Но…
Убегать от неё бессмысленно. Так или иначе, старуха с косой всегда будет идти с нами рука об руку. И только в наших силах отобрать у неё этот проклятый инструмент и обернуть его против неё! Снести ей башку нахрен и победить! Но для этого мы должны выжить. И только ты можешь помочь мне одолеть Тау!
Тьма наконец зашевелилась.
Прямо перед ним стали проявляться очертания человеческого лица, сотканного из серебряных песчинок. Это было лицо Роста…
— Кто ты?… — спросил он, даже не надеясь на ответ.
Но неживые уста всё-таки промолвили:
— Я…
Зеркало…
Глава 85Новая работа
Зеркало! Как же он раньше об этом не догадался?
Из песка плавят стекло. И уже на него наносят серебряную амальгаму, тем самым получая зеркало. Рой — это зеркало. В прямом и переносном смысле. Он отражает личность того, кого ассимилирует. И судя по всему, чем больше существ рой поглотил, тем сильнее развилось его собственное я.
Фриборн — инженер с базы на Торусе, был далеко не первым. До него рой поглотил научный персонал галактидов. Но сейчас всё иначе. Рост, будучи полубогом, всё-таки сумел при слиянии сохранить свой разум. И теперь только от него зависело, получит зеркало самосознание, или нет. Но всё это в итоге будет иметь значение лишь после победы над Тау.
Раскрыв глаза, Рост снова увидел яркий свет, который сжигал его. Осталось совсем чуть-чуть, и всё будет кончено. Тау победит. Но перед этим капрал захотел проверить одну теорию. Он посмотрел на свою руку. Маленькие серебряные песчинки, из которых она состояла, не отражали свет. Они были как чешуя, защитное покрытие, которое всё равно не справлялось со своей задачей под немыслимым жаром ТОР-энергии.
Но в то же время у составляющих его песчинок имелась обратная сторона. И пока ещё был шанс, Рост решил попробовать — кардинально перестроиться, расправив пёрышки навстречу солнцу!
«Итак! Ты готов снова всё потерять, Рост?»
Взглянув в последний раз на любимых ему людей, которые с надеждой смотрели на серебряного человека, Рост сказал:
— Я готов! Но не потерять… а ЗАЩИЩАТЬ!
Его тело засверкало. Миллиарды маленьких зеркал повернулись навстречу маленькому солнцу. И тотчас отразили его свет обратно к источнику. Тау дико взревел. Сила ТОР-луча была настолько мощной, что сверхсущество даже не успело среагировать и закончить атаку. Оно просто испарилось!
Рост с облегчением выдохнул, вернувшись к размерам человеческого тела. Обернувшись, он увидел слёзы счастья на лицах своих любимых. Маленькая Рада, освободившись от рук мамы, тут же помчалась к нему:
— Папочка!!!
Он крепко обнял свою дочь и радостно посмотрел на жену и воспитательницу.
— Вы не представляете себе, как я вас люблю! И через что я прошёл, чтобы встретиться с вами.
— Спасибо, что спасли нас… — сказала девушка Рада, опустив глаза. — Кому расскажу, никто не поверит. Хотя, мы же на другой планете… Рассказывать то некому! Господи! Что же нам теперь делать?
Увидев панику на её лице, Лина вопросительно посмотрела на Роста:
— Он обязательно что-нибудь придумает. Правда, муж?
Продолжая обнимать дочку, капрал достал темпоральный ключ:
— Скоро мы все вернёмся домой. Но перед этим, мне нужно закончить одно дело. Никуда не уходите. Я скоро!
Женщины пытались протестовать, но капрал их уже не слушал.
Восстановив свои силы, ради безопасности Девастатор снова закрыл силовым щитом свою семью, и устремился в небо. Пока он здесь, нужно было помочь братьям-галактидам в войне с Тау. Обратив зрение, капрал просканировал целую планету и наконец, нашёл аномалию. Тот самый сгусток ТОР-энергии, к которому он тотчас телепортировался.
Это была высокая башня, защищённая бастионами с ПВО и прочими высокотехнологичными средствами защиты. Внизу маршировала армия машин. В какой-то момент его заметили, и открыли огонь. И Рост не стал отказываться от такого приглашения. Превратившись в серебряную волну, он покрыл собой всю армию. А затем перешёл и на крепость, ассимилируя всё и вся. Вскоре от машин и их базы не осталось и следа.
Теперь только один Рост стоял посреди гладко отшлифованной площади. А рядом парила живая ТОР-энергия.
«Кто ты такой⁈ И как ты посмел напасть на меня⁈»
Судя по всему, сознание Тау вернулось в другую ветку реальности. Поэтому сверхсущество до сих пор не понимало, с кем столкнулось. И Рост не преминул этим воспользоваться:
— Хорош чесать языком! Покажи мне всю свою мощь! И бейся!
И Тау показал. После чего так же бесследно исчез, испарившись от собственной силы. Галактиды были спасены, хоть пока и не знали этого. Вот так просто мимоходом человек спас целую инопланетную цивилизацию. Точнее, не совсем человек…
Вернувшись к своим женщинам, Рост активировал ключ и сначала перенёс всех на Аргус. А потом со всем задором лихо расправился с флотом оккупантов, зависшем на орбите. Как он и предполагал, на кораблях не было ни единой живой души. Сплошь автоматика. И секретность. По замыслу Тау никто из землян не должен был знать об этой операции, следовательно, никто сейчас и не пострадал.
