— Как всё прошло? — спросил Ментор, пристально вглядываясь в странную серебряную девочку. — Вижу, не совсем так, как планировалось?
— Всё нормально, — махнул рукой капрал. — Мы договорились.
— С девочкой? — решил уточнить Ментор.
— Да, — подтвердила псевдо-Рада, — У нас имеется договорённость. Отведите нас на корабль.
— Для этого мы и пришли, — кивнул командир отряда. — А… где та серая штука, что закрывала собой базу? Мне передали, что она будто испарилась.
— Мы её прогнали, — не дав ничего сказать десантнику, ответила девочка.
Капрал с недоумением взглянул на неё, как и все присутствующие:
— Да? Даже не верится, — протянул Ментор. — Ну ладно! Если вы закончили, предлагаю выбираться отсюда. И чем скорее, тем лучше.
— Не возражаю, — кивнул Девастатор, и вся команда двинулась на выход.
Вскоре отряд добрался до закрытых ворот, ведущих на улицу. Ментор предложил Раде переодеться в спасательный скафандр с маской дыхания из набора первой помощи. Хоть он был ей не по размеру, за то гарантировано мог обеспечить защиту от суровых природных условий Торуса. К его удивлению и девочка, и её отец, от помощи отказались, и смело встали у дверей. Пожав плечами, командир отдал приказ отворить их.
Наконец они выбрались на поверхность, и солдаты с облегчением заголосили. Люди были рады снова увидеть солнечный свет, хотя после битвы с ожившим трансформатором уже казалось, что этого никогда не произойдёт. И какой-нибудь новый более сильный враг заберёт их жизни. Поклявшись, что не забудут своих павших товарищей, они потащили с собой два мешка, чтобы вернуть сыновей своим родителям. Ментор, хоть и был как всегда мрачный, но в отличие от прошлой провалившейся операции, сохранял какое-то подобие позитивного мышления. В этот раз ему удалось сохранить большинство членов команды.
Неподалёку их ждал вездеход, возле которого стояла девушка Рада. Завидев отряд, она тотчас побежала навстречу капралу, и буквально запрыгнула на его броню, крепко обняв:
— Ты живой! Я так рада!
— Всё хорошо. У нас получилось, — отчитался капрал. — Знакомься, это… тоже Рада.
Девушка в шлеме с закрытым контуром дыхания на секунду уставилась на серебряную девочку:
— Привет… Ты такая…
— Необычная, — кивнул десантник, похлопав по плечу металлическое изваяние, которое с интересом рассматривало всё вокруг, и практически не обращало внимания на окружающих его людей.
— И воздух ей не нужен?
— Как видишь…
Рядом с ними оказался Ментор, и весело произнёс:
— Эй, голубки! Потом пообщаетесь! Марш в машину! Мы выдвигаемся к космопорту!
Девочка улыбнулась, услышав заветное слово, и тотчас потянула десантника к вездеходу. Делать было нечего — капрал просто не мог сопротивляться её могучей силе. Обратная дорога заняла всего сорок пять минут, и вскоре команда соединилась с отрядом Чарли, который заранее оповестили о скором прибытии. Они уже подготовили челнок к отлёту, и больше ничего не держало людей на этой планете.
— Генерал Скиртэм, девочка у нас. Мы готовы к взлёту, — активировав рацию, сказал Ментор.
Капрал стоял рядом с ним, наблюдая за тем, как две Рады сидят рядом друг с другом и мило беседуют. Несмотря на странный вид девочки, его подруга, по-видимому, решив, что и так видела слишком много чего необычного, всё равно старалась навести мосты с дочерью капрала. А тот наоборот совсем не хотел, чтобы они общались. И уже было двинулся в их сторону, но разъярённые матюки Ментора его остановили:
— Что у нас со связью, вашу мать⁈ Живо приведите мне того, кто обслуживал эту консервную банку! Я из него душу выбью!
— Ментор, хватит буянить, — решил урезонить его Девастатор. — Какие-то проблемы?
Мужчина с имплантатами на лице на нервах ударил кулаком о переборку:
— У меня нет связи с Россинантом, вот что!
— Сэр, наш передатчик в порядке, — подал голос пилот. — Это Росси не отвечает. И он, похоже…
— Хватит мне лапшу на уши вешать, солдат! — рявкнул Ментор. — Ещё раз проверь оборудование, и доложи!
— Сэр, судя по показаниям сканера, Россинант уже входит в атмосферу!
— ЧТО⁈
Ментор с Девастатором переглянулись, и вдвоём спешно выбрались наружу. Бета указала зелёную точку в небе на экране визора капрала, её траекторию и быстро раскручивающийся счётчик количества оставшихся метров до земли.
— Бета, что происходит⁈
— Два семь, нам надо срочно валить отсюда!
— Эй, истеричная баба! Объясни наконец, что за хрень здесь творится⁈ — вмешался Ментор.
Лицо сержанта выглядело бледным, как смерть. Наконец она сказала:
— Корабль падает прямо на нас!!!
Глава 39Новое задание
Первым в себя пришёл Ментор, приказав своим по рации:
— Быстро поднимаем птичку в воздух!
Времени на рассуждения о причине крушения крейсера не было, поэтому Девастатор и командир быстро вернулись на челнок, задраив за собой люк. Ментор сразу же бросился в кокпит:
— Пилот, исполняй приказ, живо! А то нас сейчас размажет на этом красивом песке!
