Фантастика 2023-196 — страница 694 из 871

Страж артефакта

Глава 1

Прошёл час и, только по истечению этого времени, три человека поняли, что сидение бес толку на одном месте, ни к чему хорошему их не приведёт.

Медленно поднявшись и отряхнув с одежды пыль, осевшую на путников, поднявшимся тёплым ветерком, Алекс заговорил, внимательно посмотрев на женщин:

— Нам здесь сидеть, больше нет никакого резона. Выбираем одно из четырёх направлений и двигаемся всё время вперёд, никуда не сворачивая с нашего пути, пока на что-нибудь не наткнёмся и не определим, где мы, чёрт побери, оказались.

Поднявшись, Янина, а за ней следом и Эльза, поинтересовалась:

— А, что это нам даст? Ведь мы до сих пор не знаем, в какую сторону света шли. Это можно было бы определить по солнцу, но за всё это время, что мы шли и сидели на одном месте, оно так и не появилось.

— Всё это я понимаю, — ответил Алекс, крутя в разные стороны головой, — но сидеть здесь, выжидая, когда нас кто-нибудь обнаружит, это вовсе не выход из проблемы.

— Ну и в какую сторону ты предлагаешь нам двигать? — поднимая с земли вещи, спросила Янина.

Покрутив ещё головой и ничего путного так и не увидев на горизонте, Алекс взмахнул правой рукой и выпалил:

— Мы идём в эту сторону! Всё, девочки, вперёд и с песней!

— Что? — в один голос буркнули женщины, не поняв, что там сказал Алекс про песню.

Но ничего не ответив, он повернулся в правую сторону, куда до этого показывал рукой и, подняв вещмешок с земли, Алекс закинул его за плечи и отправился в путь.

Молча переглянувшись между собой, Янина и Эльза последовали за ним.

Постепенно голая, без какой-либо растительности, серо-коричневая земля поменяла свой цвет на чёрную и стали попадаться на пути у путников небольшие участки с невысокой травы. А пройдя ещё пару километров, Янина почувствовала, витающую в воздухе влагу.

— Алекс! — окликнула она мужчину, который на пару шагов шёл впереди женщин, — я чувствую воду! Где-то впереди находится её источник!

Остановившись, Алекс стал вглядываться вдаль, но так ничего там и не увидел.

— А ты не ошибаешься? — обернувшись, он посмотрел на колдунью.

— Я никогда не ошибаюсь, — ответила Янина, и вновь втянув в себя воздух, через пару секунд добавила, — через пару километров, а может раньше, мы выйдем к воде.

— Эта река! — выкрикнула Эльза и сорвалась с места, — я слышу её медленный бег и плеск волн, набегающих на пологий песчаный берег.

Алекс и Янина, не сговариваясь, молча, последовали за девчонкой и через полтора километра вышли на песчаный, как и говорила Эльза, берег широкой и полноводной реки, которая медленно перекатывала свои невысокие волны, устремляясь в неизведанную даль.

И только уставшие, дальней дорогой, путники, подошли к воде, как, по мановению волшебной палочки чародея, в тёмно-синем небе вновь появилось, словно выйдя из-за тучи, ярко-красное солнце Голубого мира и весело заиграло своими лучами на поверхности реки.

— Посмотрите, посмотрите! — закричала Эльза, показывая рукой на реку, — вода в ней оранжевого цвета. Я такой никогда в своей жизни не видела!

— Не может этого быть, — тихим голосом, почти шёпотом, произнесла Янина.

— Объясни?! — оторвав свой взгляд от реки, Алекс уставился на колдунью, — что ты этим хочешь сказать?

— Ты знаешь, что это за река? — подскочив к Янине и дёргая её за руку, Эльза заглянула ей в глаза.

— Да! — оторвав свой взгляд от реки, бросила колдунья. — Эта река носит название «Оранжевая» и находится в южном полушарии Гипербореи.

— А точнее? — топчась на месте и сбрасывая вещи на берег, поинтересовался Алекс.

— Эта река берёт своё начало в северной части Дании и, проходя через экватор и всё королевство, а потом, западную часть Прибрежных земель, впадает в Южный океан.

— Ты хочешь мне сказать, — не моргая, уставился на Янину Алекс, — что мы из Бескрайных (Мёртвых) земель, каким-то странным образом, перенеслись в Данию и находимся на земле этого королевства?

— Нет, ты ошибаешься Алекс, это не Дания, а Прибрежные земли.

— Янина, — вновь дёргая за руку колдунью, спросила Эльза, — а откуда ты это знаешь?

— Что? — не поняла вопроса девчонки Янина.

— Ну, что мы находимся ни в Дании, а в Прибрежных землях?

— Вы посмотрите кругом, — обвела вокруг рукой колдунья, — здесь абсолютно голая земля, а Дания — это цветущий оазис, на всём континенте нашего мира.

— А как же Лунгрия? — поинтересовался Алекс.

— Это совсем другое, — ответила Янина, опускаясь на песчаный берег и замолкая.

— Ну и что нам теперь делать? — присев рядом с колдуньей, задал вопрос Алекс.

— Теперь мы точно знаем, где находимся, — взглянула на мужчину колдунья, — немного отдохнём и пойдём дальше по берегу в сторону Дании. Но нам нужно быть очень осторожными, ведь в этих землях нас, на каждом шагу, поджидает опасность. Если мы попадём в плен к местным племенам, то, нам не избежать страшной смерти. Никакое оружие и переговоры, нам не помогут. Ведь у каждого племени, что обитает в этих диких землях, свои нравы, обычаи и язык. От напавшего дикого зверя, можно защититься оружием, а от них, нет. Оружие, против обезумевших людоедов, которые подчиняются только своим шаманам, здесь бесполезно. Они обездвиживают своих врагов или животных, выстреливая на расстоянии из длинных бамбуковых трубок ядовитыми иглами, а потом, добивают, перерезая горло острыми ножами, сделанными из твёрдого камня. Эти племена ещё не умеют переплавлять металл и изготовлять из него мечи и ножи.

— Ты хочешь нам сказать, — посмотрел в лицо Янины Алекс, — что здесь нет никакой цивилизации, и они живут ещё в каменном веке?

— Вот именно! — ответила на вопрос мужчины колдунья и, поднявшись, пошла к воде.

— Ты куда? — спохватился Алекс.

— Пойду, искупаюсь, а то, от меня скоро будет вонять, как от местной дикарки, которая никогда в своей жизни, не принимала ванну.

— Я с тобой! — выкрикнула Эльза и последовала за своей старшей подругой.

Отойдя на несколько шагов в сторону, Янина обернулась и крикнула Алексу, который смотрел в их сторону:

— Отвернись, чтобы мы разделись, да не смей подглядывать, а то превращу в жабу!

— Больно нужно мне глядеть на вас, — буркнул Алекс, но всё-таки отвернулся и, завалившись на тёплый песок, прикрыл глаза.

Скинув полностью одежду, Янина и Эльза смеясь, кинулись в реку.

Окунувшись в воду с головой, они стали смывать с себя пот и пыль, которые забили всё женское тело и проникли во все их потайные места.

Прохладная речная вода не только смыла с их тел всю грязь, но и, освежив, придала женщинам новые силы, для дальнейшего пути.

Минут через пятнадцать они вышли на берег, и немного обсохнув на солнце и тёплом ветерку, оделись.

Тихо разговаривая между собой, ведь на пустом голом месте звук далеко разносился по всей округе, они подошли к лежавшему Алексу, и присели рядом с ним.

Открыв глаза и взглянув на своих улыбающихся спутниц, он поинтересовался:

— Ну, как вода?

— А ты не хочешь, искупаться? — не отвечая на его вопрос, спросила Янина, — и смыть с себя всю грязь, а то, от тебя воняет псиной.

Обнюхав себя и не почувствовав никакой вони, Алекс, поднявшись, заворчал:

— Некогда здесь наводить чистоту, нужно идти дальше, мы и так уже тут слишком долго задержались. Всё, девоньки, ноги в руки и вперёд.

— Что? — не поняв ни единого слово, что тот пробормотал, женщины уставились на мужчину.

— Ничего! — бухнул Алекс и, схватив свой вещмешок, побрёл вдоль берега реки.

— Алекс! — окликнула его Янина, — нам в другую сторону! Ты направился к океану, а Дания вон в той стороне!

— Я знаю! — развернулся и пошёл в обратную сторону Алекс. — Просто решил вас проверить!

Переглянувшись между собой, Янина и Эльза громко засмеялись.

— Хорош зубоскалить! — рявкнул на женщин мужчина и, обогнув их стороной, направился по берегу реки в ту сторону, откуда она брала своё начало, — лучше пошевеливайтесь, а то попадём в руки к людоедам и останутся от нас рожки да ножки.

«Хотя, на их месте, я не стал бы, грызть ваши прекрасные ножки, а любовался бы их красотой», — но этих слов Алекс не стал говорить вслух, чтобы ненароком не обидеть женщин.

Но Янина и Эльза прочитали его мысли и еще сильнее закатились смехом, хлопая себя руками по телу. Да так звонко это у них получилось, что этот звук разнёсся далеко по открытой местности и распугал мелких зверушек, которые грелись на солнце.

Но этот громкий женский смех и хлопки по телу услышали не только звери и птицы, но и люди, которые в это время направлялись в сторону реки.

Полуобнажённые дикари, которые шли к реке, чтобы поохотиться на зверя во время водопоя, вскинув свои дубинки и пики, прибавили шагу.

Они не бежали, сломя голову, а шли, молча, быстрым шагом, чтобы не вспугнуть свою добычу и уже через триста метров увидели трёх человек, которые медленно шли по берегу реки.

Разделившись на две группы (одна стала заходить спереди, а другая стала отрезать людям отход), дикари стали сжимать кольцо, прижимая путников к воде. Ведь они знали, что широкую реку вплавь не одолеть.

Таким способом охотники загоняли в воду зверя и ждали, когда тот выбьется из сил и вернётся, а потом, добивали на берегу, если он раньше не пойдёт ко дну.

Глава 2

Позабыв про опасность, которая поджидала наших путников в этих диких землях на каждом шагу, они медленно шли вперёд, глядя себе под ноги, временами бросая свой любопытный взгляд на реку. И только тогда они увидели полуголых дикарей, когда те уже находились от них в нескольких шагах.

Первой их заметила Эльза и завопила во всё горло, так, что перепугала не только своих спутников, но и самих дикарей.

Резко остановившись, услышав крик девчонки, Алекс выхватил свой ледяной меч и приготовился к битве. Следом за мужчиной выхватила меч и Янина, подняв его перед грудью.

Эльза присев на корточки, прикрыла от страха глаза, продолжая кричать, закрыв при этом голову руками.

— Прекрати! — выкрикнула колдунья, прикрывая девчонку своим телом.

Но та не унималась, до тех пор, пока Алекс не развернулся к ней и не шлёпнул плашмя мечом по её спине.

— Прекрати кричать! — бросил Алекс, — и возьми себя в руки, ты ведь не простая сельская девчонка, ничего не умеющая делать, а боевой маг, обладающий огромной разрушительной силой.

Замолчав, словно получив звонкую пощёчину во время истерики, Эльза поднялась и подняла руки, выставив их вперёд, как будто от кого-то защищаясь.

Пока всё это происходило, сзади подошла вторая группа дикарей и подняла свои заострённые пики, чтобы пустить их вход, когда это понадобиться.

Встав спина к спине, защищая себя с трёх сторон, с четвёртой была река, Алекс, не опуская меча, заговорил:

— Мы вам не причиним никакой беды, господа.

Но дикари, у которых не только тела были покрыты татуировками, но и лица, ничего не поняли из того, что произнёс мужчина.

Они грозно размахивали своими дубинками и тыкали в сторону людей пиками, которые были одеты в неизвестную, для дикарей, одежду и кардинально отличались лицами и цветом кожи, но близко не подходили, держась от них в нескольких шагах.

Прошло пять минут и наконец-то один из дикарей, который был выше остальных своих соплеменников на целую голову и шире в плечах, решился и, сделав один шаг вперёд, по направлению к троице, что-то громко выкрикнул на своём гортанном языке.

И только он это сделал, дикари резко замолчали и опустили своё грозное, как они думали, оружие.

Окинув своих воинов пристальным взглядом, а потом, посмотрев на Алекса, он заговорил на понятном человеческом языке.

— Вы кто такие и как появились на земле моего племени? — обратился дикарь к Алексу. — Опустите своё оружие и следуйте за мной, вас никто не тронет.

— Никуда мы с вами не пойдём! — опередила Алекса колдунья, продолжая держать перед грудью свой меч и не опуская его.

— Подожди Янина, сперва нужно во всём разобраться, а уж потом, что-то предпринимать, — произнёс Алекс, немного повернув голову к колдунье, но продолжал краем глаза следить за дикарями.

— Нечего тут разбираться! — выпалила Янина, взмахнув мечом, показывая дикарям, что живой она им не дастся. — Мы немедленно уходим, а если они нам это не позволят, то я на них…

— Ничего ты нам не сделаешь, ведьма! — перебил Янину дикарь, — твоё колдовство здесь на нас не подействует.

— Это почему? — подал голос Алекс, но меч по-прежнему не опускал и был готов, отразить атаку дикарей, если те пойдут на них.

— Здесь у нас своя магия и ваша тут не действует, — ответил на Алекса дикарь. — И ты девочка не пыжься, нахмурив свои брови, — продолжил он, взглянув на Эльзу, — с тебя пока маг ещё очень слабенький, так, что опусти руки и не старайся ничего придумывать.

Услышав такие слова от простого дикаря, Алекс понял, что перед ним не тот человек, за которого он себя выдаёт.

Опустив меч, он бросил Янине:

— Убери оружие, и ты Эльза остынь.

— Вот и правильно, — выдавил из себя дикарь. — А теперь следуйте за мной и без глупостей. Всё равно вам троим с моими воинами, не справится.

Развернувшись, больше ничего не говоря, дикарь, на его теле не было пустого места от татуировок, взмахнул рукой своим воинам и пошёл обратно, в ту сторону, откуда они пришли.

Алекс, убрав меч в ножны, взмахом головы показал женщинам, мол, следуем за ним и первым сделал шаг.

Взяв в кольцо пленных, дикари последовали за своим вождём, который шёл на несколько шагов впереди всей этой разномастной процессией.

Всю дорогу, до небольшого поселения, где жило их племя, они шли, молча, временами переглядываясь между собой, но своё простенькое оружие держали наизготовку.

Алекс и женщины тоже помалкивали, но бросая по сторонам взгляды, запоминали обратную дорогу к реке. Они надеялись, что переговорив с вождём, или кто там у них всем заправляет, в скором времени вернутся к реке и отправятся домой. Хотя, мало ли, что с ними может здесь приключиться. Но надежда всё-таки умирает последней.

* * *

Окружённая, деревянными заострёнными в два человеческих роста, кольями деревня, где жило племя дикарей, называющих себя — Элькины, встретила своих охотников громким улюлюканьем, которые привели с собой трёх пленных.

Рыкнув на них, чтобы те замолчали и дали им пройти, главный дикарь обернулся и, бросив свой колючий взгляд на Алекса, произнёс:

— Следуйте за мной, чужеземцы, они вас не тронут, пока я им этого не разрешу.

— Кто ты такой? — спросил Алекс, не спуская глаз с огромного дикаря.

— Всё потом! — бросил он и взмахом руки отослал своих воинов.

Они без разговоров разошлись, а высокий дикарь повёл пленных в свою хижину, которая на целый метр возвышалась над остальными постройками поселения.

Войдя в хижину (сразу стало понятно, что здесь живёт вождь племени), дикарь указал своим гостям на невысокие трёхногие стулья.

— Проходите и присаживайтесь, сейчас вам подадут обед, а после этого мы поговорим.

— Как нам к тебе обращаться? — поинтересовался Алекс, присаживаясь на стул и пробуя его на прочность.

Янина и Эльза присели следом, но продолжали помалкивать, дав слово, для переговоров Алексу.

— Я Элькин — вождь этого племени! — ответил дикарь, — прошу любить и жаловать!

— А как называется твоё племя? — вновь задал вопрос Алекс, осматривая взглядом обстановку в хижине и замечая, что и где стоит.

— Когда мы отделились от своего народа и ушли в эти дикие пустынные земли, то стали называть себя Элькины, по имени своего вождя, — заговорил дикарь.

Но только он это произнёс, как открылся полог, прикрывающий вход в хижину и вошли две молоденькие девушки, неся в руках подносы с едой.

Поставив их на стол, они так же молча, удалились.

— Прошу к столу! — бросил Элькин и первым уселся за него, пододвинув свой стул.

Алекс и женщины поднялись и, взяв свои стульчики, присели к столу, бросая свои голодные взгляды на то, что стояло на нём.

— Не стесняйтесь, пища не отравлена, ведь мы не дикари, а миролюбивое племя. И не смотрите, что на нас мало одежды, здесь в этом жарком климате, она без надобности.

«Хотела бы я в это верить?» — подумала Янина, кинув взгляд на вождя.

— А вам и не надо верить, — прочитал её мысли Элькин, — если я сказал, что пища не отравлена, значит, так оно и есть.

Услышав от дикаря такие слова, Алекс и Янина молча, переглянулись между собой, а потом, во все глаза, уставились на Элькина.

— Да, я тоже владею магией, но она кардинально отличается от вашей и является более древней, чем та, которой владеешь ты ведьма! — произнёс дикарь, взглянув на колдунью.

Взяв с общего блюда кусок мяса, вождь откусил от него небольшой кусок и, тщательно разжевав, проглотил, показывая, что пища не отравлена.

— Вот видите! — бросил он своим гостям, — пища нормальная и в ней нет никакого яда!

Больше ничего не спрашивая, Алекс потянулся к блюду и, взяв небольшой кусок, запечённого в приправе, мяса, стал жевать.

Янина и Эльза последовали его примеру, выбирая куски поменьше и те, у которых было меньше жира.

И только они закончили обед, даже ещё не успели подняться из-за стол, как полог вновь открылся, и вошли те самые дикарки, а может и другие (Алекс пока шел к хижине вождя, заметил, что жители деревни, чем-то похожи друг на друга, словно это одна семья) и так же молча, собрали посуду и унесли, протерев чистой тряпкой стол.

