— Я смотрю, они любят одеваться в красное, — нервно пошутил Ментор. — Всегда знал, что галактиды педики!
— Вы хоть когда-нибудь участвовали в боевых столкновениях с ними? — решил уточнить капрал.
— Никак нет. Только сегодня планируем лишиться девственности. А ты?
— Печально это слышать. Я дрался с модифицированными галактидами в количестве двух штук. Как бы их правильней назвать? Геноморфогалактиды?
— Сложное название. Не приживётся. Ну так, как впечатления?
— Смертоносные, но не слишком умные. Увы, думаю, сейчас будет сложнее.
— И почему?
— Прошлые противники не стреляли в ответ…
Заминка перед боем всё продолжалась. Снайперы уже несколько раз запрашивали разрешение на то, чтобы открыть прицельный огонь, но Ментор всё медлил. Пытался отсрочить неизбежное, хорошо понимая, что шансов у них не много. Основные надежды командир возлагал на капрала, которого нужно было беречь, как зеницу ока. Ох, если бы сейчас с ним был весь отряд, который отступил к Росинанту…
— Два семь, внимание! ЭМИ-выброс! — предупредила Бета.
В интерфейсе капрала всплыло соответствующее уведомление и диаграмма электромагнитных возмущений. Невидимая обычному глазу волна накрыла позиции обороняющихся. Некоторые приборы, вытащенные из челнока, сразу же заискрили, и загорелись. Всё это недвусмысленно намекнуло на то, что перчатка брошена.
— Боевая готовность! Всем проверить исправность оружия! — скомандовал Ментор, тоже занявшись своим плазмоганом. — Подпустим их ближе, и накроем шквальным огнём!
— Самоубийственная затея! — пробурчала Бета. — Если галактидам вдруг наскучит играть в динамические мишени, то их корабль мигом нас поджарит!
— А что ты предлагаешь? Сдаться? — усмехнулся капрал.
— Либо сдаться, либо уничтожить их всех! Третьего не дано, Два семь! Ничего, как-нибудь два годика отсидимся на этой милой планете. Тем более, рядом будет твоя девушка. Не стоит рисковать. Просто сделай несколько взмахов руками, используй свою Силу, и…
— Я всё понимаю, — сказал Девастатор, приложив приклад плазмогана к плечу, и крепче сжал рукоятку. — Ты хочешь сберечь меня. Нас. Но мы не имеем никакого морального права отсиживаться здесь, пока невинные люди миллионами гибнут из-за подлых интриг военного руководства Земли. Поэтому…
Десять целей разбросаны на горизонте. Алые, как кровь. При увеличении зума стало понятно, что их защитное поле представляет собой соты, как у пчёл в улье. Бета назвала бы такой механизм каким-нибудь заумным термином вроде «сегментированного силового поля», и в тайне восхищалась запредельным уровнем технического развития чужих. Но время изучения неведомого противника прошло, настала пора с ним воевать. И пока Ментор всё медлил, капрал сделал первый шаг — опустил палец на спусковой крючок.
—…я начинаю!
Щёлк!
Сгусток плазмы с характерным шелестом устремился к цели. Будучи неимоверно сложной боевой системой, Девастатор даже не сомневался — он точно попадёт, куда метит. Весь его скафандр, начиная от кончиков пальцев, и кончая сверхсовременной начинкой в шлеме, добавляли тот существенный процент, необходимый для достижения наилучшего результата. Поэтому так оно и случилось — цель была поражена.
Но…
Его снаряд лишь отрикошетил в небо, столкнувшись с алым защитным полем врага!
— ОГОНЬ! — приказал Ментор, наконец решившись.
Загрохотало так, словно начались боевые учения целой армии. Пули, ракеты, плазменные снаряды и даже лазерные сетки лучей слились воедино, образовав чёрное поле смерти в том месте, где находился десант галактидов. Отряд не жалел боеприпасов, надеясь разом избавиться если не от всех противников, то хотя бы от большей их части. Тем временем, зависший над полем брани космолёт пришельцев даже не сдвинулся с места, посеяв в голове капрала позитивную мысль — внутри никого нет.
Наконец обстрел завершился, и бойцы принялись перезаряжать оружие, благо вокруг них были натасканы ящики с боеприпасами и сменными стволами — лже-Скиртэм, хвала ему, не пожалел оружия для операции. Тепловой след, оставшийся после ураганной стрельбы, всё никак не исчезал, из-за чего датчики скафандров не могли распознать, уничтожены цели или нет.
— И это всё? — нервно прошептал Ментор. — Так легко?
— Не расслабляться, — предупредил Девастатор. — Не верится мне, что…
— ДВА СЕМЬ! СПРАВА! — запоздало вскрикнула Бета.
Капрал лишь краем глаза успел заметить возникший буквально из воздуха огромный силуэт, ринувшийся ему навстречу. Автоматика брони под руководством Беты бросила десантника в сторону, дав ему возможность уклониться от столкновения. Пальнув из плазмогана в то место, откуда появился враг, капрал уже в непосредственной близости от себя увидел переливающиеся соты защитного поля галактида. Раскинув длинные руки с двумя суставчатыми мечами, пришелец прыгнул на Девастатора, и повалил его на землю, с размаху рубанув клинками по плечам.
ВНИМАНИЕ!
Критическое повреждение наплечников!
Остаточная прочность — 41%!
— УБЕЙ ЕГО! — вскрикнула Бета. — БЫСТРЕЕ!!!
