки.
Капрал не ответил на рукопожатие, вместо этого спросил:
— Не знаю, как вы планируете это сделать, но… Когда моя дочь остановит галактидов, вы отпустите её?
Лже-Скиртэм кивнул:
— Если враг повержен, то и нет смысла в оружии против него. Я обещаю, что вы будете свободны.
«Вопрос лишь в том, сколько стоят твои слова» — почувствовав омерзение от вида улыбающегося робота, подумал десантник.
— Ещё одно. Похорони капитана по-человечески. Он тоже служил Земле, как и ты.
— Я как раз хотел после пробуждения выбросить его тело в шлюз.
— Ты чудовище.
— Отнюдь. Сам понимаешь, я не могу раскрывать перед экипажем текущую ситуацию. Так же как и проводить почётные похороны капитана. Это ставит под угрозу всю операцию. Хотя с другой стороны, скоро у людей начнут возникать вопросы, куда он пропал. Так что смерть капитана можно и нужно обыграть. Есть идеи по поводу хорошей легенды?
— Нет уж, железяка, я не буду играть в твои игры. Разбирайся с этим сам.
— Как же грустно осознавать, что мы до сих пор не доверяем друг другу…
— Выдай мне оружие, и получишь доверие.
— Хорошая шутка, — покачав указательным пальцем, сказал робот. — Итак, допустим, у капитана первого ранга Джеффа Бриджеса случился сердечный приступ (пожилой человек был всё-таки), и он неудачно упал, поранившись об угол тумбочки. Смерть наступила через некоторое время, и теперь через пару лет я решил узнать, как у него дела, но в персональной криокапсуле его не нашёл. И только зайдя в каюту, увидел его засохшую мумию. По-моему неплохо.
— Молодец. Твой процессор умеет фантазировать.
— Спасибо, — улыбнулся собеседник. — Таким образом, мы сможем с почётом проводить нашего дорогого капитана. На время операции по своему званию я займу его место, и все останутся довольны.
— Удачи, — сказал капрал, двинувшись на выход.
— Два семь! Следуй указателям на переборках, и доберёшься до медсанчасти. Там же будет твоя ненаглядная Бета. После операции я созвонюсь с тобой и передам инструкции. Приятного дня!
Последние слова были сказаны настолько приторным голоском, будто всё это время они вели дружескую беседу где-нибудь в кафе. Капрал не стал отвечать, желая поскорее отвязаться от этого чудовища.
— И ещё одно, Два семь…
— Говори.
— Наверное, не стоит тебе напоминать, что о нашем разговоре и о моей реальной сущности никто не должен узнать. Ни кто-то из членов экипажа, ни твоя благоверная девушка.
— Иначе?
Робот хитро ухмыльнулся, а затем хрустнув пальцами, расправил ладони:
— Иначе я всех здесь перебью!
— Понял, — бросил капрал, выходя из каюты.
На душе скребли кошки. Он снова был вынужден играть по правилам этого, как оказалось, металлического ублюдка. Во времена спецназовца Магеллана такие андроиды ещё не были так похожи на людей. Тем более, не разговаривали как они, и не плели интриги галактических масштабов, устраняя неугодных режиму функционеров. Но времена меняются, и приходится иногда плыть по течению.
Вместо того, чтобы отправиться на операцию по установке Беты, Девастатор вернулся в криогенный зал, где уже вовсю просыпался экипаж. Одни только разминали отёкшие конечности, другие, что проснулись раньше, помогали им адаптироваться. Вокруг сновали дроиды-помощники, предлагая людям бодрящие витаминные коктейли. И ни у кого пока не возникло вопросов, куда подевались два человека, в том числе, капитан. Было даже интересно, как робот умудрится сохранить всё это в тайне…
— Магеллан! — воскликнула обрадованная девушка, и бросилась к нему.
Они крепко обнялись и поцеловали друг друга, после чего капрал поспешил заверить Раду, что всё в порядке.
— Я договорился со Скиртэмом. Ты можешь спуститься на Торус вместе со мной.
— Конечно! И там мы сможем сбежать?
— Не уверен. С нами пойдут солдаты.
Девушка разочарованно вздохнула и посмотрела в иллюминатор, из которого виднелся маленький серый шарик, парящий во тьме.
— Там твоя дочь?
— Да.
— Я помогу тебе её найти, — с воодушевлением сказала Рада, но капрал сразу же спустил её с небес на землю.
— Мы приземлимся вместе, но дальше ты не пойдёшь — останешься в порту. Там очень опасно.
— Откуда ты знаешь? Я не хочу снова оставлять тебя! — запротестовала девушка, снова крепко его обняв, но капрал осторожно отстранился от неё, и продолжил.