Фантастика 2023-196 — страница 691 из 871

Игра сильнейших

Глава 1

Прошло пять лет, с того момента, как Алекс попал в больницу с проломленной головой. Жизнь понемногу наладилась, но память, так и не возвращалась к нему, словно её кто-то стёр ластиком. Он помнил всё с того момента, как очнулся в больничной палате, после сложнейшей операции, а вот остальная жизнь, что была у Алекса Белоголовцева до этого времени, испарилась.

Первое время, он пытался что-то вспомнить и даже обращался к специалистам в этой области, но всё было напрасно, память так и не возвращалась.

Были моменты, когда в его голове всплывали, какие-то странные картинки, не имеющие ничего общего к этой жизни. Словно, он находился в другом мире, где трава и листья, вместо привычного зелёного цвета, была голубой. Где в мире присутствовала магия, и велись междоусобные войны, по захвату чужих территорий.

Первые полгода, после того, как врачи вывели его из комы, он видел пугающие сны, от которых он просыпался в холодном поту. Сны были такие чёткие и естественные, словно всё это происходило с ним наяву. А эти странные имена, которые возникали у него в голове и он выкрикивал их, словно кого-то звал. Но просыпаясь, он не мог их вспомнить и дать всему этому логическое объяснение.

Имя, которым они с женой назвали сына, тоже выплыло из сна, но и этому у Алекса не было объяснения.

Время неумолимо шло вперёд и как не крути, его не остановить и не повернуть назад, чтобы вернутся и всё вспомнить из своей прошлой жизни. Да и зачем, если подумать, ворошить забытое старое, канувшее в неизвестность, и похоронено в нём навсегда. Надо продолжать жить сегодняшним днём и мечтать о светлом будущем. Ведь у Алекса теперь есть семья: жена Виктория и сын Артур.

* * *

Сегодня у Алекса был выходной день, и он решил подольше поваляться в постели. Виктория с сыном уехали на целый месяц к её родителям во Владивосток, откуда она родом, а он остался один дома.

Прокрутившись до восьми часов утра, он всё-таки поднялся и потопал босыми ногами в ванную, чтобы побриться и принять душ. Всё равно сегодня ему уже не уснуть.

"Надо сегодня не забыть и позвонить жен. Хотел это сделать ещё вчера, но днём не получилось, а вернувшись вечером с работы, было уже слишком поздно. Ведь разница во времени: четыре часа. Ничего, сейчас приму душ, выпью кофе и позвоню", — включая воду в душе, размышлял Алекс.

Подставив своё тело под струи прохладной воды, чтобы сон окончательно покинул его, Алекс прикрыл глаза и отключил своё сознание, чтобы расслабиться. Но, не прошло и пяти минут, как что-то стало с ним происходить. Он стал задыхаться, словно находился под водой, и ему не хватало воздуха.

* * *

Открыв глаза, Алекс увидел склонившегося над ним старика с лицом похожим на сморщенный гриб.

В комнате, где он лежал на жёстком топчане, стоял полумрак, но лицо старика Алекс различал очень хорошо.

Увидев, что лежавший мужчина открыл глаза и уставился на него, старик заговорил, скорее захрипел:

— Ну, здравствуй, Алекс, вот мы и опять свиделись.

— Кто вы? — набрав в грудь побольше воздуха, словно ему его не хватало, спросил Алекс, — и где я нахожусь?

— Разве ты ничего не помнишь? — вопросом на вопрос, ответил старик и отодвинулся от него.

Медленно поднявшись, Алекс обвёл взглядом небольшую комнату, где непонятным образом очутился и вновь, встретившись со стариком взглядом, спросил:

— Я что-то ничего не помню, это такая шутка или я сплю?

— Это не шутка, молодой человек и не сон, о котором ты говоришь, отбрось все свои иллюзии в сторону и взгляни на всё происходящее открытыми глазами.

— Я что-то не пойму вас, какие к чертям собачим иллюзии. Вы лучше ответьте мне, я сплю или всё это, — обвёл он комнату рукой, — на самом деле?

— Алекс, ты разве меня не помнишь? — не отвечая на его вопрос, старик задал свой.

— А должен?

— Я вижу, ты опять потерял память, как в прошлый раз, когда я тебя нашёл на поляне, рядом со своим домом и не догадываешься, где вновь очутился? В тот раз, ты был весь в крови и рваной рубашке, а сегодня я тебя нашёл вообще голым, как мать родила.

— И где, если не секрет, вы меня нашли? — уставился во все глаза на старика Алекс.

— Всё на той же поляне, где и в прошлый раз год назад.

— Ладно, давайте оставим эти никчёмные препирательства между нами на потом, а сядем, как воспитанные люди и спокойно, без эмоций, поговорим, — вновь присаживаясь на топчан, где недавно лежал, произнёс Алекс.

— Давай, — произнёс старик с бородавкой на лице, — только не здесь. Поднимайся и пошли в другую комнату и за бокалом хорошего заморского вина, поговорим.

Алекс поднялся (он уже был одет в какую-то странную одежду) и босыми ногами пошлёпал за стариком.

В комнате, напоминающую в деревенском доме кухню, было светло. С улицы в большое окно проникал дневной свет.

— Присаживайся к столу, сейчас принесу вина, и мы поговорим, вспоминая о том, что ты успел забыть.

Алекс присел и, невольно кинув взгляд в окно, тут же вскочил. На дворе была та странная картинка из его сна. На деревьях, окружающих дом, была голубая листва.

— Что это? — подскочил он к окну, вытаращив глаза на увиденное.

— Это Голубой мир, Алекс! — услышал он голос старика из-за спины. — Да, парень, ты вновь вернулся к себе домой.

— Так, а теперь давайте всё по порядку и с самого начала, — отрываясь от странного пейзажа за окном и возвращаясь обратно к столу, — бросил Алекс.

— Давай сначала выпьем за нашу встречу, — наливая в бокалы красное вино, сказал старик. — Ведь ровно год назад, точь в точь в один день, я подобрал тебя в лесу и притащил в свой дом. Но окрепнув, после моего лечения, ты ушёл, чтобы узнать, кто ты такой на самом деле. И вот, ты опять здесь, в моём доме, словно и никогда не покидал его.

— Как год? — захлопал глазами Алекс. — Ты, что-то путаешь старик, — перешёл парень на ты, — не может такого быть. После операции, когда меня вывели из комы, прошло уже пять лет. Это я помню точно, ведь у меня жена и сын.

— Да, Алекс, ты прав, но и я тебя не обманываю. В том мире, которым ты считаешь своим домом, время идёт по-другому, чем здесь, — бросил старик. — Там может и прошло пять лет, как ты говоришь, а в нашем мире всего прошёл один год.

— Почему я должен тебе верить, старик?

— Это твои проблемы Алекс, хочешь, верь, а хочешь, нет. Но, одно я тебе хочу сказать: Гиперборея — это твой родной дом, как этого не крути.

— Почему я всего этого не помню? — поинтересовался у старика парень.

— Извини, но с этим вопросом тебе лучше обратится к Эльтурусу. Он у нас по этой части.

— Стоп! — выкрикнул Алекс, — это имя я уже где-то слышал. Только убей, не помню где!

— Ты не только его слышал, а был с архимагом в дружеских отношениях.

— Послушай старик, твоё имя случайно не Оливиус?

— Нет, парень, ты ошибаешься. Оливиус мой брат, а я Минкус.

После двух кувшинов вина и трёх часов разговора, Алекс уже клевал носом и заваливался на стол.

— Извини, парень, я многое не знаю, — закончил свой рассказ Минкус. — Последние два месяца от брата нет никаких вестей. Он мне писал, что ты встретился с Эльтурусом в каком-то придорожном трактире и отправился с ним в Горт.

— А зачем? — уже ничего не соображая, от такого количества выпитого вина, спросил, заплетающимся языком, Алекс.

— А вот этого, мой друг, я не знаю. Это тебе придётся выяснять самому или выяснить при встрече у архимага.

— По твоим словам Минкус, мы сейчас находимся в твоём доме, но в чужом, для меня королевстве.

— Да, в Гортании! — подтвердил колдун.

— А Гортанию и Аросию, если верить твоим словам, разделяют Высокие (Орлиные) горы. Ну и как по-твоему, я через них переберусь?

— Но, как-то же ты через них прошёл в прошлый раз? — взглянул на Алекса Минкус.

— Не спрашивай меня, старик, — бросил Алекс. — Ответа на этот вопрос, ты от меня не услышишь, потому что я не знаю его. Лучше я пойду и отдохну, а то, что-то мне не…

Но Алекс не договорил, глаза его закрылись и он, уткнувшись лицом в стол, отключился.

— Вот и поговорили? — заворчал старик, — ну и что прикажешь мне, с тобой делать?

Немного ещё посидев, поглядывая на сопевшего парня, Минкус поднялся и, что-то ворча себе под нос, поплёлся в другую комнату, оставив Алекса спать за столом.

Глава 2

После исчезновения Алекса во время его коронации, во дворце поднялся такой переполох, что присутствующие на ней официальные лица, проводящие церемонию и приглашённые гости, так испугались, что стали разбегаться в разные стороны. В попытке покинуть Голубой зал и первыми выскочить из него, они, отпихивая друг друга руками и локтями, стали пробиваться к выходу, но двери во время церемонии закрывались на ключ, чтобы сюда не проник никто из посторонних.

В этой толчее и суматохе, они падали, сбитые друг другом, и попадали под ноги соседа, кто бежал рядом. Тот, запинаясь, падал, цепляясь за третьего, и валил его. Так всё это продолжалось по цепочки, как в принципе домино.

Перед дверьми образовалась такая огромная куча из шевелящихся и орущих тел, что ничего нельзя было услышать. Женский душераздирающий визг и стон, перемешивался с криками и руганью мужчин и уже в этой какофонии звуков разобрать и понять.

Услышав дикие крики и страшный шум, доносящийся из зала, стражники кинулись, открывать дверь и проверить, что там происходит. Но увидев перед собой кучу из перемешанных женских и мужских тел, остолбенели, застыв в дверях с открытыми ртами и выпученными глазами.

Верхние, которые не были придавлены и те, которые ещё находились на ногах, не попав в эту мясорубку, увидев, открывшуюся дверь, ринулись в неё, сбивая с ног стражников и топча их.

Примерно через час зал опустел, оставив на полу с десяток покалеченных тел, тихо лежавших в странных и неестественных, для человека, позах, не подававших признаков жизни.

Эльтурус и ещё несколько человек, которые находились во время проведения церемонии отдельно от остальных, остались стоять на своём месте и не поддались панике.

— Октавиан, присмотри за королевой, — перекрикивая шум толпы, закричал в самое ухо графу архимаг.

— Что тебе сейчас это даст? — прикрывая испуганную Викторию, ответил "граф".

— В комнате остался ледяной меч, надо не позволить Феофану им завладеть!

— А, что делать с коронацией?

— Какая к чёрту коронация, ты видишь, что творится в зале? Уведи отсюда королеву, а то и её могут похитить, как Алекса, — уже открывая потайную дверь в проход, что уводил из Голубого зала в небольшую комнатку в другом конце дворца, выкрикнул Эльтурус.

Этот тайный проход, архимаг уже давно знал, ещё с тех давних пор, когда Аросией правил Людовик. Больше этот проход никто не знал, из ныне живущих господ во дворце.

Нажав на нужный в стене кирпичик, секретный механизм срабатывал и дверь, замаскированная декором под стену зала, открывалась, отодвигаясь в сторону.

Выскочив в дверь, Эльтурус стукнул кулаком по рычагу секретного механизма, и дверь встала на своё место, отделив его от крика и визга толпы. Что там происходило дальше, ему уже было без разницы.

"Пускай хоть все друг друга передавят", — бежав по проходу, размышлял архимаг.

Через несколько минут, Эльтурус, спокойным шагом, он вошёл в тайную комнату и открыл дверь ключом, выходя в коридор. Он не догадывался и даже представить себе не мог, на кого оставил королеву. Ведь настоящий граф Октавиан на тот момент был уже мёртв, а под его личиной прятался Феофан.

Войдя в комнату Алекса, архимаг первым делом проверил, на месте ли меч, а потом, стал проверять и остальные его вещи.

"Что теперь делать с мечом? — поглядывая на древний артефакт, размышлял Эльтурус. Ведь взять я его не могу, он мне не принадлежит по праву. Да и не дастся он мне в руки, ведь его хозяин Алекс, а до этого им владел его отец Артур. Только они двое могли владеть Ледяным мечом. Артур мёртв, это я точно знаю из слов Алекса. А вот сам Алекс, где находится в это время и жив ли он вообще в данную минуту. Кто мог похитить принца, хотя, однозначно, это мог, сделал только Феофан, но как, ведь во время коронации его не было в зале. Стоп, а если он поменял своё лицо и под этим предлогом проник на церемонию, то, как он незаметно умудрился, похитить Алекса?" — все эти вопросы крутились в голове Эльтуруса и не давали ему покоя.

* * *

Граф Октавиан, а по сути это был Феофан, убив графа, он принял его обличие и беспрепятственно проник в Голубой зал, где должна была происходить церемония коронации этого, никому не известного, молодого человека, называющего себя сыном Артура, но правда это или выдумка архимага, никто не знал.

Выбрав удобный момент, когда все отвернулись, "граф Октавиан" подскочил к Алексу и похитил его, перенеся в то место, откуда он перенёсся в Голубой мир и вернулся, как ни в чём не бывало, обратно.

Прошло лишь одно мгновение, какие-то доли секунды, а Феофан вновь появился в зале, словно и не исчезал никуда. А, когда после исчезновения Алекса, поднялась паника, он сделал вид, что тоже ничего не понимает в происходящем.

Услышав голос Эльтуруса, и всей этой какофонии гвалта и криков, чтобы он присмотрел за королевой, "граф" подскочил к Виктории и схватил её за руку.

— Королева, нам срочно нужно уходить отсюда, — выкрикнул "Октавиан" в лицо девушки.

— Что здесь происходит? — ещё ничего не понимая, выпалила Виктория. — Где Алекс?

— Его похитили!

— Как такое может быть? — хлопая своими большими глазами, спросила королева, поглядывая на графа.

— Виктория, — спокойно ответил "Октавиан", — я тоже ничего не понимаю, как и все здесь присутствующие. Надо уходить отсюда, а то может, случиться непредвиденное.

— Что ещё?

— Могут, в этой суматохе и неразберихе, похитить вас, королева, как и принца.

