—… этим ты делаешь хуже только себе. Лучше по-хорошему скажи, что было в том послании.
Свернув за угол, Рост увидел двоих андроидов, стерегущих технический отсек, люк которого был открыт. Роботы смотрели в его сторону, будто заранее знали, что капрал скоро придёт. Металлические бойцы опустили оружие, и отошли в сторону, пропуская его внутрь.
— Заходи. Может хотя бы с тобой она будет более сговорчива.
Капрал уже давно понял, что Симмонс говорит о Раде, и клял себя за то, что оставил её без присмотра. Что же она сделала?
Ему предстала такая картина — боевой андроид, стоящий посередине комнаты с опущенной головой, словно был выключен, и Рада рядом с ним, держащая руки за головой. Вокруг них с оружием наизготовку четверо андроидов и Симмонс, прохаживающийся из стороны в сторону.
— Что здесь происходит, чёрт возьми⁈
— Твоя девушка хакнула дроида и с его помощью отправила передачу на Землю, — объяснил полковник. — И я хочу знать, что там было.
Рада исподлобья смотрела на Симмонса и беззвучно осыпала его проклятиями.
— Не смеши меня, — сказал десантник. — Она вовсе не хакер, а блин, воспитатель в детском саду! Тем более, вы обыскали нас с ног до головы. Ей просто нечем подключиться к андроиду, чтобы его взломать!
— А это что?
На пол перед ним упала окровавленная микросхема со жгутом проводов. Ростислав взволнованно посмотрел на девушку, и только теперь увидел следы крови на её одежде.
— Военный имплантат скрытого ношения, — произнёс Симмонс. — Правда, несколько устаревший. Несмотря на это, успешно не обнаруживается сканерами вплоть до четвёртого уровня. Мы проводили обыск оборудованием третьего уровня.
— Рада…
Девушка молчала.
— Что было в том сообщении? — андроид по слогам повторил свой вопрос, приблизившись к ней на расстояние метра.
— Иди к чёрту! — выпалила Рада, плюнув ему в лицо.
Симмонс глубоко вздохнул и развёл руками:
— Как видишь, мои дипломатические способности здесь уже заканчиваются. Дальше я могу оперировать только с позиции силы. Так что, Два семь, твоя очередь. Если конечно тебе дорога эта девушка…
Андроид уступил место Росту, который уже начал прикидывать, как эффективнее уничтожить роботов, державших их на мушке. И практически любой расклад приводил к тому, что как минимум один из них успеет выстрелить до того момента, как десантник разберётся с остальными. Теперь девушка смотрела на него виноватым взглядом и медленно опускала руки.
— Прости меня…
— Просто скажи ему, что там было, — попросил капрал, обняв её за талию. — И всё. Он ничего тебе не сделает. Обещаю.
Рада кивнула:
— Я верю тебе.
— Откуда у тебя передатчик?
Девушка задрала футболку, показав небольшую раскрытую рану под ребром.
— Скофилд сделал его для меня. Ещё на Новой Надежде.
Рада улыбнулась, будто вспомнила что-то хорошее:
— Он ещё хвастался, что смастерил комбо-устройство, сочетающее в себе передатчик, карту памяти и средство взлома армейских систем.
— И ты согласилась установить его? Зачем?
Девушка провела ладонью по его лицу:
— Ты знаешь ответ, — прошептала она, смотря на него любящим взглядом. — Сегодня я поняла, что пора, и вскрыла шрам. А потом применила передатчик. Скофилд не обманул, у меня всё получилось!
В её взгляде читалось ликование.
— Что там было, Рада?
— Всё! Записи с камер видеонаблюдения, фотографии, новостная лента и тонны другой информации. Мы даже записали туда видеоклип Беты с газонокосильщиками, который она транслировала на Мегиддо семь! Всё это я отправила по защищённому каналу связи станции прямиком на Землю! У нас получилось, Маг! Теперь все узнают, что…
БАХ!
Яркая вспышка заставила его невольно зажмуриться. Выстрел прозвучал прямо над ухом, оглушив Ростислава. Запах пороха ударил в нос…
— Нет…
Она повисла безвольной куклой на его руках. По светлым волосам струилась багровая кровь. Капрал безуспешно пытался поднять Раду на ноги. Его окровавленные ладони пытались открыть ей глаза, а мечущийся разум лелеял тщетную надежду на чудесное исцеление любимой.
Только с пулей во лбу жить могли лишь призраки в его больной голове…
— Она знала, на что идёт, Два семь, — назидательно произнёс Симмонс, опуская дымящийся пистолет. — Уверен, ты тоже её предупреждал. В свою очередь я могу лишь констатировать закономерный итог — свободомыслие человека приводит к разрушению всего вокруг, и его самого в том числе.
Солёные слезы смачивали его ссохшиеся губы. Или это была просто кровь. Рост целовал девушку в лоб и прижимал её к себе, завывая от вселенской тоски и боли.
— На моём месте ты поступил бы так же. Сеять смуту и раздор перед лицом врага — это приговор.
Рост осторожно опустил девушку на пол, и в последний раз погладил её по волосам.
— Несмотря на это недоразумение, мы всё ещё можем договориться. Андроиды, которых ты уничтожил на пути сюда, успели передать мне информацию о твоих сверхвозможностях. Судя по всему, проект «Немезида» нашёл своё воплощение в тебе. И это замечательно!
