Слёзы за маской смерти. Они текли по его щекам, обжигая синтетическую кожу. Одинокий изуродованный человек снимал с себя шлем и наручи, чтобы наконец прикоснуться к девочке, что в виде призрака и галлюцинаций вела его дорогой смерти всё это время. К той, что была всем для прошлого него, когда капрала звали Ростиславом. Рада просила его освободить её, и он обязательно исполнит последнюю волю дочери. Заберёт её из этого адского места и похоронит по-человечески…
Он нежно прикоснулся к голове девочки и вдруг услышал голос:
— Наконец-то ты пришёл… — эхом отозвалось вокруг.
Капрал огляделся по сторонам в поисках источника звука, но потом неожиданно для себя осознал, что с ним говорит буквально каждая песчинка роя.
— Кто ты?
— Ты вернулся к нам, — вместо ответа на вопрос, произнёс рой. — И ты освободишь нас.
— Нас⁈ Ты говоришь про мою дочь⁈ — воскликнул Девастатор, тщетно надеясь на лучший исход для Рады. — Отвечай!
— Ты пробудил мой разум. Я бы бесконечно скитался в подземелье безумным смертоносным существом, если бы не встретил тебя.
— Я знаю. Тогда ты показал мне моё лицо и отпустил. Так кто ты такой?
— Я? — вдруг задумался рой. — Мне кажется, что всю свою жизнь я только и делал, что искал выход во тьме. Но каждый раз она побеждала, и я всё глубже падал в бездну… И дверь. Я постоянно стоял у закрытой двери, но не мог её открыть.
— Так ты тот инженер? Г. Ф.⁈ — осенило его. — Ты стал…
— Мы стали всем тем, что ты видишь перед собой, — прошелестело вокруг. — Сначала ты пробудил меня. А потом она освободила. И я сделал то, чего не смог сделать ты…
ОТОМСТИЛ!
Глава 37Разговор с призраком
Капрал даже не успел ничего сказать — вся эта инсталляция, созданная роем: люди, оборудование и сфера над кубом, мгновенно рассыпалась. Шелестящий звук эхом окружил Девастатора, словно он оказался на Земле у какого-нибудь водопада посреди живописного леса. Но успокаивающий шелест не мог обмануть его — десантник знал, это невообразимое существо было крайне опасно.
Когда последняя песчинка наконец упала на дно сухого озера, оно вдруг завибрировало. Десантник натурально увидел волны, распространяющиеся из центра резервуара и резонирующие от стен сферы.
— Бета, что происходит? — решил спросить капрал, ожидая самого худшего.
— Не знаю, Два семь… Я вообще нихрена не понимаю!
Эхо усиливалось. Капрал снова с надеждой посмотрел на выход, но дверь до сих пор оставалась заблокированной роем. Похоже, он не собирался так просто его отпускать.
— Чего ты хочешь⁈ — не выдержав всей этой какофонии звуков и неопределённости, выкрикнул капрал.
Внезапно всё прекратилось, и на капрала навалилась плотная тишина, словно над ним закрыли крышку гроба. Серое озеро перестало бурлить, успокоилось и застыло. Но только до того момента, как с тихим шелестом из его центра не начало произрастать нечто. Оно было похоже на ветку, которая тянулась к подвесному мосту, где стоял десантник. Опутав мост, песчинки начали формировать кучу, из которой росли новые ветки, и вскоре перед капралом уже стояло подобие человека. Худое существо с руками и ногами-палками, будто скопированное из детских рисунков маленькой девочки…
Это наваждение преследовало его всего лишь несколько секунд, после чего тело сформировалось уже полностью. Мужчина без лица, словно статуя, отливающая серебром, переминался с ноги на ногу, будто обживаясь в новом для себя теле. Рядом с ним сформировался стул, на который тот сразу же присел.
— Садись, — указал он на такой же стул, материализовавшийся возле Девастатора. — Надо поговорить.
Десантник с сомнением посмотрел на необычную мебель, но всё же принял предложение и сел. Тем временем на лице его собеседника проявился нос, тонкие губы, и острые скулы. Затем настал черёд глаз и ушей, и наконец образ был завершён — на капрала сурово смотрел мужчина средних лет.
— Я помню себя таким, — мужчина провёл руками по своему телу снизу вверх. — Усталый, голодный. Ищет выход в темноте, но никак не находит. И никак не умирает, — вдруг улыбнулся он. — Наверное, поэтому на меня и обратили внимание.
— Кто? Галактиды?
— Не знаю этого слова, — сказал он, и ненадолго задумался. А потом вдруг дёрнулся, будто увидел что-то страшное:
— Это существо… то есть мы, — он запнулся. — Мы — это механизм, но живой. Система. Она дышит и развивается…
— Понятно, — сказал капрал, совсем ничего не понимая. — Расскажи, как это с тобой произошло?
Копия инженера снова задумалась. Казалось, что его сознание не по своей воле гуляет где-то в недрах роя, и его мысли формируются долго и сложно.
— Я шёл по коридорам. Чёртовы крысы-мутанты перегрызли кабель. Нужен ремонт, — говорил тот, будто читая сухой отчёт. — Искал в трансформаторе новую бухту, и провалился под землю. Увидел свет…
— ТОР-элемент, — кивнул капрал.
