Чудовище всё ещё двигалось, размахивая своими длинными руками. Нижняя часть его тела горела, а живот надувался то ли под воздействием температуры, то ли из-за потуг самого геноморфа. Кожа натянулась настолько, что стала полупрозрачной. За ней угадывались кишащие внутри тени.
Послышался громкий треск.
— Еб…й в рот!!!
Живот бионита буквально взорвался, разбросав по всей арене потроха и пролив десятки литров крови. Ошмётки, валяющиеся тут и там, начали быстро перемещаться туда-сюда в поисках добычи. Но как ни странно, ни один инфектор так и не направился в сторону капрала.
— Браво! Наконец-то мы можем начинать! — продекламировал искусственный интеллект, введя Роста в замешательство. — Дорогие гости, приглашаю вас поучаствовать в нашем представлении! Право слово, вы уже, наверное, заждались!
Рост вдруг заметил, как из пола возле стен арены синхронно поднимаются цилиндрические капсулы, чем-то напоминающие огромные стреляные гильзы. Их было много, штук десять или пятнадцать. И вокруг, как по приказу, начали кружить группы инфекторов. Некоторые из них прыгали на крыши капсул и пытались проскрести там себе вход.
— Что это за хренотень⁈
— Мотивация, — ответил Тау. — Признаюсь, мне пришлось хорошенько потрудиться, чтобы доставить их всех сюда. Но чего только не сделаешь ради спасения человечества!
Одна из капсул раскрылась, и Рост увидел пристёгнутого ремнями человека, защищённого теперь только одним стеклом. Оптический прицел винтовки позволил разглядеть лицо — это был профессор Айзек Крофт. Пожилой мужчина в ужасе смотрел на творящийся хаос и кричал.
— Мы забрали его с Мегиддо Семь. После всего произошедшего доктор, к нашему величайшему сожалению, тронулся умом, и теперь больше не представляет для нас никакой пользы. Но так как вы были знакомы, я предположил, что эта встреча может позитивно сказаться на твоём прогрессе!
Ты рад, Два семь?
Неожиданно стекло капсулы утопилось в пол, представив геноморфам их первую жертву…
Глава 59Шоу начинается (часть 2)
Человеческие головы с суставчатыми лапками, оторванные кисти рук, голеностопы и прочий рай для патологоанатома всей гурьбой набросились на человека. А Рост смотрел на это безумие, уже понимая, что в других капсулах могут находиться совсем не чужие ему люди!
Тем временем, доктор Айзек уже рычал и хрустел костями, превращаясь в машину для убийства. Страшная кончина и ещё более ужасное перерождение. Такого и врагу не пожелаешь! Не в силах больше наблюдать за этим, десантник убил новоиспечённое чудовище парой выстрелов из винтовки. И не дожидаясь от Тау представления новой жертвы, принялся отстреливать инфекторов.
— Как это по-геройски! — вещал искусственный интеллект. — Тратить собственные ресурсы ради того, чтобы избавить других от страданий. Увы, на всех боеприпасов не хватит!
И он был чертовски прав! В снайперской винтовке закончились заряды. В ход пошли обычные штурмовые с одним магазином в комплекте. Но они значительно уступали в прицельной дальности, а инфекторы как назло отправились прыгать и плясать в дальний конец арены. Тау просто насмехался над ним!
Когда у Роста остались лишь пистолеты-пулемёты, револьвер и плазмоган, Тау с издёвкой произнёс:
— Думаю, пора выводить на сцену новых героев!
Капрал громко выругался, когда в дальнем конце открылись новые капсулы. Как раз там сейчас и ошивалась основная группа инфекторов. Человеческие крики резко оборвались, уступив место утробному рычанию. Акустика зала позволяла отчётливо слышать всё, что происходило там вдалеке. Вскоре навстречу Росту уже бежали трое геноморфов, одетые в порезанную в лоскуты солдатскую униформу.
— Кто это, мать твою⁈ — крикнул десантник, стреляя очередями по движущимся мишеням.
— Это предатели, — холодно ответил Тау. — Солдаты, которые ослушались моего приказа на Стриксе.
Наконец Рост заметил, что у одного из геноморфов не хватает руки. Тогда на Торусе кто-то из людей Ментора тоже потерял в бою руку. И тут капрал начал понимать, что очень горько ошибся, сказав, что Тау забрал у него всех ему дорогих людей…
— Слабовато, согласен. Но ради твоего же блага я буду наращивать темп постепенно, — с заботой проговорила машина. — Следующий!
В этот раз открылась ближайшая к нему капсула. И Рост ощутил целую бурю эмоций при виде Ментора, прикованного к вертикальному ложементу. Спецназовец с металлическим имплантом на пол лица сурово осматривался по сторонам. Когда их взгляды встретились, Ментор расплылся в широкой ухмылке и что-то сказал, но из-за стекла Рост его не услышал. Да и не было времени на сантименты. Он бросился к нему, чтобы вызволить союзника перед тем, как до него доберутся инфекторы.
И те не заставили себя ждать, всей стаей засеменив в их сторону. Рост остановился напротив капсулы, но стекло всё не опускалось, а инфекторы неумолимо приближались. Поэтому он жестами приказал Ментору, чтобы тот закрыл глаза, и сходу ударил по стеклу вибромечом. Блестящее крошево разлетелось во все стороны, как и ремни, сдерживающие капитана. Схватив его за руку, Рост потащил Ментора на импровизированную баррикаду из столов.
