– Долго…– прошептал себе под нос Марио, но, тем не менее, был услышан рядом стоящим Рафи Ножом.
– Можно попробовать подтолкнуть грибозомби, но от этого они не будут более расторопными, – пошутил бывший разбойник.
– Нам надо спешить, а то грибы на эльфийском рубеже в фарш порубят.
– Когда армаду неуправляемых зомби порождал, об этом не думал? – облокотился на корму Рафи.
– Дурацкий вайп помешал построить мир во всём мире.
Марио спрятал ладони в растянутые полы оранжевого костюма осужденного. Методично сливающаяся вода завораживала ритмичным журчащим звуком.
«Ну и какой дальше план? Перебить всех зомби, чтобы игра придумала что-то в противовес?» – передал Рафи уже в споровую сеть, чтобы не получить штраф за неотыгрыш.
«Пока нужно прибыть на место сражения и взглянуть со стороны», – Марио почему-то думал, что бой уже идет.
«Что, кстати, это за дурацкий квест «Пересесть зомби на лицо»?» – нахмурились брови Рафи.
– Не знаю, там Сашуас гениальные лозунги генерит, а игра ему подыгрывает, как может.
Летучий корабль пополнил запасы воды, которая была тут же обращена в смесь грибного антидота. Дирижабль взмыл вверх уже без Марио. Рафи Нож, получив ценные указания, направил грибошатл на юго-восток. Повинуясь командам, грибные зомби крутили педали винтов горизонтального хода со всех ног, ведь нужно было в темпе вальса перелететь Стальной хребет и достигнуть эльфийских владений, где, по мнению Михаила, уже разворачивалась битва.
Грибная армия укоренилась на кромке леса, на расстоянии десяти шагов вглубь чащи, создавая линию сплошных щитов в средний человеческий рост. Грибы танки-щитники вросли в три шеренги. Щиты были типовые, но из-за каждого укрытия был готов ударить короткий меч. Четвертой шеренгой стояли копейщики и аллебардисты. У некоторых грибов танковых классов виднелись окованные металлом шляпки-шлемы – такой макушкой можно было защищаться как щитом, просто наклонив подобие головы негуманоидного класса в сторону противника, но особо удобно было резать из-под неё по ногам. А вот лучников у новой расы не было. Попробуй-ка пострелять, когда голову украшает живая полусфера. Грибы пользовались арбалетами, пращами и кремнёвыми ружьями, если игрок выбирал класс хантера.
Светлые эльфы заняли свои позиции на деревьях над первой линией щитов и окованных железом шляпок-шлемов. Медленно и неторопливо за шеренгами грибов показались угловатые фигуры энтов. На некоторых древовидных восседали эльфы-маги. Итого, три тысячи грибов, пятьсот эльфов-лучников, сотня энтов и редкие эльфийские маги ждали, когда нежить ринется в бой.
Нежить же подошла с северо-запада пятитысячной армадой. Войско мертвых разбавили две тысячи темных эльфов Мелиссы. Иной тактик забросал бы эльфийский лес огненными зарядами, но к счастью, и у грибов, и у эльфов, и уж точно у зомби было хроническое неприятие огня.
– Враг превосходит нас числом, но, как заповедовал нам дух божественного мухомора: «Порастём сквозь их головы!», – кричал Сашуас, проезжая на Дороти перед грибными шеренгами.
Марио принял свое грибное обличие и появился рядом. Грибные позиции охнули и заликовали, завидя своего рейд лидера.
– Привет тебе, палко-вводец! – пошутил Михаил, обратившись к бывшему фею.
– Аааааааа!!! Марио!!! – закричал от радости Сашуас.
– Пе-ре-сядь на лицо! Пе-ре-сядь на лицо! – скандировала толпа, брякая мечами о щиты.
– Что это с ними? – спросил Михаил у Сашуаса.
«Там, во внешнем мире, инфоповод какой-то. Что-то с феминизмом связано. А это тролли, несмотря на то, что грибы. Загрузились и фигню всякую кричат. А мне что? Воевать они умеют. А у нас свободное царство-государство – хотят зомби на лицо пересесть, пусть пересаживаются. Главное, чтоб сражались», – предал через грибную сеть Сашуас.
– Понятно, – заключил Марио. – Где остальные темные эльфы Мелиссы? Почему всего семь тысяч боевых единиц?
– Вероятно, четырнадцать тысяч пошли на гномьи горы, что, в принципе, разумно. Ведь для штурма горных коридоров нужно больше сил, – рассуждал Сашуас.
– Всего двукратное преимущество в лесополосе может вылиться нежити в провал наступления, – резюмировал Марио.
«Я подслушал диалоги у ночных грибниц. Игроки, которых ты позвал в рейд, устроили голосование за фейр-плей (fair play) – типа, за чистую игру – после этого армада зомби разделилась», – предал Сашуас.
«Здорово, что в игре все происходит. В жизни полно примеров обратного характера, когда численным преимуществом вопрос решался», – подумал Марио.
– Ты где всё это время был?
– Дракона летал забарывать, орочьи острова заодно спас от тотального зомбирования.
– Важное дело, должно быть… – Сашуас хотел еще что-то сказать, но шеренги зомби неторопливо двинулись вперед.
– Началось, похоже. Давай в лес. Видимо, настало время… – решил Марио и с натянутой улыбкой добавил, – …пересаживаться.