— Где архимаг? — выискивая в толпе Эльтуруса, поинтересовалась Виктория, — почему я его здесь не вижу?

— Он срочно отправился в комнату Алекса.

— Зачем?

— Этого я не знаю, — соврал "граф", отвернувшись от королевы, чтобы она не смогла прочитать на его лице ложь. — Давайте побыстрее отсюда убираться, — сделав спокойное лицо и вновь поворачиваясь к Виктории, бросил "Октавиан", — а когда всё успокоится, будем разбираться в произошедшем происшествии.

Взяв Викторию за руку и прикрывая её собой "граф" повёл её к выходу из зала, но не туда, где была куча из сцепленных человеческих тел, а в другую сторону. Там было небольшая дверь, прикрытая портьерой и ведущая в небольшую комнатку, где Виктория, частенько, принимала гостей.

* * *

Всё внимательно и тщательно проверив в комнате Алекса, Эльтурус покинул её, ничего не взяв, закрыв дверь на ключ.

"Пускай пока меч находится в комнате, а потом решим, что с ним делать дальше, — размышлял архимаг, направляясь в комнату графа Октавиана, — он наверно уже там с Викторией".

Подойдя к комнате, где во время посещения дворца, располагался граф, Эльтурус заметил, что дверь немного приоткрыта.

Постучав для приличия, он, недожавшись ответа, резко распахнул дверь и обомлел от увиденного беспорядка. В комнате был полный хаос, всё перевёрнуто кверху ногами, а на полу лежало мёртвое тело графа.

"За это время, что я отсутствовал в Голубом зале, где оставил королеву на попечение графа, он не мог так скоро вернуться. А тем более, за это мизерное время, его не могли убить и всё здесь перевернуть", — осматривая раны на теле приятеля, размышлял архимаг. "Значит, графа убили ещё до коронации, тогда кого это я оставил с королевой?"

Оставив тело графа, лежать там, где он его и нашёл, Эльтурус покинул комнату, прикрыв дверь, чтобы ещё больше не поднимать во дворце паники и отправился в свою комнату. Ему надо было всё хорошенько обдумать и взвесить каждый свой шаг в сложившейся ситуации, а потом, действовать по обстановке.

* * *

Впихнув Викторию в комнату, с такой силой, что та не удержалась на ногах и растянулась на полу во весь свой рост. "Граф" закрыл за собой дверь и, повернувшись к лежавшей королеве, стал менять своё обличие, обратно превращаясь из Октавиана в Феофана.

— Граф, можно и поаккуратней с дамой, — выдавила из себя Виктория и стала неуклюже подниматься.

Подняв глаза и увидев, кто перед ней, замолчала, хлопая от удивления глазами и раскрывая в безмолвии, как рыба, рот.

— Ну, что ты вытаращила свои глазёнки, не ждала, увидеть меня здесь?

Королева от такой неожиданности, ничего не могла сделать, а просто тупо пялилась на мага.

— Я ведь предупреждал тебя, — вновь заговорил Феофан, — что со мной не надо играть, будет только хуже. Теперь, когда я избавился от этого молодого человека, мнившего себя наследным принцем, пришла твоя очередь. Нужно было слушать меня, а не Эльтуруса, тогда, всё могло было быть по-другому.

Виктория, немного пришла в себя и что-то хотела ответить Феофану, но он не дал ей этого сделать.

Подскочив к девушке, он ударил её по лицу и заревел, как дикий зверь:

— Молчи рыжая шлюха и слушай, что я тебе скажу. Если будешь вести себя тихо и помалкивать, то останешься живой. Ты меня хорошо поняла?

Виктория не отвечая, все слова застряли у неё в глотке, махнула головой в знак согласия.

— Вот и хорошо, вот и отлично, — проревел Феофан и вновь сменил сою личину, в одно мгновение, сделавшись графом Октавианом. — Сиди тихонько здесь и не высовывайся, а я тебя на недолго покину. Мне нужно, кое-что проверить.

Вытирая, выступившие из глаз, слёзы, Виктория тихо прошептала:

— Я тебя поняла Феофан и сделаю всё так, как ты скажешь.

— Не Феофан, забудь это имя, я граф Октавиан, — бросил старик в лицо королеве и замахнулся, но не ударил, — запомни это раз и навсегда.

— Да, — тихим голосом ответила Виктория и опустила голову, словно подчиняясь приказу.

Развернувшись, "граф" покинул комнату, прикрыв за собой дверь, а девушка, так и осталась стоять с опущенной головой и роняя на пол, сбегавшие по щекам слёзы.

Глава 3

На следующий день, взяв немного припасов, Алекс попрощался с колдуном и отправился в дорогу. Путь из Гортании в Аросию был не близким. Тем более ему нужно было найти ту тропинку, по которой он в первый раз перешёл Высокие (Орлиные) горы.

После разговора с Минкусом, Алекс вспомнил, но не всё, а большую часть, что с ним приключилось в этом мире, считавшимся его родным домом.

Покинув Голубой лес, где у колдуна находился дом, Алекс не пошёл в Мёртвый город, а сразу направился в горы. Ему нужно было найти тот заброшенный замок, в котором он нашёл Ледяной меч и которым когда-то был домом его отца Артура.

Вернувшаяся память, хоть и не полностью, помогала ему в дороге.

Ступая по этой каменистой дороге, он всё больше и больше, вглядываясь в окружающую его местность, вспоминал все подробности, когда-то здесь своего пути.

К вечеру третьего дня, когда кроваво-красное солнце скрылось за вершинами гор, Алекс наконец-то вышел к полуразвалившемуся замку.

Когда он вновь увидел эти стены, то ему показалось, что замок выглядит намного лучше, чем в первый раз.

"Что это, иллюзия или он на самом деле стал самостоятельно восстанавливаться. Нет, это просто обман зрения или мираж", — вглядываясь в руины замка, размышлял Алекс.

Немного постояв у дверей и вспоминая, как он первый раз сюда попал, Алекс сделал шаг и, войдя внутрь, окунулся во все свои воспоминания, что тогда он здесь увидел.

В центре огромного зала, как и в прошлый раз, стоял каменный трон, только вот мёртвого короля в нём теперь не было. Посмотрев по сторонам, он не обнаружил никаких останков, те словно испарились или их кто-то убрал.

Постояв некоторое время у трона своего отца, которого в своей жизни никогда не видел, Алекс повернулся в тот угол, куда укатилась корона, и увидел её. Она по-прежнему светилась голубым светом, но он немного померк, ведь рядом не было второй части древнего артефакта — Ледяного меча. И тут он вспомнил:

"Эльтурус сказал ему, что на церемонию коронации, он должен оставить его в своей комнате. Ведь охрана с оружием никого не пропустит в Голубой зал".

Вглядываясь в тусклый свет, исходивший из короны, Алекс направился в её сторону. И только он приблизился к ней, как корона вспыхнула ярко-голубым светом, словно изнутри её подсветили.

Испугавшись, Алекс остановился и сделал несколько шагов назад. Корона вновь померкла, словно исходивший из неё свет погас.

Шаг вперёд и опять вспышка.

Теперь он всё понял, корона короля Артура признала своего истинного владельца, ведь он по праву был его наследником и приемником на трон Аросии.

Алекс, не боясь последствий, поднял корону, но выделываться и примерять её не стал, а сунул в мешок, который дал ему в дорогу Минкус.

Спрятав Ледяную корону, Алекс больше ничего не стал здесь трогать и спускаться вниз, где он разглядывал на стенах картины, а покинул горный замок.

Не останавливаясь и не поворачивая головы, он стал подниматься в горы по незаметной тропинке, которая выведет его к небольшой пещере.

Прошлый раз, он, войдя в неё, чтобы передохнуть, нашёл здесь туннель, который и вывел его на другую сторону гор.

В наступивших сумерках, которые в горах наступают раньше, чем на открытом месте, Алек безбоязненно вошёл в пещеру и, не останавливаясь, пошёл в ту сторону, где был вход в туннель. Свет, как и прежде, исходивший из стен, хорошо освещал ему проход. Ничего не опасаясь, как это было в первый раз, светловолосый мужчина вошёл в туннель.

* * *

Проводив Алекса в дорогу, Минкус закрылся в комнате и погрузился в транс. Через несколько мгновений, его астральная душа покинула тело и, пройдя через время и пространство, вселилась в другое тело, полностью завладев его разумом.

Мужчина сорока лет, тихо сидевший в углу таверны с кружкой тёмного пива, резко дёрнулся. Озираясь по сторонам, он опустил кружку на стол, так и не успев сделать ни одного глотка, поднялся и не спеша покинул таверну.

Обведя взглядом улицу, словно видя её в первый раз, крепкого телосложения мужчина отправился на ту улицу, где раньше жил маг Оливиус.

Минкус уже больше десяти лет не был в Горте, но дорогу к этому дому, он помнил хорошо.

Ему нужно было встретиться с братом, ведь последняя весточка от него была два месяца назад, а потом наступила тишина. Сколько раз колдун посылал к нему ворона, но тот возвращался обратно.

Бросить всё и отправиться сюда, чтобы всё выяснить, он не мог, у него были дела в Гортании, а потом, как-то закрутился и забыл, что хотел сделать. Но теперь, после вновь появившегося в Гипербореи Алекса, он плюнул на всё и решил навестить брата и всё у него выяснить.

Он не знал и даже не догадывался, что Оливиус в это время уже был мёртв. Да и не только он, Северус тоже был убит. А Эльтурус, вернулся в Аросию и, поселившись в Горте, приблизился к королеве, которая раньше грозилась посадить его на кол или сжечь на центральной площади, если он вернётся.

Уже подойдя к знакомому дому, колдун понял, что здесь произошло что-то плохое. Дом, где жил его старший брат, выглядел пустым и запущенным, словно здесь никто и никогда не жил или был покинут несколько месяцев назад.

Он знал, что именно отсюда маг Оливиус отправил ему последнюю весть о помощи, тогда почему здесь никого нет.

— Эй, молодой человек? — услышал он голос старой женщины, которая неслышно подошла к нему и окликнула. — Вы кого-то ищите?

Минкус вздрогнул и, взглянув на старуху, выпалил:

— Я ищу хозяина этого дома!

— Здесь уже давно никто не живёт, — окинула мужчину взглядом старуха, прищурив левый глаз, словно так видела лучше.

— Но хозяин мне писал, что именно сегодня, он ждёт меня дома.

— Молодой человек, я вам понятным языком сказала, здесь уже два месяца никто не живёт, а дом стоит пустой, — пробормотала старуха. — Я припоминаю, здесь действительно жил старик, но каким-то странным и загадочным образом в один миг исчез.

— Как это исчез? — удивлённо захлопал колдун глазами.

— Этого я тебе, мил человек, сказать не могу, потому что не знаю. Жил себе человек, жил, никого не обижал, а потом в одночасье раз и пропал. Утром я его видела, он выходил из дома и даже помахал мне рукой, мол, здравствуй соседка, а потом не вернулся. Он наверно куда-то уехал, хотя я бы об этом знала, ведь мы часто разговаривали и делились секретами, словно брат с сестрой. Жалко, такой хороший был человек.

— Почему был? — выкрикнул Минкус.

— В городе поговаривают, но сама я этого не видела, что он мёртв.

"Да плохие новости", — подумал Минкус.

Пожелав старой женщине долгих лет жизни и крепкого здоровья, мужчина развернулся и поплёлся по улице к центру города.

— Мужчина! — окликнула его старуха, — а если вдруг вернётся хозяин, что ему передать?

— Ничего не надо, — не поворачиваясь, бросил Минкус и прибавил шагу.

* * *

Таверна "Жемчужина Аросии" славилась своими кулинарными изысками и поэтому цены на еду, для простого гражданина, здесь были не приемлемы. В таверне никогда не было много народу, а те, кто её посещал, были не бедны. В "Жемчужине" останавливались только заезжие купцы из других городов и даже королевств, которые привозили свои товары в город, для продажи и богатые люди, прибывшие на встречу с королевой. Несколько раз в ней даже останавливались послы из соседних королевств.

И поэтому, золотые и серебряные, монеты здесь лились рекой, словно пиво или вино из бочонков.

Вот в ней и решил остановиться мужчина, в которого вселилась душа колдуна.

— Эй, деревня! — остановил его вышибала у дверей, перегородив своим торсом вход, — куда прёшь? Дядька, ты наверно перепутал свою конюшню с нашим приличным заведением. Оно не для таких простолюдинов, как ты.

Минкус, ничего не отвечая здоровенному детине на его оскорбительные слова, небрежно взмахнул перед его лицом рукой, словно прогоняя надоедливую муху и, не останавливаясь, вошёл в дверь. Тот, как слабый хиленький пацан, после сильного удара, отлетел на несколько метров и, плюхнувшись в грязную лужу мордой, замер.

— Научись сначала вежливо разговаривать с порядочными людьми, а потом открывай свой поганый рот, — бросил, не оборачиваясь, колдун, но этих слов здоровяк уже не слышал, он был мёртв.

Войдя в полупустой зал "Жемчужины Аросии", Минкус отправился прямо к стойке, где всегда находился хозяин этого заведения.

— Кто здесь хозяин? — поинтересовался он у стоявших за стойкой, двух среднего возраста солидных, мужчин, которые переговаривались между собой.

— Зачем он тебе понадобился? — ответил тот, который был пониже и потолще.

— Ты, что ли хозяин этого заведения? — взглянул на него Минкус.

— Я, а тебе-то какая в этом радость? — ощерился он.

— Мне абсолютно никакой, — рявкнул колдун, — а вот тебе жирный боров, будет большая радость, чтобы сытно меня накормить и поселить в твоих самых лучших номерах.

— Что? — взревел толстяк, брызгая слюной. — А ну, проваливай отсюда по доброму, пока я не кликнул своего охранника и он не выкинул тебя взашей. Ты перепутал грязную харчевню с моей…, - но он не закончил свою речь, колдун взглянул в его глаза и взмахнул рукой.

— Подай мне обед, — тихим и спокойным голосом произнёс Минкус, — и приготовь для меня комнату, а то я устал с дороги.

Через тридцать минут Минкус немного перекусив блюдом их нежных кусочков мяса с тушеными овощами, приправленным пряным соусом и куском белого пшеничного хлеба с курагой. И запив всё это двумя бокалами красного вина, отправился в приготовленную, лично самим хозяином, комнату на втором этаже. За всё время, что мужчина наслаждался вкусным обедом, а потом, поднимался по лестнице в свою комнату, хозяин таверны, провожавший его наверх и лично обслуживавший за столом, помалкивал, даже не заикнувшись об оплате.

