— Ослушается командования и организует нам побег? — усмехнулась девушка. — Что-то мне не верится.
— Другого выбора у нас нет, — сказал Рост, крепче обняв Раду.
— Выбор есть всегда, Магеллан, — ответила девушка, отстранившись от него. — У тебя есть сила. Ты можешь диктовать им свои условия!
— И как ты себе это представляешь? Мне что, взять экипаж станции в заложники? Пойми, я больше не хочу воевать со своими, Рада! У нас есть другие, более опасные враги. Опасные для всего человечества! И прав был Ментор, из-за меня постоянно гибнут невинные люди. И только я могу это остановить.
— Я погляжу, вы с ним спелись, с этим солдатом, — сложив руки на груди, с раздражением сказала девушка. — И что, теперь ты будешь плясать под дудку военных? Снова встанешь в строй? После всего того, что они с тобой сделали? После того, как они убили твою семью⁈
Ростислав глубоко вздохнул. Мёртвых не вернуть, даже если очень захотеть. Даже самую близкую для тебя родную кровинку-дочку…
Он ещё не успел составить хоть какого-нибудь плана своих действий на Земле, до которой ещё очень далеко. Как-никак, ему нужно найти свою жену Лину. Только каким образом, это уже другой вопрос. Но что он знал точно, так это то, что ни в какие конфликты по чужой прихоти вступать не собирался. Лучше уж плыть по течению и не допускать лишних жертв. Пусть военные наивно полагают, что всё контролируют. В нужный момент, капрал выйдет из подчинения и начнёт игру в одного. Главное при этом, найти безопасное место для его личной революционерки Рады, так рьяно ищущей справедливости.
Только, как водится, эта самая справедливость частенько ходит рука об руку со смертью…
Тем временем голоэкран транслировал картинку, явно говорящую о том, что корабль уже приближался к докам станции. Совсем скоро их посадят на стыковочную площадку и начнут работы по освобождению экипажа.
— Почему ты молчишь? Где тот человек, которому было не плевать на других? Кто хотел спасти колонистов Надежды? — спросила Рада, сжав его руку.
— Я изменился, Рада, — сказал он искренне. — Я потерял практически всё, кроме тебя. И мне будет глубоко наплевать на этот мир, если в нём не станет тебя. Я очень сильно не хочу, чтобы ты пострадала из-за жажды собственной мести…
— А мне совсем не страшно. Я точно знаю, что ты меня защитишь, — прошептала девушка, и, закрыв глаза, улыбнулась одними уголками рта.
Ростислав успел заметить, как вдруг взметнулись в воздух её волосы, и мрачная обстановка капитанской рубки корабля галактидов моментально сменилась ярким светом и широкой площадкой, наполненной искусственным кислородом.
— С возвращением, экипаж Россинанта! — воскликнул мужской голос. — Право слово, мы вас уже порядком заждались!
Глава 14Встреча на Стриксе (часть 2)
Ростислав и Рада напряжённо оглядывались по сторонам, щурясь от яркого света. Недалеко от них стояли изумлённые Ментор и его люди. Каким-то образом все они разом очутились в доках станции землян. Рядом не было ни корабля галактидов, ни челнока, что его буксировал, ни холодного космического пространства. Лишь закрытый шлюз дока и круглая площадка, на которой присутствовала человеческая делегация.
Точнее, здесь находился всего один человек в окружении десятка боевых андроидов, облачённых в матовую броню синего цвета. Роботы ростом под два метра угрожающе смотрели на гостей чёрными точками визоров, благо пока не брали их на прицел.
— Я командир преторианцев с крейсера «Россинант», позывной Ментор, — отдав честь, киберсолдат обратился к чернокожему мужчине в тёмно-синей форме с шевронами полковника ВКС ОМЗ. — С кем имею честь?
— Полковник Дрейк Симмонс к вашим услугам, — кивнул тот. — С возвращением в солнечную систему.
— Спасибо. Нам крупно повезло, что мы спаслись, сэр.
— Не сомневаюсь, — ответил Симмонс, сложив руки на груди. — Тем более, когда галактиды продвигаются по всем фронтам.
— Да, сэр, — кивнул Ментор.
Полковник с задумчивым видом двинулся в сторону капрала и девушки, продолжая говорить:
— Каждый месяц в этой войне мы теряем одну колонию. Потеряли больше, если бы не подпространство, сдерживающее наступление врага. Но вот чудеса, из того самого подпространства, что занято смертельной аномалией, вдруг выныриваете вы Ментор, да ещё на корабле галактидов. Выйдя на орбиту Юпитера, сдаётесь без боя и даёте нам взять вас на буксир, а потом буквально из воздуха возникаете прямо передо мной. Можете это как-то объяснить?
Звонко щёлкнули затворы — андроиды прицелились в новоприбывших, чего никто никак не мог ожидать.
— Вы шпионы галактидов? — прищурившись, произнёс полковник.
— Никак нет, сэр. Я…
Ментор поднял руки, набирая воздуха, чтобы всё объяснить. Но тут Ростислав решил сам взять слово:
— Прежде чем обвинять нас, лучше проверьте записи с персональных журналов солдат. Они хранятся во всех боевых скафандрах.
— Я знаю об этом, — ответил полковник, после чего подошёл к Росту.