Глава 67. Обратный отсчет
Свист рассекающих воздух глиняных комов нарастал. Невесть откуда взявшиеся катапульты андедов швыряли по навесной траектории куски земли и глины. Швыряли не по строю, углубившемуся в лесу, а далеко за грибные ряды. Глиняные комы с гулом падали в тылу, собирая на себя ломающиеся ветки во время падения.
– Удобряют нас что ли? – поморщился Сашуас, но увидев, как Марио мотает головой, приготовился слушать более рациональное предположение.
Зеленая пелена заскриптованного пространства открывала коварства неживого противника – каждый заряд, каждый глиняный ком нес в себе андеда серии 500, мутанта, что опаснее, чем «зомби обычный» раза в четыре.
– Это ты виноват, кричал им про «пересесть на лицо». Но, судя по всему, Мелисса любит сзади, – неуместно пошутил Марио.
– Это она зря! – в ответ нахмурился Сашуас. – Мы ж грибы теперь, к нам сзади без толку пристраиваться. Мы ведь даже в туалет не ходим – у нас всё сразу в характер переходит!
– Нам в тыл кидают биоконструктор и, если я хоть что-то понимаю в тактике, то скоро этот оживший лего придет щупать нас за всякое…
Марио обернулся к эльфам и энтам.
– Эй, расисты длинноухие, не дайте мутантам добраться до нашего строя!
– За расистов тебе, конечно, мухомор, спасибо! Только и без твоих спор знаем, как наш лес оберегать, – отозвалось ему сверху.
Такой ответ можно было бы расценить по-разному, но энты, как по команде, развернулись и ощетинились ядовитыми ветками. Пройдет еще какое-то время, пока древесный яд начнет убивать магию, что закладывается как основа в мертвых при оживлении. Эволюция вообще процесс долгий, хотя в условиях войны селекция умных кустарников пойдет быстрее. Буквально со скоростью набегающей орды зомби.
Грибы-игроки не ведали страха перед смердящей толпой мозгоедов, ведь дома каждого игрока ждала уютная постель, теплая еда, любимые люди и животные. Однако Марио и другие НПСы видели в происходящем лишь средневековую войну с элементами фентези и стимпанка, куда так и ломились попасть за любые деньги игроки, одержимые жаждой развлечений. В реальность игры возвращали только пылающие над битвой цифры таймера, отсчитывающего минуты битвы. Полчаса на то, чтобы решить, за кем останется сектор эльфийского леса.
Марио показалось, что время замедлилось, и цифры застыли на отметке 27:36. Может, это была какая-то новая фишка. Может, новый уровень мышления включается в какой-то определенный момент, как-то по-особому. Почему-то в мыслях всплыло жилище до тюремного заключения. Комната в человеческом муравейнике, та самая комната, которую сотрясало каждый раз, когда мимо пролетал большегруз или проходил по навесной магнитной дороге другой крупный поезд. Жилище, в котором еле помещалось спальное место и душевая кабина со стульчаком туалета внутри нее. Может показаться странным, но технически было возможным сидеть в туалете и одновременно принимать душ, чем водопроводчик иногда и занимался, когда не спал, не смотрел ТВ и не работал на благо общества.
По сути, в том моменте, когда Миша угодил за решетку, были ощутимые плюсы, если, конечно, не учитывать ожидание смертной казни и общение с криминальным контингентом. Однако, к тем, кому всё равно не жить, блатной мир относился снисходительно. Смертнику не надо было работать, его кормили бесплатно, зачастую лучше, чем он мог позволить на зарплату на воле, а более менее свободный доступ к телевидению скрашивал последние месяцы жизни.
И вот теперь он мертв в том мире, к которому был так привязан, его квартира достанется по наследству, скорее всего, сестре его матери – тёте Тане, той, с которой и мать Михаила прекратила общаться еще до своего ухода в лучший из миров. Квартира – единственная его собственность – и та оказалась меньше, чем тюремная камера.
«Мышление девять, мышление девять,… что же ты со мной делаешь?» – подумал Марио. – «А ведь Мастер игры был прав, когда повесил ему с ходу мышление равное единице, что ж тут удивляться. Хорошо, что мага выбрал, а то б убили бы уже раз двадцать».
Тысячекратный хлопок, отозвавшийся эхом по фронтлайну грибной обороны, вырвал Марио из воспоминаний. Зомби врубились в линию грибов, а маленькие аккуратные мечи, наподобие тех, что носили в древнем мире гладиаторы, принялись неистово рубить мертвую плоть наступающих.
За спиной Михаила тоже шел бой – трещала и свистела боевая магия, высвобождая в этот неспокойный мир молнии, ледяные стрелы, а также одинокие всё сжигающие лучи света. Энты и эльфы встретили десант пятисотых, как и полагается встречать незваных гостей в этих краях.
– Это хит на! Это хит на! И он звучит на! – нараспев пел бард-Сашуас заклинание на хиллинг утраченных хитов.
«А кстати, что там по хитам?» – глянул Марио сквозь зеленую пелену на воюющий строй.
Игроки-грибы перебивали зомби за счет удачного построения. Однако нет-нет, но иногда иной гриб получал несовместимый с жизнью урон и исчезал.
«Очень много немагических классов», – подумал Марио, осматривая грибо-солдат. – «Столько маны пропадает зря…»