— Скажи своим оболтусам, чтобы принесли мне в комнату кувшин вина и фруктов! — обернувшись в дверях, бросил Минкус.

Поклонившись гостю, хозяин исчез, словно его здесь и не было, а через пару минут в дверь тихо постучали.

— Входите! — выкрикнул Минкус, не поднимаясь с кресла, в которое уселся, войдя в комнату.

Дверь медленно открылась, и в дверях появился тот мужик, который стоял с хозяином за стойкой, когда колдун вошёл в таверну.

Поставив на стол поднос с кувшином вина и вазой с фруктами, он поклонился и так же молча вышел, как и вошёл, прикрыв за собой аккуратно дверь.

Налив себе вина в хрустальный бокал, что стоял на подносе рядом с кувшином, Минкус поднял его и, взглянув на просвет, сделал несколько глотков. Подержав вино немного во рту, словно пробуя на вкус, он проглотил его и задумался. Минкусу надо было подумать, где искать брата.

Так с бокалом в руке, больше не притрагиваясь к вину, он просидел несколько часов. А когда на город опустились сумерки, поставил его на стол и, поднявшись, отправился спать.

Глава 4

Примерно через пятьсот метров туннель, по которому шёл Алекс, раздвоился.

Остановившись на этой развилке, он задумался:

"Стоп, а теперь куда?"

Он знал, что один из этих проходов выводит его на ту сторону гор, но только какой, у него это вылетело из головы. Что теперь делать и в какую повернуть сторону, мужчина не имел понятия?

— По какому же проходу мне пойти? — сам себе задал вопрос Алекс, — тот, который поворачивает направо или налево? И, что может со мной случится, если я поверну не туда, куда следует?

Задача, которая в этот момент стояла перед ним, не имела решения.

— Вот зараза! — вглядываясь в темноту проходов, выпалил Алекс. — В какую сторону сделать правильный шаг, чтобы остаться в живых и почему там так темно? Ведь в этом туннеле, по которому я сюда добрался, из стен льётся свет и освещает мне дорогу, неужели я сбился с пути и заблудился в этом лабиринте? Стоп, я точно помню, что куда я попал первый раз в пещеру, там был только один вход в туннель. Но, может, их было несколько, просто на них я не обратил своё внимания?

Крутя головой и топчась на одном месте, Алекс задумался:

"Если представить, что под покровом ночи, я всё-таки сбился с дороги и вошёл не в ту пещеру, которая мне нужна, что мне теперь предпринять: повернуть назад или всё-таки решиться и выбрать один из проходов?"

Через десять минут, плюнув на всё и повернув, Алекс сделал несколько шагов в тот проход, что уводил его направо. Но, не успел он переступить невидимую черту порога, как в туннеле, куда он отправился, вспыхнул свет. Он сделал шаг назад и свет, лившийся из стен, вновь потух. Шаг вперёд и вновь появился свет, словно кто-то включал выключатель. Шаг назад и опять темнота.

"В прошлый раз, когда я шёл по туннелю, такого не было или, я так торопился, что не замечал этого?" — размышлял Алекс, стоя перед входом.

Набрав в грудь побольше воздуха, словно опасаясь, что в туннеле его будет не хватать, Алекс поднял ногу и сделал шаг, переступая невидимую черту. Свет вновь вспыхнул и полился из стен, освещая только то место, где он стоял.

Переборов страх, что поселился в голове и царапал острыми когтями изнутри, пытаясь вырваться наружу, Алекс пошёл вперёд, но пройдя несколько шагов, остановился и взглянул назад.

Там, откуда он вошёл в этот туннель, стояла кромешная темнота.

"Значит, свет горит, только в то время, когда я иду по проходу, а за спиной гаснет?" — подумал Алекс и уже ничего не опасаясь, отправился дальше.

Через три часа, два раза останавливаясь, чтобы перевести дыхание и немного отдохнуть, Алекс вошел в огромную пещеру. Свет, что струился из стен и освещал ему дорогу, не мог охватить всех её размеров.

Взглянув вверх, он не увидел потолка, что был у него над головой.

"Потолок должен быть, — задрав голову и вглядываясь в темноту, размышлял Алекс. Если бы его там не было, то я увидел бы ночное звёздное небо. А если я его не вижу, значить потолок всё-таки есть!"

Войдя в пещеру, Алекс решил немного отдохнуть и подкрепиться, а потом, двигать дальше, если есть куда. Ведь в темноте он не видел другого выхода из этой пещеры.

Через час Алекс поднялся и стал озираться по сторонам.

"Придётся, вернутся к входу этой пещеры, и идти вдоль стены", — стал размышлять Алекс. Ведь у стен светлее, а другого варианта у меня нет".

— Стоп! — во весь голос выкрикнул он, — а если я сделаю круг по пещере и вернусь обратно к этому входу, что тогда? Надо сделать на стене какую-нибудь заметку.

Порывшись в карманах и ничего там не обнаружив, Алекс оставил у прохода свой мешок и, держась рукой за стену, пошёл по кругу.

"Если обнаружу другой выход, вернусь и заберу свои вещи".

Сделав круг по пещере, не удаляясь от стены, чтобы не потеряться в темноте, Алекс вернулся к проходу, где оставил свой мешок.

— Вот зараза, придётся идти обратно и поворачивать в другой туннель, — вслух произнёс он.

Звук его громкого голоса отразилось от стен пещеры и вернулось обратно к Алексу, гулким невнятным эхом, который резанув его по ушам. Но, вместе с ним пришло и что-то другое, напугавшее мужчину. Какой-то отрывистый вой, вклинился в его слова и разбавил их ужасом.

Схватив оставленный на полу мешок, Алекс, кинулся обратно в проход, но ему не позволили убежать. Чья та невидимая рука схватила его сзади и швырнула обратно в пещеру.

— Не так быстро, молодой человек! — разнёсся по всей пещере чей-то человеческий голос, иголками врезавшейся в его мозг.

Поднявшись с пола, Алекс закрутил головой, но никого не обнаружил.

— Кто это здесь? — поинтересовался он, всматриваясь в темноту, куда не доставал свет, проникающий из стен.

— Тот, кто вернул тебя обратно в этот мир, — этот звучащий голос был повсюду, словно исходил от стен, а не принадлежал какому-нибудь одному существу.

Назвать это существо человеком, у Алекса не поднимался язык, хотя проникающий в его голову голос и был человеческим.

— Если ты такой сильный и великий, почему ты не хочешь, выйти на свет и предстать передо мной, а прячешься в темноте?

— Объясни, зачем мне это делать? — вновь прогремел по всей пещере голос.

— Я хочу знать, по чьей милости я снова нахожусь в этом чуждом, для меня, мире.

— Ты находишься у себя дома.

— Нет, ты ошибаешься, мой дом в другом мире, там, где моя семья: жена и сын.

— Ты рождён здесь и Голубой мир твой дом.

— Извини, но ты не прав. Человек может родиться в любом месте, а дом там, где он создал семью, где у него работа, где его любят и каждый день ждут, когда он вернётся.

— Ха-ха-ха, ха-ха-ха, ха-ха-ха, — разнёсся истерический смех по пещере, закладывая Алексу уши. — Не смешите меня, молодой человек, — прекратив смеяться, выпалил невидимый. — Я просто вернул тебя туда, где ты рождён и находится твой настоящий дом, а не то место, которое ты мне называешь домом и в котором у тебя, кто-то остался.

— А если я не хочу этого?

— Не тебе этого решать.

— Нет уж, увольте, каждый человек должен сам решать, где ему жить, а где нет! И никто, я повторю, никто не имеет право ему указывать, что он должен делать, а что нет! А теперь, если ты не против, я ухожу, — ни к кому конкретно не обращаясь, бросил Алекс в пустоту.

— Иди, но знай, что без моей помощи тебе ни найти выход из этого лабиринта. Ты будешь плутать по нему всю свою оставшуюся жизнь, а это, — голос замолчал на секунду, а потом продолжил, — не долго!

— Это почему? — поинтересовался парень, сделав к выходу из пещеры один шаг.

— Выйдя за пределы этой пещеры, тебя ждёт смерть. Решай, что тебе делать?

— Ты пугаешь меня?

— Ха-ха-ха, ха-ха-ха, ха-ха-ха, — вновь резанул по ушам Алекса истерический смех того, кто с ним разговаривал. — Мне незачем тебя пугать, я это знаю. Ты жив, пока я наблюдаю за тобой и оберегаю от таившейся в этом мире, для тебя смертельной опасности.

— Спасибо, за предупреждение! — поклонился Алекс в пустоту.

— Не за что, — ответил неизвестный. — Если бы ты был не нужен Гипербореи, ты был бы уже давно мёртв, а твои обглоданные кости гнили бы в сточной канаве или где-нибудь в горах.

— Ты вновь угрожаешь мне! — сменяя гнев на милость, произнёс Алекс, всё время, крутя головой и выискивая того, кто вёл с ним беседу.

— Я не пугаю тебя Алекс и не угрожаю, мне незачем это делать, я просто констатирую факт.

— Если я так нужен тебе, почему ты не хочешь выйти из тени и как все нормальные люди сесть и спокойно поговорить.

— Алекс, ты нужен не мне, а этому миру. Но, если ты хочешь меня увидеть, я покажусь, только…

— Что только? — не дал ему договорить Алекс.

— Я думаю, тебе не понравится, как я выгляжу.

У Алекса пронеслось в голове:

"Стоит ли мне это видеть?"

— Вот и я повторяю тебе, — вновь прозвучал голос, словно прочитав его мысли, — стоит ли тебе видеть моё лицо?

— Выходи! — бросил Алекс в темноту пещеры, — должен же я знать, кому обязан своей жизнью или смертью!

Перед Алексом расступилась темнота, словно кто-то открыл невидимую между мирами дверь и, переступив эту черту, появилось существо, телом похожее на человека, но с головой волка.

От неожиданности (нет, Алекс не испугался, он представлял, что ему покажется что-то подобное), парень отступил на шаг назад и замер.

— Не пугайся, — произнесло появившееся существо, похожее на оборотня, которое описывается в книгах или показывают в фильмах, — у меня много обличий, а это не страшней других.

— Если ты такой великий, что всё знаешь и можешь, то почему не предстанешь передо мной в образе человека.

— Что это тебе даст? — произнесло существо, щёлкнув пастью, демонстрируя своё превосходство над человеком.

— Мне будет удобней разговаривать с человеком, чем с неизведанным существом, — бросил Алекс.

— Ладно, если ты этого желаешь, я приму человеческий облик.

Не успел Алекс на это сказать спасибо и даже моргнуть глазом, как перед ним появился "он сам", то есть человек похожий на него. Словно он смотрелся в зеркало и видел в нём своё отражение.

— Такой вариант устраивает тебя? — поинтересовался близнец.

— Да! Но, если у тебя нет другой кандидатуры, то и эта пойдёт, — выдавил из себя Алекс, всматриваясь в своего абонента.

— Присаживайся! — произнёс "Алекс" и взмахнул рукой.

Повернув голову, Алекс обомлел, они теперь находились не в тёмной пещере, а в небольшой комнате, правда в ней не было окон, но стол и два кресла были.

Первым сделал шаг "Алекс" и, подойдя к креслу, уселся в него.

— Ну, что застыл, как телеграфный столб, не стесняйся, проходи, я тебя не съем.

Глава 5

Тело Минкуса неподвижно лежало на кровати, а его душа была совсем в другом месте и разговаривала с Алексом.

— Присаживайся, в ногах нет правды, — произнёс двойник.

— Спасибо! — бросил Алекс и присел в кресло. — О чём ты хочешь со мной поговорить?

— Ты нашёл ледяную корону?

— Да, она у меня!

— Это уже хорошо, — словно разговаривая сам с собой, выпалил "Алекс". — Меч находится во дворце, там, где ты его оставил, а вот кольцо…

— Я знаю, у кого третья часть ледяного артефакта, — перебил говорившего Алекс, всё время, поглядывая на свою копию.

— Ну и у кого же кольцо?

— У Феофана.

— Это тот паршивый лекарь, с лицом похожим на крысиную морду? — поинтересовался многоликий.

— Да, это именно он, ты не ошибся.

— А ты откуда это знаешь?

— Я виделся с ним и даже разговаривал, когда первый раз был в вашем мире.

— Не в нашем, запомни Алекс, это и твой мир тоже.

— Ладно, ладно, заладил одно и то же, как попугай, твой мир не твой. Мне от этого не легче.

— Извини, если, что не так.

— Всё, проехали, и давай не будем каждый раз напоминать об этом.

— Тебе надо найти этого человека, — перевёл тему разговора совсем в другое русло "Алекс", — и забрать у него кольцо.

— Тебе легко это говорить, а, как прикажешь мне это сделать.

— Убить негодяя! — выкрикнул многоликий. — Ведь меч находиться в твоих руках.

— Ты, что-то путаешь, — взглянул на свою копию Алекс, — меч не у меня, а во дворце.

— Не перебивай, а лучше послушай дальше, что я тебе скажу.

— Ну, ну, я весь во внимании.

— Я перенесу тебя из этой пещеры, в ту комнате, где ты оставил свой меч, перед исчезновением из зала, во время твоей коронации. А потом…

— Что потом? — вновь не дал договорить ему Алекс, перебив на полуслове.

— Потом ты найдёшь Феофана, — не обращая внимания, на то, что его перебивают, добавил "Алекс", — и убьёшь.

— А если я не сумею его разыскать, что тогда?

— Тогда, он найдёт тебя, Алекс и убьёт, но этого никак нельзя допустить.

— Почему?

— Если он первым найдёт тебя и убьёт, то завладеет всеми тремя частями артефакта.

— Ну и что?

— Тогда произойдёт беда. Наш мир исчезнет, но не только он один, а все остальное тоже. Ведь всё параллельные миры связаны между собой и не смогут сосуществовать, без единого целого.

— Откуда ты взял, что Феофан на это пойдёт?

— Чёрная душа, что вселилась в его, когда он в первый раз надел на палец кольцо, уничтожает всё светлое и доброе. И если он соберёт все части артефакта вместе, я не смогу его контролировать. Мне тогда не справиться с ним.

— Тогда почему ты не можешь его уничтожить, а предлагаешь мне? — уставился на многоликого Алекс. — Ведь ты во много раз сильнее меня.