Такой чистоплотности Алекс, Янина и даже Эльза, отец которой держал таверну, они нигде не видели, пока путешествовали по этому миру.

Когда за девушками закрылся полог и вождь с гостями остались одни, Элькин заговорил:

— Моё имя теперь вы знаете, и хочу услышать ваши? Не будем же мы, как дикари, тыкать друг в друга пальцем и показывать, с кем ты хочешь, поговорить. Но не пытайтесь меня обмануть, я это сразу пойму и тогда дружеского разговора у нас не получится. Хотя я и так знаю, кто вы, но меня интересует всего лишь один вопрос?

— Какой? — выдавил из себя Алекс.

— Как вы попали сюда?

— Давайте начнём с самого первого вопроса, — заговорил Алекс, взглянув на Элькина, — а потом продолжим наш диалог.

— Давай! — взглянул на него вождь.

— Я Алекс, а это Янина, — показал мужчина на колдунью рукой. — А рядом с ней, Эльза.

— Вот теперь мы знаем, друг друга по именам! — бросил дикарь и громко хмыкнул носом, втягивая в себя воздух. — А теперь, — он обвёл своих гостей взглядом, — скажите мне, как и каким образом, вы оказались в моих землях?

— А вот этого вождь, Элькин, — произнёс Алекс, женщины по-прежнему продолжали молчать и только слушать, как разговаривали мужчины, — мы и сами этого не знаем.

— Как это вас понимать? — удивился Элькин.

Рассказав всё то, что с ними приключилось в походе, сначала, как они шли к Мёртвому озеру, а потом, обратно. Один раз, правда, на несколько секунд замолчав, когда рассказывал, как на них обрушился песчаный смерч и убил Викторию, её мать и колдуна Виндорса. Что Виктория королева Аросии, Алекс говорить не стал, назвав её просто Виктория.

Прошло пять минут, как Алекс закончил свой рассказ, все остальные помалкивали и не перебивали его, Элькин поднялся и произнёс:

— Отдыхайте, а я на время отлучусь. Если вам что-то понадобиться, крикните.

— Спасибо, Элькин! — следом за вождем дикарей поднялся Алекс и протянул ему руку.

Но тот на этот жест Алекса отвечать не стал, а развернулся и покинул свою хижину, оставив гостей одних.

Глава 3

Оставшись одни в хижине вождя, Алекс, Янина и Эльза ещё минут десять молчали, переваривая в своих головах то, что услышали от Элькина.

— Ну, дамы? — вздохнув, заговорил Алекс, — что вы об этом думаете?

— Если нас сразу не убили, — поднялась колдунья, — значит они, а точнее вождь, что-то хочет от нас.

— А тут и нечего гадать, — произнесла Эльза, — он почувствовал кристаллы и решил их прибрать в свои руки. Ведь они тоже обладают древней силой, о которой похвалялся этот дикарь.

— Если бы он хотел их забрать, то давно бы это сделал! — бросил Алекс, посмотрев на девчонку.

— Ну и как бы он это сделал? — заморгала глазами Эльза.

— Просто бы убил нас там, на берегу реки, а не тащил в свою деревню, вот и все дела, — ответил на вопрос девчонки Алекс, мазнув по ней взглядом.

— А ты думаешь, что он не сделает это сейчас?! — выпалила Эльза, передёрнув плечиками.

— Нет! — бросил меченосец. — Ему нужно от нас что-то совсем другое, а не кристаллы!

— Ну и что ты советуешь, в этом случае, нам делать? — подошла к пологу и, вслушавшись в тишину за ним, прошептала Янина.

— Если честно, то не знаю, — так же тихо ответил Алекс и, вытащив из ножен меч, стал им играть, размахивая перед собой.

Янина, вновь прислушавшись, что происходит на улице за пологом, произнесла:

— К нам гости!

— Сколько их? — прекратив играть с мечом и взглянув на колдунью, спросил Алекс.

— Трое! — отходя от двери и опускаясь обратно на своё место, ответила Янина.

Алекс тоже присел, но меч убирать в ножны не стал, а положил его на колени, мало ли, что эти дикари могут выкинуть, в голову им не заглянешь и не прочитаешь их мысли.

— Янина и ты Эльза будьте готовы и если что-то почувствуете неладное, нападайте первыми, а не ждите, когда они начнут нас убивать, — выдавил Алекс, обведя взглядом женщин.

Через несколько секунд полог открылся.

Первым вошёл в хижину Элькин, а за ним появились ещё двое.

Один из них был невысокий седой, но на вид ещё очень крепким, старик, а вторым была женщина, примерно, одних лет с Яниной.

Войдя в хижину, они, молча, прошли и присели на такие же трёхногие стульчики, что стояли у стены.

Взглянув на Алекса, скорее на его меч, что покоился у него на коленях.

— Познакомьтесь, это мой отец, — заговорил вождь, показав рукой на старика, — Торикс, он старейшина нашего племени. А эту милую даму зовут, — он перевёл взгляд на женщину, — Яола.

— Алекс! — первым представился Алекс и, показав на колдунью, добавил, — Янина, а вот эту девушку зовут Эльза!

— Алекс, — заговорила женщина (дикаркой её назвать, не поворачивался язык), убери, пожалуйста, свой меч, он тебе не понадобится. А вы, — она бросила взгляд на женщин, — расслабьтесь, мы просто пришли с вами поговорить и никакого вреда вам не причиним.

Алекс убрал в ножны меч и взмахом головы показал, чтобы Янина и Эльза расслабились.

Поднявшись, Яола одёрнула платье (женщина была одета, а на мужчинах были только штаны) и вновь заговорила, внимательно посмотрев на Эльзу:

— Я хочу посмотреть на кристаллы, которые ты тщательно прячешь от нашего взгляда!

— Ты ошибаешься, — прошипела девчонка, сжавшись, — у меня нет никаких кристаллов.

— Не обманывай! — бросила Яола, — я их чувствую!

— Эльза, — повернулся к девчонке Алекс, — покажи ей кристаллы, только из своих рук!

— Не бойтесь, — произнесла Яола, — они мне не нужны. Я только хочу на них взглянуть и убедиться, что это действительно они.

Покопавшись в складках одежды, Эльза достала оттуда платок и, аккуратно развернув, показала, лежавшие на нём два кристалла.

— А где третий? — взглянув на ярко-красный и зелёный кристаллы, спросила Яола.

— Третьего у нас нет, — ответил за девчонку Алекс, кинув взгляд на Яолу.

Подняв руку, Яола протянула её к девчонке и о чудо, кристаллы, что лежали у Эолы на руке, взмыли вверх и, поплыв по воздуху, опустились женщине на ладошку.

Увидев, что произошло, Алекс резко вскочил на ноги и, выхватив из ножен ледяной меч, направил его на Яолу.

Следом за ним поднялись Янина и Эльза, приготовившись к битве, если она последует со стороны хозяев.

— Не беспокойтесь! — как ни в чём не бывало, бросила Яола, — я только посмотрю и верну их вам обратно, они мне без надобности!

— Так больше не нужно делать! — выкрикнул Алекс и, убрав обратно в ножны меч, опустился на стул. — Ты бы спросила, мы бы и так их тебе дали, чтобы посмотреть. В следующий раз, этого…

Но Элькин не дал Алексу договорить, а резко поднялся и, взглянув на Яолу, произнёс:

— Не делай этого больше, наши гости могут неправильно понять твои действия и обидятся!

— Извините! — произнесла Яола, окинув взглядом гостей, — больше такое не повторится.

Открыв ладошку, она выпустила, лежавшие на ней кристаллы и те взмыв в воздух, тихонько поплыли к Эльзе и опустились её в руку.

Завернув их обратно в платок, девчонка вновь спрятала их в складках своей одежды.

— Торикс! — Яола повернулась к старику, который всё время помалкивал, — это действительно они!

— Я и сам уже это понял, — прохрипел старик и поднялся. — Меченосец! — он обратился к Алексу, — мне необходимо с тобой переговорить!

— Говори! — взглянул на старика Алекс.

Старик повернулся к сыну и бросил:

— Оставьте нас одних!

— Милые дамы, — Элькин обвёл женщин взглядом, — следуйте за мной, пускай отец поговорит с Алексом.

Развернувшись и больше ничего не говоря, вождь последовал к выходу.

Яола поспешила за ним, кинув взгляд на Алекса.

— Всё нормально, — произнёс Алекс, взглянув на Янину и Эльзу, — оставьте нас одних.

Дождавшись, когда все покинут хижину, старик вновь опустился на стульчик и заговорил:

— Присаживайся меченосец, в ногах правды нет!

Алекс присел, но промолчал, продолжая слушать, что ему дальше скажет старик. А тот себя не заставил ждать.

— Как ты уже понял, — произнес, скорее, прохрипел старик, — убивать вас мы не намерены.

— Тогда, что вам от нас нужно?

— Ты должен взять с собой Элькина, — добавил старик, пропустив вопрос Алекса.

— И зачем мне это нужно?

— Без его помощи вам не покинуть эти дикие земли, — ответил Торикс.

— И всего-то?! — усмехнулся ответом старика Алекс.

— Нет! Он пойдёт с вами, а когда вы найдёте третий кристалл, — продолжил старик, — он поможет вам их уничтожить.

— Нам не понадобится его помощь, — произнёс Алекс, — для этого у нас есть Эльза!

— Ей одной с ними не справиться! — выкрикнул Торикс, бросив взгляд на Алекса. — Эти кристаллы обладают, как и мы, древней, всеми забытой в этом мире, магией, а твоя девчонка ей не обладает. Да, они подчиняются ей, но уничтожить, как сказано в пророчестве, она одна не сможет.

— Это почему? — поднялся Алекс, всё время, всматриваясь в лицо старика.

— Если она попытается их разбить, — вновь захрипел старик, кашлянув в кулак, — то древняя магия, если её не удерживать, а это только под силу тому, кто обладает ей, вырвется наружу.

— И что тогда произойдёт?

— Лучше тебе этого не знать, — ответил Торикс. — Элькин обладает древней магией и удержит силу кристаллов, когда твоя девчонка их разобьёт.

— Послушай Торикс, — Алекс подошёл и присев рядом со стариком, назвал его по имени, — объясни мне, а зачем это нужно тебе?

— Что? — не понял вопроса Алекса старик.

— Зачем это нужно тебе, чтобы мы разбили эти кристаллы, а не сохранили их целыми? — повторил вопрос Алекс, вновь заглянув в лицо старика.

— Это нужно не мне, — ответил Торикс, — а всему нашему миру.

— Тогда почему их не разбить прямо сейчас и покончить со всем этим делом раз и навсегда? — задал старику вопрос Алекс.

— Мы не сможем это сделать сейчас.

— Почему? — удивился ответу старика Алекс.

— Для этого нужны все три кристалла, — прохрипел старик, вновь кашлянув в кулак. — Когда вы найдёте третий чёрный кристалл, то их нужно соединить вместе, чтобы он образовали один. А как это сделать, знает только мой сын.

— Послушай старик, — заговорил Алекс, — соединить три кристалла в один, сможет и Эльза, это дело не…

— Нет! — выкрикнул Торикс, — девчонки одной не справиться! Когда они соединяться, по отдельности их разбивать нельзя, то только тогда их необходимо уничтожить.

— Ну и что будет потом, когда кристаллы будут уничтожены? — вновь бросил свой взгляд Алекс на старика.

— Когда мой сын поможет твоей девчонке разбить кристаллы, он покинет вас, а вы вернётесь домой, — произнёс старик и вновь кашлянул в кулак, прочищая горло, словно там застрял ком.

— А разве ты знаешь, где находится мой дом, Торикс? — поинтересовался Алекс.

— Твой дом, король, в Аросии! — бросил в лицо Алекса старик. — Хотя ты, Алекс, прибыл к нам из другого мира, но был рождён именно здесь в Гипербореи, а не в другом, о котором ты думаешь, месте!

— Торикс, можно мне задать тебе один вопрос? — поинтересовался Алекс.

— А ты, действительно, хочешь на него получить ответ? — вопросом на вопрос ответил старик.

— Да!

— Тогда слушай, — заговорил старик. — Артур был моим другом, вот и весь мой тебе сказ. А теперь отдыхайте, — старик резко поднялся со стула, — завтра утром вам в путь!

Через пару минут, после того, как старик произнёс эти слова, громом ударившие Алекса и покинул хижину, вернулись Янина и Эльза в сопровождение Элькина.

— Как прошёл ваш разговор? — поинтересовался вождь, взглянув на застывшего столбом Алекса.

— Хорошо, — выдавил из себя Алекс, тряся головой и выгоняя из неё слова старика, — мы всё обсудили с твоим отцом, Элькин и обо всём договорились.

— Тогда отдыхайте, а завтра увидимся! — произнёс дикарь и, развернувшись, покинул хижину.

Оставшись одни, Алекс всё подробно рассказал Янине и Эльзе об их разговоре с Ториксом.

— Дела, — буркнула колдунья и, опустившись на стульчик, замолчала.

Глава 4

Утром, только Алекс, Янина и Эльза поднялись, в хижину вновь пришли Элькин, Торикс и Яола.

— Как вам спалось? — первой заговорила Яола, взглянув на Алекса.

— Хорошо! — ответил Алекс.

— Тогда мы сейчас перекусим, — продолжила женщина, — и будем собираться в дорогу. Ведь путь нам не близок.

— Стоп! — произнёс Алекс, обведя всех присутствующих в хижине взглядом. — У нас же был разговор, что с нами пойдёт только Элькин!

— Алекс, — подал голос Торикс, сделав вперёд один шаг, — без Яолы вам не найти третий кристалл.

— Нам и не надо его искать! — бросил старику Алекс, взглянув в его лицо.

— Это почему? — сделал удивлённое лицо старик.

— Я знаю, где он находится!

— Откуда? — все, кто находился в данный момент в хижине, уставились на Алекса.

— Мне о нём рассказал призрак воина. Янина, — Алекс посмотрел на колдунью, — ты помнишь, когда он появился возле нашего костра?

— Да! — ответила Янина. — Но про кристалл он ничего, как я помню, не говорил!

— Ты права, призрак о нём ничего и не говорил вслух, видно боялся, что нас могут подслушать, просто он это вложил мне в голову, послав в неё свои мысли.

— Ну и где находится чёрный кристалл? — поинтересовалась Яола.

— На острове Барут, — тихим голосом произнёс Алекс, кинув мимолетный взгляд на дверь, прикрытую пологом, словно боялся, что его ответ могут подслушать, — у колдуньи по имени Ольга.

— Я знаю её! — бросил Торикс, — эта женщина мать Элькина!

— Отец, — встрепенулся вождь, взглянув на старика, — почему ты мне про неё ничего не рассказывал?

— А зачем?

— Как зачем, ведь, по твоим словам, она моя мать, — вновь заговорил Элькин, не спуская глаз с отца, — или ты всё это только что выдумал?

— Ничего я не выдумывал, просто не хотел ворошить старое и думал, что давно забытое прошлое, — прохрипел старик и хлопнул два раза в ладошки.

И только он это сделал, как полог открылся, и вчерашние девушки внесли подносы с едой.

Не произнеся ни одного звука, они поставили их на стол и так же тихо удалились.

— Присаживайтесь к столу! — произнёс Торикс и первым опустился на стул.

Следом за стариком, к столу присели и все остальные.

Пока они принимали пищу, никто из присутствующих не проронил ни единого слова, молча пережёвывая куски мяса и запивая их вином.

Ровно через час небольшой отряд из пяти человек (три женщины и двое мужчин), покинули деревню, провожаемые стариком.

До реки они добрались без происшествий, а вот дальше стало происходить странное.

Всё началось с того, как только отряд остановился на привал на берегу Оранжевой, вода в реке поменяла свой первоначальный цвет, став тёмно-зелёной и поднялись волны, словно их погнал сильный ветер. Хотя люди на берегу его не ощущали.

В небе появились чёрные тяжелые дождевые тучи, и хлынул проливной дождь. Но при ярких ослепительных вспышках молний, не было слышно раскатов грома, как будто кто-то выключил звук.

— И часто у вас бывает такое светопреставление? — обратился Алекс к Элькину.

— Я такого ещё никогда не видел в своей жизни. Хоть мы и живём в этих землях уже тридцать лет, — прикрывая голову руками, при очередной вспышке молнии, ответил вождь.

Яола сидела рядом с ним, сжавшись в комок и вовсе прикрыв глаза, что-то тихо бормоча неразборчивое, явно произнося какие-то заклинания на неизвестном Алексу языке. А Янина и Эльза, опустившись на землю, обвили друг друга руками, но сидели молча. Один только Алекс крепко стоял на ногах, всматриваясь в бурлившую и пенящую реку.

Два часа дождь лил, как из ведра, сопровождаемый яркими вспышками молний, освещая испуганные лица людей. И только он прекратился, как тучи исчезли, словно растворившись в небесной синеве, и на землю полился яркий солнечный свет. Ветер стих, и река тут же успокоилась, вновь приобретя свой первоначальный оранжевый цвет.

Но всё это не прошло без последствий. Весь берег был усыпан мелкими странными существами, похожими на скорпионов, но хвосты у этих существ были рыбьи, а на головах торчали рожки, напоминающие небольшие антенны.

— Что это такое? — увидев шевелящихся тварей, спряталась за спину Алекса Эльзя, трясясь от страха и щёлкая зубами.

Алекс кинул свой взгляд на Элькина, но тот только пожал плечами и развёл в сторону руки, мол, первый раз вижу такое.

Отступив подальше от берега, чтобы не наступать на этих ползающих и шипящих тварей, которым не было названия, отряд отправился дальше, по размытой земле, стараясь не поскользнуться и не упасть в жижу, образовавшуюся после проливного дождя.

Но пройдя по этой чёрной каше, стараясь далеко не удаляться от реки, пару километров, отряд вышел на абсолютно сухое место, видно дождь шёл полосой и направился в другую сторону.

Выкинутых на берег «скорпионов с рыбьими хвостами» здесь тоже не было.

