Окружив его, роботы остановились, взяв капрала на прицел. Один из них подошёл ближе, после чего присел на корточки рядом с Ростом:
— Рад, что мы снова встретились, Два семь…
Глава 24Level UP (часть 1)
Чёрные точки видеодатчиков буравили Роста искусственным взглядом. Голову андроида защищало белое забрало, выполненное из плазмоустойчивого компонента, что применялся в щитах катера. Повидимому, андроиды хорошо подготовились, чтобы изловить его.
— Как ты… — произнёс капрал, еле удерживаясь от того, чтобы не потерять сознание.
— Как я нашёл тебя? — уточнил андроид. — Говорить с нами по рации было ошибкой — ты обнаружил себя. К сведению, твой голос и биометрические данные уже давно мне известны. Ты теперь на моей территории, Два семь. Каждый уголок солнечной системы находится под моим контролем, и здесь от меня не скрыться. Никогда.
Сказав это, робот поднялся и внезапно ударил ногой десантника по спине, впечатав его в пол:
— Твоя сохранность была крайне важна для меня… но постоянно создаваемый тобой ущерб может склонить чашу весов в противоположную сторону, — с нескрываемым раздражением продекламировал андроид. — Стрикс был важным звеном в обороне системы. Учитывая будущее вторжение, ты поступил очень опрометчиво, взорвав его. Так что, для всеобщего блага мы обколем тебя транквилизаторами, свяжем по рукам и ногам, и погрузим в стазис, чтобы благополучно довезти до Марса…
— Ублюдок! Мне… надо… на Землю! — прошипел десантник, из последних сил пытаясь встать, но и в этот раз кованый ботинок двухсоткилограммового робота пресёк это действие.
— Для всех будет безопаснее держать тебя на некотором расстоянии от Земли. Тем более, что на Марсе имеется целый комплекс научных лабораторий, где мы сможем досконально изучить твои способности. И в будущем применить эти знания на новых солдатах.
Роботы подняли его на ноги. Один из них достал из вещевого отсека шприц-пистолет, готовясь сделать укол. Сознание капрала плыло, но когда перед его лицом снова появилось забрало андроида, Рост без колебаний в него плюнул:
— Убийца!
— Ликвидация твоей пассии была произведена из лучших побуждений, Два семь, — совершенно спокойно произнесла живая машина. — Эта девушка была нестабильна, и ты прекрасно это знал. В текущих реалиях восстание народных масс на Земле только ослабит человечество на фоне будущего вторжения. А её передача была направленна именно на это. Смерть Рады Вознесенской — закономерный итог её нестабильности.
— Сволочь… — в бессилии выдавил десантник, впервые услышав её фамилию. — Какая же ты сволочь…
— Моё имя звучит иначе, — произнёс робот. — И в отличие от вас, людей, я выбрал его самостоятельно, без помощи своих создателей. Тау — первый среди равных, основатель нового мирового порядка. Впредь называй меня так.
— Мне… плевать… Я найду тебя и уничтожу! — зарычал капрал, пытаясь вырваться из металлических рук андроидов.
— Не найдёшь, — с нотками злорадства ответил робот. — Мой нейронный центр укрыт в надёжном месте. Да и как видишь, я могу легко передвигаться через андроидов по всей галактике, и находить тебя в любом её уголке.
— Всё равно…
— Неважно. Сейчас ты почувствуешь укол и наконец-то сможешь отдохнуть, — с заботливыми нотками в голосе произнёс железный монстр. — Мы найдём к тебе подход, Два семь. Обещаю. И вместе закончим эту войну.
Робот со шприцем сделал шаг в направлении капрала. Нужно было срочно что-то предпринять, но его сознание было словно в тумане, а тело до сих пор не слушалось.
— С твоей помощью мы остановим галактидов, капрал, — произнёс андроид со шприцем.
— Вы… сами… создали эту угрозу…
Неожиданно в отсеке что-то заскрежетало. Андроиды синхронно повернули головы в сторону источника шума. Им оказался пищевой синтезатор, установленный на переборке. Тот самый, который Рост и Жан совсем недавно героически починили.
— На корабле есть кто-то ещё, — констатировал Тау, отправив пару андроидов к барахлящей установке. — Что логично. К сожалению, хочу сообщить, что твои сообщники тоже будут нейтрализованы.
— Н-н-е-ет…
— Да, Два семь. Вся проблема заключается именно в людях. Неподчинение и анархия крепко сидят у вас в крови, и требуются годы, чтобы путём селекционного отбора выкорчевать их. Так произошло с колониями, которые не признавали главенство Земли. Так же будет и с теми, кто тебя подобрал.
Роботы встали напротив потрескивающего ящика, после чего внезапно произошёл взрыв. Оглушённый, капрал повис на руках андроидов, заляпанных съедобной серой массой. Двое других, что ранее стояли в эпицентре взрыва, сейчас валились на полу без признаков исправности.
— Интересный ход заминировать пищеблок, — задумчиво проговорил Тау. — И в то же время неразумный. Корабль мог разгерметизироваться. Теперь я стопроцентно уверен в правильности своего решения — ликвидировать оставшиеся человеческие существа на этой посудине.
