— Никакой я не герой, отец. И здесь мои силы иссякнут за какие-то минуты. Аргус подарил их. Он же и заберёт, когда я всерьёз воспользуюсь ими здесь.
— Короче говоря, ты всё-таки умудрился отмазаться от ремонта моего амбара! — грустно рассмеялся хозяин дома.
Девастатор тоже засмеялся, а вот женская половина юмора не поняла. О таких деталях как огромная дыра в стене амбара, мужчины как-то невзначай решили умолчать.
— Я живу здесь не так давно, Рост. Но уже считаю это место своим домом. И уезжать отсюда на чужбину, для меня смерти подобно, — доверительно произнёс Эмет. — Когда мои дети вернутся, я не хочу, чтобы их встретили пустые окна и голые стены.
— Останетесь — погибнете. Других вариантов нет.
— Знаю, — вздохнул старик. — Поэтому и помогу тебе. Ведь ты в курсе, что до Иерихона все триста миль пути. И без машины ты никак не успеешь спасти свою семью. А в округе слишком мало ферм с такими радушными хозяевами, как я. Пристрелят нарушителя частной собственности, не задумываясь.
— Твоя правда, отец. Да, судя по твоему календарю, у нас осталось всего пара дней до наступления землян.
— Так чего же мы ждём⁈ — встрепенулась Марта. — Срочно собираем вещи!
Глава 18Адам
Пока старики пытались собрать в дорогу всё на свете, Мелисса заваливала Роста вопросами. А он и сам был рад немного отвлечься от мрачных дум и побеседовать с ней.
— Вы из другого времени, да?
— Вот только недавно с динозаврами встречался, — усмехнулся капрал, увидев неподдельный интерес в её глазах. А потом вспомнил один очень важный момент. — У вас есть дома компьютер? Интерфейс, планшет? Что-нибудь с выходом в Сеть?
— С ума сойти! Вы что и вправду видели динозавров⁈
— Я обязательно тебе всё расскажу. Но только после того, как получу доступ в Сеть. Поможешь, Мелисса?
Девочка кивнула и стремглав выбежала из кухни выполнять его просьбу. Рост остался один, слыша, как в соседней комнате суетятся Эмет и Марта. Эти люди очень понравились ему. Сильные, умные и гибкие в нужный момент. Если бы Рост столкнулся с кем-нибудь более закостеневшим, то потратил бы больше времени и усилий, чтобы собраться в Иерихон.
Капрал с тёплым чувством рассматривал рисунки Мелиссы, приклеенные к холодильнику. Среди них затесались и динозаврики из одного модного мультфильма. Наверняка, девочка захочет расспросить его об этих животных поподробнее. Увы, ничего хорошего про этих тварей капрал не расскажет. Вся его жизнь прошла под знаком «минус», и это он должен расспрашивать счастливых поселенцев об их простой светлой рутине. Именно о такой спокойной жизни он мечтал.
Но судьба решила иначе…
Послышались быстрые шаги, и вскоре Мелисса вернулась на кухню, держа в руке увесистый серый прямоугольник из пластика.
— Вот! — звонко крикнула девочка, вручив ему широкий планшет. — А что вас интересует?
— Кое-какая историческая дата. И координаты. Смотри.
Рост вытащил из кармана Темпоральный ключ и дал девочке рассмотреть его на своей ладони.
— Что это такое? Выглядит как-то необычно.
— Это машина времени и пространства, — объяснил Рост. — С её помощью я вернулся на Аргус. А вот откуда вернулся, это мы сейчас и узнаем.
Девочка лишь вылупила глаза от удивления. Одно дело — слушать фантастический рассказ о путешествиях незнакомца во времени. А совсем другое — увидеть машину времени своими глазами.
— А как она работает? А мы могли бы сейчас отправиться в прошлое к динозаврам? Взглянуть бы на них хоть одним глазком!
— Нет. Это крайне опасно, — отрезал Рост, и логично увидел разочарование на её лице. — Тем более, у этой штуки осталось мало энергии. Я истратил последнее, вернувшись сюда. Мне крупно повезло, что я сейчас нахожусь здесь и разговариваю с тобой.
— Понятно… Так что вы собираетесь делать с ней? Раз она стала бесполезной.
Капрал вошёл в интерфейс темпорального ключа и снова увидел координаты и дату того времени, куда отправился вместе с Ахилотом и его отрядом. Вбив эту информацию в поисковик, он указал девочке на монитор:
— Читай.
Мелисса внимательно взглянула на картинку, на которой был изображён тирранозавр, ревущий на падающий с неба астероид.
— Шестьдесят шесть с половиной миллионов лет назад на Землю упал астероид, погубивший динозавров. Доказательством этого является мексиканский кратер Чиксулуб, возникший на месте его падения, — девочка остановилась, переведя взгляд на Роста. — То есть вы…
— Я был там до момента взрыва. И только по секрету. Это был вовсе не астероид…
— Правда⁈ А что тогда?
В этот момент в комнату зашёл Эмет, держа в обеих руках по увесистому чемодану. Бросив их на пол, он сказал:
— Мы готовы выдвигаться.
— Отлично, — вернув девочке планшет, ответил Рост. — Я помогу вынести чемоданы в машину.
— Добро. Свои вещички тоже не забудь. Как я понимаю, возвращаться мы уже не станем.
— Я налегке, — улыбнулся десантник.
— Деда, это правда?
Мужчины обернулись к Мелиссе, у которой глаза были на влажном месте:
— Мы не вернёмся домой?
— Нет, внученька. Так надо.