— Запомни человек, свет не может победить тьму и наоборот. Они существуют вместе и не разделимы, как…

Но он не успел договорить, свет стал меркнуть вокруг сидящих за столом.

— Что происходит? — выкрикнул Алекс, вертя в разные стороны головой.

— Нужно уходить, моё время на исходе, — поднялся "Алекс".

— А я?

— Пойдёшь вот в этот проход, — он взмахнул рукой и в стене появился вход в туннель, — он тебя выведет на ту сторону гор.

— Стоп, — вскочил следом за своим двойником Алекс, — ты же мне обещал, что перенесёшь меня во дворец.

— Извини, появились другие обстоятельства и мне нужно срочно покинуть этот мир, — соврал многоликий, отвернувшись, чтобы Алекс не увидел это на его лице. — Иди по этому туннелю и ничего не бойся. Но запомни, Алекс, — двойник повернулся к нему, но лицо у него было уже совсем другим, — если ты не убьёшь Феофана, то, он убьёт тебя и завладеет древним артефактом.

И только многоликий это вымолвил, как комната исчезла, а вместе с ней и тот, кто с ним разговаривал, а вокруг Алекса вновь было полутёмная пещера, но уже с выходом из неё.

* * *

Исчезнув из пещеры, душа вновь вернулась в тело, и Минкус открыл глаза.

В дверь комнаты, где находился колдун, кто-то громко стучался.

— Кто там? — подал голос Минкус, поднимаясь.

— Откройте, это я, хозяин таверны.

— Что тебе нужно? — подходя и открывая дверь, взглянул на него старик.

— Вас хотят видеть, — прошипел мужчина, заглядывая Минкусу через плечо, словно пытаясь там кого-то ещё увидеть.

— Кто?

— Какой-то старик, с лицом похожим на морду противной крысы.

— Ступай вниз и скажи ему, что я сейчас спущусь, — бросил прямо в лицо хозяину "Жемчужины Аросии" колдун, — и принеси нам хорошего вина из своих запасов.

Мужик убежал, оставив Минкуса в задумчивости, стоять у распахнутой двери.

"Откуда этот демон узнал, что я в городе и вообще, зачем ему понадобилась эта встреча?"

* * *

Оставив Викторию в одиночестве, заперев дверь на ключ, Феофан глянул по сторонам и, никого не обнаружив, переодел кольцо на другой палец.

В Голубом зале уже никого не было, только несколько тел, которых ещё не убрали, неподвижно лежали на полу.

Вернувшись в свой дом на остров Борут, Феофан спустился в подвал и зашёл в комнату, где занимался чёрной магией.

Рождённый простым лекарем, он не знал, что с приобретением этого кольца, в него вселилась тьма и подчинила себе, сделав из обычного никому не известного колдуна, чёрным магом.

Высасывая по крупицам жизнь Феофана, кольцо в то же время давала ему огромную силу, но не как простому человеку, а существу с чёрной душой.

Тысячи лет эта тёмная сила блуждала в бесконечности, ведя борьбу со светом, чтобы победить его и восстановить своё владычество, погрузив всё живое в хаос. И вот найдя наконец-то человеческое тело, тьма завладела его душой, обретя это слабое существо (называющее себя человеком), на скитание, убивая всех, кто, по его мнению, пытался отобрать у него кольцо.

Все эти годы, что он, скитаясь по мирам, разыскивал того, в ком была светлая душа, чтобы тот убил в нём тьму и освободил. Феофан не знал, в чьё тело вселился свет, да и человек ли он или такое же существо, в которое мог превращаться чёрный маг, меняя своё обличие. Но, он чувствовал (конечно, не сам Феофан, а захватившая его душу тьма), что тот, который носит в себе свет, где-то в этом мире, что называется Гиперборея.

Спустившись в подвал, чёрный маг уселся в центр пентаграммы, которая была нарисована человеческой кровью, и закрыл глаза.

В последнее время он часто выпускал свою душу на волю и та, рыская по всему миру, искала в нём свет, чтобы сразиться.

Феофану было бы намного легче это сделать, владей он всеми тремя частями артефакта, но они ему пока не принадлежат и сила их не подвластна.

Где находится Ледяной меч, он знал, а вот место, где корона, для него было скрыто.

Погрузившись в бессознательное состояние, он выпустил на волю свою чёрную душу и стал ждать. Но не прошло и пять минут, как она вновь вернулась в тело.

Открыв глаза, он уже знал, где находиться тот, кого он так долго искал и за кем охотился.

Не выходя из комнаты, маг переодел кольцо и очутился возле дверей таверны "Жемчужина Аросии". Человек находился именно здесь, но он пришёл сюда совсем недавно. А узнать, кто недавно поселился в таверне, Феофану даже не потребовалось колдовать. Золотая монета развязала язык хозяину, лучше, чем любая магия и тот всё, как на тарелочке, выложил ему.

* * *

Через пять минут Минкус спустился вниз и увидел, одиноко сидевшего старика за столиком в углу зала.

Сидевший спиной к лестнице старик, не заметил, как к нему очень тихо подошёл колдун.

— Это вы меня искали? — выпалил Минкус, немного наклонившись вперёд.

От услышанного за спиной голоса, Феофан вздрогнул, передёргивая плечами и вжимая в себя голову. Но этим движением он сыграл скорее на публику, что находилась в зале и поглядывала в их сторону, хотя Минкус ему в этом не поверил.

Медленно повернувшись, маг посмотрел на подошедшего к нему человека и тихо заговорил:

— Если ты тот, кто мне нужен, значит, я искал тебя?

— Выражайся конкретней маг, а то, мне некогда тут с тобой рассиживаться и точить попусту лясы.

— О, я вижу, ты знаешь меня! — бросил Феофан, не спуская глаз с Минкуса.

— Я много о тебе слышал, но вижу впервые, — присаживаясь напротив Феофана, произнёс Минкус. — Так зачем я тебе понадобился?

— Может, выпьем вина, а то в горле что-то пересохло, после дальней дороги, а уж потом, поговорим. Ты не против, Минкус?

— Я вижу, и ты знаешь моё имя, — бросил колдун и поднял руку, давая хозяину понять, чтобы тот к ним подошёл.

Увидев поднятую руку своего постояльца, хозяин таверны подскочил к их столику.

— Что будем пить, многоуважаемые господа?

— Принеси нам хорошего вина, — не глядя на трактирщика, бросил Минкус, — да поживей.

— Одну минуту, — выпалил мужик и исчез, кинувшись в подвал, где у него хранилось вино.

Переглядываясь, два старика молча изучали друг друга, пока вновь не появился хозяин и не поставил на столик бутылку прекрасного заморского вина "Изабелла" и два хрустальных бокала.

— Больше господам ничего не нужно? — невпопад ляпнул он, поглядывая то на одного старика, то на другого.

Но, так и не дождавшись ответа, развернулся и поплёлся в свой угол за стойку.

Налив вино в бокалы, Минкус поднял свой и, взглянув на соседа, произнёс:

— Пейте маг, вино прекрасное.

Подняв свой бокал, Феофан припал к нему и, отпив половину, поставил его обратно на стол, немного отодвинув от себя.

— Теперь можно и поговорить, — кинул он свой взгляд на Минкуса.

— Можно, — ответил собеседник, — только я не догадываюсь, о чём у нас будет беседа?

— Да всё ты знаешь, — бросил колдун в лицо мага. — И не надо здесь строить невинную овечку, будто бы не понимаешь, зачем я к тебе пришёл?

— Ну и зачем? — сделав туповатое лицо, словно ничего не понимая, прошипел Минкус.

Сказать-то он это сказал, но подумал совсем другое.

Обведя взглядом зал таверны и убедившись, что их никто не подслушивает, Феофан вновь тихим голосом заговорил, наклонившись вперёд:

— Послушай светлый, как мы с тобой будем делить этот мир?

— А, ты об этом, тёмный или сказать точнее…

— Не надо переходить на личности, Минкус, — резко перебил колдуна чёрный маг.

— У тебя есть ещё ко мне вопросы? — выпалил Минкус и, подняв свой бокал, сделал несколько глотков вина.

— Нет! — прошипел Феофан. — Больше у меня к тебе нет вопросов!

— Тогда ты сюда зря заявился, мне с тобой не о чём разговаривать. И делиться чем-то там, как ты выразился, я с тобой не буду. Хотя твоё предложение очень заманчивое. Только ты ошибся, маг, я не тот, кто тебе нужен. Так что пей вино, оно очень полезно для организма и убирайся отсюда, пока тебя не выкинули. А я, с вашего позволения многоуважаемый Феофан, пойду и займусь своими делами.

— О, я вижу, ты знаешь моё имя? — уставился на колдуна маг.

— Да, я много чего знаю, только не треплюсь языком направо и налево по каболкам и трактирам, — поднялся Минкус и хотел уйти.

— Сядь светлый, я ещё не закончил.

— А я, как видишь, закончил, так что пока маг. И впредь прошу тебя, не надо со мной так грубо разговаривать, я этого не люблю.

Феофан резко вскочил, уронив стул, на котором сидел и выбросил в сторону Минкуса руку, посылая в колдуна воздушный удар.

Но тот не долетев до собеседника, взвился вверх и затих возле потолка.

— Не старайся, у тебя этот трюк не пройдёт. Я твои мысли наперёд действий прочитал и приготовился к устранению последствий, для моего организма. Так что не растрачивай здесь свои силы и прибереги их для другого. Всё, я ухожу!

Развернувшись, Минкус сделал пару шагов и, обернувшись, бросил своему собеседнику:

— Темный, тебе не победить меня, лучше оставь это безнадёжное и проигрышное дело и возвращайся туда, откуда ты…

Но Феофан не дал ему договорить, а отшвырнув от себя стол, кинулся на Минкуса. Тело мага в одно мгновение изменилось, превращаясь в ящероподобное чудовище.

Увидев такую жуткую картину, всё время, поглядывая в сторону двух стариков, которые сидели напротив друг друга и о чём-то тихо разговаривали, хозяин таверны упал в обморок, а за ним и его помощник.

Что происходило дальше в "Жемчужине Аросии", уже никто не видел, всё кругом погрузилось во мрак.

Глава 6

Оставшись один, после исчезновения своего двойника, Алекс шагнул в проход, и только он это сделал, как из стен полился свет, освещая ему дорогу.

Не оборачиваясь, он пошёл вперёд, уже не страшась, что заблудиться в лабиринте туннелей. И только он перешагнул невидимую черту, как за его спиной сошлись стены.

Поговорив с многоликим, как он сам себя назвал, Алекс почувствовал, что силы вновь вернулись к нему, а усталость, от долгой дороги и плутанию по туннелям, прошла. Ноги словно сами несли его вперёд к выходу с той стороны гор, который был ещё так далеко. Время словно остановилось, для него, но Алекс шёл и шёл вперёд, ничего не замечая и ни на что, не обращая внимания.

Прошёл час, а может сутки или месяц, но, для светловолосого парня, это время проскочило, как одно мгновение.

Пройдя ещё несколько сот метров, сколько точно это Алекс не знал, туннель резко повернул на 90 градусов, и он увидел впереди какой-то тусклый свет, словно впереди был выход, и ему в лицо повеяло свежим воздухом.

Прибавив шагу, он выскочил наружу и оказался на небольшой полянке, которая была покрыта невысокой травой, но какого она была цвета, Алекс не мог понять, ведь на дворе стояла ночь.

Покрутив в разные стороны головой, ведь в темноте, если он пойдёт дальше, то собьётся с тропинки и заплутает, а этого ему не хотелось, Алекс уселся на траву. Когда глаза немного привыкли к лунному свету, и он стал различать, всё то, что его окружало, он решил немного передохнуть и дождаться, когда рассветёт.

Подложив под голову вещмешок, он улёгся и только он это сделал, как сон одолел его, погрузив его сознание в беспамятство.

* * *

Покинув комнату, где Эльтурус обнаружил мёртвое тело графа Октавиана, он отправился к себе.

В коридоре, по которому медленно шёл архимаг, странным образом было пусто, словно весь дворец вымер или его в одночасье все покинули. Ни слуг, ни стражи, ни снующей туда-сюда знати, которая почти не покидала королевский дворец, не было видно.

"Что здесь происходит?" — крутя в разные стороны головой, подумал Эльтурус. "Куда все подевались?"

Так никого и, не встретив в коридоре, архимаг подошёл к своей комнате.

"Я точно помню, что перед коронацией, закрывал дверь на ключ. Так почему же она теперь открыта?" — взявшись за ручку, Эльтурус насторожился.

Резко распахнув дверь, архимаг влетел в комнату и, сделав вперёд несколько шагов, остановился. Внутри было всё перевёрнуто, словно кто-то рылся здесь, перевернув всё кверху ногами.

Те вещи, что он принёс сюда с собой, были вытащены из шкафа и разбросаны по полу.

"Что здесь могли искать?" — обводя весь этот беспорядок, подумал Эльтурус. "Ведь из ценного у меня здесь ничего нет. А, что мне нужно знать, я это храню у себя в голове. Записей я никогда не вёл, ведь бумагам нет доверия".

Немного прибрав разбросанные вещи, спихнув их в шкаф, Эльтурус налил себе вина (бутылка, валявшаяся на полу, каким-то образом была целой и не разбилась при погроме) и уселся в поставленное на место кресло.

"Кому понадобилось, здесь что-то искать и что конкретно они хотели здесь найти?" — попивая вино мелкими глотками, размышлял архимаг.

Но все его размышления о происходящем, прервал стук в дверь.

— Входите! — выкрикнул он, — дверь не заперта!

Дверь медленно открылась, и на пороге появился стражник.

— Вас срочно хочет видеть королева! — произнёс он, переминаясь с ноги на ногу, но в комнату почему-то не входил.

Увидев беспорядок, он резко замолчал и, вытаращив глаза, остался стоять с открытым ртом.

— Скажи королеве, что я сейчас к ней приду, — произнёс архимаг.

Но заметив, что стражник застыл на месте и не двигается, рявкнул, чтобы вывести его из ступора:

— Ты, что оглох? Ступай и доложи королеве, что я сейчас подойду!

Стражник вздрогнул и, выйдя из оцепенения, развернулся. Закрыв за собой дверь, он помчался докладывать королеве, что выполнил её поручение.

Допив вино, архимаг забросил устой бокал в кучу перевёрнутого тряпья и, поднявшись, покинул разгромлённую комнату, оставив дверь открытой.

