Где-то в отдалении в чёрном секторе прозвучали истошные крики людей.
— Это же… — осёкся Жан.
— Мои ребята, — опустив голову, произнёс Ларс. — Значит больше никого не осталось, кроме нас.
— И всего-то несколько хилых геноморфов, да лягушки-приставучки, — сплюнул Ментор, целясь в темноту. — Следуйте за мной. Я выведу нас отсюда.
— С каких пор ты стал нашим командиром? — упрекнул его Рост, тем не менее, вместе с парнями проследовав за спецназовцем.
— Сколько себя помню, — вздохнул Ментор. — Кстати, у меня есть план.
— И какой же, просвети?
Спецназовец вдруг остановился, и через мгновение выстрелил из пистолета в темноту. Послышалось жалобное рычание, после чего прозвучал второй выстрел. На этот раз контрольный.
— Минус один! Так вот, — продолжил он. — Перед тем, как нас поймали, я успел заглянуть домой. И забрал с собой кое-что, — сказал он, указав пальцем на свой имплантат. — Портативная взрывчатка. Мы взорвём те ворота впереди и попытаемся выбраться отсюда.
— Неплохой план. Надеюсь, у вас всё получится…
— О чём ты? — удивился Ментор. — Уходим все вместе. И это не обсуждается.
Капрал покачал головой и похлопал здорового мужика по плечу:
— Ему нужен я, — кивнул он на потолок, теряющийся в темноте. — Останусь с вами — вы погибнете.
Ментор вдруг громко захохотал, заставив всех напрячься. Мужчины подсознательно старались не шуметь на арене, где каждый шаг отзывался эхом. Но командир спецназа, казалось, вообще не испытывал с этим никаких неудобств. Что логично, ведь он хорошо ориентировался в темноте и раньше остальных мог увидеть таящихся в ней демонов.
— Мне показалось, или я сейчас слышу напыщенные нотки самопожертвования в твоём голосе? Соберись, тряпка! Работать пора, а не строить из себя слащавого героя!
Рост лишь захохотал в ответ, и они все вместе направились к воротам, из которых совсем недавно на арену выходил многорукий гигант геноморф. За время пути Ментор избавился ещё от нескольких тварей, и заверил команду, что в непосредственной близости от них никого уже нет. Инфекторы мигрировали в дальний конец зала, и вообще всё идёт, как по маслу.
— А вот и ворота! Сейчас папочка сделает этой маленькой штучкой большой бум, и мы свалим отсюда куда подальше, — словно молитву, шептал Ментор, вытаскивая из отсека в имплантате портативную гранату.
Рост, Жан и Ларс закрыли его полукругом, прикрывая от возможных атак.
— Эй, шеф, я надеюсь, у твоей хлопушки есть таймер? — решил уточнить Ларс. — Мне бы успеть доковылять до безопасного места, пока ты не взорвал здесь всё нахрен!
— Не дрейфь, пиратик! — говорил Ментор, осторожно подкладывая взрывчатку под ворота. — Ты ещё станцуешь чечётку на воле, когда мы сравняем это место с землёй!
Увы, Рост не разделял его оптимизма. Ведь никто из присутствующих, кроме десантника, даже и не догадывался, что к Земле движется гигантская машина смерти галактидов. И танцевать придётся на костях людей, если в ближайшее время не придумать, как остановить пришельцев.
— И на какой помойке ты его нашёл? — обратился Ларс к капралу, когда ворота неожиданно распахнулись.
Громко чертыхнувшись, Ментор повалился на пол, пытаясь как можно быстрее отползти от проёма. Оттуда на них надвигалась толпа геноморфов…
Глава 61Близкие контакты (часть 2)
Рост побежал на помощь командиру, разрубая особо ретивых геноморфов, почуявших запах добычи. Прорываясь через разлетающиеся во все стороны конечности, капрал схватил спецназовца за руку, и помог ему подняться.
— И почему я не предугадал этот финт ушами? — пробубнил тот себе под нос, и принялся беспорядочно стрелять в толпу.
— Уходим! — крикнул Рост, потащив его за собой. — Ларс, помоги Жану! Возвращаемся к баррикаде!
— Само собой! — воскликнул блондин, и вместе с братом бросился наутёк, только бионический протез сверкал от вспышек выстрелов.
Они преодолели метров двадцать, отстреливаясь от орды живых мертвецов, пока Ментор внезапно не остановился, как вкопанный. Капрал уже хотел спросить, какого чёрта он делает, как вдруг спецназовец прикоснулся пальцем к лицевому имплантату, и сразу же после этого произошёл взрыв.
— Выкусите, твари!!!
Когда дождь из оторванных частей тел прекратился, а дым рассеялся, надежда на спасение окончательно умерла. Озлобленные твари уже взбирались по трупам своих, скребя лезвиями по полу. По меньшей мере, пять или шесть десятков существ рассыпали по арене, преследуя отчаянную четвёрку.
— Ну что, капрал, вот мы и добегались! Рад был познакомиться, — Ментор отдал честь, после чего выбросил ненужный более пистолет. — Жаль, что всё так вышло…
— Рано сдаёшься, преторианец! У тебя всё ещё есть нож, — закрыв его собой, Рост принялся рубить геноморфам головы и конечности.
— А ведь ты чертовски прав, братишка!
Активировав вибронож, спецназовец двинулся на выручку капралу. И пока он прикрывал ему спину, Жан с Ларсом просто стояли в оцепенении и смотрели перед собой. Впереди с шорохом маленьких ножек проскользнули молниеносные тени. На нервах братья принялись стрелять без разбору из своих пистолетов-пулемётов. Увы, паника привела лишь к тому, что магазины опустели, и они остались без оружия.