Следующий удар мог стать для него фатальным, поэтому Девастатор практически в упор выстрелил из плазмогана в своего оппонента. Сгусток плазмы всё-таки пробился сквозь защитное поле и с шипением вгрызся в кирасу пришельца. Галактид тотчас выбил ногой оружие из рук капрала. Десантник уже хотел применить свои сверхъестественные способности, но тут произошло непредвиденное: внезапно боец чужеродной цивилизации метнул в него нечто похожее на металлического паука с восемью лапками. Устройство вцепилось в кирасу капрала, и сильно сжало её удлинившимися лапками, между которыми заалело защитное поле. После чего, галактид, словно потеряв к капралу интерес, зашагал прочь.
Тем временем вокруг бушевала битва. Стрельба не прекращалась ни на секунду. Пока. Что в ближайшие минуты произойдёт с бойцами Ментора, оставшимися без прикрытия Девастатора, можно было уже легко догадаться. Ничего хорошего!
— Бета, что это такое⁈ — недоумевал десантник, безуспешно пытаясь порвать сковавшие его путы. — Запеленали, как младенца!
— Дай мне секунду! Анализирую!
Смиренно ждать и ничего не делать Девастатор конечно же не хотел, поэтому, выкрутив кисть наружу, метнул сгусток Силы в защитное поле справа от себя. С громким шипением оно порвалось — капрал смог наконец вытащить руку и, сломав одну из лапок паука, вырвался из плена.
— Оценку обстановки мне! Живо!
Бета обозначила маркером на его экране снующих по их позициям галактидов. Будучи уверенными в своей безнаказанности, чёрные исполины давили солдат врукопашную, даже не используя при этом оружие дальнего боя. Прямо сейчас на песок свалился один из снайперов, что сидели на челноке. Оставшийся на крыше боец продолжал стрелять в галактида, пока тот не добрался и до него. Рукопашный бой длился всего несколько секунд, и после нескольких взмахов мечом, пришелец просто разобрал солдата на части. В отместку, капрал поразил пришельца ударами пси-энергии, и тот свалился на песок двумя половинами, окропив его багряной кровью.
— Похоже, они используют технологию телепорта, до которой Земле ещё пахать и пахать! — подала голос Бета. — Именно таким образом галактиды оказались у нас в тылу! Если ты не сделаешь какой-нибудь героически самоубийственный поступок, то максимум через минуту наш отряд бравых смертников прекратит своё существование, а вместе с ним и Ментор!
— Понял!
Капрал помчался к позиции пулемётчика, который валялся десятком разрозненных кусков возле своего раскуроченного оружия. Впереди несколько галактидов уже сжимали кольцо вокруг Ментора и его людей, которые с неистовыми матюками, из всех стволов щедро поливали свинцом инопланетных любителей ближнего боя. Ментор же стрелял очередями плазмы, но толку от этого не было никакого. Десантник взял в руки лазерную установку и с помощью интерфейса брони настроил её на поражение отмеченных маркером галактидов, чтобы ненароком не навредить союзникам.
БЗЗЗЗЗЗЗ!
Луч лазера окутал сетью двоих инопланетных бойцов, заставив их щиты вспыхнуть алыми сотами. Капрал сразу же осознал свою ошибку, а именно невозможность пробить силовое поле галактидов рассеянным пучком лазера. Нужно было наоборот бить концентрированным лучом, но время уже оказалось потеряно. Чужие обернулись на него, и сразу же испарились в чёрном облаке.
— Чёрт побери, где тебя носило, девастатор⁈ Этих ублюдков ничто не берёт! — воскликнул командир отряда, махнув ему рукой.
— Загорал на песке, бл…! — крикнул десантник, и начал отступать, не зная, откуда ждать атаки.
— Два семь, они хотят пленить тебя, — бросила Бета, указав маркером появление третьего галактида позади него. — Ты нужен им живым!
Капрал тотчас развернулся, и выстрелил. В этот момент чёрный дротик, выпущенный из игломёта на запястье галактида, пробил его оружие, из-за чего оно заискрило и начало плавиться. Выбросив его на песок, десантник только взмахнул рукой, и сразу же слева и справа от него вспыхнуло чёрное пламя, из которого появились чужие. Двое гигантов скрутили его по рукам, пока третий приближался всё с тем же злосчастным пауком.
— Трое на одного, да⁈ — выпалил Двастатор, пытаясь развернуть ладони к нападавшим, чтобы уничтожить их пси-энергией. — Только погодите, сейчас я вас…
— РУКИ ПРОЧЬ ОТ НЕГО, ЧЛЕНОСОСЫ!
Галактиды обернулись на крик, и увидели Ментора с лазерной установкой в руках. Целеуказатель подсвечивал головную часть правого галактида, а уровень заряда был на максимуме — командир тотчас нажал на спуск. Луч света, сконцентрированный в одной точке, пробил защитное поле и оставил ровное отверстие с оплавленными краями в голове пришельца. Когда галактид сполз с руки капрала, тот смог ударом пси-энергии ликвидировать второго, который уже целился игломётом в Ментора.
Обзаведясь сквозным отверстием, несовместимым с жизнью, чужой замертво свалился на песок. Оставшийся в одиночестве пришелец активировал щит, и уже сам начал отступать. Капрал уверенно пошёл на него, готовясь закончить начатое, но видно не судьба — галактида вдруг окутала чёрная дымка, и он просто исчез в ней без следа.