— Я узнал это слово. Да. Я шёл по тоннелю и… Умер?
Человек удивлённо уставился в пол и замолк.
«Бета, он что, под гипнозом?» — капрал поделился с сержантом своей догадкой. Уж слишком странно и неосознанно отвечало это существо, прикидывающееся человеком.
«Похоже на то. Если бы он был человеком, я бы так и подумала. Хотя эта штука имеет мало общего с хомо сапиенс»
— Расскажи, что произошло? Эй, Г. Ф., ты слышишь меня?
— Гордон, — вдруг сказал человек. — Гордон Фриборн. Это имя мне очень знакомо. Наверное, оно и правда принадлежало мне.
— Приятно познакомиться, Гордон. Так что было дальше?
Копия Фриборна помассировала свой металлический лоб, а потом произнесла:
— Оно убило меня. Расщепило на составные элементы и преобразовало в свою конфигурацию. Встроило в систему. Оно вобрало в себя мой опыт и знания.
— Значит, ты нашёл «это» в сфере? Там и находился рой?
— Рой? Скорее живой песок. В детстве я любил строить замки из песка, — лицо Гордона озарила искренняя улыбка.
Капрал понял, что ранее до встречи с Фриборном он разговаривал с кем-то иным, более полным, осознанным роем. Но тот, по-видимому решил, что им будет более продуктивнее вести диалог с близким по разуму человеком.
— Море и песок, — снова радостно произнёс Фриборн. — Я так хотел увидеть их снова…
— Ты знаешь, что тебя убило? — решил взять быка за рога Девастатор. — Для чего оно находилось в той сфере под землёй?
— Это контейнер. Внутри лежат инструменты. Червяка бросают в глубокие воды. Люблю рыбалку.
«Он несёт какой-то бред!»
«Погоди, Два семь. Контейнер — это сама сфера, даже может быть звездолёт. Инструменты — это живой песок, который преобразует материю и строит из неё нечто новое. Похоже, галактиды забросили на Торус систему подготовки для колонизаторской миссии, как это делает Земля»
«Думаешь?»
«Ага. Они забросили удочки, и отправили червяка в глубокие воды космоса. Он об этом и толкует, только путается в своей фрагментированной памяти»
«Удивительно, что Фриборн до сих пор сохранил своё сознание, став этим существом»
«Что сказать? Это технологии галактидов. Ты сам видел их в действии»
— Ты сказал слово ТОР, — вдруг обратился к нему Фриборн. — Вся пещера является ТОРом. Песок застрял в пещере и от того не мог оттуда выбраться. ТОР, как море, омывает своими волнами пещеру, которые сдерживают песок. Так при слиянии я не потерял себя. И поэтому мы начали говорить друг с другом. С песком…
«Выходит, фон, который испускают залежи ТОР-элемента, каким-то образом повредил программу роя» — резюмировала Бета. — «Поэтому, когда-то приземлившись сюда, он не смог выполнить свою задачу и подготовить планету к колонизации».
«Интересно, как сотрудники НИИ умудрялись благополучно и без инцидентов изучать сферу галактидов, не высвобождая при этом смертоносный рой? Я же прав — базу построили здесь только из-за технологий галактидов и залежей ТОРа?»
«Логично, да. Не знаю, Два семь. Скорее всего, изыскания на этой почве активно проводились, но более осторожными методами. А наш новый друг попал туда случайно и активировал триггер»
«Не повезло ему»
«Как сказать. В другом случае его всё равно бы сожрали мутанты. А так он стал частью чего-то большего…»
— И долго вы находитесь в пещере вместе с… песком? — решил уточнить капрал.
— Время? Не знаю. Я выключался, а потом включался, когда песок хотел поговорить. Я не знаю, сколько.
Теперь десантник точно был уверен — сознание несчастного Гордона стало лишь приложением в системе машины галактидов. И та сама решала, выводить его из тьмы или нет. В текущий момент она определённо дала ему возможность проснуться и рассказать свою историю.
— Что вас освободило? До того момента, как вы уничтожили персонал комплекса.
Глаза Гордона вдруг максимально осознанно посмотрели на капрала:
— Они должны умереть. Они все должны умереть.
Озеро внизу закипело. Девастатор услышал шипение, и краем глаза посмотрел туда вниз. Ему даже показалось, что там, в серой «воде» то и дело выныривают искажённые ужасом лица тонущих людей…
— Её звали Рада, — вдруг произнёс Гордон и всё сразу стихло. — Она плакала, кричала и звала папу. А потом учёные начали взрываться…
— От её силы? — подсказал десантник.
— Да. Но её сила не подействовала на копию.
— Копия?
— Человек с пистолетом, — пояснил Фриборн. — Её сила разогнала волны ТОРа в пещере, и песок стал свободным. Мы вместе выбрались из заточения и стали… ассимилировать все доступные живые организмы.
Лицо Фриборна снова выражало крайнюю степень удивления.
— Почему? Зачем вы убивали?
— Потому что они заслужили это, — вдруг спокойно ответил тот. — Они убили Раду. Песок попытался поглотить её, но успел лишь сохранить её эмоции перед тем, как её мозг отключился полностью. Это были грусть, печаль, тоска, злоба, гнев и любовь…