чуть ли ни одноразовые.
Моя цель армирована и потому нужно будет целиться в открытые части брони. Жалко, у задохнувшихся по моей воле гномов не оказалась ни одного арбалета. Если Мстислав будет не один, что вероятней всего, то это большой шанс словить «гейм овер».
Интересно, что пока весь игровой мир живёт в 12–13 веке, гномы скакнули в 18-й. Уже летающие машины изобретают на пару. Так недалеко и до самодвижущихся телег, прототипов автомобиля.
Пока я рассуждал, моё тело на автомате собирало лут.
Инвентарь пополнен:
11 серебра, 54 бронзы
Заряды к пистолю и мушкету: 20 штук
Благо, в условиях игровой механики не нужно разбираться в калибрах, на мешочке просто было написано «заряды».
– Так, я, кажется, тут всё, – оглядел я гору из гномих тел. – Теперь надо уходить, пока не нагрянула стража.
И я поспешил скрыться, ведь встречать отряды гномов лучше в глубине подземелий и хорошо подготовленным.
Глава 15. Я есть Пликс
– Коли! Шаг – Раз! Коли! Шаг – два!
На полянке посреди грибной деревни, громко названной Грибляндией, стояли нестройные шеренги грибов, возле которых как попугай повторял одно и то же Рафи Нож:
– Коо-пья!
И армия из сотни грибов, построенных в квадрат, опустила лес заострённых палок, изобразив несвязную атаку.
– Строй, отстууупай! Раз шаг, коли! Два шаг, коли! Копья вверх! Налеее-во! Копья вниз, веред шаг – раз, коли!
– Зачем нам этот парад? – удивился Сашуас. – К черту парад, нахрена мы колодцы к реке копали всей грибницей?
– Строевая подготовка нужна, чтобы управлять большими массами бестолкового ополчения. А в болотистой местности при нашем численном меньшинстве он даёт больше шансов выжить, –пояснил Марио, как и Рафи, стоящий с пивной кружкой.
– Нас уже тысяча, – похвастался Сашуас.
– Грибные дети так себе бойцы, ты б взрослых грибов считал. Кстати, повышенная влажность влияет на вашу популяцию, – улыбнулся Марио.
– Взрослых шестьсот двадцать четыре, – деловито посчитал, загибая пальцы, гриб.
– Какая разница сколько детей и сколько взрослых, – вмешался в диалог Рафи. – Когда придут убивать, убьют всех. А во время боя строем даже ребёнок на корточках с ножом врагу ногу проткнуть сумеет! Только у меня квест для вас есть: у нас каждый день грибы все прорастают, а оружия нормального нет! А то, что взяли у андедов – либо гнилое, либо через раз только для их расы.
– А это у них в руках что? Не оружие разве? – удивился Сашуас.
– Это палки, заточенные на скорую грибную руку. Чай не с вампирами воюем, мертвечину голой жопой не напугаешь! – отхлебнул пиво Рафи.
– У тебя есть конкретные предложения? – кончиками губ улыбнулся Марио.
– Да все те же и есть. Если решили грибов как вид сохранить, оружие надо. Лучше огнестрельное, я слыхал, что гномы такое делать научились.
– У гномов война с мёртвыми, – донеслось из лесу с западной стороны.
Марио, Сашуас и Рафи дружно повернулись. В лесу никого не было. Рафи ушёл в инвиз, а вокруг Марио рефлекторно появилась ледяная сфера.
– Патрули вы выставили, этого не отнять. Но вот с дисциплиной у ваших грибов так себе! – голос по-прежнему шёл из ниоткуда.
– Покажись, раз пришёл! – предложил Марио, в сознании готовя боевое заклинание и предвкушая кого-то типа Мстислава.
– Да знаете вы меня. Я – Пликс, если у вас в памяти я ещё есть после моего вайпа! – и из-за деревьев вышел молодой поросль энта.
– Ты есть кто? – переспросил Сашуас.
– Я есть Пликс! Не заставляй повторять ещё раз, глупо себя чувствую!
– Как ты… – начал было формулировать вопрос Марио.
– Выжил? – переспросил энт. – Не только вы можете вайпаться и перерождаться после смерти.
– Докажи, что ты – это он, – подозрительно предложил монах.
– Чем блин? – удивился, разводя в сторону руки-палки энт, и, поведя взглядом, добавил, – о! Вы на дирижабле что ли пыльцу для эльфийского листа в больших объёмах храните?
– Как ты угадал? – удивился Сашуас.
– Это точно Пликс, – отменил сферу льда Марио, приземляясь на землю.
– А вот у меня для вас реальный квест. Помогите мой лес от военной хунты отбить, – как мог мимикой показал радушие энт пятого левла.
– Не думал, что скажу это тебе, но деревом тебе лучше, – вышел из невидимости рог.
– А, Рафи, я просто на запах знакомый шёл. Думал, кто тут столько дури заныкал? Знал, что не ошибусь!
Пликс сделал ещё пару медленных, неспешных, как и положено дереву, шагов в сторону собравшихся.
– Я даже рад вас видеть. Пока к вам шёл, думал, один назойливый дятел мне в глазнице гнездо выдолбит.
– Не самое плохое место для гнезда, – выдал Сашуас и, заметив неодобрительные взгляды Марио и Рафи, поправился, – ну на лице он хотя бы на виду, гораздо хуже, если бы дятел долбил в…
– А ты кто по роду? – прервал Сашуаса Рафи, рассматривая энта. – Ну там, дуб или осина?