Полковник искренне улыбался:
— Теперь у нас появился реальный шанс избежать огромных человеческих жертв и победить в войне! Я обещаю тебе, вместе мы остановим галактидов, Два семь! Рука об руку разгромим врага и поведём человечество к новым вершинам!
Довольный своей пронзительной речью, андроид смотрел в спину молчаливого капрала и ждал его ответа. Проведённый анализ вероятностей показывал соотношение пятьдесят к пятидесяти, что Двадцать седьмой согласится на сделку или же наоборот откажется от неё. На то она человеческая натура.
— Выбор за тобой, — произнёс андроид, и его свита тут же щёлкнула затворами своих винтовок. — Я жду.
Мёртвая тишина…
Лужа крови на полу…
Костлявые руки смерти на его плечах…
— Ты говоришь о выборе, — обернувшись, сказал мужчина с мерцающим белым светом в глазах. — Проблема лишь в том, что…
НИКАКОГО ВЫБОРА НЕТ
Глава 17Распад (часть 1)
— Терпи, солдат. Вернёмся на Землю, вырастят тебе новую руку, — говорил Ментор парню, лежащему в медицинской капсуле. — Может, даже успеешь пощупать ею девичьи прелести.
— Да, сэр. Спасибо, сэр… — искренне поблагодарил бледный парень на ложементе, рану которого в реальном времени оперировала система капсулы. — Только, вы сказали — успею?
— Ага, — хмыкнул командир. — Перед тем, как начнётся вторжение. Одному богу известно, что придумали для нас эти мстительные пришельцы… Так что мой тебе совет: будешь в лазарете, хватай медсестру, и бери быка за рога.
Парень покраснел и активно закивал, а потом его взгляд упёрся в пустоту. После всего пережитого, вера в лучший исход для Земли пошатнулась для всех. Столкновение с чудовищными технологиями галактидов показало, насколько уязвимы оказались люди против них.
Ментор похлопал раненого по плечу и направился к другому, чтобы поддержать и его. Всё сложилось не так плохо, как могло бы быть. Хозяин Стрикса дал им возможность перевести дух и залечить раны перед тем, как устроить допрос с пристрастиями. В том, что такой намечался, Ментор даже не сомневался. Слишком нестандартной была ситуация — возвращение домой своих на корабле чужих, тем более в военное время. В любом случае Ментор знал, что командование во всём разберётся, и в будущем приставит их к награде за доставку звездолёта галактидов.
— Только награды не заменят погибших товарищей, — подумал он вслух, остановившись взглядом на двух андроидах, перегородивших выход из лазарета. — Железные болванчики, — усмехнулся он. — Добавить бы вам ума, консервы! И не пришлось бы жертвовать пацанами в этих никому ненужных войнах…
«Кстати о пацанах» — Ментор развернулся к медицинским капсулам, и уже хотел направиться к одному из своих солдат, как вдруг отчётливо услышал звук пистолетного выстрела.
— Что за⁈
Мужчина подбежал к охранникам и всмотрелся в коридор за их спинами:
— Что, чёрт возьми, здесь происходит? Какой идиот устроил пальбу на станции⁈
— Вернитесь на своё место, сэр, — безэмоционально произнесла живая металлическая статуя. — Пожалуйста, — добавил робот через пару секунд.
— Хрена лысого! — возмутился Ментор, сжав кулаки. — Раз вы, болваны, не можете доложить обстановку, тогда я хочу видеть Симмонса!
— В данный момент это невозможно. Пожалуйста, вернитесь на свои места.
К командиру присоединились двое солдат, которые не имели серьёзных ранений:
— В медотсеке всего две кислородные маски, шеф! Если произойдёт разгерметизация, нам крышка!
— И железякам будет насрать, — добавил второй.
Этому была причина — сразу поприезду весь отряд полностью разоружили. Тяжёлая кибернетическая броня отправилась на склад, как и встроенные в неё системы замкнутого контура дыхания. Сейчас все они оказались крайне уязвимыми.
— Слышал их, дубина? — рявкнул Ментор. — Живо тащи маски моим людям, либо веди нас к челноку!
— Пожалуйста, — андроид снова запел свою старую песню, но вдруг осёкся…
С грохотом часть робота от плеча до таза рухнула на пол вместе с куском переборки. Ментор успел заметить поток мутного воздуха, который насквозь прошил стену, оставив в ней длинную борозду.
— На землю! — выпалил командир, резко схватив парней за головы, и чуть не впечатал их лицами в пол.
Солдаты глухо проматерились, но уже в следующее мгновение над ними пролетела новая волна.
— Это что, снова та серебряная тварь⁈ — в приступе паники закричал солдат.
— Не знаю, — рявкнул Ментор. — Нам пора выбираться отсюда! СРОЧНО!
Второй робот как ни в чём ни бывало, встал посередине проёма, загородив им единственный выход.
— Выпусти нас, сука! — приказал поднявшийся на ноги командир, и бросился на андроида.
Вместо ответа металлический боец нацелил на него своё оружие:
— Стоять на месте. Приближение хоть на один метр будет расценено как нападение, — всё тем же спокойным голосом произнёс андроид.