Остановившись на несколько минут, чтобы немного передохнуть, после всей этой распутицы и усевшись на берег, люди стали разговаривать, обсуждая недавно увидевшее светопреставление и выброшенных на берег тварей.

— Далеко нам ещё да границе с королевством Дания? — поинтересовалась Эльза, ни к кому конкретно не обращаясь с этим вопросом.

— К ночи, если по дороге ничего больше не произойдёт, мы подойдём к границе, — ответил девчонке Элькин.

— Я, что может произойти? — уставилась на вождя Эльза.

— Мы сейчас находимся на земле племени Варгов, а с ними лучше нам не встречаться, — кинул свой взгляд в сторону от реки Элькин, внимательно всматриваясь вдаль, там, где небо встречалось с землёй.

— Что они собой представляют? — задал вождю вопрос Алекс.

— Чёрное племя людоедов, которые живут под землёй, — взглянул на Алекса Элькин и передёрнул плечами.

— Как это, под землёй? — заморгала Эльза, сильно удивившись, такого она никогда не слышала.

— Они роют под землёй огромные, в человеческий рост, пещеры, от которых в разные стороны отходят проходы. Входы в эти пещеры прикрыты так хорошо, что пройдя мимо, и не наступи в них ногой, ничего не заметишь.

— Они, что всю жизнь так живут? — вновь поинтересовался Алекс.

— Да, только охотники выходят на поверхность за добычей, но и то, ненадолго. Ведь живя всё время в темноте под землёй, и не видя белого света и солнца, зрение у них устроено по-другому, не так, как у порядочных людей, живущих на поверхности земли.

— Как это по-другому? — спросила Эльза, обведя всех присутствующих удивлённым взглядом. — Разве они не такие же люди, как и мы с вами?

— Такие, только глаза у них белые и нет зрачков, как у нас, — ответил Элькин, наблюдая, как девчонка ещё больше перепугалась, прижавшись к Янине, вцепившись колдунье в руку мёртвой хваткой.

— Всё, хватит рассказывать страшилки, пугающие маленьких девочек! — поднялся Алекс, — пора собираться в путь, а то мы и через неделю не доберёмся до Дании.

Следом за Алексом встали Элькин и Яола, а уж потом поднялись с земли Янина и Эльза, но девчонка по-прежнему не отпускала руку подруги.

— Алекс, — окликнул Алекса Элькин, — будь очень внимателен в дороге и смотри под ноги, чтобы не угодить в ловушки, которые здесь понаставили Варги. Нужно всё время двигаться по берегу, далеко не отходя от реки, там нет ловушек, так как дикари бояться воды и тех, кто в ней живёт.

— А кто в ней живёт? — взглянула на вождя колдунья, кинув взгляд на реку, которая медленно несла свои воды в океан.

— Речной царь! — выпалил Элькин, даже не взглянув на женщину.

— Водяной что ли? — переспросил Алекс и улыбнулся. — Элькин, ты опять начал пугать нас своими страшилками? Я же просил тебя, не делай этого?

— Это никакие не страшилки, а чистая правда, — огрызнулся вождь и кинул свой взгляд на реку.

— Ну и кто видел этого вашего рыбного царя? — подначил Элькина Алекс, скривив улыбку.

— Мой отец! — бросил Элькин и, отвернувшись, замолчал.

Больше расспрашивать его, Алекс не стал, а спустившись почти к самой воде, зашагал дальше, чтобы побыстрей покинуть земли людоедов и добраться да границе с цивилизованным королевством.

Не оборачиваясь, он бросил:

— Ну, что застыли, развесив уши и открыв рты, хватит слушать сказки, про земных и речных обитателей, поторопитесь, наш путь ещё не близкий!

Словно очнувшись и выйдя из оцепенения, после того, что им поведал Элькин, Янина и Эльза поспешили за Алексом, а Элькин и Яола замыкали всю эту процессию.

Все шли, молча, поглядывая себе под ноги, но временами поднимали глаза и бросали свой взгляд на пустынную дикую землю, где кроме небольших участков с травой больше ничего не было.

Ближе к реке земля была чёрной, а чем дальше от берега она меняла свой цвет, переходя от тёмно-коричневого оттенка в светло-серый, словно её кто-то посыпал пеплом.

Ни деревьев, ни животных, ни людей, которыми пугал вождь, нигде не было видно, лишь полоса горизонта, где земля встречалась с небом.

Солнце, пока отряд продвигался на север, висевшее над головами, постепенно стало опускаться за реку, и светлый день стал клониться к своему завершению.

Через три часа Алекс остановился и, обернувшись к своим спутникам, бросил:

— Всё, друзья, привал! Нам нужно отдохнуть, а то от усталости, скоро свалимся с ног! Элькин, — он бросил свой взгляд на вождя, — ну и где твоя граница, что-то я её не вижу?

— Я и сам этого не могу понять, — закрутил головой вождь, вглядываясь в горизонт, туда, где должна была находиться Дания. — Мы уже, как час, должны топать по цветущим просторам Дании, а у нас под ногами всё та же голая и мёртвая земля. Мы, как будто, топчемся на одном месте и кружим по земле Варгов.

— Но мы ведь всё время шли по берегу и никуда от реки не отходили, как такое может быть? — усаживаясь на землю, поинтересовался Алекс, взглянув на Элькина.

— Нас словно кто-то крутит и не даёт покинуть эти земли, — присаживаясь рядом с Алексом, выдавил из себя Элькин.

— Ну и что будем делать?

— Пойдём дальше по берегу, а там посмотрим! — бросил вождь.

— Смотрите! — закричала Яола, указывая рукой на реку.

Все резко подняли головы и уставились на приближающий к ним небольшой парусник, который шёл со стороны океана.

— Если это не пиратский парусник, то он нас доставит в Данию, — заговорила Янина. — Кто-нибудь видит, какой у него на мачте флаг?

— Он ещё слишком далеко, — поднялся Алекс и стал вглядываться в очертания парусника, — я вообще не вижу на нём никакого флага.

— Нужно подождать, когда он поравняется с нами, — произнесла Яола, — а потом, подать знак, чтобы они нас подобрали к себе на корабль.

— А если это пираты?! — вновь бросила Янина, — что тогда, прикажешь нам делать?!

— Не бойтесь, я с ними сумею договориться, — ответила Яола и, приложив руку к глазам, чтобы в них не светило заходящее на западе солнце, стала вглядываться, в приближающий к людям парусник.

Глава 5

Через час небольшой отряд уже находился на паруснике и разговаривал с капитаном в его каюте.

— Каким ветром вас занесло в эти дикие земли? — поинтересовался капитан.

Развалившись в глубоком кресле, он поглядывал на подобранных с берега людей.

— Это длинная и очень нудная история, — ответил Алекс, — так что мы не будем её рассказывать. Высадите нас в ближайшем по пути городе, а за это мы вам хорошо заплатим.

— Ближайшей город — Тристаль, куда мы держим свой путь, — ответил капитан, — но до него мы доберёмся только ближе к обеду завтрашнего дня, если ничто не помешает. Вам сейчас предоставят отдельную каюту, где вы перекусите и отдохнёте. На палубу я вам не советую выходить, — это он обратился к женщинам, — так как мы уже несколько месяцев находимся в плаванье и мои матросы соскучились по…

— Мы вас поняли, капитан, — не дала ему договорить Янина. — Не беспокойтесь, до города мы не будем покидать каюту, и расстраивать своим видом ваших матросов.

— Значит, договорились! — поднялся капитан. — Я сейчас вас отведу в каюту и прикажу, чтобы вам принесли что-нибудь перекусить.

Оставшись одни, после того, как капитан показал им каюту, где они будут всё время находиться, Яола негромко произнесла, но сначала вслушалась, не подслушивают ли их из-за двери:

— Мне не нравиться этот человек.

— Почему? — все обратили на неё свои пристальные и удивлённые взгляды.

— Он слишком зажат и ведёт себя, как-то не так. А ещё я заметила, что во время разговора, он смотрел не на нас, а куда-то в сторону, словно боялся встречаться с нашими взглядами.

— Ты хочешь сказать, — подошёл к Яоле Элькин и взял её за руку, — что капитан выдаёт себя не за того?

— Этого я сказать не могу, но в той каюте, где мы с ним беседовали, за нами кто-то наблюдал. Я это сразу поняла, когда он в первый раз посмотрел в сторону. Голос его дрожал, при каждом произнесённом им слове, видно он боялся, сболтнуть что-нибудь лишнее, которое не стоило говорить при посторонних. Нам надо быть очень осторожными и…

Но Яоле не дали договорить, дверь в каюту открылась, и в неё ввалился толстый, как боров мужик, неся в руках поднос с едой.

— Вот, — буркнул он, словно забыв остальные слова, поставив на стол поднос и развернувшись, так больше ничего не произнося, удалился, хлопнув дверь.

— Что это сейчас было? — поднялся Алекс и, подойдя к приоткрывшейся, от хлопка, двери, закрыл её.

Ключа в замочной скважине не было, видно он остался торчать снаружи или его кто-то забрал.

Взяв стул, что стоял у стены, Алекс подпёр им дверь, чтобы никто не смог её открыть.

Развернувшись, он обвёл всех своих членов отряда, конкретно, ни на ком, не задерживая своего взгляда, бросил:

— Это для нашей же безопасность!

— Я сейчас проверю, то, что нам принесли! — подошла к столу Янина, наклоняясь над подносом с едой, — и если тут нет никакого яда, то мы пообедаем!

— Ты думаешь, что они…, заговорил Алекс, взглянув на Янину.

— Ничего я не думаю, — перебила его колдунья, — но бережёного бог бережёт!

Втянув в себя, исходящий от еды, запах, она резка отстранилась и смахнула поднос со стола.

— Ты что-то почувствовала? — подскочил к Янине Алекс.

— Пища отравлена, — тихим голосом произнесла колдунья и уставилась на дверь. — Там кто-то есть, но это не человек, а существо с чёрной аурой. Теперь я точно знаю и Яола это тоже почувствовала там, в каюте капитана, когда мы вели с ним разговоры, это существо нас подслушивало, недаром капитан всё время поглядывал в сторону.

Услышав от Янины такие слова, Алекс выхватил из ножен Ледяной меч, который покинув своё убежище, вспыхнул голубым светом.

Элькин тоже что-то выхватил из-за пазухи, но что это было за оружие, никто не знал.

Покидая своё племя, вождь оделся, не щеголять же ему своим голым торсом и не выставлять напоказ своё татуированное тело. Ведь он отправился не на охоту, а в цивилизованные земли, где люди увидев, будут тыкать в него пальцем и кричать, чтобы стражники схватили этого дикаря и немедленно казнили, пока он на них не накинулся и не загрыз, как дикий зверь.

Янина с Эльзой тоже напряглись и приготовились к атаке, если она последует.

Но за дверью ничего не происходило и так же, как и раньше, была тишина.

— Подождите, — произнесла Яола и сделала шаг к двери, — я посмотрю, что там.

— Будь осторожна, — выдохнул Элькин, наставив на дверь каюты свою штуковину.

Но к двери Яола подойти не успела, кто-то сильным ударом вышиб её, и она отлетела в сторону, чуть не задев собой женщину.

Элькин нажал на какой-то рычажок и из того, что он держал в руке, ударил луч ярко-белого света в то, что появилось в дверном проёме.

Никакого шума при этом не было, лишь негромкий писк, донёсся до людей из темноты проёма и шлепки перепончатых лап по деревянному полу, убегающего.

Послав ещё один разряд в темноту, Элькин подскочил к проёму и стал вглядываться в ту сторону, куда пошлёпал неизвестный. Но в коридоре было темно, и вождь так ничего там не смог разглядеть.

— Нам срочно нужно покинуть этот парусник! — развернувшись и бросив на людей свой взгляд, произнёс Элькин.

— Как ты себе это представляешь? — поинтересовался Алекс, продолжая держать в руке уже потухший меч.

— Выберемся на палубу, а там что-нибудь придумаем. Я пойду первым, а ты Алекс последним, но будь наготове, чтобы применить свой меч в деле.

Через тридцать минут, блуждая по лабиринтам тёмного коридора и не встретив на своём пути ни одной живой души, люди наконец-то нашли выход на палубу. Но и там никого не было, а все матросы, которых они видели, когда поднимались на парусник, куда-то странным образом исчезли.

Спустив шлюпку, которая болталась у борта, они благополучно добрались до берега, а парусник, подгоняемый попутным ветром, ушёл дальше вверх по реке и через некоторое время скрылся за поворотом.

И только люди ступили на берег, как солнце зашло за горизонт, словно поджидало, когда они это сделают, и на землю опустилась темнота.

Покинув шлюпку, они только тогда поняли, что находятся не на правом берегу реки, по которому всё время шли, а на противоположном левом.

— Что будем делать? — поинтересовался Алекс, взглянув на Элькина.

— Переждём ночь, а потом решим, — ответил вождь, опускаясь на землю.

Выбравшись на берег, людям так и не удалось нормально отдохнуть. Не подозревая, что они уже находятся в землях Дании и здесь им ничего не угрожает, они сбились в кучу и всю ночь, не смыкая глаз, просидели, прижавшись, держа оружие под рукой. Разговаривать после случившегося на паруснике, никто не хотел, перебирая в голове то, что могло с ними сотворить то существо, в которое выстрелил из своей загадочной штуковины Элькин.

И только тогда когда утром взошло солнце, люди поняли, что они уже находятся не в диких землях, а в королевстве Дания, но и на этом, происходящие вокруг них странности, не закончились и не остались далеко позади.

Поднявшись, как следует, так и не отдохнув за ночь, небольшой отряд отправился дальше в путь, но уже по земле цивилизованного королевства, думая, что все их беды остались позади. Но судьба-злодейка видно не хотела, выпускать людей из своих когтистых цепких лап. И уже через час, когда река осталась далеко позади, и отряд вступил в лес, всё началось по-новому.

Петляя по невысокой голубой траве между деревьев и кустов, название которым никто из людей не знал и даже никогда в глаза не видел, люди всё дальше и дальше удалялись вглубь леса. Но пройдя с полкилометра, они обнаружили, что вокруг них стало что-то происходить загадочное и не объяснимое.

Шорохи листьев и пение птиц, которыми их встретил первоначально этот лес, куда-то исчезли, а вокруг всё зазвенело, словно одновременно зазвонили сотня колокольчиков. И весь этот перезвон резко ударил по ушам людей, всё больше и больше нарастая и всё глубже и глубже проникая в их головы. Весь этот ужасный звон длился целых пятнадцать минут, а потом, ударил так, что люди повалились на землю и потеряли сознание.

Что происходило потом, никто не знал, только когда они пришли в себя, то обнаружили, что находятся на небольшой поляне, а их плотной не проходимой стеной окружают переплетённые между собой деревья, да так, что между их стволами не просунуть и руки, не говоря о том, чтобы протиснуться самим.

Поднявшись на ноги, Алекс и вся его немногочисленная команда стали озираться по сторонам, но ничего напоминающего проход, здесь и в помине не наблюдалось. Как и кто их перенёс на эту поляну, для всех людей было загадкой.

Поняв, что так просто им отсюда не выбраться, Алекс достал свой меч и попытался, прорубить себе дорогу. Но взмахнув несколько раз, обрушив всю его магическую силу на всё это переплетение и не добившись никакого положительного результата, он вернулся к отряду и заговорил:

— Ну, что будем делать? Вы уже наверно поняли, что прорубить проход, через всё это переплетение, нам не удастся. Даже сила моего меча здесь бесполезна, не говоря уже о простом оружии.

— Если мечи и ножи здесь бесполезны, — произнёс Элькин, — я попробую прожечь дыру бластером.

— Это, что за штуковина такая? — уставился на вождя Алекс.

Вновь вытащив из-за пазухи свою игрушку, Элькин покрутил ей перед носом Алекса.

— Вот эта штуковина и есть бластер, — произнёс Элькин.

— Ну и откуда он у тебя, если не секрет? — поинтересовался Алекс.

— Его нашёл мой отец, когда только пришёл в Бескрайные земли и освоил там своё небольшое поселение, — ответил вождь. — Ставя хижину и обмазывая её глиной, он и выкопал его. Бластер был в руке скелета, который был похоронен в деревянном гробу. Вскрыв гроб, на удивление отцу, он за всё время, что был засыпан землёй и находился на глубине двух метров, нисколько не пострадал. А вот тот, кто находился внутри, превратился в скелет. Только через десять лет, после того, как отец его нашёл, он разобрался, как этой загадочной штуковиной пользоваться. И только тогда, когда я стал вождём племени, он передал бластер мне, объяснив, как им пользоваться.

Стреляя из бластера, посылая в одно и то же место луч белого света, Элькин только после десятого раза прожёг в это переплетение дыру, чтобы в неё мог свободно пройти человек.

Покинув тюрьму из живой преграды, отряд двинулся дальше по лесу и через несколько часов благополучно, больше не встречая на своём пути никакой преграды, вышел из него уже с другой стороны.

Глава 6

Ночи в южных широтах теплее, их нельзя было сравнивать с теми, что опускались на земли Аросии, а в Высоких (Орлиных) горах, если ты будешь одет по лёгкому, то и вовсе можно замёрзнуть, если вовремя не разведёшь костра.

Выйдя из леса, отряд остановился на ночлег, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок. Ведь пробираясь по бурелому, они были все исцарапаны, а одежда нуждалась в починке.

Разведя костёр, не для того чтобы согреется, а для приготовления пищи, люди по-быстрому перекусили и принялись за дело.

Яола, где-то из вещей, что взяла с собой, достала небольшую баночку с, очень дурно пахнущей, мазью и стала покрывать ей царапины и неглубокие порезы на теле своих спутников.

Элькин сперва отнекивался, ссылаясь, что у него всё хорошо, а полученные царапины, на нём заживают, как на собаке. Но Яола настояла на своём, объясняя, что в лесу могли быть ядовитые растения и может начаться заражение, от которого уже нельзя будет, излечится.

Часа через два, тщательно обработав все раны и смазав их мазью, измотанные люди улеглись спать.