"Найду себе другую комнату, а в этой мне больше делать нечего. На крайний случай поселюсь в комнате, где жил Алекс, его всё равно нет и ещё неизвестно, появится он в ближайшее время или нет", — топая по коридору к Виктории, размышлял Эльтурус.

* * *

Выйдя на свежий воздух, Алекс резко почувствовал усталость во всём теле, словно целые сутки таскал тяжёлые мешки с мукой или бежал марафонскую дистанцию. И только он приклонил на вещмешок голову, сразу же провалился в глубокий сон.

Только его глаза сомкнулись, как перед ним, словно наяву, предстал Артур. Нет, он не был с ним рядом, просто Алекс видел всё глазами своего отца, как будто он находился в его теле.

Открыв, с помощью меча, дверь в небольшую пещеру, Артур и Елена увидели, на каменном постаменте, что находился в самом центре пещеры, ледяную корону, светящуюся голубым светом, как его меч.

— Артур, — выглядывая из-за его плеча, поинтересовалась Елена, — что это такое?

— Это вторая часть древнего артефакта, о котором я тебе рассказывал.

— Я это и сама уже поняла, — бросила женщина, — ты скажи мне, что мы с ней будем делать, ведь у тебя отобрали королевство, которое принадлежит тебе по праву рождения.

— Елена, мне не нужно такое королевство, — выпалил Артур, повернувшись к женщине, — в котором брат убивает брата и уничтожает свой народ. Я никогда больше не вернусь в Аросию.

— Артур, но это же твой дом, — заглядывая в глаза мужчине, тихим голосом произнесла Елена.

— Нет, мой дом теперь здесь! В этих горах я построю прекрасный дворец, а королева в нём будешь ты, моя любимая Елена! Мы проведём здесь с тобой долгие счастливые годы и умрём в один день.

— Я не хочу умирать, — прошептала женщина, обвив руками шею Артура и вновь заглядывая в его глаза.

— Так живи и радуй меня своей любовью, милая моя жена.

— А, что мы будем делать с короной? — показала она в сторону постамента.

— Если здесь есть королева, значит должен быть и король, — произнёс Артур, мило улыбаясь. — А у короля, как ты знаешь, должна быть своя корона, а где нам взять другую?

— Негде.

— Вот и я о том, дорогая. Значит, мне подойдёт эта, — показал на корону рукой Артур. — А теперь, заберём эту ледяную вещь и идём обживать свой новый дом.

Покинув пещеру, в которой они нашли ледяную корону, Артур и Елена отправились обратно к выходу, не сидеть же здесь, как запертые в норе мыши. И только они переступили невидимую черту порога, как дверь закрылась, сливаясь со стеной в единое целое, словно здесь никогда и не было никакой двери.

— Что за чертовщина здесь происходит? — удивилась Елена, оборачиваясь и вглядываясь в стену, где ещё недавно был вход в пещеру.

— Это не чертовщина, милая, а магия, — бросил Артур, беря Елену за руку и ведя её по туннелю на выход.

* * *

Алекса словно кто-то позвал, он открыл глаза (сон пропал, но остался в его памяти) и увидел, что уже наступил день.

Поднявшись, Алекс огляделся по сторонам, изучая местность, в которой очутился, но никого так и не обнаружил.

Нечаянно кинув свой взгляд на то место, где был вход в туннель, он увидел, что там ничего не было, сплошная гора, словно всё это ему приснилось. И не было на самом деле той пещеры, в которой он разговаривал со своим двойником и долгой дороги по туннелю со светящимися стенами.

Немного перекусив, Алекс закинул вещмешок с остатками пищи за спину и отправился в путь по не широкой, поросшей не высокой голубой травой, тропинке.

Горы с каждым шагом всё дальше и дальше удалялись, а он, не о чём не думая, шёл вперёд, к своему нынешнему дому, оставив всё прошлое позади. Ведь ту жизнь, которую он провёл с женой и сыном, теперь не вернуть.

Глава 7

Немного придя в себя, после слов Феофана и его ухода, Виктория выскочила из комнатки, куда её привёл маг и кинулась в свои покои.

Увидев возле дверей стражника, она приказала ему позвать к себе Эльтуруса.

— Скажи архимагу, что я срочно хочу его видеть, — произнесла королева и юркнула в свою комнату, прикрыв за собой дверь на ключ, чтобы никто лишний не вошёл.

Схватив трясущимися руками графин, она стала наливать себе вино, больше проливая на стол, чем наполняя бокал.

Наконец-то наполнив пол бокала, она схватила его и выпила за один раз, не пролив на себя ни одной капли драгоценной жидкости.

Дрожь в руках и во всём теле понемногу успокоилась, и Виктория вновь налила себе вина.

Усевшись в кресло, она стала ждать, когда прибудет архимаг, делая из бокала по нескольку маленьких глотков.

Через несколько минут в дверь постучали.

Вздрогнув от неожиданности, королева подскочила, выронив из рук бокал. Вино разлилось по полу, образовав небольшую лужицу, похожую на пятно крови.

Сорвавшись с места, чтобы открыть дверь, запертую на ключ, она поскользнулась и приземлилась прямо в эту лужицу.

Эльтурус (а это был именно он), услышав звук от падения тела, забарабанил в дверь и закричал:

— Королева, откройте это я, Эльтурус. Что, чёрт возьми, у вас там происходит?

За дверью вновь послышалась какая-то возня и через несколько секунд, ключ в замке повернулся и дверь открылась.

— Проходи Эльтурус, — выдавила из себя Виктория, — только закрой дверь, чтобы нас никто не мог потревожить.

— Что здесь случилось? — осматриваясь в комнате, поинтересовался архимаг.

— Ничего страшного, — обходя пятно из-под разлитого вина и усаживаясь в кресло, буркнула королева.

Взглянув на мокрое пятно, что было на платье Виктории, а потом, опустив взгляд к полу, архимаг сразу всё понял, но говорить об этом не стал.

Пройдя, он присел в кресло и внимательно стал вглядываться в лицо королеве.

— Ты знаешь, что Феофан во дворце! — выпалила Виктория, подняв свои глаза на старика.

— Да! — ответил архимаг. — Я нашёл мёртвое тело графа Октавиана в его комнате.

— Эльтурус, подскажи, что мне делать? Я очень боюсь этого монстра.

— Не бойся, я что-нибудь придумаю и постараюсь тебя защитить.

— Тебе легко сказать, не бойся, а если он вновь попытается меня убить. В прошлый раз, когда Сильвия и та девушка, которую ты сделал похожую, как две капли воды на меня, погибли от его рук, для меня всё благополучно закончилось. Сейчас Феофан знает о той подмене, которую мы разыграли, но теперь нам его не провести. Ты знаешь, какого страха я натерпелась, сидя в том доме, где ты меня спрятал. Я думала, что сойду с ума, трясясь там от каждого шороха, что доносилось до моих ушей.

— Но всё же обошлось, как нельзя лучше. Ты пока жива и как я вижу, чувствуешь себя прекрасно.

— Вот именно, что пока. Ладно, оставим этот разговор на потом. Ты лучше мне скажи, куда делся Алекс?

— А вот этого я не знаю, — вновь посмотрел на Викторию Эльтурус и непроизвольно пожал плечами. — Но я думая, что во всём этом замешан Феофан.

— Да и мне тоже так кажется.

— Королева, удвой возле своей комнаты охрану, пока я во всём этом буду разбираться. И ещё, не покидай дворец, а если куда-нибудь тебе понадобиться выйти, бери с собой охрану. А теперь я оставлю тебя, мне срочно кое-что нужно проверить. Закрой дверь на ключ и никого к себе не впускай.

— Эльтурус, как ты себе это представляешь, я ведь пока ваша королева и мне нужно…

— Виктория, — перебил её архимаг, — ты уже большая девочка и сама должна понимать, всё время я не смогу находиться с тобой рядом.

— Понимаю, я всё отлично понимаю, но всё равно боюсь, оставаться одна.

— Закрой дверь, я скоро вернусь, и мы что-нибудь придумаем, — выходя из комнаты, бросил архимаг.

Закрывшись на ключ, Виктория подошла к креслу и как в детстве залезла в него с ногами.

Поудобней устроившись, она расслабилась и, прикрыв глаза, задремала.

* * *

Оставив королеву, Эльтурус возвращаться в свою комнату не стал, а направился к выходу и покинул дворец. Ему срочно нужно было встретиться с Освальдом, а потом, ещё с одним очень влиятельным человеком.

По дороге он бросил стражникам, чтобы те приглядели за королевой и никого к ней не впускали.

— Если она захочет, куда-нибудь отправится или погулять в саду, одну её не оставляйте.

Минут через сорок, архимаг подошёл к небольшому домику, окружённому со всех сторон садом. Но не успел он поднять руку, чтобы постучаться, как дверь перед ним открылась, и на пороге появился Освальд.

— Зачем пожаловал? — посмотрев на архимаге, бросил он.

— Надо поговорить, — выпалил Эльтурус, — случилось непредвиденное.

— Проходи, — пропустив Эльтуруса в дом, Освальд закрыл дверь и поплёлся за ним в комнату, куда направился архимаг.

Рассказав приятелю, что произошло во дворце, Эльтурус уставился на него, что тот на это ему ответит.

— И что ты хочешь от меня услышать? — наливая в бокалы вино, поинтересовался Освальд.

— Если сказать честно, то не знаю, — беря из рук приятеля бокал, ответил архимаг.

— Тогда зачем ты пришёл сюда?

— Освальд, — сделав небольшой глоток, вновь заговорил Эльтурус, — я хочу встретиться с Минкусом и поговорить с ним.

— А причём здесь я? По моим сведеньям колдун где-то в Гортании, а мы, если ты ещё помнишь, по другую сторону гор.

— Да знаю я всё это, — вновь сделав глоток вина, выдавил из себя Эльтурус. — Но без его помощи, мне не найти и не одолеть Феофана.

— И ты думаешь, он простит тебе все прошлые обиды и, примчавшись сюда, будет тебе помогать?

— Не знаю, но я прошу тебя, Освальд, организуй мне с ним встречу. Я знаю, ты это можешь.

— Ладно, я постараюсь, но за последствия не ручаюсь, — пробурчал Освальд, поглядывая на Эльтуруса. — Завтра после обеда жди нас к себе.

Покинув дом Освольда, архимаг отправился к Ираклию, который только недавно вернулся в Аросию из Лунгрии. Ему была нужна его поддержка в поимке и устранению чёрного мага.

— Ну и что ты хочешь от меня? — поинтересовался Ираклий, когда Эльтурус рассказал ему последние новости.

— Мне одному с этим чудовищем не справиться. Я поговорил с Освальдом, о нём я тебе рассказывал и он…

— Он же не маг, — перебил Эльтуруса Ираклий, — а простой старик, хоть и раньше был отличным воином.

— Ты глубоко заблуждаешься, Ираклий, они с братом, путешествуя по миру, кое-чему научились, хотя это и тщательно скрывают. Когда я с ними разговаривал, то почувствовал, исходящую от них магию. Они не говорят, кто их этому научил, но я, кажется, догадываюсь, кто это.

— Ну и кто же тот чародей?

— Колдун Минкус, младший брат ныне покойного мага Оливиуса. Это он нашёл в Голубом лесу Алекса и направил в Аросию.

— И ты думаешь, что колдун выдаёт себя не за того, кем мы его считаем?

— Этого я не знаю. Я поговорил с Освальдом и он пообещал мне, что организует нашу встречу.

— А если он не согласиться, тебе помогать, что тогда?

— Вот за этим я и пришёл к тебе. Ты, путешествуя по древней земле и общаясь с эльфами, многому от них научился.

— Эльтурус, ты преувеличиваешь мои возможности, но я тебе помогу найти Феофана.

— Спасибо приятель, ты окажешь мне неоценимую услугу, разыскав это чудовище.

— Я найду его, но на большее не рассчитывай. А всё остальное ты должен сделать сам, ведь боевой магией я не владею.

— И ещё, Феофан владеет могущественным артефактом, — начал говорить Эльтурус.

Но Ираклий его резко перебил:

— Каким, если это не секрет?

— Здесь нет никакого секрета. Это кольцо бессмертия.

— Опа, а это уже становиться интересно. Откуда ты про это знаешь и где он его нашёл?

— Ты не поверишь, если я тебе расскажу.

— Расскажи, а я послушаю твою историю, и может быть, в неё поверю?

Сделав глоток вина, Эльтурус начал рассказывать.

— Много лет назад, когда мы ходили в Бескрайные (Мёртвые) земли, Феофан увязался за нами.

— Ну и что было дальше?

— Да подожди ты и не перебивай меня после каждого слова.

— Больше не буду, — бросил Ираклий и припал к своему бокалу.

— В тех землях мы нашли озеро, а в его водах Артур выловил тонувшую девушку, которая каким-то образом попала в наш мир из другого, похожего на наш. Ты же знаешь, что после Великой битвы стали открываться порталы в параллельные миры, из которых к нам много выбросило странного.

— Знаю! — буркнул Ираклий.

— Когда мы были в этом походе, — продолжил архимаг, — Карл убил Людовика и захватил в королевстве власть. Сев на трон Аросии, он стал уничтожать всех сторонников прежнего короля. А Артура, как наследника престола приказал поймать и казнить, убедив всех, что он предатель.

— Ну, это я знаю, ты мне рассказывал, когда гостил у меня. Только причём здесь Феофан и кольцо?

— Опять ты меня перебиваешь, не дослушав до конца, — забубнил Эльтурус.

— Послушай приятель, мне не интересны твои походы и скитания по землям Гипербореи. Давай рассказывай про кольцо.

— Я и подхожу к этому моменту, а ты вставляешь своё слово поперёк, сбивая меня.

— Всё, больше не пророню ни одного слова.

— Вернувшись в земли королевства Аросия и остановившись на постоялом дворе, мы узнали, что Карл убил на охоте Людовика и занял его место на троне. Я честно тебе скажу, что покинул тот постоялый двор раньше остальных, а Артур и другие члены нашего небольшого отряда остались там дожидаться меня, когда я приведу сопровождающий отряд из Горота, чтобы потом вернуться с почестями в столицу. Но, как ты уже знаешь, сделать этого мне не позволили ищейки нового короля, и я покинул Аросию, — продолжил своё повествование архимаг. — Только много лет спустя, когда Карла свергли с престола и трон занял сын Дианы Филипп, я вернулся и разыскал Артура. Вот, он то мне и рассказал про меч и кольцо.