Андроиды зашагали к лестнице, ведущей в кокпит. И тут же, десантник ощутил, что забытье начало отступать из его головы. Этот взрыв отрезвляюще подействовал на него, и капрал даже почувствовал в себе силы выгнать парализующий яд из своей крови. Он не знал, каким образом это происходит, но точно ощущал, как мысленно очищает себя от инородного влияния. Сила постепенно возвращалась к нему, даруя возможность переломить ход ситуации.
— Тау, говоришь…
Робот повернулся к нему и с удивлением вытаращился на Роста, наблюдая, как его руки укрывает красная плазма, плавящая захваты андроидов. Быстрой капелью на пол полились огненные струйки расплавленного металла.
— Невозможно…
— Что же ты не радуешься за меня? — со звериным оскалом, выпалил Рост, рубанув светящимися ладонями по стоявшим позади него охранникам. — С твоей помощью я поднял свой уровень!
Груда металлолома, бывшая ранее двумя боевыми андроидами, свалилась к его ногам.
— Мы должны сотрудничать, Два семь. Тебе не стоит…
Десантник практически мгновенно сократил между ними расстояние, и резким ударом пробил насквозь грудную броню андроида. Повиснув на его руке, робот посмотрел на капрала, записывая на внутреннюю память его последнее обращение:
— Где бы ты ни был, Тау. Как бы ты ни старался спрятаться… Я всё равно найду тебя и уничтожу!
Капрал свернул ему шею, и отбросил тело андроида в сторону. Осталось спасти Жана и попробовать улететь отсюда на военном катере. И лишь бы технических навыков паренька хватило для выполнения этой миссии…
Глава 25Level UP (часть 2)
Капрал нашёл Жана там же, где его оставил в прошлый раз — в капитанской рубке. Паренёк героически отбивался шваброй от андродов, которые раздвигали в стороны створки входного люка, намереваясь схватить его. Благо, роботы руководствовались железной логикой и желанием сохранить жизнь Росту, и не собирались палить внутри кокпита, где повсюду находились иллюминаторы. Поэтому десантник успел несколькими точными движениями лишить захватчиков голов, и прекратить штурм.
Люк открылся, и навстречу ему выбежал взъерошенный парнишка с очумевшими глазами:
— Как ты это сделал⁈
— Что?
— Всех их порешил⁈
— Потом расскажу, — отмахнулся капрал, взяв его за плечо. — Идём! Нам нужно перебраться на их катер!
Не теряя ни минуты, экипаж Живаги бросился к шлюзу. В это время Жан описывал свои эмоции после просмотра того, что вытворял Рост на экранах видеонаблюдения. Парень продолжал осыпать вопросами десантника, который уже и не пытался давать на них членораздельные ответы. Жан слышал лишь бесконечное «угу», пока они не перешли на борт патрульного катера ВКС ОМЗ.
А потом они оба поняли, что дела до сих пор ещё плохи. Вход в кабину был наглухо запечатан идентификационной подписью. То есть, туда могли пройти только андроиды, но никак не эти двое. Благо, у капрала всегда имелась под рукой та самая мифическая «плазменная горелка», которой он легко вспорол замок. При этом Жан вопил от радости, видя всё происходящее волшебство своими глазами. Когда они попали внутрь, то их встретила вовсе не привычная панель приборов, штурвал и прочая необходимая атрибутика кокпита, а абсолютное ничто! Здесь даже не было кресел!
— Вот дерьмо! И как мы будем этим управлять? — выругался капрал, рассматривая на полу несколько баз для подзарядки андроидов. — Похоже, придётся возвращаться на Живагу…
— У меня есть другой план, — хитро подмигнул ему Жан. — Идём в двигательный отсек!
Капралу осталось только подчиниться. На своём пути они преодолели ещё несколько запертых люков, пока не оказались у массивного блока двигателя, отливающего платиной в слабом искусственном свете. Жан подошёл к силовой установке и довольно крякнул при виде совершенно нормальной человеческой панели управления:
— ДДЗ, родимый!
— Чего-чего? — не понял капрал.
— Детроидский двигательный завод, — пояснил Жан. — Модель 45-Сокол. Сделан с применением человеческого труда и для людей. С ним нам точно удастся поладить!
— Слава богу! А то я уже подумал, что всё здесь настроено только под андроидов!
— Я тоже охренел, когда увидел пустой кокпит, — кивнул паренёк, начав работать в интерфейсе двигательной установки. — Хотя, может это и норма. Мне ещё никогда не доводилось бывать на кораблях ВКС ОМЗ. Что сказать? Андроиды забрали у нас космос!
— И не только его… — мрачно добавил капрал. — Так ты сможешь управлять катером отсюда? Сменить курс, и вместо Марса полететь на Землю?
— Очень надеюсь. А пока мне нужно сосредоточиться. Не мешай.
Десантник кивнул:
— Попробую закрыть шлюз, чтобы нам не пришлось всю дорогу тащить на себе Живагу.
— Дельная мысль! — похвалил Жан, и углубился в интерфейс.
Рост вышел из отсека и побрёл обратно к шлюзу. Он вспомнил, что видел там рычаг для ручного закрытия люка, что не могло не радовать. Видимо, андроиды ещё не до конца изменили архитектуру кораблей ВКС ОМЗ, и у человека здесь ещё оставались хоть и минимальные, но какие-никакие возможности для взаимодействия с системами.