Алекс, подкинув в костёр сухих веток, решил немного посидеть возле него, да и охранять кому-то нужно отдыхающих. Хотя на землях Дании не было такого разбоя, как в других королевствах Гипербореи (Голубого мира), но береженого, бог бережет. Разбойников и грабителей они не боялись, на этот счёт в королевстве Дания был строгий и суровый закон, да и с ними можно было договориться, а вот диких зверей, ведь они находились недалеко от леса, нужно опасаться.

Прошло несколько минут, как остальные члены отряда отправились отдыхать, Алекс, поглядывая на костёр, тоже стал клевать носом. Он ведь тоже человек, а не робот, да и трудный переход через лес, давал о себе знать.

«Немного полежу рядом с костром», — укладываясь на мягкую траву и подкладывая под голову руку, подумал Алекс.

Но только он это сделал, как сразу провалился в глубокий сон.

* * *

Медленно, еле-еле передвигая ноги, по пыльной дороге, видно в этих краях уже несколько месяцев не было дождей, тащился, опираясь на палку, в виде посоха, мужчина.

Разорванная в нескольких местах одежда, торчала на нём клочьями, словно на огородном пугале. Обуви и вовсе на ногах не было, он потерял её или выбросил из-за испорченности, этого мужчина не помнил.

Да кого там помнить про обувь, он имени своего не мог вспомнить, кто он такой и как сюда попал.

Остановившись в очередной раз, опираясь на палку, мужчина вновь стал вглядываться в горизонт, но, как и раньше, вокруг, кроме безжизненно мёртвой земли, ничего не было.

Он не помнил, когда в последний раз пил, не говоря уже про еду и обезвоживание, внутри организма всё пересохло. Слепившиеся губы потрескались и покрылись запекшейся от крови коркой, так что открывать рот и вздыхать полной грудью, он не мог. А в носу от пыли, которую он поднимал, шаркая ногами землю, свербело, а волосы на голове и отросшей бороде стояли дыбом и торчали в разные стороны.

Если бы в это время его кто-нибудь увидел, то убежал бы, как от прокаженного. Но видеть со стороны, он себя не мог и не знал этого. Да и кто ему мог об этом сказать, ведь кругом не то, что людей, животных и птиц не было видно.

Постояв пару минут, оборванец, больше никак его нельзя было назвать, поплёлся дальше, переставляя, скорее перетаскивая трясущиеся, ноги и если бы он не опирался на палку, то давно бы уже упал и не смог подняться.

Сто метров, которые он проделал, показались, для путника, километром, а то и больше, а времени он на это потратил целый час.

Вновь остановившись, чтобы перевести дух, мужчина поднял голову, чтобы посмотреть, какое за это время солнце проделало путь, но его почему-то там не оказалось.

«Что за ерунда? — подумал он. — Солнца нет, а светло, как днём? Да и облаков на небе нет, чтобы она могло за них спрятаться. Куда же оно делась, ведь ещё совсем недавно, оно там было?»

Но размышлять над этим явлением и ломать себе голову, путник не стал, да и к чему всё это, если всё равно нет никакого ответа.

Плюнув на всё это (образно говоря, ведь с пересохшим организмом, этого невозможно было сделать), мужчина отправился дальше, месить ногами дорожную пыль. Но уйти далеко ему не удалось, нога попала в яму и он, потеряв равновесие, рухнул, да так сильно приложился головой о землю, что сознание вылетело из него, как птица из гнезда.

Сколько прошло времени, как мужчина потерял сознание, никто не скажет. Может, прошло всего пару минут, а может и несколько часов, кто считал это, возможно, только всевышний, но он помалкивал, как и раньше и не общался с одиноким путником. Но когда он открыл глаза, скорее разлепил, то обнаружил, что находиться в пещере, где из стен и потолка льётся свет и отбрасывает какие-то странные тени, которые щупальцами расходятся в разные стороны, от того места, где лежал путник на плоском, как топчан, камне.

Поднявшись, мужчина спустил на землю ноги и стал осматриваться, крутя в разные стороны головой. Но кроме него и этого камня, на котором он сидел, в пещере никого и ничего больше не было.

— Где это я? — разлепив ссохшиеся губы, выдавил из себя мужчина, — и как, чёрт побери, я сюда попал?

— Не вспоминай чёрта! — разнёсся по пещере чей-то голос, напугав мужчину до икоты.

Икнув пару раз, он вновь закрутил головой, но никого рядом с собой не обнаружил.

— Кто здесь? — набравшись смелости, поинтересовался мужчина.

Но вместо ответа, на его вопрос, от стены, как раз, куда он смотрел, отклеилась тень и, заколыхавшись, словно здесь был ветер, поплыла к нему. Но когда она приблизилась к мужчине, который от удивления, широко открыл глаза и, не моргая, смотрел на неё, остановившись в паре шагов от него, то из неё, словно из тумана, вышел старик с седыми волосами, которые опускались длинными прядями на его худые плечи. Одет старик был в какой-то балахон серого, скорее дымчатого, цвета, скрывая под собой его невысокую фигуру.

Сидевший на плоском камне мужчина, ещё не успел открыть рот, чтобы поинтересоваться, кто перед ним, старик произнёс:

— Как ты себя чувствуешь, Алекс?

«Значит моё имя Алекс, — пронеслось в голове мужчины, — но откуда этот старик знает меня? А может, это имя и вовсе не моё, а старик его сам придумал?»

— Ничего я не придумывал! — словно прочитав мысли мужчины, бросил старик. — Это твоё настоящее имя!

— Если ты знаешь, кто я, то ответь мне на один вопрос? — выдавливая из себя слова, прошипел мужчина, не спуская глаз со старика.

— Ты находишься в пещере, — не дожидаясь вопроса, произнёс старик.

— Это я уже и сам понял. А где она находиться? Назови мне это место, если это не является секретом?

— Никакого секрета здесь нет, — вновь заговорил старик. — Пещера, в которой ты сейчас находишься, глубоко под водой.

— Как это возможно? — вновь закрутил головой Алекс, но ничего кроме каменных стен, из которых лился свет, не увидел. — Ведь если кругом пещеры вода, то значит я…

— Нет, ты не утонул, — не дал Алексу договорить старик. — Пещера хорошо запечатана и сквозь её стены вода не сможет пробиться.

— А воздух, ведь он должен откуда-то поступать внутрь?

— Когда вход в пещеру открыт, то воздух наполняет её, — ответил старик.

— Что-то я тебя не могу понять? — пробурчал Алекс, уставившись на старика. — То ты говоришь, что мы под водой, а то, что при открытом входе, пещера наполняется свежим воздухом, что-то ты темнишь, старик?

— Я не обманываю тебя, Алекс, — произнёс старик. — Во время отлива, скала поднимается над водами Мёртвого озера и вход в пещеру открывается. Но когда начинается прилив, вход закрывается и сказа погружается под воду.

— Так с этим мы разобрались, а теперь скажи мне, что это за озеро и как я оказался внутри этой пещеры?

— Как я тебе уже сказал, ты находишься на дне Мёртвого озера, — стал объяснять старик.

— Почему только я здесь нахожусь, а тогда где находишься ты? — перебил старика Алекс.

— Я сижу у себя дома, а ты разговариваешь с моей голограммой.

— Чем? — заморгал глазами Алекс, не поняв, о чём это толкует ему старик.

— Ну, как это тебе объяснить, — пожал плечами старик или Алексу это показалось, — я сейчас нахожусь совсем в другом месте, а ты разговариваешь с моим призраком, то есть моё сознание проецирует в твоих глазах это тело. Ты можешь, протянуть руку и коснуться, меня здесь нет. Вот что такое голограмма, парень.

Алекс поднялся и, сделав шаг, протянул руку, чтобы проверить, но его рука прошла сквозь старика, словно перед ним был просто воздух или вода.

Отдёрнув руку, он отскочил от старика, скорее призрака и выпалил:

— Я, что умер или это просто страшный сон?!

* * *

— Алекс! — кто-то звал его и тряс за плечо, — очнись!

Открыв глаза, Алекс понял, что он, свернувшись, лежит на земле, а кто-то пытается его разбудить и привести в чувства.

— Алекс, что с тобой? — произнесла Янина, — ты во сне с кем-то разговаривал, выкрикивая какие-то непонятные слова, которые я никогда в своей жизни не слышала?

Приподнявшись и увидев перед собой колдунью, Алекс сразу вспомнил, где он находиться.

— Янина, хватит меня трясти, я уже проснулся и пришёл в себя, — тихим голосом, словно боявшись перепугать остальных членов своего отряда, выдавил Алекс.

Присев рядом, и убрав от него руки, колдунья поинтересовалась:

— Что ты видел во сне?

— Не помню, честно ответил Янине Алекс.

Как только он открыл глаза, сон моментально улетучился из его головы и Алекс ничего не смог вспомнить, словно никакого сна и вовсе не было.

Глава 7

Пока Алекс и Янина разговаривали, поднялись и все остальные члены их отряда, и подошли к костру.

— О чём разговариваете? — присаживаясь, поинтересовался Элькин.

— Так ни о чём! — бросил Алекс, взглянув на вождя. — Приводите себя в порядок, и двинемся дальше!

— Яола взглянув на Алекса, произнесла:

— Что вы видели в своём сне?

— Если честно, — он удивлённо посмотрел на Яолу, откуда она знает про сон, и пожал плечами, — то я его совсем не помню, словно и не было никакого сна.

— Ладно, будет свободное время, я посмотрю, — произнесла Яола и, развернувшись, пошла в сторону леса.

— Яола! — выкрикнула Эльза, — подожди, я пойду с тобой!

— Догоняй, — не оборачиваясь к девушке, ответила Яола.

Янина тоже поднялась и последовала за ними.

Только женщины удалились, так, что они не могли услышать мужчин, Алекс взглянул на вождя и поинтересовался:

— Что это она имела в виду, когда говорила, будет время, я посмотрю?

— Алекс, Яола не простая дикарка из племени, она ясновидящая!

— Теперь мне всё понятно!

— Что тебе понятно?

— Всё то, что она говорит или о чём предупреждает, то всё сбывается. А случайно, она не знает, что нас ждёт впереди?

— Может и знает, но она мне этого не говорит. Если есть желание, узнать своё будущее, поговори с ней.

— И, что мне это даст? — поднимаясь, спросил Алекс.

— Ничего, — ответил Элькин. — Запомни Алекс, свою судьбу мы вершим сами. А если верить во все предсказания, тогда лучше сидеть дома на печи и не выходить за порог.

— В этом ты прав, Элькин! — бросил Алекс и, открыв бурдюк, налил в котелок воды, чтобы приготовить чай.

Пока мужчины возились у костра, вернулись женщины, о чём-то весело щебеча между собой. Но подойдя ближе к костру, замолчали.

— Скоро будет готов чай, — поднял от костра голову Алекс и взглянул на подошедших к ним женщин. — Немного перекусим и отправимся дальше, нам нужно быстрей добраться до берега моря и найти корабль, чтобы на нём добраться до острова Барут.

— Мы, что в Морог заходить не будем? — уставилась на него Эльза. — Я давно мечтала побывать в этом прекрасном и красивом городе.

— Если мы будем останавливаться в каждом городе, который попадётся нам на пути и разглядывать его достопримечательности, мы концу своего пути доберёмся старыми и дряхлыми, а я этого не хочу! — выпалила Янина, взглянув на девушку, которая услышав эти слова от Янины, заморгала своими большими глазами.

— Нет, так нет, что сразу ругаться, — забурчала Эльза и, усевшись у костра, понурила голову.

— Эльза, — заговорил Алекс, затронув девушку за руку, — Янина говорит правду. Если мы не поторопимся, то можем застрять здесь надолго, а я хочу быстрей вернуться домой.

— А где твой дом? — подняла на него глаза девушка.

— А вот это, я и сам хочу выяснить, — ответил Алекс и снял с костра котелок, в котором закипела вода, для чая.

Через час залив костёр водой, люди отправились дальше в путь и, держа своё направление к берегу Барутского залива, где в порту города Виндерсгот они вознамерились сесть на корабль и добраться до острова. А там, высадиться в порту города Дивальштат, добраться до деревни, где живёт колдунья Ольга, и забрать у неё чёрный кристалл. Но это было легко сказать, а на самом деле путь был очень длинным и трудным. В дороге могло случиться непредвиденное и спутать им все карты. Хотя Алекс и все его члены небольшого отряда надеялись, что всё обойдётся. Но как говориться: лучше перестраховаться, чем попасть впросак.

Обойдя стороной Морог и благополучно, без всяких сложностей и приключений, отряд продвигался по цветущим землям Дании к побережью.

Яола про сон, который видел Алекс, помалкивала, а он и не напоминал ей о нём. Хотя ему и самому было любопытно узнать, что он значил.

«Наступит ночь, и мы остановимся на отдых, вот тогда я и поговорю с Яолой. Возможно, всё и проясниться», — размышлял Алекс, топая по мягкой траве, простирающейся до самого горизонта цветущей долины.

Временами на пути людей попадались небольшие деревца и кустарники, названия которых никто из них не знал. Воздух был тёплым и влажным, видно морской залив уже был не далеко.

В экваториальных широтах сумерки наступали быстро, и только солнце спрячется за горизонтом, как сразу же на землю опускается непроглядная темнота. Но если в небе была луна и звёзды, то ещё, куда не шло, можно кое-как разглядеть окружающую тебя местность. Но сегодня, как назло, было безлуние, и небо было чёрное, как и земля, что лежала у них под ногами.

— Всё! — споткнувшись за какую-то, торчащую из земли, корягу или корень, выкрикнул Алекс, — привал! Дальше идти нет никакого смысла. Переждём ночь, а там уже будет видно!

Сложив вещи в одну кучу, все без разговоров, ведь переход был длинным, повалились спать.

Алекс тоже не стал долго возиться, а подложив под голову руку, сразу же погрузился в глубокий сон. И только он закрыл глаза, как вновь очутился в подводной пещере из предыдущего сна.

* * *

Алекс вновь сидел на плоском камне, но теперь перед ним находился не призрак, а живой человек.

Хлопнув в ладошки, в пустой пещере этот звук, отразившись от стен, врезал Алексу так по ушам, что он зажал их руками и закрыл глаза, чёрт его знает, что ожидать от незнакомца. Но ничего не происходило сверхъестественного, как он ожидал и Алекс открыл сначала один глаз, а потом второй.

«Что, чёрт возьми, здесь происходит, и где я нахожусь? — промелькнуло у Алекса в голове, когда он обнаружил, что теперь находится не в серой пещере, а в светлой и чистой комнате, а сидит не на плоском камне, а в глубоком кресле.

— Не удивляйся, Алекс, — заговорил, сидевший напротив его, в таком же кресле, как и у него, старик.

Покрутив, несколько секунд в разные стороны, головой, Алекс поинтересовался, взглянув на старика:

— Что это за чудеса и где мы находимся теперь?

— Мы всё в той же подводной пещере, только я немного подправил её интерьер, чтобы было комфортней. Нужно же нам нормально поговорить и обсудить то, что я хочу тебе предложить, парень.

— А если я не приму твоего предложения и откажусь? — продолжил смотреть на незнакомца Алекс, внимательно изучая его лицо и запоминая, возможно, это ему пригодится в дальнейшем.

— Я не советую тебе этого делать, приятель! — выкрикнул старик. — Давай лучше выпьем вина и поговорим!

— Спасибо, от хорошего вина не откажусь, а потом, я послушаю, что ту хочешь мне предложить.

Старик вновь хлопнул в ладошки и между ними, словно материализовавшись из воздуха, появился небольшой столик, на котором стоял кувшин с красным вином и два бокала.

Но старик утруждать себе не стал, чтобы подняться и налить вина, а вновь хлопнул в ладошки, но теперь уже, ни один раз, как до этого, а два.

Кувшин приподнялся в воздух, словно его держала невидимая рука, стал наливать вино в бокалы. Наполнив, он вновь опустился на столик.

— Прошу, — выдавил из себя старик и первым приподнял свой бокал.

Алексу два раза не нужно было напоминать и уговаривать, он взял свой и, сделав несколько глотков терпкого красного вина, опустил бокал обратно на стол.

— Как тебе вино? — поинтересовался незнакомец, вглядываясь в лицо Алекса.

— Хорошее! — одним словом ответил Алекс. — А теперь я хочу тебя послушать!

Отставив свой бокал в сторону, немного пригубив из него вина, старик заговорил:

— Я знаю, кто ты, Алекс и как оказался в моём мире.

— Если ты знаешь, зачем я здесь, скажи это мне?! — бросил Алекс, перебивая старика.

— Знаю, но не скажу!

— Почему?

— Со временем ты сам это узнаешь, но пока тебе этого не нужно знать.

— Тогда зачем я здесь? — поглядывая на незнакомца, поинтересовался Алекс, — и что тебе от меня нужно?

— Разве ты ещё не догадался? — вопросом на вопрос ответил старик и вновь поднял свой бокал.

— Может, и знаю, — схитрил Алекс, — но я это хочу услышать из твоих уст. И назовись, а то, как-то неудобно, ты знаешь моё имя, а я твоего имени нет.

— Тебе моё имя ничего не даст. Хотя если тебе так необходимо его знать, то я назову его.

— Ну? — поторопил старика Алекс.

— Орифтоликс! — чётко и ясно выговорил своё имя старик и, поднеся бокал ко рту, стал пить вино, но не залпом, а цедя его сквозь зубы.

— Что ты сказал? — удивлённо переспросил Алекс, уставившись на старика, словно увидел его впервые.

— Моё имя — Орифтоликс! — повторил старик, отнимая бокал ото рта, но опускать его на стол не стал, продолжая держать в руке. — Я белый маг и чародей! — тут же добавил он.

— Что-то я о тебе ничто и никогда не слышал, — произнёс Алекс, перебирая в уме знакомые имена колдунов и магов.

— Естественно, — ответил маг, — ведь после Великой битвы нас осталось совсем не так уж и много, да и те, стараются себя не афишировать.

— А ты значит, на это решился и притащил меня в эту чёртову пещеру!

— Никого я и никуда не притаскивал! — бросил в лицо Алекса Орифтоликс.

— Тогда объясни мне, каким образом я здесь очутился и сижу перед тобой, белый маг?