В закатном небе красиво сверкали горящие обломки, входящие в атмосферу.
— Папа, ты улетаешь от нас? — спросила Рада, когда вернувшись, он снова взял в руки ключ.
Если бы внутри него ещё билось сердце, Рост бы никогда не оставил родную кровинку. И ни за что. Но, зная правила игры, он бы всё равно не пошёл на это. Предтечи и вездесущие порталы не дадут соврать. Поэтому в ход пошла правдивая ложь:
— Нет, дочь. Только переоденусь, и буду ждать вас дома, — бессовестно соврал он, подмигнув Лине.
— Мой папа — супергерой!
Девочка смеялась. Они стояли на краю пшеничного поля. Когда Рост и воспитательница исчезнут, семья встретится с вернувшимся с работы фермером и всё станет хорошо. Так закончится эта история. И никакие предтечи сюда больше не явятся. Как и порталы не продырявят собой пространство. Ведь Роста в этой вселенной просто не будет существовать.
— Спасибо, — обняв его, произнесла Лина. — Я даже не могу представить, через что ты прошёл. И даже до конца не понимаю, что вообще произошло, но… Но точно знаю, ты всех нас спас от неминуемой гибели. И пожертвовал собой ради этого, став таким… Спасибо тебе…
— И тебе спасибо, жена. Теперь у вас всё будет хорошо…
Попрощавшись, он вернулся к воспитательнице. В его памяти запечатлелось закатное солнце Аргуса. И расплывчатые силуэты матери и дочери, машущие ему рукой. Так завершилась эта самая важная глава в его жизни.
Но впереди ещё ждали следующие.
Вместе с воспитательницей они вернулись на площадь Новой Надежды. Кровище и трупы мутантов повсюду явно свидетельствовали, что они переместились именно туда, куда надо. Несмотря на тотальный хаос вокруг, оказавшись дома, Рада звонко засмеялась. Сказался жуткий стресс последних часов. А потом девушка вдруг смутилась и отошла на несколько шагов от Роста:
— Вы… То есть ты… говорил о любимых людях. И, похоже, я была в их числе?
— Именно так. В будущем и в другой реальности.
— Это так странно и одновременно… страшно.
— Поверь мне, страшнее того, что с нами произошло, уже не будет. Я тебе обещаю.
— И что мне… — она осеклась, после чего поправилась, — то есть нам… что нам теперь делать?
Капрал заметил, как к ним быстро приближался Двадцать седьмой, весело размахивая руками.
— Этот солдат, это ведь ты? Правда?
Рост улыбнулся:
— За сим я удаляюсь. Удачи тебе, Рада. Береги себя. И передавай привет Двадцать седьмому!
Девастатор лишь чуть-чуть не успел, увидев исчезающую вспышку света:
— Чёрт! Опять слинял, волшебник хренов! А у меня было столько вопросов! Эй, с тобой всё в порядке?
— Да, — улыбнулась Рада. — Теперь всё будет хорошо. Спасибо, что пытались спасти меня… Даже не знаю, как вас отблагодарить. Может, по чашечке кофе? В другом, менее кровавом месте?
Мужчина в броне заметил на себе заинтересованный взгляд. И смутился, как пацан на первом свидании.
— Ну-у… я конечно при исполнении. Хотя мой непосредственный начальник оказался андроидом-террористом… Так-что… Кстати, а где он⁈
— Рост его… кхм… в общем, вашего террориста больше не существует.
— Отличная новость! А насчёт вашего предложения, я очень даже не против!
— Даже не думай, Два семь! — заревела Бета. — У нас тут завал дерьма, который нужно срочно разгребать! А ты с колонисткой мутить собрался!
«Только не говори, что я не заслужил хотя бы полчаса отдыха» — с укоризной передал тот по внутренней связи, после чего сказал:
— В общем, я с удовольствием составлю вам компанию!
— Тогда, идём!
Девушка и солдат отправились навстречу солнцу.
Серебряный человек медленно брёл по песчаным дюнам Торуса. Его целью был мёртвый научно-исследовательский комплекс, хранящий внутри самые ужасные тайны ВКС ОМЗ. Но только все они меркли перед существом, к которому Рост напоследок решил наведаться в гости.
Он знал, что это будет его последняя остановка. Планета-тюрьма. Даже если здесь всё зарастёт порталами, выплеснутся орды чудовищ — всё едино. Они останутся здесь навсегда и никому не причинят вреда.
В спину подул горячий ветер. И Рост последовал за ним, рассыпавшись песком. Серебряные песчинки медленно, но верно покрывали старый комплекс лабораторий. А тот в свою очередь так же медленно превращался в песок. Здания скукоживались и постепенно пригибались к земле. Когда на поверхности не осталось ничего, песок начал заполнять подвалы и технические этажи.
Метр за метром рой под управлением человеческой сущности спускался всё ниже и ниже. Он искал чудовище, с которым должен был сразиться. И оно не заставило себя ждать.
Тоннель, покрытый мраком впереди, вдруг сотрясся. Сформировавшись в человека, Рост остановился, ожидая хозяина пещеры. Потоки жидкого серебра неслись ему навстречу, грозя раздавить непрошенного гостя.