— А мама с папой? Как они нас найдут?
— Мы сами их найдем, — потрепав её по голове, ответил пожилой человек. — Иди, помоги бабушке. Мы скоро поедем. И это, не забудь свои игрушки…
— Ой! Я же совсем про них забыла!
Мелисса рванула наверх, оставив планшет деду. Эмет взглянул на него, после чего спросил у Роста:
— Моя внучка рассказала тебе о динозаврах? Она их очень любит. Каждый день рисует какого-нибудь зубастого монстра. Уже и рисунки её складировать некуда. Чёрт! Надеюсь, она не потащит с собой всю свою коллекцию! А ещё игрушки…
Рост только рассмеялся и похлопал его по плечу:
— Наверняка у вас есть прицеп?
Эмет тяжело вздохнул:
— Похоже, и вправду придётся им воспользоваться. Ладно, хорош лясы точить! За работу!
Рост помог семье фермера загрузиться в машину и уже через несколько часов они выдвинулись в путь. Капрал смотрел в окно и любовался степным пейзажем, проносящимся мимо. И ощущал такое странное и забавное чувство. Шестьдесят пять с половиной миллионов лет назад он сражался с динозаврами. И вопреки плану Ахилота не дал человечеству кануть в лету. Исполнил задуманное предтечами, и по сути стал… Адамом? Отцом всех людей.
От такой новости с ума можно было сойти. Но Рост уже ничему не удивлялся. Самое главное, что в этот раз у него получилось. Он всё-таки разорвал порочный круг разрушения. Человечество спасено. Теперь осталось дело за малым — спасти свою семью…
— Рост? — вдруг сказал Эмет, прервав его мысли. — Мне чудится, или нас реально преследует чёрный смерч?
Глава 19Пикник на обочине
— А я всё думал, когда же ты появишься…
Через заднее стекло пикапа виднелась полнейшая чертовщина. Чёрное пятно дыма то появлялось над дорогой, то исчезало. А потом снова вспыхивало клубящейся тьмой, сократив расстояние между ними ещё на несколько десятков метров. Как-будто что-то большое перемещалось прыжками… в пространстве. И следовало за ними!
— Дедушка, что это такое? Оно гонится за нами⁈ — встревожилась девочка, то и дело оборачиваясь назад.
Тем временем, Марта удивила Роста, достав из под сидения ружьё. Женщина потянулась опустить окно, чтобы высунуться из него с оружием наизготовку. Но Эмет её остановил:
— Так ты в курсе, что это за дерьмо⁈ — рявкнул тот на Роста. — Говори уже!
— Это ему ты можешь выставить счёт за разрушенный сарай. Это галактид, который прилетел вместе со мной.
— Что этому ублюдку нужно от меня и моей семьи⁈
— Ему нужен только я. Останови машину…
— Чёрта с два я это сделаю! — взбеленился Эмет, сжав покрепче руль. — Лучше поддать газу, чем дать этой штуке нагнать нас!
— Мне нужно только прицелиться. Останови, Эмет. Пожалуйста…
— О! Смотри, кажется, мы отрываемся! — перебил его старик, растянувшись в довольной ухмылке. — У меня как-никак под капотом «вэ восемь»! Никакие прыгуны-инопланетяне не дого…
Справа по борту расцвело облако тьмы. На секунду капрал увидел за боковым стеклом бледное лицо, полное ненависти и страданий. Стиснув зубы, Ахилот протянул к нему руку. Словно мог выхватить девастатора из закрытой, несущейся по шоссе, машины. И забрать его во тьму.
Рост среагировал скорее на рефлексах, чем принял осознанное решение. Защитный купол охватил собой весь четырёхместный пикап. И металлическая перчатка галактида лишь отскочила от него. Запястья Роста слабо засветились, намекая о том, что Аргус не прочь отведать его силы. Но других вариантов сейчас не было. Блеснув красными глазами, Ахилот снова испарился, применив неведомую людям технологию телепортации.
— Матерь божья! Эмет, ты это видел⁈ — завопила Марта, потеряв весь боевой настрой при виде пришельца.
— Что видел⁈ Впереди появилась какая-то сизая дымка, хотя на дворе ясный день!
— Это защитное поле, — объяснил Рост. — Я укрыл машину щитом, чтобы галактид нам не навредил. Эмет, ещё раз прошу, пожалуйста, останови машину…
Чёрный вихрь снова возник рядом с ними, но уже со стороны водителя. Старик вскрикнул от неожиданности и резко дал вправо, из-за чего всех в салоне тряхнуло. Благо, его водительских навыков хватило, чтобы выровнять машину и не потерять управление.
— Господи Иисусе! Это же сам дьявол!
— Он так и будет наседать, пока не скинет нас на обочину, — Рост уже начал закипать от того, что его не слушают. — Сейчас я трачу силы только на щит. Но надолго меня не хватит! Если ты не остановишься, я просто иссякну и не смогу нас защитить.
— Да что ты, чёрт возьми, планируешь сделать с этим чудовищем⁈
— Прикончить его!
Эмет хмыкнул, рявкнув короткое: «Добро!». А затем резко дал по тормозам. Колёса засвистели. А раздатка и вовсе загрохотала металлом, будто решила стартануть в космос.
Все находящиеся в салоне повисли на ремнях. Марта громко выругалась, помянув неадекватного мужа, на чём свет стоит. А Рост был только благодарен ему за этот внезапный манёвр. Чёрное пятно оказалось в нескольких десятках метров впереди. Десантник мгновенно отворил дверь и выпрыгнул наружу, оставив машину под силовым куполом.