Встревоженное лицо пилота говорило само за себя:
— Никак нет, сэр! У нас перегруз!
— ЧТО⁈
Парень у рулей управления указал рукой на мигающую красным индикацию в интерфейсе, где действительно выдавались показания о превышении максимально допустимой нагрузки. Капрал сразу же понял в чём проблема — в маленькой серебряной девочке, которая весила сейчас, как маленький танк.
— Ментор, нужно избавиться от вездеходов! И быстро!
— Зачем⁈ Мы же с ними сюда и прилетели! Похоже, электроника сбоит! Техник, мать твою, живо тащи свою тощую задницу в кокпит!
Десантник понял, что держать его в неведении нет больше смысла, поэтому быстро проговорил:
— Всё дело в Раде. Она — это рой, который закрывал куполом НИИ. И весит столько же!
— Бл… — выдохнул командир отряда, покачав головой. — Ты что, шутишь⁈ КАК⁈
— Нет времени объяснять! Бросаем балласт и валим отсюда!
Ментор выскочил из кокпита и посмотрел на спокойно сидящую на полу девочку-статую:
— Чёрт бы вас всех побрал! Пилот, ты слышал? Выкатывай вездеходы нахрен, и взлетай!
— Есть! — донеслось по рации.
Присутствующие в салоне челнока почувствовали мягкий толчок — это открывался трюм. Были запущены автопилоты, и машины десанта на полном ходу выехали друг за другом на улицу.
— НУ⁈ — рявкнул Ментор.
— Перегруз устранён! — радостно отрапортовал пилот. — Взлетаем!
Корабль тряхнуло, и капрал почувствовал, как сработали компенсаторы на его скафандре. Они вместе с Ментором держали равновесие благодаря активированным магнитным ботинкам. Антигравитационные двигатели молотили на полную, поднимая челнок вверх.
Но этого оказалось недостаточно.
— Россинант уже над нами! — вскрикнул пилот, выставив на экран изображение с камер, установленных на фюзеляже. — Мы не успеем уклониться!
Пылающая огнём космическая баржа закрыла челнок своей тенью. От крейсера отваливались массивные куски, которые уже начали со свистом и грохотом пикировать на песок в непосредственной близости от них. Военный корабль должен был в ближайшую минуту потерпеть крушение прямо в том квадрате, где находился челнок!
— Тогда врубай маршевые! — приказал Ментор, сжав до хруста алюминиевую переборку своей рукой.
— Но сэр, если на такой скорости мы зацепим рельеф, то…
— Заткнись и исполняй! Всем приготовиться! Мы полетим верхом на ядре!
Услышав знакомое слово, капрал испытал дежавю.
— Так точно! — воскликнул пилот. — Запуск маршевых через…
Три…
Девастатор успел бросить взгляд на встревоженную Раду, пытающуюся поднять девочку с пола, чтобы её пристегнуть.
Два…
Девушка была пристёгнута, и это успокоило капрала. А что до роя — за него стоило беспокоиться только в самую последнюю очередь.
ОДИН!
Резкий толчок, и корабль устремился вперёд. На несколько секунд перед глазами капрала всё поплыло. Удерживая десантника на одном месте, синтетические мышцы брони напряглись настолько сильно, что угрожающе затрещали, рискуя порваться. Судя по изображениям с камер, огромный полыхающий силуэт над челноком совсем скоро норовил раздавить их под собой, как букашку. Внизу же мелькали проносящиеся мимо барханы и жёлтое море песка.
Десантник слышал высокий звук работающих двигателей и крики Ментора, который будто подгонял ими челнок:
— Давай! Давай! Сука ты проклятая! Сегодня больше никто не умрёт…
К кому он обращался, капрал не знал. Мог только предположить, что к злодейке-судьбе, которая, похоже, намеревалась повторить с его новым отрядом то же, что и с прошлым — а именно, полностью уничтожить. Бета тем временем что-то бормотала себе под нос, пристально вглядываясь в мониторы.
— Успеем! — вдруг воскликнула она, и Девастатор ей поверил.
Позади тотчас послышался грохот небывалой силы, перебивший собой звук работающих на форсаже маршевых двигателей. Перед носом челнока снова со страшной силой замелькали падающие обломки и огненные шары раскалённой обшивки. Корабль тряхнуло один раз. Потом второй. На третий произошёл удар, из-за чего весь салон и кокпит челнока мгновенно заполнился спасгелем бирюзового цвета. А потом наступила тьма и тишина.
Капралу показалось, будто при крушении его дух выпрыгнул из тела. Здесь на берегу серого озера было тепло и безмятежно. Он посмотрел на свои изрубленные мозолями руки, и понял, что находится в голове Ростислава. А это означало, что снова наступила пора блужданий в потёмках его побитого жизнью подсознания. Десантник ожидал какого-то подвоха, но в течение следующих минут ничего совершенно не происходило. Он просто шёл по берегу и смотрел на горизонт тьмы.
«Боже, зачем я снова здесь?»
Наконец начались изменения. Белый луч света резанул глаза в ночи, отражаясь от стальной глади озера. Капрал ненадолго залюбовался этой красотой, но вскоре напрягся, ожидая худшее. Ведь за всё то время, что которое он провёл в новой жизни, априори с ним не случалось ничего хорошего, тем более во снах.