— Живой⁈ — крикнул Рост, прицельно стреляя в ближайших к ним инфекторов.
— Пока да, — покачав головой, сказал Ментор. — В какую ещё жопу ты снова меня втянул, капрал?
— Не отвлекайся. Бери стволы и экономь патроны. Лишних боеприпасов нет!
И они начали отстрел врагов. Благодаря своему оптическому имплантату, Ментор лихо разделывался с инфекторами на дальних дистанциях, тратя на каждого лишь по одному патрону. А Росту приходилось подпускать их ближе и боеприпасов тратить больше. Вскоре волна тварей отступила — инфекторы попрятались за капсулы, не рискуя выходить под прицельный огонь Ментора.
— Спорим, я уже обыграл тебя по очкам, — сдунув дымок с дула пистолета, удовлетворённо сказал спецназовец.
— Мы здесь не в игры играем, — с раздражением ответил капрал, ожидая подвоха. — Как ты вообще сюда попал?
— Поймали, — пожал тот плечами. — Теперь-то я хорошо понимаю, что это была большая ошибка, разделяться с Бетой. Думал, смогу налюбить систему, но не вышло. Нас с парнями нашли. Кстати, ты не видел моих людей?
Рост тяжело вздохнул, указав ему на три трупа на полу. Ментор от души выругался, и снова устремил свой взор на поле брани:
— Надо выбираться отсюда. Есть идеи? Эй! — вдруг что-то вспомнив, воскликнул спецназовец. — Ты же можешь долбануть своей силушкой по стене и сделать нам проход!
— Не выйдет. Как раз-таки эти стены и сдерживают мою силу…
— Дерьмо, — констатировал Ментор. — Тогда лучше пересчитай патроны. И передай пожалуйста мне тот вибронож. Сдаётся мне, скоро мы перейдём к близким контактам с этой нечистью!
Глава 60Близкие контакты (часть 1)
Рост шёл впереди, надеясь, что его не атакуют. По крайней мере, инфекторы, которых Тау напрямую контролировал. Слишком ценной была его голова. Ментор следовал за ним, но в небольшом отдалении, выцеливая зазевавшихся тварей, и прикрывая спину капрала.
— Сколько ещё живых душ осталось? — решил уточнить спецназовец.
— Не больше пяти. Тот же вопрос про инфекторов. Сколько ты насчитал?
К их счастью, оптический имплантат Ментора сканировал местность во всех спектрах, в том числе, инфракрасном. Ведь когда начался крупный замес, освещение внезапно поубавилось, оставив много тёмных секторов, где могли прятаться твари. Похоже, Тау не собирался создавать им комфортные условия для боя.
— Три десятка, как минимум. Если ты так уверен в себе, можешь забежать вон за ту капсулу и покромсать их мечом, — хитро прищурившись, произнёс Ментор. — Половина скопилась именно там. Так мы сэкономим заряды.
— Неплохой план. Пошёл выполнять!
Десантник стремглав побежал в ту сторону. Обогнув капсулу, с боевым кличем Рост прыгнул в самую гущу живого мяса. Клинок в его руках выписывал кровавые узоры на телах инфекторах. Резкий взмах — черепок на ножках разошёлся на две части. Серия ударов, и человеческие конечности получили сквозные ранения, несовместимые даже с посмертной жизнью. Лишь трём существам удалось сбежать от мясника, которых вскоре пристрелил всевидящий Ментор.
— Отличная работа, — похвалил он. — Только вытри лицо. Ты весь в крови. Не дай бог мутируешь. Будет жалко замочить такого хорошего парня.
— Спасибо, — усмехнулся Рост, использовав манжету комбеза в качестве тряпки. — Ты сама милота!
— Я знаю, — подмигнул одноглазый мужик.
И тут неподалёку от них вдруг зашипело. Рядом установленная капсула начала открываться. Двое мужчин с удивлением обнаружили внутри субтильного паренька с кудрявыми белоснежными волосами.
— Жан⁈
— Ты его знаешь? — спросил Ментор, то и дело оглядываясь по сторонам в поисках опасности.
— Мы многое вместе прошли, — кивнул капрал, после чего взглянул в ошарашенные голубые глаза бельгийца и приказал ему зажмуриться.
Несколько взмахов вибромечом, и стекло рассыпалось, а молодой революционер был освобождён.
— О, Рост, дружище! Как же я рад тебя видеть! — кинулся тот обниматься, но капрал сразу же остановил его.
— Какого хрена ты здесь оказался? Я же зачистил местность. Никого не было рядом, чтобы тебя захватить!
Жан поднял руку, попросив слово:
— Я дождался брата вместе с наступательным отрядом. И мы вошли внутрь башни, чтобы организовать тебе поддержку. Опрометчиво, надо сказать…
— Погоди, — сказал Рост, встав в ступор после его слов. — Ларс же был ранен и не мог ходить…
Рядом снова зашипело, и вскоре троица с интересом разглядывала одноногого пирата Ларса с бионическим протезом. Хмурый мужчина кивнул им, после чего был вынужден претерпеть всё ту же процедуру вызволения из стеклянной колбы.
— Я посмотрю, все в сборе, — сказал глава солдат Новой Надежды, осматриваясь. — Можете не говорить. Дайте угадаю? Мы в полной заднице, да?
— Чертовски верно, капитан очевидность, — ухмыльнулся Ментор. — Ну что, вся команда мечты в сборе? Или будет кто-то ещё?