— Ро-о-о-ст! — чуть ли не в истерике позвал Жан. — У нас тут бо-о-ольшие проблемы!
— Я и так это знаю! Поконкретнее! — выпалил тот, размахивая своим клинком.
— Тут какие-то… бл…!!!
Юнец вскрикнул и упал на спину, держа перед своим лицом беснующуюся руку-инфектора. Окоченевшие пальцы крепко сжимали его горло, а хоботок, изливающийся белёсой жидкостью, всё норовил залезть ему в рот.
— Жан! — завопил его брат, бросившись на помощь. — Отвали от него, сука! Не смей трогать моего младшего брата!
Ларс со всей дури пнул по инфектору протезом, отправив того в воздух. И тут же был вынужден закрыть лицо руками, когда на него накинулась ожившая отрубленная кисть. И здесь наконец появился Рост, точно выверенным движением, разрубивший тварь пополам. Коротко кивнув Ларсу, он бросился к Жану, которого уже окружали трое инфекторов.
Несколько росчерков клинка, и проворные монстры окропили своей кровью пол. Бельгиец буквально подпрыгнул от ужаса, и кинулся в объятия старшего брата.
— Ты цел⁈ Тебя не ранили⁈
— Всё нормально, — дрожа всем телом, кивал блондин. — Рост, я твой должник на всю жизнь, друг!!!
Капрал не успел ответить. Рядом кто-то жутко вскрикнул. Обернувшись, Рост понял, что это был Ментор. Мужчина дико рычал, размахивая ножом, и пятился назад. Медленно, но верно на него наступали гротескные тени с блестящими глазами. Десантник кинулся ему на выручку, и помог раненому преторианцу добраться до остальных. По руке Ментора обильно текла кровь. Очень важно было как можно скорее остановить кровотечение. Только адский праздник смерти нельзя было поставить на паузу…
Четверо мужчин, охваченных животным страхом, жались друг к другу. В конце концов, они упёрлись в стену — отступать больше было некуда.
— Не в обиду, капрал, — прохрипел Ментор, держась за раненую руку. — Но лучше бы я взорвал твою дурную голову тогда на Мегиддо. Столько жизней бы сохранил…
— Господь — Пастырь мой, я ни в чем не буду нуждаться… — Ларс и Жан молились, схватившись за руки.
Рост уже не слушал его, как и стенаний испуганных братьев-бельгийцев. Он был сосредоточен только на одном — рубке не мёртвого мяса. Монстры стеной пёрли на них, а его силы уже были на исходе. Капрал не чувствовал рук — тупая боль сковывала его мышцы, а движения становились медленными, благо вибролезвие всё ещё делало своё дело.
Но…
Всему когда-нибудь наступает конец. Весь измазанный в крови он вдруг понял, что клинок затупился. И просто застрял в торсе одного из геноморфов! Попытавшись выдернуть его, капрал пнул чудовище в грудь, и наконец вернул себе оружие. Индикатор зарядки мигал красным.
— Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мной… — доносились до него обречённые голоса братьев.
Был бы у него с собой дополнительный блок питания или скафандр с разъёмом! Но нет. Тау не сделал для Роста исключения. Вырвав нож из ослабевших рук Ментора, десантник продолжал защищать своих людей, как и пытался пробудить свою силу. Но с каждым ударом, с каждым новым порезом от острых лезвий геноморфов, он всё больше и больше погружался в пучину отчаяния.
Пока наверху не загрохотало. На секунду все, и чудовища в том числе, подняли свои головы на звук. Это раздвигались гигантские створки потолка. Если в этот момент в душе Роста ещё теплилась надежда, то уже через пару мгновений он подумал, что просто сошёл с ума.
Огромная зубастая пасть разевалась над ними…
Глава 62Трапеза (часть 1)
— Твой жезл и Твой посох — они успокаивают меня. Ты приготовил предо мною трапезу… — молящиеся вдруг осеклись.
Стало неестественно тихо. Лишь хриплое дыхание немёртвых нарушало тишину. И шелест. Словно падал дождь. Только вместо капель на изумлённые лица людей из огромной пасти неведомого зверя падали ожившие куски плоти. Сотни и сотни проворных существ, огромным косяком спускались к месту кровавой трапезы…
— Нет-нет-нет!
Красный туман застилал глаза. Трещала голова, и сердце готово было выпрыгнуть из груди. Находясь в полном бессилии, Рост смотрел, как его товарищей облепляют всё новые и новые твари. Крики, плач и гортанные хрипы. Они боролись до конца, но генетический ад не имел привычки спрашивать разрешения на модернизацию своих жертв. А просто рвал их изнутри, разрушая цепочки ДНК, и внедряя в них свои собственные звенья.
Осев на пол, Ментор стал дёргаться, как припадочный. Мышцы на его теле импульсивно разбухали, и с треском рвались, позволяя новым конечностям занять своё законное место. За какие-то мгновения живой человек превратился в изуродованное существо, годное лишь для насилия.
Судьба Жана и Ларса была такой же драматичной. Братья до последнего держались за руки, но в какой-то момент из их ладоней выросли острые костяные наросты. Чудовища жутко рычали, заставляя кровь холодеть в жилах. Наконец инфекторы мёртвыми телами отцепились от своих жертв, и те увидели капрала. И оскалились в предвкушении трапезы…