— Тебя здесь нет, как и меня, — ответил старик и, вновь поднеся ко рту бокал, пригубил вина.

— Как это нет? — уставился на Орифтоликса (если это было его настоящее имя, а не вымышленное) Алекс.

— Твое тело находится в другом месте, а проекция, точнее сказать душа, находиться в подводной пещере Мёртвого озера.

— Значит, я сплю?

— Можно сказать и так, — улыбнулся старик, — и видишь сон, в котором мы беседуем. Ты пей, вино отличное, такого тебе больше никто не предложит. Хотя, когда ты находился во дворце при королеве Виктории, может и пробовал, что-то подобное.

Как только Орифтоликс упомянул в своей речи королеву, Алекс сразу всё вспомнил, как они отправились к Мёртвому озеру и то, что там с его отрядом случилось.

Глава 8

Словно сквозь пелену тумана, который окутывал с ног до головы и заползал в глаза и уши, Алекс услышал, что его кто-то звал по имени.

Ещё ничего не соображая, где он находиться, ведь сон не хотел отпускать его из своих липких лап, Алекс медленно открыл глаза и уставился, на сидевшую перед ним девушку. Она тихим голосом звала его, пытаясь разбудить и что-то сказать.

— Эльза, что случилось? — тряся головой и прогоняя остатки сна, спросил Алекс. — Какого чёрта ты меня разбудила, ведь ещё ночь?

— Тише, — зашипела на него Эльза, — а то всех разбудишь.

— Да говори уже, что случилось?

Крутанув головой и проверив, что за ними никто не наблюдает и не подслушивает, девушка придвинулась к самому лицу Алекса и зашептала:

— Я видела странный сон.

— Ну и что в нём такого странного, что ты разбудила меня среди ночи? — так же тихо спросил Алекс.

— Я находилась в какой-то пещере, — вновь заговорила тихим голосом Эльза, — и разговаривала там с белым магом.

— Что ты сейчас сказала?! — выкрикнул Алекс, услышав из уст девушки про белого мага.

— Тише, а то перепугаешь своим криком всех спящих, — прижала палец к своим губам Эльза, шикнув на Алекса.

— Эльза, — тихим голосом, почти шёпотом, спросил Алекс у девушки, внимательно вглядываясь в её лицо, — а этого мага случайно не Орифтоликсом зовут?

— Да! — шире открыв от удивления глаза, ответила Эльза. — А ты его, откуда знаешь?

— Я его не знаю! — бросил Алекс, но своего взгляда не отвёл от лица девушки, проверяя её реакцию на его слова. — Но, перед тем как ты меня разбудила, я тоже во сне разговаривал с ним.

— Как и ты тоже?!

— Да! — ответил Алекс. — Маг знает, кто я такой и где мы сейчас в данное время находимся. А ещё он сказал, что ему что-то нужно от меня.

— Что?

— Этого я не знаю, — ответил Алекс, — ты разбудила меня, когда маг хотел мне это сказать. А, что Орифтоликс хотел от тебя? — тут же поинтересовался он у Эльзы.

— Чтобы я приглядела за тобой. А когда мы найдём то, зачем идём на остров, то чтобы…

Но Эльза не успела закончить, то, что хотела сказать, их окликнул тихо поднявшийся на ноги Элькин.

— Вы, что тут шепчитесь, словно замышляете какую-нибудь гадость? — подошёл он к ним.

— Ничего мы не замышляем, — буркнул Алекс и, отстранив от себя девушку, поднялся, — так просто разговариваем.

— А, что тихо?

— Чтобы никого не разбудить, ведь ещё темно и до утра несколько часов, — произнёс в своё оправдание Алекс.

— Можно мне с вами посидеть? — спросил Элькин, переводя взгляд с Алекса на Эльзу, а потом обратно.

— Присаживайся! — бросил Алекс и вновь опустился на мягкую траву, где продолжала сидеть Эльза.

Присев, Элькин переводя взгляд с одного на другого и ни к кому из них конкретно не обращаясь, заговорил:

— Я тут краем уха услышал, как вы называли одно имя.

— Ну? — протянул Алекс, переглянувшись с Элизой, — что это за имя?

— Орифтоликс! — ответил вождь.

— А тебя не предупреждали, что подслушивать чужие разговоры, а потом встревать в них, не прилично?! — выпалила в лицо Элькина Эльза и попыталась подняться.

— Останься! — бросил Элькин, — у меня к вам есть разговор!

— И у тебя тоже? — буркнул Алекс, взглянув на Элькина. — Все хотят со мной поговорить, а вы спросили меня, нужен мне сейчас этот разговор или нет?

— Алекс, — заговорил Элькин, пропуская слова Алекса мимо своих ушей, — он касается не только одного тебя, а всех нас, которые здесь присутствуют в данное время.

— А это уже становится интересно, — прошептала Эльза, но Алекс и Элькин не обратили на её внимания.

— Алекс, я прошу тебя, — произнёс Элькин, — выслушай меня до конца и не перебивай. И ещё, — тут же добавил он, — ничему не удивляйся, что я тебе скажу. Сразу не принимай не обдуманного решения, а всё хорошо обдумай и взвесь.

— Говори уже, а не томи! — бросил Алекс.

— Ты не по своей воле попал в наш мир, — заговорил Элькин.

— Это я уже и сам давно понял!

— Не перебивай!

— Ладно, продолжай, о том, что я ещё не знаю, — буркнул Алекс, поглядев на Элькина.

— После того, как тебя в первый раз перенесли в наш Голубой мир, хотя я предпочитаю называть его Гиперборея, мой отец заметил тебя и стал за тобой приглядывать.

— Ну и что Ториксу от меня понадобилось?

— Настоящее имя моего отца, — продолжил Элькин, не отвечая на вопрос Алекса, — Орифтоликс!

Произнеся это имя, Элькин взглянул на Алекса, чтобы проверить, как он на это отреагирует.

— Теперь мне всё стало понятно, — заворчал Алекс, — как только я его увидел, там, в подводной пещере, то понял, что мне почему-то знакомо его лицо, хотя он его скрывал, немного изменив черты.

— Теперь и я это вспомнила, — вставила своё слова в разговор мужчин Эльза.

— Ну и зачем твоему отцу понадобились такие сложности и манипуляции? — заговорил Алекс. — Сказал бы мне сразу, там в вашей деревне, что ему от меня нужно и все.

— Там нельзя было этого делать, — ответил Элькин.

— Почему? — в один голос спросили Эльза и Алекс, уставившись на вождя.

— Среди нашего племени есть предатель, — произнёс Элькин. — И отец не хотел, чтобы он передал ваш разговор своему хозяину.

— Послушай меня Элькин, — заговорил Алекс тихим, почти шёпотом, голосом, но слова выговаривал чётко и ясно, чтобы его поняли, — если ты и твой отец знаете, что в вашем племени засланный казачёк, то почему вы…

— Кто?! — перебил Алекса вождь, уставившись на него удивлёнными глазами.

— Одним словом предатель, — объяснил Алекс, — почему бы вам его не шлёпнуть.

— Как это? — вновь поинтересовался Элькин.

— Убить, — продолжил Алекс, — но сначала узнать, на кого он работает, то есть передает услышанные слова своему хозяину или хозяйке.

— Мы не знаем, кто он, — ответил Элькин.

— Если твой отец такой великий чародей, почему он не сможет это выяснить с помощью магии?

— Этот человек, мы точно не знаем, мужчина он или женщина, обладает огромной магической силой. Закрыв своё сознание, он или она не позволяет нам, проникнуть в его мозг и всё там выяснить.

— Элькин! — бросил вождю Алекс, — я скажу тебе одну простую вещь!

— Я слушаю тебя, Алекс?

— Если Орифтолика или как его там, я уже запутался в ваших именах, не знает, кто в вашем племени предатель и как его раскрыть, то есть распознать среди других людей, — заговорил Алекс, вновь взглянув на Элькина, — пускай он незаметно проверит каждого.

— Как это?

— Если сознание человека открыто, и чародей может в него проникнуть, то этот человек не предатель и не враг. А если он закрыл свой разум и не позволяет проникнуть в его голову, это тот, кто вам нужен.

— Алекс, ты прав! — выкрикнул Элькин, — ответ на интересующий нам вопрос и правда лежит на поверхности!

— Какой ответ? — раздался из темноты голос Яолы, а через пару секунд, она появилась и подошла к разговаривающим людям.

Услышав её голос, все разом повернули к ней головы и замолчали.

— Ну, что притихли? — вновь поинтересовалась ясновидящая, нависая всем своим телом над сидевшими на траве мужчинами и девушкой.

Первым пришёл в себя Алекс и, начав подниматься, выпалил прямо в лицо женщине:

— Мы, что разбудили тебя своими анекдотами?!

— Чем? — заморгала глазами Яола, не поняв, сказанного Алексом неизвестное ей слово.

— Своими громкими разговорами, — произнёс Алекс, не объясняя, что оно обозначает. — Ну, извини, больше этого не повторится. Элькин, — он повернулся, к вскочившему следом за ним Элькину, — пойдём и поищем сухих веток, да разведём костёр, раз мы уже проснулись.

— Пошли, хотя ничего и не видно, — спохватился Элькин и поплёлся за Алексом, шевеля ногами в траве.

— Какие ещё сухие ветки? — взглянула Яола на продолжавшую сидеть Эльзу, — там же ничего не видно?

— Для костра, — ответила девушка, — разве ты не слышала, что сказал Алекс?

— Но здесь нет никаких веток, ведь лес остался далеко позади, — заворчала Яола и посмотрела в след мужчинам.

Проводив их взглядом, до того момента, пока они не растворились в темноте ночи, она вновь повернулась к Эльзе и произнесла:

— Можно мне посидеть рядом с тобой?

— Садись!

Усевшись на траву рядом с Эльзой, Яола скрестила под собой ноги.

Эльза ещё никогда в своей жизни не видела такого, но говорить и спрашивать ничего не стала, а взглянув, отвернулась.

Примерно через несколько секунд Яола окликнула отвернувшуюся от неё девушку:

— Эльза, мне надо с тобой поговорить!

— Спрашивай! — повернула к ясновидящей голову Эльза.

Но в тот же миг, когда их взгляды встретились, Эльза поняла, что Яола пытается проникнуть в её голову и закрыла от неё своё сознание.

Яола почувствовала это и, отведя глаза в сторону, хотела заговорить, но не успела этого сделать, к ним подошла Янина.

— О чём шепчемся, девчонки? — поинтересовалась колдунья, — и где наши мужчины, что-то я их не вижу?

— Алекс и Элькин пошли собирать хворост, для костра, — ответила Эльза.

— Какой хворост? — теперь пришло время удивляться и пожимать плечиками Янине.

— Они просто пошли справить свою нужду, — ответила девушка и улыбнулась, — не здесь же им снимать штаны и вынимать из них своё хозяйство всем напоказ.

Услышав от девчонки такие слова, Яола и Янина, а следом за ними и сама Эльза, засмеялись. Да так громко и звонко это у них получилось, что они распугали своим смехом небольших зверушек и птиц, которые на ночь попрятались в траве.

Прошло несколько секунд, как женщины засмеялись, из темноты появились мужчины и подбежали к ним, крутя в разные стороны головами и не понимая, что здесь происходит.

— Что случилось? — первым подал голос Алекс, поняв, что женщинам ничего не угрожает, ведь рядом с ними никого не было.

Вытирая, выступившие из глаз, слёзы и тихонько шмыгая носом, Янина произнесла:

— Ничего не произошло, это мы здесь о своём женском разговаривали. Вы нашли то, что в темноте искали, — не дав мужчинам опомниться, спросила колдунья.

— А что мы искали? — удивился Элькин, переводя свой взгляд с Янины на Алекса, а потом обратно на колдунью.

— С вами всё понятно! — выпалила Янина и женщины, переглянувшись между собой, вновь брызнули смехом.

Покрутив пальцем у виска, Алекс повернулся к Элькину:

— Пускай они отдыхают, а как придут в себя и успокоятся, то милости просим к нашему шалашу. Пошли, разведём костёр и приготовим, для наших хахатушек завтрак.

Глава 9

Через час, перекусив куском вяленого с приправами мяса и ломтиком хлеба, всё это запивая травяным чаем, отряд, затушив костёр, отправился дальше по дорогам королевства Дания к побережью.

Во время этой скудной, но сытной трапезы все помалкивали, а когда отряд снялся с места ночевки, то Алекс вновь попытался разговорить Элькина.

Немного придержав вождя за руку, чтобы тот приотстал от других членов их небольшого отряда, Алекс заговорил. Но не громко, чтобы его услышали впереди идущие женщины, а в полголоса, чтобы его только слышал Элькин.

Но на первом же слове вождь прервал его:

— Лучше поговорим на привале.

— Как хочешь! — бросил Алекс и прибавил шагу.

Поравнявшись с женщинами, которые о чём-то разговаривали, Алекс произнёс, нет, скорее обратился к ним с вопросом:

— Кто мне скажет, нам ещё долго шлёпать до города, как его там, всё никак не могу запомнить эти ваши названия городов и имена?

— Виндерсгот! — бросила в его сторону Янина. — Точно не могу сказать, неделю, а может и все десять дней!

— Ни хрена себя! — удивился Алекс услышанному ответу. — А поближе есть какой-нибудь небольшой городок или населённый пункт, где можно приобрести лошадей или других животных, на которых можно ехать верхом?

— Есть! — ответила Янина. — Граковск, он как раз у нас по дороге, там мы отдохнём и, возможно, купим лошадей.

— Почему возможно, а не точно? — переспросил Алекс колдунью.

— Граковск городок небольшой, — ответила Янина, — но если мы предложим хорошие деньги, то нам могут продать. Но никакой гарантии я не могу дать.

— Это почему? — вновь поинтересовался Алекс, топая рядом с колдуньей.

— Этот городок стоит немного в стороне от больших дорог, а его жители не жалуют пришлых, — стала объяснять Янина, взглянув на Алекса.

— Ты хочешь сказать, — догнал их Элькин, — что они, увидев нас, попрячутся по своим домам и ничего нам не продадут?

— Возможно и так, — повернула в его сторону голову Янина, — но утверждать этого я не буду, потому что не знаю.

— Нам лучше обойти этот город стороной, — встряла в их разговор Яола.

— Это почему? — все разом остановились, как по команде «стоп» и уставились на ясновидящую.

— У меня нехорошее предчувствие, — произнесла Яола.

— Давай, рассказывай?! — бросил Алекс, — что ты видишь?!

— В этом городке всего один трактир, — начала Яола, — где останавливаются, заезжие к ним путники. Кроме, как там, нам никто не даст в нём приюта.

— Ну и что в нём такого страшного и ужасного? — поинтересовалась, заглядывая в лицо Яоле, Эльза.

— Может, ничего в нём страшного и нет, но хозяин этого трактира вор, который сбежал с каторги. Находясь в каменоломнях королевства Гортания, он там убил надсмотрщика и по реке, которая берёт своё начало в Высоких (Орлиных) горах, название вылетело из головы, добрался до Тосканского залива. А там сел на пиратский корабль и обогнув Прибрежные земли, через год высадился в Виндерсготе. За этот год он порядочно разбогател, ведь по дороге пираты грабили чужие корабли, а потом, купив этот трактир, он и обосновался в Граковске.

— Ну, а мы здесь причём? — вновь задала вопрос Эльза Яоле.

— Запомни девочка, бывших воров не бывает их уже не переделать до самой смерти.

— Яола, — взглянул на ясновидящую Алекс, — а ты откуда всё это знаешь?

— Я была на том пиратском корабле и всё видела своими глазами, — ответила Яола и, отвернувшись, замолчала.

Алекс повернулся и бросил свой взгляд на Элькина.

Тот взмахом головы показал, ято она говорит правду.

— Тогда нам лучше не заходить в этот городок, а обойти его стороной, произнёс Алекс и тронулся с места, сходя с дороги, на которую они вышли и двигались прямо к Граковску.

— Подожди, Алекс! — выкрикнула ему в спину Яола, — мы зайдём в этот городок и купим там лошадей, но останавливаться там не будем, ни на секунду. А если, кто захочет в нём задержаться, — тут же добавила она, то тогда за его жизнь я не дам и ломаного гроша.

* * *

На третий день пути после разговора на дороге, небольшой отряд вошёл в Граковск.

— Вы ступайте на базар! — бросил Алекс, — а мы с Яниной навестим хозяина трактира!

— Зачем это тебе, Алекс? — спросила Яола. — Не лучше ли нам побыстрее отсюда уйти и не привлекать к себе внимания?

— Так, давайте, договоримся, — начал Алекс, — вы постарайтесь купить на базаре лошадей, если получиться, а мы навестим трактирщика и пощупаем его, как он дышит.

— Алекс, зачем тебе это делать? — уставилась на него Эльза, — он же не девка, чтобы его щупать?

— Ты не так поняла меня, Эльза, — улыбнулся в ответ на её вопрос Алекс, — это у нас так говорят, когда хотят вытрясти из чьих-либо карманов, не честно заработанные монеты.

— А, теперь поняла, — улыбнулась в ответ девушка. — Теперь буду знать, что это значит.

— Зачем это тебе?! — выпалила Янина, взглянув на Эльзу.

— Как зачем? — не поняла вопроса Эльза.

— Ты порядочная девушка и слов таких тебе нельзя произносить.

— А, что Алекс не поря…, - начала оправдываться Эльза, но Алекс её перебил.

— Всё, кончаем пустые разговоры и расходимся, а ровно через час обратно встречаемся на этом месте. И давайте там без глупостей, а то я вас знаю.

Ровно через час отряд выехал из Граковска на лошадях и, обогнув городок, отправился в сторону залива, чтобы сесть на корабль.

— Алекс, — заговорила Яола, — ну, как там наш бывший вор и каторжник, а теперь хозяин трактира?

— Мёртв! — одним словом ответил Алекс и, шлёпнув своего коня по бокам ногами, погнал его вперёд по дороге.

Яола больше ничего спрашивать не стала.

«Если захочет, то сам расскажет», — подумала ясновидящая и тоже погнала свою идущую шагом лошадь, которая постоянно оглядывалась назад и не хотела покидать городок.