— Стоп, — остановил архимага Ираклий, — ты только что мне говорил про кольцо, что ещё за меч?

— Извини, меч, кольцо и корона, это и есть древний артефакт. Только они были разделены и надёжно спрятаны от людских глаз, но катаклизмы после Великой битвы магов выбросили их на поверхность. То есть вновь появились в нашем мире, — поправился Эльтурус. — Феофан нашёл, в подводной пещере Мёртвого озера, кольцо, ещё задолго до того, как мы отправились туда, но скрывал это. Он надеялся, что вернувшись на озеро, найдёт там и остальные две части артефакта, но они были спрятаны в другом месте.

— Так, про кольцо мне понятно, а, где остальные части?

— Ледяной меч нашёл Артур в горах, когда скрывался от ищеек Карла, а потом и корону.

— Ну и где сейчас меч и корона задал вопрос Ираклий, внимательно вглядываясь в лицо Эльтуруса.

— Меч во дворце, его принёс туда сын Артура и Елены, той девушки, которую он спас из вод Мертвого озера. А про корону мне ничего не известно. Она наверно осталась в горном замке, где жил Артур. Так вот, Феофан найдя кольцо и выяснив всё про ледяной артефакт, стал разыскивать его остальные части. А если он это сделает и все части артефакта будут в одних руках, то жди беды.

— Так, а теперь расскажи мне всё про Алекса? — спросил Ираклий, сделав глоток вина.

— Я привез Алекса в город и поселив во дворце, стал готовить его коронации на престол, как единственного и прямого наследника. Но во время проведения церемонии, его похитили прямо из зала. Я догадываюсь, кто это сделал, но вот куда он его перенёс и где спрятал, я не знаю. Вот для этого мне и нужно найти Феофана.

— Если Феофан знает, где находиться меч, почему он не может его забрать?

— Меч принадлежит только прямому наследнику Артуру и переходит из рук в руки. Алекс нашёл своего отца и забрал меч, хотя Артур на то время уже был давно мёртв.

— А теперь объясни мне, если Алекса нет в нашем мире или он убит, почему Феофан до сих пор не прибрал меч в свои руки?

— Не знаю. Но это говорит о том, что парень ещё жив. А если он жив, хотя и находится очень далеко отсюда, то Феофану меч не дастся в руки, так же, как и другому человеку. Но если он сумеет найти корону, ведь владелец её мёртв, то две части артефакта пересилят, и он тогда сможет завладеть и мечом.

— И ты хочешь в этом помешать ему?

— Да, если мы сообща уничтожим Феофана и не позволим ему собрать все три части артефакта полностью, мы спасём наш мир от гибели.

— Вот теперь мне всё понятно, — произнёс Ираклий и поднялся. — Я постараюсь его найти, но потом, в дело вступишь ты, а я пас. Всё, можешь идти, а мне нужно сосредоточиться и приготовиться к поиску.

— Когда ждать результата? — поднялся Эльтурус.

— Не торопись, это сложное дело. Как найду, если только мне это удастся, то я дам тебе знать.

Попрощавшись с Ираклием, Эльтурус покинул его дом и отправился по другим делам. Ему надо было ещё кое с кем встретиться и переговорить с ним, но этот разговор не касался поисков чёрного мага.

Глава 8

Чудовище, в которое превратился Феофан, нанесло сильнейший удар когтистой лапой, отсекая в один момент голову мужчине, который стоял к нему спиной и не видел всех этих манипуляций.

Но за долю секунды до этого душа Минкуса покинула тело этого мужчины и унеслась, войдя обратно в тело колдуна, который находился в своём доме.

Выйдя из транса, старик открыл глаза и поднялся. Теперь он точно знал, в кого вселилась душа тёмного ангела, которая была заточена в кольцо великими магами тысячу лет назад, еще до битвы.

Через час, немного перекусив, Минкус собрал необходимые вещи, для битвы с тёмным ангелом и переместился в Горт — столицу Аросии.

Но только колдун появился в доме своего брата (теперь он знал, что Оливиус мертв и кто его убил), как получил мысленное сообщение от Освольда.

"Мне срочно надо с тобой увидеться и поговорить об одном деле".

Не меняя своего лица, Минкус вышел из дома и направился на встречу с Освальдом.

Немного поговорив и вспомнив о былом, Освальд поведал Минкусу, зачем тот понадобился Эльтурусу.

— Я помогу архимагу, — выпалил колдун, — но только с одним условием.

— Каким, если это не секрет? — внимательно взглянул в лицо Минкуса Освальд.

— После убийства Феофана, я заберу ледяной артефакт и, вновь разделив его, спрячу от человечества.

— Но здесь только две его части: кольцо и меч. Где ты будешь искать корону?

— Мне не нужно её искать, — бросил Минкус. — Через несколько дней Алекс прибудет в город, корона у него.

— Но мне Эльтурус сказал, что он бесследно исчез.

— Я нашёл его в том мире, куда его перенёс Феофан и вернул, немного подчистив его память. В горном замке, где провёл последние годы жизни Артур, Алекс забрал ледяную корону и направляется через горы сюда.

— Минкус, но Высокие (Орлиные) горы непроходимы, ты же сам знаешь, что в них нет дорог.

— Освальд, ты прав, там нет дорог, по которым вы привыкли ходить. Но ты разве забыл, кто я такой?

— Нет, учитель, я ничего не забыл, и помнить это буду всю свою жизнь. Но всё равно, я не понимаю, как он минует горы?

— Я показал ему тайный проход. Но не спрашивай, где он находиться, я всё равно не открою это место. По моим расчётам он уже должен быть по эту сторону, — произнеся эти слова, колдун поднялся. — Теперь я оставлю тебя, а завтра тебя и архимага жду к себе. Знаешь, где дом моего брата, вот в нём я и остановился?

— Знаю, — поднялся следом за Минкусом Освальд.

Проводив колдуна, Освальд поудобней уселся в кресло, где еще недавно сидел, разговаривая с учителем и, закрыв глаза, стал передавать мысленные сообщения Ричарду, чтобы тот срочно к нему прибыл.

* * *

Шагая по дорогам Аросии, оставив горы позади, Алекс не замечая времени, словно для всех, кроме него, оно остановилось, подошёл к стенам города. Не останавливаясь, он миновал ворота и, бросив стражникам серебреную монету, для входа, отправился прямиком по адресу, который всё время крутился в его голове, словно кто-то вложил его туда.

Через тридцать минут, он постучался в дверь и ему открыли.

Опешив от удивления, Алекс с открытым ртом стоял и пялился на Минкуса, не в силах ничего вымолвить.

— Входи! — бросил старик, пропуская его в дом. — Я тебя уже давно поджидаю.

— Как ты здесь оказался? — немного придя в себя, вымолвил Алекс.

— Тебе этого незачем знать. Как ты добрался?

— Без происшествий!

— Это хорошо.

— Послушай Минкус, в горах я кое-кого встретил и…, - но ему не дали договорить, в дверь кто-то громко постучался.

— А вот и остальные гости пожаловали на огонёк, — произнёс старик. — Присаживайся, я сейчас их впущу и мы поговорим.

Открыв дверь, Минкус обвёл взглядом прибывших гостей и, пропустив их внутрь, произнёс:

— Прошу сильно не удивляться, но в комнате вас ждёт сюрприз.

— Что ещё за сюрприз? — поинтересовался Освальд, переглянувшись с Эльтурусом.

— Наберитесь терпения, господа, сейчас сами всё увидите.

* * *

Убив, как он думал, Минкуса (ведь чёрный маг не знал колдуна в лицо), Феофан вновь превратился из чудовища в человека и покинул "Жемчужину Аросии". Хозяин и его помощник так и остались валяться за стойкой в беспамятстве. Убивать их он не стал, а войдя в их головы, стёр там всё-то, что они здесь видели.

Очнувшись, хозяин таверны и его помощник, напрочь забудут мужчину, который посилился у них и того, кто к нему приходил.

После того, как душа светлого ангела покинула убитого, тело мужчины исчезло, словно его здесь и не было никогда.

Только сейчас до Феофана дошло, когда он уже подходил к своему дому, что Минкус опять провёл его, подсунув вместо себя пустышку.

Теперь чёрный маг точно знал, кто ему нужен, но и колдун тоже всё узнал о нём.

* * *

Войдя в комнату, Эльтурус увидев Алекса на секунду обомлел, а потом, подскочив к нему, обнял, словно родного сына.

— Вы тут немного пообщайтесь между собой, — бросил Минкус, — а я пока принесу вина.

Только через тридцать минут, дав Эльтурусу и Алексу вдоволь наговориться, Минкус подал голос:

— А теперь давайте поговорим непосредственно о нашем деле, по которому мы все здесь собрались. Начтём с тебя архимаг, зачем ты хотел меня видеть?

— Я думаю, — вымолвил Эльтурус, переводя свой взгляд с Алекса на Минкуса, — ты уже в курсе, что творится в городе?

— Не только в Горте и Аросии, но и во всём нашем мире, — произнёс колдун.

— За весь мир я говорить, не намерен, — продолжил архимаг, — а вот в городе, чёрт знает, что твориться. Все эти загадочные убийства, что произошли здесь в последнее время…

— Об этом поговорим потом, когда будет побольше времени, — перебил Эльтуруса Минкус, — говори главное.

— Во время коронации, вот этого молодого человека, — архимаг показал рукой на Алекса, — его кто-то похитил.

— Я это знаю! — бросил колдун.

— Теперь и я знаю, чьих это рук дело, — произнёс архимаг. — Встретившись с вами, я хочу, посоветоваться, как нам поступить с Феофаном? Но пока у него кольцо бессмертия, он неуязвим, перед нашими чарами.

— Для этого я и перенёс Алекса в наш мир, тогда в первый раз и сейчас, — заговорил Минкус. — Не удивляйтесь, — обвёл он своим взглядом удивлённые лица своих гостей. — Да, это сделал именно я. Вы поймите, без этого молодого человека, нам не победить тёмного.

— Кого? — выкрикнули все присутствующие в один голос и уставились на Минкуса, как на умалишённого.

— Феофана! Завладев кольцом, он продал свою душу дьяволу, — заговорил Минкус. — А если, это чудовище, что поселилось в нём, завладеет и остальными частями артефакта, ждите беды. Да какая к чертям собачим беда, наш мир исчезнет, а с ним и другие, которые нас окружают. Уже тысячи лет тёмный старается победить меня и уничтожить всё живое. Заточив его в кольцо, я разделил артефакт на части и спрятал его в разные места, надеясь, что их никто не найдёт.

Затаив дыхание, всё слушали Минкуса, не перебивая его.

— Когда кольцо попало в руки Феофана, то темный завладев его телом и разумом, стал разыскивать остальные части артефакта. Но Артур опередил его и передал Алексу по наследству, хотя был уже в то время мёртв. Феофан, узнав это, стал охотиться за парнем и нашёл его, как мы это уже знаем. Но он сделал большую глупость и неисправимую ошибку, — сделав небольшой глоток вина, Минкус продолжил. — Похитив Алекса, во время коронации и перенеся его в тот мир, который молодой человек считал своим домом, он не убил его, а оставил в живых. Феофан думал, что убрав из нашего мира Алекса, он завладеет ледяным мечом, а потом, найдёт и корону — последнюю часть артефакта. Но он просчитался. Пока Алекс жив, меч ему неподвластен. Кроме меня этого никто не знает.

— Вот почему он его не взял, — ни к кому конкретно не обращаясь, пробурчал Эльтурус.

— Да! — услышав это бормотание, бросил колдун. — Феофан пока не знает, что Алекса уже здесь, а не в том мире, куда он его отнёс. Но, когда он его найдёт, то постарается убить, то не справится с ним.

— Это почему? — поинтересовался Эльтурус. — Я не могу убить Феофана, как это сможет сделать Алекс. Ведь он не владеет магией.

— Ему не нужна магия, Эльтурус, — посмотрел на архимага колдун. — В его руках меч и корона, две основные части артефакта, а это в сотни раз сильнее вашей магии.

— Ну и что ты предлагаешь?

— Нам нужно заманить Феофана в ловушку, ведь он не догадывается, что его там будет ждать сюрприз.

— Что ещё за сюрприз? — спросил архимаг.

— Когда все три части артефакта окажутся в одном месте, то корона и меч пересилят кольцо и Феофану некуда будет деться. Кольцо не сможет перенести его в другое место, как он это делал раньше и вы его убьёте.

— А, что будет потом с артефактом? — подал свой голос Алекс, все время разговора помалкивающий.

— Я заточу тёмного обратно в кольцо, как делал это уже ни один раз и, разделив на части артефакт, спрячу.

— А, что будет со мной? — вновь задал вопрос Алекс.

— Ты будешь жить, а придёт время, умрёшь, как все смертные люди, — бросил Минкус и поднялся. — Я принесу ещё вина, а потом, мы решим, как и куда вам заманить Феофана. Но это надо сделать так, чтобы он не догадался, какую мы ему приготовили участь.

Через час, договорившись, кто и что будет делать, гости покинули дом колдуна.

— Алекс пока будет находиться здесь, чтобы, не дай бог, Феофан его не увидел, — на прощание сказал Минкус.

— А меч? — спросил Эльтурус. — Ведь он во дворце.

— Не беспокойся, архимаг, пускай он пока полежит там, а в дальнейшем я что-нибудь придумаю.

Выпроводив гостей, Минкус закрыл за ними дверь и вернулся обратно в комнату, где его ждал Алекс.

— А теперь, молодой человек, поговорим мы, без свидетелей и посторонних ушей, — присаживаясь в кресло, произнёс колдун.

Глава 9

Вернувшись домой, как говорится с пустыми руками, Феофан выпил пару бокалов вина, чтобы утолить свой гнев и спустился в подвал, где занимался чёрной магией.

Усевшись прямо на пол, чтобы во время транса не свалиться со стула, он закрыл глаза, но войти в транс и пуститься в путь, чтобы увидеть, где находится светлый, ему что-то мешало.

Просидев так минут тридцать, пытаясь это сделать вновь и вновь, он разочарованно поднялся и поплёлся наверх.

— Что здесь происходит? — бурча себе под нос проклятья, он поднялся в комнату и подошёл к столу, где стоял кувшин с вином. — Какая сила блокирует меня, неужели светлый узнал, где я живу и запустил сюда свои мерзкие щупальца. Но, как он это всё провернул и почему я не чувствую его присутствия?