Холодный взгляд коснулся его и Рады, при этом на лице афроамериканца красовалась искусственная улыбка. Девушка невольно поёжилась, крепче сжав руку капрала. Десантник знал, что сможет её защитить, поэтому спокойно произнёс:
— Раз вы в курсе, тогда нет больше смысла сотрясать воздух. Просмотрите журналы, и потом узнаете, свои мы или нет. А лучше сначала помогите раненым, — бросил он, указав на однорукого солдата, который болезненно опирался на плечо товарища.
— Безусловно, — кивнул Симмонс, продолжая буравить капрала взглядом, после чего повернулся к андроидам. — Отведите их в камеры до выяснения обстоятельств. Раненых в медчасть. Под строгим присмотром.
— Так точно! — пробасили роботы механическими голосами, и зашагали в их сторону.
Команде Ментора не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться.
— Маг, мне страшно, — прошептала Рада.
— Всё будет хорошо, — успел сказать капрал, и затем их разлучили.
Двое андроидов взяли его под локти, и повели к правому люку, а остальных, в том числе Раду, к левому. И последний факт успокаивал — девушка как минимум останется с Ментором, пока Рост будет разбираться в ситуации. Убивать их точно не станут — люди, умеющие управлять техникой галактидов, для Земли сейчас на вес золота. Скорее всего, капрала просто вывели для отдельной беседы. Вскоре он с удовлетворением осознал, что оказался прав, когда андроиды сопроводили его до капитанской каюты.
Отворив дверь, роботы бесцеремонно втолкнул его внутрь, и заперли там капрала. Рост отряхнулся и невольно испытал дежавю — каюта была точь в точь, как на Россинанте. Даже имелся пресловутый шкаф с гипотетически возможным скелетом внутри. Первым делом капрал решил подтвердить или опровергнуть эту догадку, взявшись за ручку дверцы. Потянув её на себя, он с облегчением увидел лишь одежду на вешалках.
Разместившись на кушетке, Рост стал ждать, пока полковник не соблаговолит навестить его в собственной каюте. Ждать пришлось примерно час, за время которого капрал успел обследовать каюту вдоль и поперёк, но так ничего нестандартного не нашёл. Наконец щёлкнул замок на двери, и она отворилась. Полковник молча вошёл и сел в кресло напротив напрягшегося капрала. Сложив ногу на ногу, мужчина взял со столика стеклянную бутылку виски и откупорил её, после чего разлил золотую жидкость в два стакана.
— Угощайся.
— Спасибо, но я откажусь, — сказал капрал.
— А зря, хороший виски. Такой делают только на Андориусе, — ответил Симмонс, после чего сделал глоток. — Отличный вкус! Жаль, эту планету захватили галактиды.
— К чему вы решили дать мне такие комфортные условия? — спросил Рост. — Я же не командир, а простой…
— Потому что, — перебив его, полковник закрыл лицо руками, и вдруг резко снял с черепа кожу, — мы с тобой деловые партнёры, Двадцать седьмой.
С нескрываемым отвращением капрал смотрел на гладкую белую голову андроида.
— Что ж, это было логично, — вздохнул Рост. — Перед крушением ты отправил на Землю бекап своей личностной матрицы?
— Верно, — кивнул андроид. — Прямо перед тем, как ЭМИ-поле выжгло всю электронику на борту Россинанта.
— Уж прости. Не могу сказать, что рад тебя видеть…
Андроид поднял бокал и влил алкоголь себе в раскрывшийся рот:
— Увы, с этого дня тебе придётся долго терпеть мою компанию. Кстати, моя новая оболочка умеет получать энергию даже из пищи и жидкостей, — поделился тот. — Я стал больше походить на человека?
— Хватит пустословия! — раздражился капрал. — Что тебе от меня нужно?
Робот поставил на место стакан, и упёр керамический подбородок в сложенные в замок пальцы:
— Настала пора обсудить изменения в нашем договоре.
Глава 15Тигр в клетке (часть 1)
— Зачем весь этот цирк? — спросил капрал, испытывая неприкрытую неприязнь к андроиду-убийце.
— Простое соблюдение протокола безопасности и ничего более. Если бы я не стал задавать неудобных вопросов и адекватно реагировать ситуации, то вызвал бы этим ненужные подозрения у твоей команды. Не волнуйся, солдаты нынче на вес золота — персонал базы обязательно позаботится об их ранах и комфорте.
— Я не видел здесь других людей, — заметил Рост.
— Верно, — кивнул андроид. — Стрикс — полностью автоматизированная станция. Содержать людей на окраине Солнечной системы весьма накладно, поэтому все функции отданы бортовому ИИ и вспомогательным дроидам.
По своему опыту общения с представителями искусственного разума капрал был точно уверен, что ничего хорошего от них не жди. Поэтому лучше как можно скорее убраться из этого места, битком напичканного роботами и прочими механическими тварями.
— Мне и Раде нужно попасть на Землю. Сможешь это устроить? — спросил он, при этом не питая особых надежд на положительный ответ.
— Нет, — ожидаемо сказал робот. — Я не вижу девочки рядом с тобой. Судя по всему, проект «Немезида» безвозвратно утерян. Ты не выполнил свою часть сделки.