Эльза, никогда не садившая верхом на лошадь, сначала заупрямилась и что-то заворчала себе под нос. Но Алекс, шикнув на неё, забросил девушку в седло и слегка шлёпнул кобылицу по холке.

Она, взбрыкнув, чуть не сбросила Эльзу, но та каким-то чудом удержалась в седле и, вцепившись мёртвой хваткой за уздечку, придержала свою ретивую лошадку, пустив её шагом.

Янина, как взаправдашняя наездница, вскочила в седло своего коня и, поравнявшись с Эльзой, произнесла:

— Не натягивай туго уздечку, а просто придерживай. А если нужно прибавить шагу, шлёпни её ножкой в бок или дёрни узду, но не сильно, а то, она у тебя ещё молодая и очень резвая, может понести или скинуть, встав на дыбы.

— Спасибо, подружка, — буркнул Эльза, немного ослабив уздечку.

Лошадь словно почувствовала намерение своего седока, замотала головой и немного прибавила шагу.

Алекс догнал её и поехал с другой стороны, на тот случай если лошадь понесёт, что-нибудь испугавшись, то он успеет её придержать.

Янина ехала с другой стороны и поучала Эльзу, как правильно править лошадкой.

Отъехав от городка на приличное расстояние, Алекс остановил своего коня и бросил:

— Всё, привал! Давайте дадим отдохнуть лошадям и сами немного отдохнём. Да и обедать пора, ведь солнце уже миновало полнеба, а у нас ещё ни одной крошки не было во рту!

Стреножив лошадей, чтобы те не разбежались, они развели костёр и из кусков вяленого мяса и каши приготовили себе похлёбку.

— Кто хочет оправиться и сходить по нужде, — поднялся от костра Алекс, — вон кустики. А потом, отправимся дальше, ведь путь у нас не близкий, так что нужно поторапливаться.

Женщины разом поднялись и ничего не говоря, отправились в ту сторону, куда указывал рукой Алекс.

Проводив женщин до кустов взглядом, Алекс вновь присел к костру и заговорил с вождём, который ещё жевал кусок мяса.

— Элькин, мы не договорили на том привале, что…

Но он не успел закончить, как резко вскочил на ноги, услышав громкие, доносившиеся из кустов, крики женщин.

Выхватив из ножен Ледяной меч, который завибрировал у него в руке и ярко вспыхнул голубым светом, Алекс, долго не размышляя, кинулся к кустам.

Элькин вскочил следом и, выдернув из-за пазухи бластер, понёсся следом.

Зайдя за кустики, переговариваясь между собой, и только женщины присели, как за их спинами раздался какой-то шорох, словно кто-то шаркал по земле ногами.

Не поднимаясь, они повернули, одновременно, назад головы и из их глоток вырвался дикий крик, который и услышали, сидевшие у костра, мужчины.

Вскочив на ноги, забыв прикрыться, да и не до этого им сейчас было, женщины стали размахивать руками, пытаясь этим прогнать нежданного, неизвестно откуда здесь появившегося, лохматого гостя.

Через несколько секунд Алекс и Элькин уже стояли напротив огромного двухметрового чудовища.

Зверь, похожий на медведя, стоял на задних лапах и опирался на длинный толстый хвост, как у крокодила, размахивал короткими волосатыми передними лапами, заканчивающими острыми кривыми когтями, раскрывая пасть, но, не издавая никакого звука, а смотрел своими маленькими круглыми глазами на людей.

Ничего не понимая, что они кричат и что им от него нужно, он тихо стоял, переводя свой удивлённый взгляд с одного на другого человека.

Выставив перед собой Ледяной меч, горевший голубым светом, Алекс рявкнул на женщин, чтобы те замолчали.

Спрятавшись за спины Алекса и Элькина, женщины перестали кричать, но напрочь забыли прикрыться, так и стоя, отсвечивая своими нижними прелестями.

Медведь, назовем так это чудовище, перевёл свой взгляд на Алекса и, увидев в его руке меч, продолжил махать своими короткими лапами, но вдобавок поднял свой огромный хвост и стал им щёлкать в воздухе, как кнутом.

Алекс и Элькин сделали к медведю пару шагов и приготовились нанести удар, один мечом, а другой выстрелом из бластера. Но увидев это их движение, чудовище резко развернулось и нанесло своим хвостом сильнейший удар по мужчинам. Элькин первым попал под этот удар и, крякнув, выпуская из себя воздух, отлетел в сторону на пять метров, затихнув в кустах.

Алекс же, заметив движение хвоста, упал на колени и взмахнул мечом, но промахнулся на несколько сантиметров.

Долго не раздумывая, Алекс перекувыркнулся через голову и, вскочив на ноги, вновь нанёс удар, который на этот раз достиг своей цели.

Медведь взревел и, взмахнув обратно хвостом, кинулся на обидчика, пытаясь его затоптать своим весом.

Отскочив в сторону, Алекс в развороте рубанул мечом, и отсёк зверю переднюю лапу.

Зверь остановился, почувствовав боль, и стал зажимать второй целой лапой свою отрубленную культю, из которой била зелёная кровь.

Алекс вновь отскочил в сторону, но следующий удар не успел нанести.

Поднявшись, Элькин выстрелил из своего бластера и уложил зверя, пробив ему огромную дыру в груди.

Подскочив к лежавшему на земле чудовищу, Алекс размахнулся и только хотел нанести удар, как тот стал исчезать, словно растворятся в воздухе или таять. И уже через минуту, где лежало тело чудовища, осталась только примятая трава. А бившая из отрубленной лапы зелёная кровь, тоже исчезла через несколько секунд после тела, словно впиталась в землю, как простая вода.

Глава 10

После исчезновения чудовища, светившийся изнутри голубым светом, Ледяной меч померк. А кровь, что попала на него, он впитал в себя, как губка, не оставив на лезвии ни одной капли.

— Что это было? — подошёл к Алексу Элькин, — и куда оно исчезло?

— Спроси что-нибудь другое, — буркнул Алекс, убирая меч в ножны, — потому что ответа у меня на твой вопрос всё равно нет. А вы, что застыли, как окаменевшие статуи в городском парке, всё уже закончилось и уже можно прикрыться, а то стоите и отсвечиваете свой девичьей наготой и смущаете мужчин.

— Что, ты сейчас сказал? — первой опомнилась Янина и, машинально опустив вниз голову, вновь завизжала, но уже не от страха за свою жизнь, а от стеснения.

Следом за ней завизжали и остальные женщины, прикрывая руками свои прелести.

— Отвернитесь и убирайтесь отсюда! — закричала Янина, — у вас совсем совести нет?! Что нам даже и уединиться в кустики нельзя, чтобы вы за нами не подглядывали?!

— Что? — теперь прошло время удивляться мужчинам, в один голос выдавили они из себя. — Нужны вы нам, чтобы за вами подглядывать. У нас, что своих больше дел нет, как пялиться на ваши голые…

— Заткнитесь! — рявкнула Янина, — и оставьте нас одних!

Резко развернувшись, что-то ворча себе под нос, мужчины поплелись обратно к костру. А усевшись возле костра и переглянувшись, засмеялись, вспоминая предыдущую картину.

Но веселье их быстро закончилось, через пару минут из-за кустов появились женщины и, подойдя к ним, молча, уселись у костра, даже не взглянув на мужчин.

Через час отряд снялся с места и отправился дальше к берегу залива, чтобы сесть на корабль до острова Барут.

Первое время женщины ехали, молча, временами переглядываясь между собой, а Алекс и Элькин, о чём-то тихо разговаривали, держась в паре метров впереди.

Миновав один небольшой городок и три деревни, объезжая их стороной и не останавливаясь, чтобы не привлекать к себе внимания, отряд подъехал к небольшому озеру и остановился, чтобы провести последнюю, перед тем, как покинуть Данию и сесть на корабль, ночь.

Сумерки в этих широтах опустились на землю очень быстро. Только солнце спряталось за горизонт, как тьма окутала кругом всё пространство, пряча в темноте всё-то, что окружало людей.

По-быстрому приготовив на костре еду и перекусив, все, кроме Алекса, подложив под головы сёдла своих лошадок, отправились спать.

Подбросив сухие ветки в костёр, и помешивая в нём палкой, Алекс, глядя, как в небо поднимаются искры, задумался.

Но только он хотел прикрыть глаза, как костёр ярко вспыхнул, и напротив Алекса появилась призрачная фигура воина в красном плаще.

Алекс повернул голову и посмотрел на своих спящих членов команды, проверяя, спят они или нет.

— Не бойся, меченосец, — заговорил призрак, — твои спутники крепко спят и не услышат наш с тобой разговор.

— Зачем я опять понадобился тебе, воин? — вглядываясь в человеческое лицо, что скрывалось за капюшоном, спросил Алекс.

— Меченосец, — призрак никогда не называл Алекса по имени, — ты нашёл то, о чём мы с тобой разговаривали, в последнюю нашу встречу?

— Мы нашли только два кристалла: красный и зелёный, — ответил Алекс, — но в мои руки они, почему-то, не дались.

— Я это знаю, — вновь произнёс призрак воина, пронзая Алекса своим бездонным взглядом, — тебе подвластен только чёрный кристалл.

Набравшись смелости и выдохнув воздух, Алекс спросил у призрака:

— Что нужно тому старику из моего сна от меня?

— О каком старике ты у меня спрашиваешь? — поинтересовался призрак воина.

— Мне уже несколько ночей снится один и тот же сон, — начал Алекс. — Я нахожусь в подводной пещере Мёртвого озера, а тот старик, который каждый раз, при нашей встрече, меняет своё обличие, что-то пытается у меня спросить. Но, каждый раз, перед тем, как он скажет своё последнее слово, я просыпаюсь, не дослушав его до конца.

— Он называл тебе своё имя, при вашем разговоре? — вновь пронзил своим взглядом Алекса призрак.

— Нет, но его имя мне назвал Элькин, — ответил Алекс.

— Кто это?

— Вождь племени дикарей, который сейчас идёт вместе со мной, вон он отдыхает, — Алекс указал рукой на спящего мужчину.

— Ну и как имя того старика, которого назвал тебя твой спутник?

— Орифтоликс! — бросил, в скрывающееся под капюшоном лицо призрака, Алекс, пытаясь, хоть что-то там разглядеть.

Но кроме вспыхнувшего в его глазах блеска, он так ничего и не увидел.

— Я не знаю этого имени, меченосец и никогда о нём не слышал, — ответил воин в красном плаще.

«Правду сказал мне призрак или нет. Да и не нужна мне вся эта правда, о которой я могу, потом, сильно пожалеть?» — подумал Алекс.

— А откуда вождь знает имя этого старика? — тут же продолжил призрак воина.

— Если верить словам Элькина, то этот старик из моих снов, его отец.

— Тогда поговори с ним, может он откроет ту тайну, о которой хочет тебе поведать белый маг.

«Так, значит, призрак соврал мне, что не знает этого старика? — пронеслось в голове у Алекса, — хотя я и не говорил ему, что он великий чародей и белый маг?»

Глаза призрака вновь блеснули из-под капюшона и, поднявшись, он добавил:

— Не забудь, что я тебе сказал, меченосец, насчёт чёрного кристалла. Как узнаешь свою тайну, сразу разбей его.

— А если я этого не сделаю? — спросил Алекс, но воин в красном плаще уже исчез и не ответил на его вопрос.

Костёр, вновь вспыхнув и осветив пространство на пару метров вокруг, потух, словно его залили водой или забросали землёй.

* * *

Сколько времени Алекс просидел так в полной темноте, которая поглотила всё кругом, никто не знал. Возможно, он спал, и всё это ему приснилось, а может, всё это происходило наяву, и он действительно разговаривал с призраком воина в красном плаще.

— Алекс, — позвала Янина, подойдя и потрогав его за плечо, — ты, что спишь?

Вздрогнув от голоса колдуньи и очнувшись, Алекс понял, что всё время сидел с закрытыми глазами.

Медленно приоткрыв глаза, он увидел, что уже наступил рассвет и на востоке появились первые отблески, поднимающегося из-за горизонта ярко-красного солнца.

Встряхнув головой, прогоняя из неё сон или явь, Алекс поднялся и удивлёнными глазами взглянул на Янину, словно увидел всю её красоту впервые.

Не спуская с неё своего взгляда, он обнял её за талию и, притянув к себе, впился в её влажные алые губы своим ртом, словно пытаясь их сожрать.

Янина вздрогнула от такой неожиданности, но отбиваться не стала, а ещё сильнее прижалась к мужчине и стала отвечать на его сладкий поцелуй.

От прикосновения сильного мужского тела, женские груди колдуньи, налившись до краёв соком или грудным молоком, и через одежду воткнулись в грудь Алекса своими торчащими сосками, возбудив в нём всё его мужское достоинство.

Оторвав свои губы от поцелуя, Янина отклонила немного назад свою голову, и Алекс увидел, как заблестели её глаза.

Отстранившись от девушки, он, молча, взял её за руку и, развернувшись, повёл в сторону, где свежий утренний ветерок колыхал голубые листья огромного, с человеческий рост, куста.

Через час, отряхивая травинки, прилипшие к одежде и поправляя её, мужчина и женщина покинули своё тайное убежище, и подошли к костру, который уже вновь кем-то спутников был разожжён.

Окинув взглядом, сидевших вокруг него остальных членов их небольшого отряда, они, молча, присели.

— Чай будите?! — бросил Элькин в их сторону.

— Да! — в один голос ответили Алекс и Янина и вновь опустили свои глаза в землю, словно провинившиеся дети.

Элькин наполнил из котелка кружки и протянул, сперва Алексу, а потом Янине, но больше ничего не говорить и спрашивать у них не стал.

Яола с Эльзой тоже помалкивали, видно догадались, что Алекс и Янина делали за кустом.

Минут через тридцать, когда все напились чая, а солнце вовсю играло своими лучами с лицами, хорошо отдохнувшими, путников, Алекс поднялся и заговорил:

— Всё, собираем свои вещи и отправляемся дальше в путь. Сегодня нам нужно войти в Виндерсгод и найти корабль, который доставит нас на остров Барут.

Затушив костёр и оседлав лошадей, отряд снялся с места ночевки и не спеша отправился в путь, чтобы через несколько часов увидеть прекрасный портовый город и высокие мачты парусников, которые возвышались над его крышами.

Но всё это было впереди, а пока была длинная дорога и ещё одно странное и загадочное происшествие, которое приключится с ними через пару часов, когда отряд решит сделать очередной привал, чтобы немного передохнуть.

Глава 11

Ровно через два часа пути, минута в минуту, как отряд в путь, поднялся, словно из ниоткуда, сильный ветер, дующий людям прямо в лицо.

Не успели наши путники сойти с лошадей, как всё небо затянуло тяжёлыми чёрными тучами, и хлынул проливной дождь.

Раскаты грома и яркие вспышки молний, до того напугали бедных животных, что они задрав кверху хвосты, разбежались а разные стороны и скрылись в наступившей темноте.

Усевшись на землю, люди прижались друг к другу, чтобы согреться от холодного, почти ледяного, дождя, который в этих экваториальных широтах был большой редкостью.

Если спросить местных стариков, которым уже перевалило за семьдесят лет, то кто-нибудь из них может и вспомнит один единственный случай, когда был в этих землях такой ливень, а может и не вспомнит.

Трясясь от ледяных струй и вздрагивая при каждой вспышке молнии, которая освещала местность, как днём в ясную солнечную погоду, а через пару секунд оглушенные раскатами грома, люди не увидели, а скорее почувствовали, что рядом с ними кто-то находиться.

И только следующая вспышка молнии, осветившая всё кругом, показала им, что стояло в пяти метрах от них и вглядывалось во взбившую кучку перепуганных людей.

Огромная тварь, в два человеческих роста, похожая на ящерицу, но стоящая на толстых задних лапах, повернула свою вытянутую морду в сторону людей и смотрела на них огромными выпученными глазищами с вертикальными, словно змеиными.

При следующей вспышке, люди разглядели у этой твари длинный хвост, которым она размахивала в разные стороны. А на голове, почти на самой макушке, торчали длинные, как у зайца, уши.

Передёргивая ими, как локаторами, эта тварь улавливала самые тончащие звуки и шорохи, которые не мог слышать человек.

Третья, четвёртая, а потом и пятая вспышки показала людям ещё более ужасающую картину, открывшуюся перед ними.

Развернувшись вполоборота, ящероподобное существо подняло свой гребень, который начинался от головы и заканчивался хвостом. Шипы на нём торчали, как веер в разные стороны и каждый из них подёргивался по-своему.

Сначала люди не поняли это, а потом, разглядев, при новой вспышке, чуть не лишились сознания, от такой открывшейся им картины.

Женщины, зажмурив глаза, вжали головы в плечи, и их тела ещё сильней забила противная дрожь, как больного при сильном ознобе или лихорадке. Их зубы так стучали, как будто сотня шаманов ударяла в свой бубен.

Этот звук моментально вывел Алекса из оцепенения и, вскочив на ноги, он выдернул из ножен свой меч. И только этот ледяной артефакт почувствовал свободу, как ярко вспыхнул голубым светом, не хуже молний освещая всё вокруг.

Ящерица, увидев блеск Ледяного меча, громко заверещала, а шипы на гребне окрасились в такой же голубой цвет, словно они были идентичны, как родные с мечом братья.

«Неужели я сплю, а всё это просто кошмарный сон?» — пронеслось в голове у Алекса.

Ящерица резко замолчала, и прямо в голове у Алекса раздался чей-то голос:

«Нет, ты не спишь, человек и я не твой очередной кошмар! Опусти меч и разреши мне поговорить с тобой, пока мы оба не натворили бед!»

«Кто ты такой?» — так же мысленно задал вопрос Алекс, не отрывая глаз от монстра.

«Я страж этого ледяного артефакта, который теперь находиться в твоих руках, человек!»

«Бывший страж! — поправил ящероподобное существо Алекс. Теперь я его хранитель, а не ты!»

«Ты прав человек, — вновь послало чудовище свою мысль в голову Алекса, — теперь ты страж ледяного артефакта, а я твой раб. Повелевай мой господин, что я должен, для тебя, сделать?»