Налив себе вина, чёрный маг уселся в кресло и задумался, но в голове была пустота и ни одной умной мысли.

Просидев так пару часов, Феофан задремал и увидел очень странный сон.

* * *

Невысокого роста мужичок, обессилив от дальнего перехода по мёртвой земле, опустился, нет, скорее свалился на берегу озера, к которому он так долго шёл.

Доползя до воды, он утолил жажду и умылся.

"Наконец-то я добрался до этого проклятого озера, ну и что мне теперь делать?" — усевшись и поглядывая на его воду, подумал мужичок.

Но не успела эта мысль пронестись у него в голове, как откуда-то сверху ударил голубой луч. Вода в том месте, куда он попал, вспенилась, словно закипела от высокой температуры.

Вскочив, превозмогая боль в ногах и во всём теле, мужчина прикрыл глаза, от слепящего ярко-красного солнца, рукой и стал смотреть на происходящее перед ним чудо.

Вода словно сбесилась и стала подниматься вверх, как будто её закручивал в себя смерч, а потом резко опала и на том месте, куда ударил голубой луч, появилась скала. И только водная поверхность успокоилась, он разглядел на ней небольшое отверстие, похожее на вход.

Долго не раздумывая, мужик скинул одежду и вошёл в воду, но проплыв около двадцати метров, окончательно выбился из сил.

Бултыхаясь, он в последний раз вдохнул воздух, а потом, отдавшись на божью милость, погрузился в воду с головой.

На одно мгновение сознание покинуло его, а когда вернулось, он понял, что ещё жив.

Открыв глаза, он увидел, что находиться в небольшой пещере, из стен которой исходит голубой свет.

"Неужели я умер, а моя душа попала в Рай?" — пронеслось у него в голове.

— Нет, ты жив, — услышал он чей-то негромкий, но чёткий голос, который окружал его со всех сторон.

Закрутив головой, чтобы увидеть того, кто с ним разговаривает, он увидел, сидевшего на невысоком выступе, вроде стульчика, старика.

— Ты не ослышался, — вновь произнёс старик, — ты пока жив и не вредим.

— Почему пока? — выдавил из себя мужичок, переступая с ноги на ногу и боясь сойти с места.

— Это зависит от тебя, — поднимаясь, он направился к мужичку и, остановившись напротив него, продолжил. — Моё время в этом мире подходит к концу, и если ты согласишься на моё условие, то жизнь твоя будет вечной.

— И что я должен, для этого сделать?

— Убить! — бросил в лицо мужику старик.

— И всё?

— Убив этого человека, ты должен забрать у него одну вещь.

— И что мне с ней делать?

— Ничего!

— Я не понимаю тебя, старик, — всматриваясь в его лицо, прошипел мужик. — Зачем мне тогда убивать этого человека и забирать у него то, что в дальнейшем мне не понадобиться, объясни?

— Он тебе без надобности, ты прав. Но если ты принесёшь этот артефакт мне, я сделаю тебя его хранителем. А после моей смерти, я передам его тебе. Не беспокойся, жить мне осталось не долго, так что эта вещь скоро будет твоей. И только тогда, когда она по праву перейдёт тебе, ты станешь бессмертен.

— А можно мне задать тебе один вопрос? — спросил мужичок, не спуская глаз со старика.

— Задавай!

— Если этот артефакт имеет такую силу, почему ты умрёшь, а не будешь жить вечно?

— Моё время пребывания в этой жизни заканчивается, как я тебе уже сказал раньше, а ты хорошая кандидатура на нового хранителя.

— А если я на это не соглашусь, что тогда?

— Ты умрёшь.

— У меня есть другой выбор?

— Нет! — бросил старик. — Смерть или вечная жизнь. Выбор за тобой.

— Тогда я выбираю второе!

* * *

Феофан открыл глаза, он по-прежнему сидел в кресле и держал бокал с вином в руке.

"Что это сейчас было?" — пронеслось у него в голове.

Этот странный сон напомнил Феофану, что прошло уже столько лет, а древний артефакт всё ещё у него и он, как видите, ещё жив. Значит, пришло время и надо действовать, а этот сон был ему напоминанием.

Феофан знал, что за вещь, которую он должен забрать у человека и передать старику. А кто тот человек, которого он должен найти и убить, чёрный маг до сих пор еще не выяснил. Старик, передавший ему кольцо, тоже не знал его в лицо.

Сделав пару глотков вина, Феофан стал вслух рассуждать:

— Кольцо у меня, это одна часть артефакта. Меч находиться во дворце, а вот где корона, это осталась для него загадкой. Если я убью Алекса, то у меня будет кольцо и меч, но он мне сейчас не преграда. Я об этом позаботился и перенёс его в другой мир. Тогда если это не он, то кто? Стоп! — отбросив в сторону бокал, Феофан вскочил на ноги, — значит это не Алекс, а Минкус. Вот кого я должен убить и узнать у него, где он спрятал кристаллы, за которыми его отправил старик из пещеры. Но если я найду корону и соберу древний артефакт в единое целое, то зачем мне убивать Минкуса и выяснять у него, где он спрятал кристаллы. Ведь я и так живу и буду жить вечно, а старик пускай сам ищет то, что должен найти ему я и принести. А если это не Минкус, а всё-таки Алекс, что тогда?

Вновь усевшись в кресло, Феофан вновь погрузился в раздумья:

"Так всё-таки кого из этих двоих мне нужно убить? А если сделать так: первым найти Алекса и убить, а потом Минкуса. Как-то мне один умный человек сказал: "Не знаешь, кого одного из двоих убить, убей обеих". Видно мне так и придётся поступить, другого выхода из этого положения я не вижу. Кто-то один из них, да знает, где спрятаны кристаллы. Но первым делом мне нужно найти корону, без неё мне ни с одним не справиться".

Так сидя в кресле и размышляя о возникшей проблеме, Феофан просидел до самого вечера, пока вновь не задремал.

Глава 10

Утром Минкус, разбудив Алекса, произнёс:

— Я нашёл, где прячется Феофан.

— И что нам это даст?

— Не нам, а тебе, Алекс. Эльтурус уже приготовил для него ловушку, а тебе только остаётся завершить это дело.

— Но у меня с собой нет меча, а без него мне с ним не справиться.

— Твой меч уже здесь, я ночью забрал его из дворца и принёс.

— Как? — уставился на колдуна Алекс. — Ведь по легенде его нельзя забрать, пока жив хозяин. А как видишь, я ещё на этом свете и чувствую себя превосходно.

— Смешные вы, однако, люди, — посмотрел на молодого человека старик. — Разве ты забыл, что это я сделал этот артефакт, а после битвы с темным, разделил его и спрятал в разные места.

— Тогда почему ты, имея такую силу, не можешь убить Феофана?

— Запомни, молодой человек, — вновь заговорил Минкус, — тьма и свет не разделимы. Они существовали, и будут существовать вечно во вселенной, как день и ночь. Убери ночь, дневное солнце сожжёт мир, оставив только один пепел. А если убрать день, ночь поглотит землю и всё живое погибнет. Во всём должен быть баланс и равновесие.

— Я что-то не пойму тебя колдун. Если я убью Феофана, тогда что, свет сожжёт всё кругом?

— Ты опять не понял меня, Алекс, — выпалил Минкус, посмотрев на парня. — Феофан не тёмный, как и я не светлый. Мы простые, как и ты люди, хоть и наделённые огромной силой.

— Старик, ты меня окончательно запутал, — наливая в бокал вина, произнёс Алекс. — Тогда к чему вся эта возня. Что за игру вы ведёте между собой и пытаетесь впутать в неё меня?

— Это не наша игра, парень, мы просто оружие в руках сильнейших.

— Кто они?

— Не они, а он! — бросил старик.

— Ты окончательно меня запутал. Сперва говоришь, что их двое: светлый и тёмный. А теперь, что он один. Так объясни же мне, кто и с кем ведёт войну, вмешав в свою игру простых смертных.

— Это высший разум, а по-вашему, Бог! Он всегда и везде един, но у него, как и у человека есть две ипостаси: тёмная и светлая. Убей одну, погибнет и другая.

— А можно всё это повторить? — уставился на старика Алекс, — простым человеческим языком, а не выпендривайся.

— Ну, вот смотри, — начал старик, — если у человека убить душу, то его тело погибнет. Или наоборот: человек умирает, душа покидает его тело. Это простая игра, в которой нет победителя и побеждённого. Понял?

— Теперь понял. Но объясни, зачем ему играть нашими жизнями? — одним глотком выпив вино, спросил колдуна Алекс. — Зачем ему чья-то смерть?

— Алекс, не задавай мне такие вопросы, на которые у меня нет ответа.

— Тогда я отказываюсь убивать Феофана. Ведь он лично мне ничего плохого не сделал.

— Тогда он убьёт тебя, — произнёс Минкус. — Подумай над этим, а я пока отлучусь, мне нужно переговорить с Эльтурусом.

Старик поднялся и вышел, оставив Алекса одного, размышлять об услышанном.

* * *

Эльтурус уже ждал Минкуса, чтобы рассказать ему, как и где он устроил ловушку для Феофана.

— У нас уже всё готово, — произнёс архимаг, — как там этот выскочка.

— Послушай Эльтурус, а мы не переигрываем с парнем.

— В каком смысле? — уставился на колдуна архимаг.

— Я наплёл ему, как мы и договаривались, про высший разум и борьбу светлого с тёмным. А он, как баран упёрся, зачем говорит мне тогда убивать Феофана, если он простой человек, а не дьявол. Пускай говорит, сильнейший играет сам с собой в эти игры, а я пас. Вот я и подумал, а если он не согласиться, тогда что мы будем делать?

— Минкус, пока он не раскусил твою лож, надо сделать так, чтобы он согласился. А когда он убьёт Феофана и принесёт нам кольцо, мы убьём его, как когда-то его отца.

— А если, он не отдаст нам его? Ведь завладей он всеми тремя частями артефакта, то станет непобедимым и ему откроется, где спрятаны кристаллы. А вот тогда, наша магия будет бессильна, и он пришлёпнет нас, как щенят.

— Послушай Минкус, мне нужен этот артефакт, — закричал на колдуна архимаг, — чтобы найти эти кристаллы и с их помощью завладеть мирами.

— Я всё понимаю, но…

— Никаких но, — перебил Минкуса Эльтурус. — Зачем я тебя вытащил из твоей берлоги, чтобы выслушивать от тебя эти бредни. Любой ценой уговори этого…, - архимаг на секунду прервал свою речь, а потом добавил, — а когда он принесёт кольцо, убей. Я столько лет и сил потратил, разыскивая этот артефакт, а когда нашёл, ты думаешь, я так просто возьму и ему его отдам. Нет, не бывать этому.

— А если, он сговориться с Феофаном и объединиться с ним, что тогда? — выдавил из себя колдун, косясь на архимага.

— Тогда всех нас ждёт смерть. Если Артур найдёт с помощью ледяного артефакта кристаллы, то они откроют ему всю правду.

— Я понял тебя Эльтурус, — поднялся Минкус, — и постараюсь уговорить Алекса, чтобы он нам помог.

— Иди и помни, если не мы его, то он нас, — бросил в спину колдуна архимаг.

* * *

Утром Феофан проснулся с сильной головной болью.

Ничего не понимая в происходящем, он доковылял на негнущихся ногах до столика и кое-как трясущимися руками налил себе вина.

"Что это со мной происходит?" — сделав несколько глотков из бокала, половину при этом пролив на себя, подумал старик.

Поставив бокал на стол, он решил выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Но только он сделал пару шагов к двери, как в неё постучались.

— Кто там? — еле-еле выдавил из себя Феофан.

Но ответа на его вопрос не последовало, а вместо этого, дверь вылетела, как пробка из бутылки.

Пролетев пару метров, она шлёпнулась у ног старика, чуть не сбив его.

— Что это…? — пролепетал он, но закончить ему не дали.

— Ну, здравствуй, старик! — выкрикнул, появившийся в дверном проёме Алекс, держа перед собой свой ледяной меч. — Сам отдашь мне кольцо или я отрублю тебе руку и заберу его сам.

— Как ты вновь появился в этом мире? — забурчал Феофан. — Ведь я тебя оставил умирать там, в луже собственной крови.

— Ты не единственный чародей в этом мире, старик, есть и посильней тебя.

Феофан, спрятав за спину руки, незаметно переодел кольцо, чтобы улизнуть, но ничего не произошло, и он остался на том же месте, где и стоял.

"Как такое, может быть?" — пронеслось у него в голове.

— Не старайся, у тебя ничего не получится, — бросил ему Алекс и стал, улыбаясь, подходить к Феофану, поигрывая мечом.

Сделав шаг назад, старик вытянул перед собой руку и тихо произнёс, еле-еле выдавливая из себя слова, язык плохо его слушался, а губу почему-то постоянно слипались:

— Объясни, почему вдруг перестала действовать сила кольца и зачем ты ко мне пришёл?

— Мне нужно твое кольцо! — бросил Алекс и сделал ещё один шаг к чёрному магу.

— Но зачем оно тебе, ведь ты даже не представляешь, что в нём скрыто?

— Представляю, ещё как представляю, старик. И запомни, два всегда больше одного, а значит намного сильней.

— Не понял, о чём это ты? — выдавил из себя Феофан, не спуская глаз с Алекса.

— У меня меч, — он покрутил его в руке, перед стариком, — и корона, а у тебя только кольцо, вот и считай. Я не хочу тебя убивать старик, хоть ты этого и заслужил, отдай кольцо бессмертия мне и я так и быть отпущу, на все четыре стороны.

— Зачем тебе артефакт, парень, ведь ты простой человек и даже не из нашего мира. Что ты намерен с ним делать?

— Это не твоё дело, отдай или я убью тебя. В любом случае оно будет моим. А вот тогда я подумаю, что с этим богатством мне делать, — выпалил Алекс и ткнул, но несильно, а так слегка, чтобы напугать, старика в грудь мечом.

— Убери! — прошипел Феофан.

— Если отдашь, уберу!

Феофан медленно снял с пальца кольцо и протянул его Алексу на открытой ладони.

Глава 11

— Послушай Эльтурус, — бегая по комнате и не находя себе место, поинтересовался Минкус, — а если этот сопливый пацан возомнит себя королём Аросии и обманет нас?

— Что ты имеешь в виду? — спросил его архимаг, наливая себе уже третий бокал вина, как будто его мучала жажда.