– Я – ясень. Меня можно теперь в поликлиниках сажать во врачебный кабинет, – буркнул Пликс.
– Зачем это? – не понял Сашуас.
– Для тех людей, кто идёт просто спросить, – потупился энт.
Камера шоу «Как в сказке!» отдалила план, поднимаясь высоко над грибными землями, а зрители, купившие подписку на ретро стиль, могли слышать саундтрек старой как мир песни «Я спросил у ясеня,…где моя любимая?…»
– Ты б ещё у тумбочки, идиот, спросил, – как всегда сострил ведущий. – А теперь перенесёмся в гномьи чертоги, где наш герой, Мстислав, получил квест на душегуба и маньяка мастера Филина! А как ты считаешь, кто выиграет в этом поединке? Участвуй в голосовании и выигрывай супер призы, среди которых вип аккаунты в игру и новейшие игровые системы! Играй и зарабатывай с супер игрой «Как в сказке!»
Глава 16. Вниз к плавильне
Я встал на колени перед водоёмом, чтобы взглянуть в отражение своего персонажа. Вода первый раз коснулась моего лица за эти двое суток. Русый волос пытался пробиться на месте спаленных бровей, бороды и некогда длинноволосой причёски. Игра копировала мои черты лица из реальности, уплотняя их до гномих, она копировала и голубой цвет глаз. Из естественного зеркала на меня смотрело упитанное гномье лицо, побритое вкруг огнём.
Гном, потерявший бороду и изгнанный из общины, должен был найти свою смерть самостоятельно. Подходили верёвка или дикий подземный зверь. Подходил и прыжок в обрыв, благо, провалов в подземном мире было видимо-невидимо. Тут все заточено на законы общежития, ведь в глубине гор не выжить одиночке.
Я всматривался в своё лицо, отражённое в подземном пресном озере. Пожалуй, так я и буду стричься и бриться. Как говорится, «под ноль», оставляя только брови. Знак протеста против гномов, что даст плюс сто баллов к отыгрышу и, к сожалению, плюс миллион к повышенной узнаваемости, ведь слух о маниакальном, бритом гноме вскоре облетит округу. Надеюсь, что к тому времени я выполню свою миссию и свалю из игры распоряжаться своими десятью миллионами манкредов. Да кого я обманываю! На эту сумму можно купить себе неплохую капсулу игры и обеспечить себе стабильный доход в сети. Не лезть в перестрелки в реальном мире, а сконцентрироваться на виртуале, где я действительно крут.
Пару минут на водные процедуры, пополнение запаса утраченной воды и в путь. Я ведь должен получить фору, чтобы подготовиться к приходу охотников за моей бритой головой.
Гномы безмерно практичны. К примеру, добывая руду в одном месте, они строят рядом сразу же плавильню и кузницу, в которую уже поступают королевские заказы на оружие и броню. Конечно, часть металла уходит на продажу, часто в виде заготовок. И это тоже практично, ведь перевозить металл проще в слитках, чем в виде руды. На руднике ведётся непрерывная работа, которая прекращается только когда рудник иссякает. Рабочая сила переходит на другой объект, при котором сразу же строится новая печь для плавления. Я старался попасть именно к такому месту, к иссякшему руднику-плавильне.
Еды и воды, добытых в начальных локациях должно было хватить на все про всё, а тут пресный водоём – грех было не потратить минутку на гигиену, умыться после всех этих трупных ядов, грязи и запёкшейся крови с гарью.
Туннель уходил рельсами вниз. По ним когда-то спускали на вагонетках дерево, отправляя обратно наверх металлические заготовки и оружие. По рельсам вагонетки двигались преимущественно только вниз, если надо было что-то поднять, то строилась лифтовая шахта и подъёмники на усиливающих ручную тягу шестерёнках. Сами же вагонетки имели сдерживающие тормозные полозья, не дающие тележкам разгоняться до бешеной скорости вниз. При особом желании их, конечно, можно было толкать и вверх как вручную, так и с помощью подъёмного троса, не боясь, что груз кого-нибудь задавит. Сейчас туннель с рельсовой дорогой был ожидаемо пуст. Значит, я иду правильно.
Левую руку сдавило. Как раз в месте, где была нанесена парная руна-маячок. Это значило, что кто-то её активировал. Я взглянул на руну, усиленную кружком со словно от солнышка исходящими в разные стороны линиями – так рисуют солнце дети в начальных классах. Под одним из лучиков моя кожа воспалилась, аккурат под символом одинокого армированного война, вооружённого молотами. Мстислав шёл по моему следу и попал в зону действия руны. Шёл один. Конченный, самоуверенный псих не взял и взвода себе в поддержку. Это и хорошо, и плохо одновременно.
Чувство волнения, похожее на горение огонька возле груди слегка жгло меня в области сердца. Это было похоже на страх солдата перед атакой. Как страх в ожидании наступления противника. Как страх казни, чем-то так похожий на волнение спортсмена перед выходом на арену, ринг, соревновательный бассейн.
Я поймал себя на мысли, что улыбаюсь и как дурак смотрю на свою руку, освещая масляным фонарём нанесённые на ней руны-индикаторы.
Глава 17. Избранный
Игре было всего пару лет, а она уже обросла своими тайнами и историями. Над этим трудились и сценаристы, и игроки, творящие нелепость, которую тут же брала на вооружение игра. И тот факт, что НПСы воспринимали мир за чистую монету, тоже играл свою роль.