Алекс обернулся на свою трясущуюся и воющую команду и вновь обратился к бывшему стражу артефакта:

«Если ты такой всемогущий и всесильный, что всё можешь, то сделай так, чтобы мои люди забыли то, что с ними сейчас происходит. Когда они успокоятся, биться в агонии, и откроют глаза, да придут в себя, то ничего не вспомнят из здесь увиденного!»

— Будь по-твоему, хранитель! — произнесло вслух, человеческим языком, ящероподобное существо и исчезло, словно его здесь никогда и не было.

Только страж исчез, как в это же самое время померк и Ледяной меч. А через пять минут вновь поднявшийся ветер, который стих во время разговора Алекса с ящерицей, разогнал тучи и дождь прекратился.

И только на небе засеяло солнце, очнулись, словно после глубокого сна, остальные члены его отряда.

Первым, потягиваясь и разминая ноги, поднялся Элькин, уставившись на лужи, что были вокруг них и поинтересовался:

— Алекс, а когда был дождь, что-то я этого не могу вспомнить?

— Какой дождь? — в один голос заговорили, поднявшиеся с земли женщины, а увидев под ногами лужи, захлопали от удивления глазами.

— Ну, вы и дрыхнуть, — улыбнулся Алекс, — здесь такое светопреставление было, что ад вам показался бы Раем. А раскаты грома, которые сопровождали вспышки молний, сладким пением ангелочка.

— Да брось ты, — буркнул Элькин, — разве такое возможно?

— Шучу, — вновь улыбнулся Алекс, — просто небольшая тучка взошла на небо над нашими головами и, оросив своими тёплыми слезами землю, прибила вчерашнюю пыль.

* * *

Ярко-красное солнце, вновь появившееся над головами путников и тёплый ветерок, дующий с побережья, быстро осушил землю.

Подождав, пока дорога подсохнет и по ней можно спокойно передвигаться, отряд выдвинулся в путь.

Разбежавшиеся во время грозы лошади, так и не вернулись. Хорошо хоть вещи с них успели снять, а так бы и они бесследно пропали. Их хоть было и не много, да и ценностей там никаких не было, всё равно было бы жалко, а так всё сохранилось, хоть и сильно намокло, но всё это поправимо.

— Алекс, поравнявшись с ним, заговорила Янина, заглядывая в его блестевшие глаза, — расскажи, что случилось во время грозы?

— Ничего, — пожал он плечами.

— Не обманывай, я же вижу, что с тобой, что-то случилось?

— Я познакомился со стражем ледяного артефакта, — начал Алекс.

— Так, а теперь с этого момента поподробней! — выпалил Элькин, топая на шаг позади.

Яола и Эльза, немного отстав от остальных и о чём-то тихо разговаривая, прибавили шагу и, замолчав, стали прислушиваться.

Не останавливаясь, только немного сбавив темп шага, Алекс поведал своим спутникам, о чём он разговаривал с чудовищем, похожим на огромную ящерицу, которое называла себя стражем артефакта.

— Значит, теперь ты страж этим ледяным игрушкам? — спросила Янина, вновь взглянув в глаза Алекса.

— Да, но у меня только две части артефакта, а короны нет.

О том, что ледяная корона находится у него дома в том мире, откуда он сюда прибыл, Алекс не помнил.

— Стоп! — выкрикнула Эльза, — а где тогда корона?!

— А вот этого я не знаю, друзья мои, — ответил Алекс и замолчал, словно пытаясь что-то вспомнить.

— Подожди, — взяла Янина Алекса за руку и придержала, — если страж сказал, что теперь ты хранитель, значит все три части ледяного артефакта, должны находиться у тебя.

— Да, но ведь короны у меня, как видите, нет, и я не знаю, где она.

— Алекс, — встряла в разговор Яола, — возможно, ты знаешь, где она, но забыл, ведь память эта такая штука, что…

— Нет! — перебил ясновидящую Алекс, — я не дам тебе, копаться в моих мозгах и даже не уговаривай!

— Ты меня не так понял! — выкрикнула Яола.

— А, что здесь понимать-то. Ты залезешь в мою голову и начнёшь там копаться, как у себя в карманах, а вдруг там что-то скрыто, что я не хочу вспоминать, ни за какие деньги.

— Как знаешь, — фыркнула Яола, — моё дело предложить, а решать тебе.

— Не обижайся! — бросил Алекс, — настанет подходящее время, если оно настанет, я позволю тебе меня просканировать.

— Что? — уставилась на Алекса Яола, не поняв, что он сказал.

— Извини, я позволю тебе заглянуть в свою голову, — объяснил Алекс Яоле. — А теперь, давайте, закончим этот пустой разговор и прибавим шагу. Ведь без лошадей нам ещё долго придётся добираться до берега залива и сесть там на корабль.

— Алекс, позвал его Элькин, — немного притормози, мне нужно перекинуться с тобой пару-тройку словами.

— О чём?

— Ты знаешь силу своего кольца, что у тебя на пальце? — показал вождь на руку Алекса.

— Да!

— Тогда почему ты не хочешь им воспользоваться? Тогда бы мы в мгновение ока перенеслись в нужное нам место, а не топали бы по земле, сбивая ноги.

— Элькин, я сто раз пытался это сделать, но кольцо почему-то не работает, — ответил Алекс. — Вот смотри сам, если не веришь моим словам!

Переодев кольцо с пальца одной руки на палец другой, и произнеся то место, где он хочет очутиться, но результат был нулевым. Как стоял он на одном месте, так и остался там же, не сдвинувшись ни на сантиметр.

— Видишь! — бросил Алекс Элькину, — оно не работает! Всё, хватит стоять здесь и разводить демагогию, ноги в руки и вперёд, путь наш ещё долгий.

Глава 12

Ближе к вечеру следующего дня, после разговора о кольце и о том, что Алекс стал хранителем ледяного артефакта, отряд прибыл в портовый город Дании Виндерсгод.

— Что будем делать? — поинтересовался Элькин, крутя в разные стороны головой, вглядываясь в красивые и добротные городские дома.

Ведь прожив в диких Прибрежных землях с самого рождения, он нигде не был, а там такой красоты нет, и никогда не было. Отец, правда, рассказывал ему о других королевствах и прекрасных городах, которые расположены севернее их земель, но увидеть всё это своими глазами, совсем другое дело.

Остальные члены команды уже бывали в больших городах, а некоторые и в других королевствах и всё им это было не в диковинку.

— Найдём какой-нибудь трактир или таверну, — ответил ему Алекс, — и там остановимся на ночлег. А утром сходим в порт и найдём корабль, который нас доставит на Барут.

— Ничего не нужно искать, — произнесла Яола, взглянув на мужчин.

— Почему? — все одновременно повернулись к ясновидящей и уставились на неё.

— Я знаю одно хорошее место в городе, где мы прекрасно проведём ночь.

— Ну и где это место? — спросил Алекс.

— В порту! Идёмте за мной, я вам покажу! — бросила Яола и пошла в сторону порта, словно это был её родной город или она часто бывала в нём.

— Ты, что здесь было? — догнала Яолу Янина, взглянув ей в лицо.

— Была и ни один раз, так что дорогу к таверне «Одноглазый Джо», я помню, как свои пять пальцев и найду её даже с закрытыми глазами.

— А почему «Одноглазый Джо»? — уставились на неё остальные члены их небольшого отряда.

— Хозяин таверны мой старый знакомый, — не останавливаясь, ответила Яола. — Он бывший пират, потерявший свой правый глаз в драке. А Джо это его имя, хотя, возможно, не настоящее, но все его звали Джо и он на это имя откликался.

— Ладно, веди нас к своему одноглазому, — улыбнулся Алекс.

— Он не мой! — огрызнулась Яола, — просто мы раньше были хорошими знакомыми. Это он помог мне сбежать с пиратского корабля!

Больше ни о чём, не расспрашивая Яолу, все дружно последовали за ней.

Через сорок минут, плутая по закоулкам и переулкам вечернего города, Алекс и его отряд подошли к таверне, где над дверью висела деревянная табличка с названием «Одноглазый Джо», написанная большими буквами красной краской.

— Подождите меня здесь пару минут, — заговорила Яола, — я поговорю с Джо, о комнате.

— И не забудь об ужине! — выпалил в спину Яоле Элькин, когда она подошла к двери.

— Само собой! — не оборачиваясь, бросила Яола и вошла внутрь таверны.

Только через десять минут, когда все уже устали ждать и топтаться перед таверной, Яола появилась в дверях. А следом за ней вышел невысокий, но очень полный мужчина, на вид которому было лет пятьдесят. Но сколько на самом деле было хозяину таверны, никто сказать не мог, даже Яола, которая знала его давно и очень хорошо.

Родился Джо на пиратском корабле и все свои годы, пока не потерял глаз, провёл на нём.

Отец, бывший пират и мать, которая ещё в молодости сбежала с ним от родителей, он был очень красивым мужчиной, давно умерли, а братьев и сёстер у него не было.

Покинув корабль, Джо поселился в Виндерсгоде и приобрёл в порту небольшую таверну, ведь деньги у него были и не маленькие. За время его пиратства, Джо не тратил свои монеты, а копил, да и не малый куш достался ему после смерти родителей, так что денежки у него водились.

Окинув взглядом, скорее одним левым глазом, правый был закрыт повязкой, спутников Яолы, Джо прохрипел:

— Один золотой и на ночь комната ваша, господа.

— А питание?! — выходя вперёд, бросил Алекс.

— Питание за отдельную плату. А если вас не устраивает цена, скатёртью дорога.

— Мы согласны! — не дав ответить Алексу, выпалила Янина и, как взаправдашняя леди, отстранив от дверей Яолу и хозяина, прошла внутрь помещения, где от табачного дыма и запаха рома и других спиртных напитков, ей зарезала глаза, и запершило в носу.

Следом за ней последовали и остальные члены отряда. Яола и Джо, молча, переглянувшись, вошли последними, закрыв за собой дверь.

Войдя в таверну и остановившись недалеко от двери, Алекс и остальные его спутники стали поглядывать по сторонам, где им можно было бы присесть.

— Проходите вон в тот угол, — захрипел Джо, указывая рукой, куда им идти, — там вас никто не потревожит. Пока вы будите ужинать, я приготовлю, для вас комнату. Только не обижайтесь, осталась всего одна, ведь сами знаете, в порту всегда много народа и всем нужно где-то провести ночь.

— Как-нибудь разместимся, — буркнул Элькин и пошлёпал за Алексом в угол таверны, куда им указал Джо.

Сдвинув два стола, чтобы было удобней, они стали ждать, когда им принесут ужин.

Яола оставив своих спутников одних, последовала за своим старым приятелем, что-то ему тихо по дороге объясняя.

— Будьте предельно внимательными, — заговорил Алекс, когда хозяин таверны и ясновидящая удалились, — что-то мне здесь не очень-то нравится.

— Мне тоже, — прошипела Янина, поглядывая по сторонам. — Уж слишком быстро Яола договорилась с Джо о нашем ночлеге.

— Они ведь старые знакомые, — встряла в разговор взрослых Эльза.

— В том-то и дело! — бросил Алекс и замолчал, больше не продолжая, к их столику приближалась женщина с подносом.

Только когда они закончили принимать пищу, к ним вернулась Яола и заговорила:

— Следуйте за мной, ваша комната уже готова.

— Яола, — брякнула Эльза, взглянув на неё, — а ты, что не стала с нами ужинать?

— Я перекусила с Джо, — скривив рот в усмешки, прошипела ясновидящая и, развернувшись, пошла к лестнице, которая вела на второй этаж.

Поднявшись наверх и войдя в комнату, все увидели, что в ней только две широкие кровати и небольшой столик между ними.

— Не понял? — удивился Алекс, осматривая небольшую комнатушку, в которую привела их Яола, — а где прикажите нам спать?

— Янина и Эльза лягут на одну, а вы, — Яола взглянула на мужчин, на другую. Выбирайте сами, кому какая нравится.

— А ты, где будешь спать? — посмотрела на Яолу Эльза.

— А это вас не касается! — бросила Яола и, развернувшись, покинула комнату.

— Вот и начались наши неприятности! — произнёс Алекс, когда за Яолой закрылась дверь, и они остались одни.

— Какие ещё неприятности? — уставилась на него девчонка, удивлёнными и немного испуганными глазами.

— Пока ещё не знаю, — буркнул Алекс. — Но сразу всех предупреждаю, будьте наготове, применить все свои способности в борьбе со злом и теми, кто к нам полезет среди ночи.

— Алекс! — выкрикнула Янина, — не пугай девушку, а то, у неё сердце выскочит из груди, слышишь, как оно у неё бьётся. А как мы его потом обратно туда засунем, этого я не знаю.

— Ну, вас к чертям, — зашипела на Янину и Алекса Эльза, опустив в пол глаза, — я и сама за себя смогу постоять. Ни такая я уж и слабая девушка, как вы меня здесь обрисовали. Сейчас, как дам своей молнией, по вашим улыбчивым рожам, тогда узнаете, как рассказывать на ночь страшные истории и пугать детишек.

— Всё-всё, мы сдаёмся, ты победила, — хихикнул Алекс, усаживаясь на кровать.

Янина и Эльза тоже плюхнулись на кровать, но на ту, что стояла напротив.

— Элькин! — бросил Алекс, — будь другом, закрой дверь на ключ и подопри её вот этим столиком, чтобы ночью нас никто не потревожил.

Разместившись на кроватях, женщины отдельно, мужчины тоже, не раздеваясь и готовы вскочить при первой же грозившей им опасности, они задремали, если можно было так сказать.

Они просто лежали с закрытыми глазами и молчали, думая каждый о своём.

Первыми уснули женщины, ведь дорога была длинной и долгой, а сил не откуда было брать. Были бы лошади, а они у них были, пока не разбежались в грозу, так бы они добрались бы до города намного раньше.

Следующим засопел Элькин, а вот Алекс уже час не мог уснуть, тихо лежа на кровати, чтобы не побеспокоить Элькина. Ему в голову лезли дурные мысли, на которые он пытался найти ответ.

Глава 13

Оставив своих спутников, Яола прошла дальше по коридору и тихонько постучалась в дверь хозяйской комнаты, где её уже ждал Джо.

— Входи, дверь открыта, — прозвучал из-за двери голос хозяина таверны.

Яола повернув голову, кинула свой взгляд туда, откуда пришла и, ничего не увидев подозрительного, юркнула в комнату, прикрыв её за собой дверь.

— Проходи и садись девочка, — произнёс, сидевший к ней спиной старик. — Твои спутники не догадываются, кто ты на самом деле?

— Нет, Минкус, — произнесла Яола и, пройдя к столу, присела напротив старика.

— Ты выяснила, где находятся кристаллы? — задал вопрос колдун, взглянув на женщину.

— Да! Красный и зелёный находятся прямо здесь в таверне.

— Как?!

— Не перебивай, Минкус, а дай договорить до конца! — выкрикнула на старика Яола. — Они у девчонки, что пришла со мной, а чёрный кристалл, находиться на острове Барут у колдуньи по имени Ольга.

— Ты выяснила, где она живёт? — поднялся Минкус и подошёл к шкафу, доставая оттуда графин с вином и два бокала.

— Этого никто не знает, — ответила Яола, проводив колдуна взглядом.

— А Алекс?

— Он тоже.

Налив себе и Яоле вина, колдун, вернулся к столу и, присев, поднял свой бокал.

— Давай, выпьем, девочка, за нашу победу, — буркнул старик.

— Минкус, об этом ещё рано говорить, — подняла свой бокал женщина и сделала несколько глотков красного немного терпкого вина.

Минкус, последовав за ней, тоже припал к своему бокалу и сразу выпил половину.

Опустив его на стол и дождавшись, когда это сделает Яола, он вновь заговорил:

— Значит так, ты отправишься с ними дальше, а когда вы найдёте последний кристалл, сообщишь мне.

— А если мы не найдём его и только зря будем шататься по острову, в поисках колдуньи, что мне делать тогда?

— Если кристалл точно находится на острове, вы его обязательно найдёте.

— Как? — взглянула удивлёнными глазами на колдуна Яола.

— Те два кристалла, которые находятся у девчонки, если ты меня не обманываешь, укажут вам дорогу! — бросил Минкус.

— А если их забрать прямо сейчас, а этих в расход, мы…

— Нет! — выкрикнул колдун, перебивая ясновидящую, — нам не справиться с силой кристаллов, они сразу же убьют нас, только мы к ним прикоснёмся.

— Тогда зачем всё это? — спросила Яола, взглянув в лицо Минкуса, словно ища там ответа.

— Когда все три кристалла соберутся в одном месте, их сила ослабнет и тогда я смогу их взять. А вот после этого момента и не раньше, придёт твоё время, ясновидящая.

— Ну и что мне тогда нужно будет делать?

— Ты заглянешь внутрь каждого кристалла, и они тебе поведают, что делать дальше. А пока, нам нужно выждать время и подготовиться.

— К чему? — вновь взглянула на старика Яола.

— Как только кристаллы окажутся у нас в руках, — продолжил старик, — ты должна будешь убить.

— Кого?

— Всех!

— Но мне с ними никак не справиться одной, — прошептала Яола, косясь на дверь, словно проверяя, что их не подслушивают.

— Вот тебе флакончик с ядом, добавишь им в пищу, когда вы найдёте последний чёрный кристалл.

— А если они что-нибудь заподозрят и не будут, есть? — спросила Яола.

— Они ничего не заподозрят, ведь ты тоже будешь кушать эту пищу.

— Я же тогда тоже умру, как и они.

— Нет! — бросил Минкус. — Он на тебя подействует, но никак смертельный яд, а как снотворное. Перед тем, как всё это сделать, вызови меня, и я тебя выведу из сна, не дам в нём остаться навсегда. На, спрячь флакончик, чтобы никто его у тебя не увидел, — протянул колдун флакончик с ядом Яоле, — и не забывай, чем ты мне обязана.

— Не надо мне об этом напоминать, Минкус! — бросила Яола и поднялась. — Всё, я буду, спать, завтра будет очень трудный день и мне нужно хорошенько отдохнуть.