— Не знаю, — резко остановился колдун и, обернувшись, посмотрел на сидевших за столом, — просто у меня плохое предчувствие на этот счёт.

— Засунь своё предчувствие себе в задницу, — рявкнул на него Ричард, стукнув своим кулачищем по столу, да так сильно, что подскочил кувшин с вином, — Он просто пешка в нашей игре, вот и всё. Как только он вернётся от Феофана, мы с Освальдом его убьём.

— А если он не вернётся? — вновь завыл колдун. — Что тогда мы будем делать, ведь он забрал с собой меч?

— Минкус, хватит скулить, как паршивая дворняжка, разве ты забыл, что он находиться в нашем мире и отсюда ему некуда деться, — подал голос Освальд, молчавший до сих пор и внимательно наблюдающий за мимикой Эльтуруса, на каждое произнесённое слово колдуном.

— Нет, это вы забыли, мои друзья, — вновь заговорил Минкус, обводя взглядом присутствующих. — Убив Феофана, а я в этом нисколечко не сомневаюсь, ведь у него две части артефакта, он спокойно завладеет кольцом и тогда он для нас будет не досягаем.

— Ну и что из этого? — сделав несколько глотков из бокала, он уставился на колдуна.

— Вы разве забыли, какими свойствами обладает кольцо? А собрав артефакт полностью, он сможет обнаружить магические кристаллы, и они откроют ему все наши тайна, — продекламировал старик и замолчал.

В комнате, где находились четыре человека, наступила гробовая тишина. Каждый из присутствующих думал, шевеля мозгами, лично про себя, но выходило у всех одно и то же.

"Найдя кристаллы, Алекс узнает все тайны, которые от него тщательно пытаются скрыть и тогда им всём не поздоровится. А именно этого они боялись больше всего и пытались не допустить".

Первым не выдержал напряжения тишины архимаг и, поднявшись, заговорил:

— Ты действительно прав, Минкус, этого я и не подумал. Но хватит ли у него ума, совершить этот поступок, вот в чём вопрос. Если Ледяной артефакт у него будет в руках, этого мы никак не сможем предотвратить, а помешать тем более. Но насчёт кристаллов он ведь не в курсе или ему об этом уже известно?

Всё пожали плечами и уставились на Минкуса, словно в чём-то его подозревали.

— Я здесь абсолютно не причём! — выкрикнул колдун и сжался в комок, став ещё меньше.

— Если об этом ему никто не проболтался, значит, он и не догадается, — бросил архимаг. — Про кристаллы знаем только мы, даже Феофан этого не знает.

— А если до него дойдёт? — брякнул Освальд, — что тогда будет с нами?

— Не знаю, — честно ответил Эльтурус и, вновь усевшись к столу, замолчал.

* * *

Спрятав в карман протянутое стариком кольцо, надевать на палец Алекс его не стал, мало ли, что могло случиться, он развернулся, и хотел было уже покинуть дом Феофана, но тот его остановил:

— Алекс, а ты не думал, вернуться домой? Не во дворец, где тебя все презирают и при первой возможности, попытаются убить, а туда в свой родной мир, откуда тебя выдернуло, и где осталась твоя семья?

Услышав эти слова от старика, молодой человек резко обернулся.

— Что ты только что сказал, Феофан? — уставился на мага Алекс, забыв сразу всё на свете. Зачем он сюда приходил, кто его послал, а тем более заполучив кольцо, он должен был сразу же убить Феофана.

— Ты можешь вернуться домой с помощью кольца, — выдавил из себя старик и закашлялся.

— Как это?

— Одень его на палец и только пожелай, где хочешь очутиться и через мгновение, ты там очутишься. Вспомни, как я ускользал от своих врагов? — прокашлявшись себе в кулак, прохрипел старик.

— Ты случаем не обманываешь меня? — вздёрнув меч, Алекс ткнул им старика в грудь, но, не дотягиваясь до него пару сантиметров, резко опустил.

— А зачем мне это делать? — выдавил чёрный маг. — Вспомни, ведь в прошлый раз, во время твоей якобы коронации на престол Аросии, я с его помощью похитил тебя и перенёс в твой мир. Хотя мог бы убить или закинуть к чёрту на кулички, в какой-нибудь умирающий мир и там оставить. Но я не стал этого делать, а просто вернул в то место и то время, откуда тебя выдернуло.

— Ну и почему ты не убил меня?

— Не ты мне нужен.

— А кто? — уставился на старика Алекс.

— Это не твоего ума дела! — выкрикнул Феофан, скорее прохрипел, выпуская из лёгких воздух, вместе с хрипом. — У нас в этом мире свои игры, а у тебя свои.

— Значит, Минкус мне сказал правду! — выпалил, как из ружья Алекс.

— Какую правду тебе мог сказать этот прихвостень Эльтуруса. Он ничего не может сказать, без его слова.

— О борьбе света и тьму, — продолжил свою речь Алекс и взглянул в лицо старика, как он на это отреагирует.

— Ха-ха-ха, ха-ха-ха, ха-ха-ха, — засмеялся Феофан, хватаясь от истерического смеха за живот. — И ещё раз ха-ха. Запомни парень, никакой борьбы нет, он обманул тебя, чтобы завладеть древним артефактом. Да и особенно он ему не нужен.

— А кому?

— Древний артефакт нужен архимагу, чтобы с его помощью найти магические кристаллы.

— Я не верю тебе, старик! — выкрикнул Алекс. — Ни одному твоему слову не верю. Ты хочешь заговорить меня и…

— И не надо! — выкрикнул Феофан, перебивая Алекса. — Иди, но помни, как только ты им передашь этот ледяной артефакт, они тут же тебя и убьют. Ты не нужен им. Запомни, для них ты пешка, отработанный материал.

— Кому им? — сделал удивлённое лицо Алекс.

— Разве ты ещё и сам не догадался?

— Послушай старик, хватит с меня ваших загадок, лучше всё честно рассказывай, без выкрутасов, как всё предстоит на самом деле или я ухожу. Но потом, я и ломаного гроша не дам за твою жизнь.

— Я вижу, ты за словом в карман не лезешь, лупишь правду матку. Давай, ты спрячешь свою ледяную игрушку, чтобы она не отвлекала нас, от разговора, и я тебе всё расскажу. Алекс, я уже не молод, как ты, пожалей старика.

— Договорились, но если будешь юлить, я пойму.

Через час Феофан медленно поднялся с кресла и произнёс:

— Теперь ты знаешь всё и твоё право выбирать, остаётся за тобой.

— Я согласен, на твоё предложение, но у меня есть одно условие.

— Какое?

— Ты переносишь меня обратно в мой мир, к моей семье и только потом, я отдам тебе меч и корону. Как ты поступишь дальше с этим артефактом, это твои проблемы, ты должен навсегда забыть, что я существую.

— Я обещаю это тебе, Алекс, — посмотрев в глаза Алекса и увидев в них, не призрения, а доброту, произнёс Феофан.

Глава 12

Открыв глаза, Алекс, почувствовав облегчение, выключил воду.

После принятия прохладного душа, во всём его теле прошла усталость, и полностью улетучился сон.

Посмотрев в зеркало, словно ища в нём какого-то ответа, о своих прожитых годах, он вдруг вспомнил, что сегодня собирался позвонить жене, которая вместе с сыном уехала к родителям во Владивосток.

Немного постояв, чтобы стекла вода с тела, обтираться полотенцем он не любил, Алекс вышел из ванной комнаты и отправился одеваться, не расхаживать же по квартире голым, хоть и был он дома один.

Надев штаны и накинув рубашку, лежавшие почему-то на постели, а не на своём месте, где им положено находиться. Не придал этому никакого значения, он пошёл на кухню, чтобы приготовить себе кофе и окончательно прийти в себя. Но переступив порог, Алекс резко остановился и уставился удивлёнными глазами, на стоявшего возле окна невысокого старика.

— Прекрасный вид из твоего окна на город, — повернув голову, произнёс старик.

— Ты кто? — выдавил Алекс, стоя в дверях и не двигаясь с места, словно ноги его приросли к полу.

Старик полностью повернулся от окна, прошёл и присел к столу.

— Присаживайся, нам надо поговорить, — бросил он. — Ты ведь знаешь, что в ногах правды нет.

Алекс прошёл, словно был не у себя дома, а в гостях и присел на краешек стула.

— Ты кто и как сюда попал? — вновь задал он вопрос старику с лицом похожим на крысиную мордочку, не спуская с незнакомца глаз.

— А ты разве не помнишь?

— Что я должен помнить? — вопросом на вопрос ответил Алекс.

— Понятно, значит, во время перемещения, произошёл какой-то сбой, и ты вновь потерял память.

Алекс ещё больше удивился, услышав от старика, о каком-то перемещении, но контроль над собой не потерял.

— Послушай меня старик, прости, но не знаю твоего имени, — заговорил Алекс, поглядывая на незнакомца, — я сейчас спущу тебя с лестницы и придам такое ускорение, пинком под зад, что ты моментально переместишься совсем в другое место и забудешь, как попал в мою квартиру.

— Не хорошо, молодой человек, так разговаривать со старым человеком. Лучше бы предложил мне кофе, который собирался приготовить, чем выплёскивать негативные слова на порядочных людей.

— С какой это такой радости я должен угощать и расшаркиваться перед тобой, когда я тебя не знаю и вижу в первый раз. Объясни мне это, если ты такой умный?

— Ну почему, ты видишь меня в первый раз? — улыбнулся старик и продолжил. — Мы с тобой давно знакомы и очень хорошо знаем друг друга.

— А вот это брось, — вспылил Алекс, — если я когда-нибудь видел человека и тем более с ним знаком, как ты говоришь, я бы этого никогда не забыл.

— Это всё из-за перемещения во времени и пространстве, — стал объяснять старик. — Когда ты в первый раз попал в Голубой мир, то тоже забыл про свою прежнюю жизнь.

— Послушай старик, не надо мне здесь вешать лапшу на уши и заливать про какие-то другие миры, говори, что ты от меня конкретно хочешь или убирайся отсюда по хорошему, а то я тебе помогу это сделать и не посмотрю, что передо мной старый человек. Да, я уважаю старость, но не люблю, когда от меня что-то требуют, а тем более, если я этого не знаю и даже не имею понятия.

— Алекс, — заговорил старик, назвав его по имени, — выслушай меня спокойно, без всяких там эмоций, а потом решай, что тебе делать дальше и как поступить. Соглашаться на моё предложение или нет, это зависит только от тебя.

— Ладно, говори, хоть я и не знаю, откуда ты знаешь, как меня зовут, — выпалил Алекс, посматривая на старика. — Тебе кофе чёрный или с молоком? — поднявшись и подходя к шкафчику, где стояла банка с Нескафе Голд, поинтересовался он.

— Предпочитаю чёрный, — ответил старик.

Через сорок минут, с небольшими перерывами на кофе, старик рассказал Алексу о его приключениях в Голубом мире.

— Ну и что ты от меня хочешь, Феофан? — поднявшись, Алекс подошёл к окну и выглянул в него.

— А хочу, — проследив взглядом за ним, произнёс старик, — чтобы древний артефакт был у тебя.

— Что я буду с ним здесь делать? — не поворачивая головы, спросил Алекс.

— Охранять!

— А, как же ты тогда вернёшься обратно в свой мир, если кольцо останется у меня?

— Я всё придумал, — поднялся Феофан и подошёл к стоявшему у окна Алексу. — Ты перенесёшь меня в Голубой мир, заберёшь из моего дома меч и корону.

— А, что потом?

Возвратишься спокойно домой и продолжишь жить в своём мире, который ты считаешь своим миром, хотя настоящий твой дом, Аросия. Ты согласен на моё предложение, Алекс?

— А если я не соглашусь, что тогда?

— Эльтурус и его люди найдут меня и убьют. А когда они это сделают, то завладеют ледяным артефактом и с помощью его магической силы, найдут кристаллы. Ты понимаешь, что они никак не должны попасть в их руки.

— А если это случиться и они всё-таки найдут их, что тогда произойдёт?

— Если это случиться, тогда произойдёт масштабная катастрофа.

— А точнее?

— Запомни, Алекс, исчезнет не только Голубой мир, — выпалил Феофан, — но и все остальные. Во вселенной не останется ничего живого. Ты можешь себе это представить?

— Могу, но не хочу!

— Вот и я всего этого не желаю!

Поговорив ещё минут десять, Феофан перенёс Алекса в свой дом на острове Барут и отдал ему, им же здесь и оставленные меч и корону.

— Прощай Алекс, — произнёс на прощание Феофан, — и извини меня за все те неприятности, что я тебе причинил. Я многого не знал, а когда мне всё это открылось, то понял, что без твоей помощи здесь не обойтись. И подумав, всё тщательно взвесив, я решился на последний и как думаю правильный шаг, спрятать ледяной артефакт в твоём мире.

— Послушай Феофан, а как это кольцо попало к тебе? Я давно это хотел у тебя спросить, но не представлялось удобного случая.

— Эльтурус задолго всё просчитал и подстроил так, чтобы я нашёл это кольцо, — стал рассказывать старик. — Надев его, я получил бессмертие, но какой ценой, ты этого даже и не представляешь. Магия, что тысячу лет была запечатана в нём и скрыта от всего живого, сделала мою душу чёрной, вытравив из меня всё светлое и хорошее. Манипулируя мной, Эльтурус пытался расчистить себе путь к власти во всём мире. Но он не знал, где находятся остальные части артефакта. Меч и корона, которые нашёл твой отец Артур, были тщательно скрыты от него. Для этого он и выдернул тебя, чтобы ты нашёл их и передал архимагу. Но я всё выяснил, про его чёрный замысел и тогда он стал охотиться на меня. Сам Эльтурус этого не мог сделать, по той простой причине, ведь кольцо до сих пор находилось у меня, а его магия, против него, бессильна. Вот он и решил, твоими руками избавиться от меня, ведь меч и корона намного сильнее кольца. А потом, кода ты передашь ему всё части ледяного артефакта, убить и тебя. Ведь ты ему не нужен. Вот и всё, Алекс, теперь ты всё знаешь, а сейчас прощай и возвращайся домой, где у тебя семья. Может, больше мы и не увидимся никогда. Но, если ты когда-нибудь захочешь сюда вернуться, то добро пожаловать. Ведь Голубой мир, это твой родной дом, а в Аросии ты король!

— Я подумаю, над твоим предложением, маг, — произнёс Алекс и, надев кольцо на палец, исчез.

Владимир Мисечко