Минкус поднялся и пошёл к двери, чтобы оставить Яолу в комнате, но когда он остановился возле неё и обернулся, то перед Яолой уже был не колдун, а одноглазый Джо.

* * *

Промучившись, целый час, так и не уснув, Алекс тихонько, чтобы никого не разбудить, поднялся и, освободив дверь, вышел в коридор.

Спустившись на первый этаж, где в небольшом зале уже почти никого не было, он присел за столик.

Хозяина таверны нигде не было видно, наверно он уже отправился спать, а вот та женщина, что подала им ужин, стояла за стойкой.

Окликнув, чтобы она подошла, Алекс заказал себе пива.

— Если можно, то налейте мне тёмного, — добавил он, когда женщина пошла, выполнять заказ.

— Подождите минутку, — не оборачиваясь, произнесла она, — я сейчас его вам принесу.

— И несколько кусочков вяленого мяса, — крикнул ей в след, Алекс, — пожалуйста!

Ничего на это не отвечая, женщина удалилась в подсобку.

Прошло пару минут, и женщина вновь появилась в зале, неся поднос с кувшином и кружкой, а в небольшой деревянной миске несколько кусочков вяленого мяса.

Поставив поднос перед Алексом, она наклонилась к нему и прошептала, словно боясь, что её кто-нибудь услышит:

— С вами хочет поговорить один человек.

— Откуда он меня знает? — взглянул на женщину Алекс.

— Этого я не знаю, — ответила женщина и, развернувшись, пошла за стойку, где находилась до этого.

Не успел Алекс налить себе пива, как к нему подошёл, его старый знакомый, колдун Инкус.

— А ты, как здесь очутился? — уставился на него Алекс.

— Можно, я присяду?

— Садись, раз пришёл. Пиво будешь?

— Нет! — бросил Инкус. — Да и тебе, парень, не стоит этим зельем сильно увлекаться.

— О чём ты хочешь со мной поговорить? — отставляя кружку пива в сторонку, поинтересовался Алекс.

— Разве ты сам не догадываешься?

— Нет! — пожал плечами Алекс.

— О кристаллах, — выдавил из себя колдун и оглянулся, проверяя, не услышал ли кто его.

— Стоп, а ты откуда о них знаешь?

— Я много чего знаю, Алекс, только стараюсь помалкивать, — ответил Инкус, вновь взглянув на собеседника.

— Так, а ну-ка выкладывай, колдун, да только не мельтешу, а всё по-порядку с точками и запятыми, где их нужно ставить?

Через час Алекс попрощался с Инкусом и отправился обратно в свою комнату, где тихо и мирно отдыхали его спутники и ничего не подозревали.

Глава 14

Не успел Алекс войти в комнату и, прикрыть тихонько за собой дверь, чтобы не разбудить спящих товарищей, Янина приподнялась и заговорила:

— Где был?

— Вставай, сейчас всё расскажу, — почти шепотом выдавил из себя Алекс.

Поднявшись, Янина подошла к Алексу и, заглянув ему в глаза, произнесла, взяв его за руку:

— Пошли, посидим внизу, чтобы не разбудить наше сонное царство.

Через пять минут они разместились в дальнем углу зала и Алекс позвал к себе женщину, которая стоявшую за стойкой, как и раньше, когда он спустился сюда один в первый раз.

— Принеси нам кувшин вина и что-нибудь закусить на своё усмотрение.

Женщина, молча, махнув головой, удалилась, но через минуту вновь подошла и поставила на стол поднос с вином, двумя бокалами и глубокую деревянную миску с кусочками мяса, приготовленные с овощами и залиты сметаной подливкой.

— Приятного вам аппетита, господа, — пролепетала женщина и хотела отойти от их столика.

— Присядь, — тронул её за руку Алекс. — Можно мне задать тебе один вопрос?

— Если я знаю на него ответ! — присев, бросила женщина, — то отвечу, а если нет, то не обессудьте.

— Ты хорошо знаешь своего хозяина? — взглянул на женщину Алекс.

— Нет! — резко ответила женщина и, повернув голову, окинула взглядом зал, где сидели несколько, странного вида, мужчин.

Алекс понял, что она не хочет говорить про своего хозяина при посторонних.

— А ту женщину, которая пришла с нами и разговаривала с Джо, ты раньше здесь видела?

— Нет! — ответила женщина, — я её, как и вас, вижу впервые, хоть и работаю у Джо уже три года.

— Ладно, можешь идти, как понадобишься, мы тебя позовем, — произнёс Алекс и отвернулся.

Женщина поднялась и быстро удалилась за стойку, где усевшись на стул, временами бросала свой взгляд в полупустой зал.

Проводив её пристальным взглядом до стойки, Янина повернулась к Алексу:

— Что ты мне хотел рассказать?

— Давай сначала выпьем вина, — посмотрел на колдунью Алекс и стал наливать в бокалы красное вино. — Конечно, здесь не такое хорошее вино, как то, что мы пили в Аросии, но ничего и такое сойдёт, для беседы.

— Алекс, что случилось? — спросила Янина, бросив на Алекса свой взгляд, — я за то время, что мы вместе, тебя уже хорошо изучила. И не нужно меня убеждать, что ты выдернул меня среди ночи из постели, чтобы выпить со мной вина и расшаркиваться в любезностях, что я очень тебе нравлюсь?

— Я этого тебе не говорил, — подовая Янине её бокал, произнёс Алекс, стараясь не смотреть ей в лицо.

Сделав несколько глотков терпкого с небольшой кислинкой вина, Алекс опустил на стол свой бокал и, мазнув взглядом по четвёрке мужчин, тихо произнёс, опасаясь, что его услышат посторонние:

— Тебе привет от Инкуса!

— Что? — не поняла сказанного Алексом Янина. — От кого?

— Я несколько минут назад с ним разговаривал.

— Это шутка или ты так решил ко мне подкатить?

Нет, Янина, это не шутка, — ответил Алекс и вновь взглянул на мужчин.

— Рассказывай!

— Когда вы уснули, я ещё целый час не мог заснуть, в голову лезли всякие мысли, — начал рассказывать Алекс.

Янина, сделав ещё пару глотков, тоже отставила в сторонку свой бокал и стала внимательно прислушиваться к словам Алекса, который говорил их полушёпотом, чтобы их слышала только она.

— Так вот, я никак не мог заснуть и, тихонько поднявшись, спустился сюда, чтобы пропустить пару-тройку кружек пива. Но только я уселся за стол, как ко мне подсел Инкус.

— Он разве здесь?

— Нет, он поговорил со мной и ушёл. Янина не перебивай меня после сказанной мной фраза, а то мы так до утра не закончим наш разговор и как следует, не отдохнём. Нам же завтра, то есть уже сегодня нужно найти в порту корабль.

— Я всё это помню и не нужно мне об этом напоминать, Алекс, — фыркнула колдунья, делая вид, что обижается на слова Алекса. — Что от тебя хотел мой учитель, — добавила Янина через пару секунд, взглянув в глаза Алекса.

— Если ты и дальше будешь меня перебивать, вставляя свои реплики и задавая вопросы после каждого моего слова, то я тебе ничего не буду рассказывать.

— Противный, — фыркнула на Алекса Янина и вновь подняла свой бокал.

Алекс следом взял свой и, сделав несколько глотков, чтобы прочистить горло, продолжил:

— Инкус не знает, кто такой Элькин и никогда не слышал об Орифтоликсе.

Поглубже вздохнув, после этого предложения, он продолжил:

— Но Инкус предупредил меня, что, кроме нас, за кристаллами ещё кто-то охотиться.

— Учитель сказал, кто это?

— Нет, этого он не знает, но…, - закончить Алексу не дали, из-за соседнего стола поднялись мужики и направились к их столу.

Подойдя, один из четвёрки, который был с бородой, прохрипел:

— Вы кто такие, я вас раньше здесь не видел?

Не поднимаясь, только взглянув на бородатого, Алекс бросил:

— А тебе какая разница?!

— Никакой, — вновь бухнул мужик.

Видно в этой четвёрке он был за старшего.

— Тогда проваливайте отсюда и не мешайте нам разговаривать! — выпалил Алекс и хотел подняться.

— Алекс, не нужно с ними связываться, — услышал Алекс голос Инкуса из-за спин мужиков.

— Кто там ещё вякает? — стал поворачивать голову бородатый, но ничего не успел больше сказать и сделать.

Крякнув себе в бороду и согнувшись пополам, от сильного воздушного удара колдуна, мужик стал заваливаться и с грохотом рухнул на пол, там же, где и стоял.

Остальные трое его дружков, ещё ничего не понимая в происходящем, уставились выпученными глазами на своего лежавшего, без движения, главаря и застыли в ступоре.

Выйдя из-за их широких спин, колдун сначала взглянул на Алекса с Яниной, а потом, переведя свой колкий взгляд на остолбеневших мужичков, рявкнул:

— Забирайте своего приятеля и валите отсюда, пока я вам не переломал руки и ноги!

Женщина, сидевшая за стойкой, увидев такую картину, юркнула под стойку и застыла там, как мышка в своей норке, не поднимая шума. Она знала эту четвёрку и уже ни один раз наблюдала за их дракой. Эти мужики были хорошие знакомые её хозяина и после того, как они очистят карманы, какого-нибудь из посетителя, то делились добычей с Джо, а он их не трогал и позволял здесь находиться в любое время суток.

Подняв бородача и придерживая его за руки, мужики, молча, покинули таверну.

Только один единственный раз, обернувшись у двери, главарь бухнул:

— Мы еще встретимся!

Но Инкус, а тем более Алекс, не стали ему отвечать и даже не посмотрев в их сторону.

Присев за стол, Инкус вновь взглянул на свою ученицу.

— Здравствуй, Янина!

— И тебе доброго здравия, учитель, — ответила колдунья. — Зачем ты сюда пожаловал?

— Разве Алекс тебе ничего не рассказал?

— Не успел! — бросил Алекс и, посмотрев в сторону стойки, крикнул, — подай нам ещё один бокал, женщина!

Услышав голос Алекса, женщина выглянула из-за стойки и, увидев, что четвёрка куда-то исчезла, поднялась.

Схватив пустой бокал, она подошла к столику и поинтересовалась:

— Вам ещё что-нибудь нужно?

— Нет! — ответил Инкус, — можешь отдыхать Ядвига!

— Ты, что знаешь её? — поинтересовалась Янина, когда то отошла и вновь заняла своё место за стойкой.

— Только её имя, — ответил колдун, — и больше ничего.

Налив Инкусу вина, и добавив в бокал Янины и свой, Алекс заговорил:

— Инкус, повтори, то, что ты мне давеча говорил?

— Давайте, выпьем за нашу встречу, а уж потом, потолкуем и обсудим ваши дальнейшие действия.

Опустошив свой бокал за один раз, и даже не поморщив лицо от кислого вина, колдун отставил его в сторону и тихо, но чтобы слышали его только Алекс и Янина, прошептал, немного наклонив вперёд голову:

— Я выяснил, кто такая Яола.

Алекс открыл рот, чтобы что-то спросить, но Инкус поднял руку и, остановив его, продолжил:

— Эта женщина связана с Минкусом. Я думаю, вы его знаете.

— Конечно! — в один голос произнесли Алекс и Янина.

— Так вот, она и есть предатель, которая увязалась за вами, чтобы следить.

— Инкус, — взглянула на колдуна Янина, — но ведь она не знала, что мы попадём в плен к дикарям.

— Знала! — произнёс Инкус.

— Откуда, ведь мы и сами не знали, как перенеслись из Мёртвых земель в Прибрежные земли, — задал вопрос колдуну Алекс, внимательно взглянув на него.

— Ей об этом рассказал Торикс.

— Стоп, но до тех пор, как мы попали в их поселение, о нас никто не знал.

— Ошибаешься, Алекс, — обернувшись и, взглянув на лестницу, которая уводила на второй этаж, произнёс колдун. — Это он перенёс вас в свои земли.

— Зачем? — спросила Янина.

— Чтобы вы, когда найдёте последний третий и самый главный в артефакте чёрный кристалл, отдали их все его сыну, а он…

Колдун резко замолчал и, схватив кувшин, налил себе в бокал вина.

Отпив из него сразу половину, он кашлянул в кулак и вновь заговорил тихим голосом, словно опасаясь, что его услышат:

— Заполучив все три кристалла, Элькин, как ты назвал мне имя вождя, должен в тот же миг убить вас и отнести их отцу.

— Зачем они старику? — поинтересовалась Янина, ещё ничего толком не понимая, что наговорил им тут Инкус.

— Они и не нужны ему.

— Теперь и я ничего не понимаю? — выдавил из себя Алекс, взглянув в лицо колдуна.

— Кристаллы нужны Эльтурусу, а Минкус обещал ему, что он их найдёт и принесёт. А Минкус старый приятель Торикса. Вот эта троица и решила, что найдут вашими руками эти кристаллы, а потом, заполучив их, они от вас избавятся, как от ненужных свидетелей. А тебя, Алекс, как претендента на королевский престол Аросии. Слишком ты, Алекс, глубоко засел у Эльтуруса в печёнках и мешаешь ему в исполнении его планов на это королевство.

— Значит, всё это придумал архимаг? — поинтересовалась Янина, переводя свой взгляд с Алекса на учителя.

— Да! — ответил Инкус. — Но он просчитался, когда вы отправились в поход, Эльза ещё не была магом, а найдя в подводной пещере Мёртвого озера два кристалла: красный и зелёный, она с их помощью приобрела свою магическую силу. Минкус, а тем более Эльтурус этого не знают.

— Да, они это не знают, но Торикс теперь знает. Он, если Яола на самом деле засланный казачёк в его деревню, всё рассказал ясновидящей, а она передала это сообщение Минкусу, а тот архимагу, — произнёс Алекс.

— В этом я не уверен! — бросил Инкус.

— Так, что опять здесь не так? — схватил свой бокал Алекс.

— Яола, хоть и связана с Эльтурусом и Минкусом, но играет в свою, никому не известную игру. Она ещё кому-то передаёт все эти сведенья.

— Ни хрена себе, какие здесь начинаются интриги! — выпалил Алекс. — Значит, Яола двойной агент.

— Нет! — бросил Инкус, — тройной! Вчера, когда вы отправились в свою комнату, я принял образ сначала хозяина таверны, закрыв того в подвале, а потом, когда Яола навестила меня, чёрт я уже и сам запутался во всех этих перекидках, то есть она думала, что в комнате её ждёт Джо, а там был Минкус. Увидев меня, то есть Минкуса, она всё ему и выложила.

— Инкус, — заговорил Алекс, — я смотрю, ты не такой уж и простачёк, как показал себя в первое время, когда нашёл меня и приволок к себе в дом.

— Ты опять заблуждаешься, меченосец, я не нашёл тебя, а спас от смерти, когда ты загибался на дороге в грязной канаве.

— А вот за это тебе спасибо! — бросил Алекс и припал к своему бокалу.

— Этим ты не отделаешься, мил человек, — улыбнулся колдун, подморгнув своей ученицы.

— А ну, колись, что тебе от меня нужно, колдун? — резко оторвался от своего бокала Алекс и взглянул на Инкуса.

— Чтобы ты охранял Янину в этом трудном и током дальнем походе.

— Так, значит и ты здесь за…

— Алекс, — перебила его колдунья, — да это Инкус послал меня, чтобы я приглядывала за тобой, когда разыщу и сообщала учителю, всё-то, что ты будешь делать и куда пойдёшь. Короче, за каждым твоим вздохом и шагом.

— Ну, вы и даёте ребята?1 — допив одним махом вино и стукнув бокалом об стол, так, что тот разлетелся на мелкие осколки и поранил руку, выпалил Алекс. — А раньше вы всё это не могли мне рассказать?!

— Нет! — ответил Инкус и поднялся. — Алекс береги кристаллы, ты теперь, для них хранитель.

— Стоп, — брякнул Алекс, подняв на Инкуса глаза, — и ты туда же?

— Не понял? — теперь пришло время, удивляться колдуну, — я что-то не знаю?

— Значит, нет, — пробормотал Алекс.

— Рассказывай!

— Меня навещал страж, теперь уже бывший, кристаллов, — начал Алекс. — Он сказал, что теперь я стал хранителем и должен за ними приглядывать, пока не передам их другому. Но кому, он мне не сказал, только обмолвился, что тот человек, а может существо, себе в скором времени должен проявить. А вот до этого я должен их охранять, как своё сердце.

— Значит, тот третий, на кого работает Яола и есть он, — выдавил из себя вместе с воздухом колдун.

— Всё возможно, но мы пока этого не знаем. Страж мне сказал, как мы только найдём чёрный кристалл и соединим их в одно целое, всё и прояснится.

— Ладно, идите и отдыхайте, но прошу вас, о нашем разговоре никому не говорите.

— А Эльзе? — поднялась Янина.

— И ей тоже! — бросил колдун. — Ведь это же она нашла два первых кристалла, и мы ничего о ней не знаем, только то, что она вам говорила!

— Да! — ответил Алекс, — это она нашла кристаллы в подводной пещере.

— Возможно, она и есть тот человек, о котором тебе намекал страж, а Яола…

— Инкус, я тебя никак не могу понять, — перебил колдуна Алекс, — то ты говоришь, Яола работает на кого-то третьего, а это возможно и есть тот будущий хранитель артефакта, а то говоришь, что это может быть Эльза.

— Алекс, я и сам ничего не знаю, так что потерпите немного, пока не найдёте чётный кристалл, — заговорил Инкус, — возможно, потом всё и откроется. Всё, ступайте наверх и отдыхайте, завтра вам еще нужно будет найти корабль и отправиться на Барут, а это не такоё уж и лёгкое дело, как вы думаете.

Глава 15

Вернувшись в комнату, после разговора с Инкусом, Алекс и Янина так и не стали ложиться спать.

Присев в уголку прямо на пол, ведь стульев в комнате не было, они проговорили до самого утра, пока в их дверь не постучали.

— Открыто! — бросил Алекс и поднялся.

Вслед за ним поднялась и Янина, подав Алексу руку, чтобы он ей помог.

Открыв дверь, в комнату вошла Янина и заговорила:

— Будите остальных и спускайтесь в низ.

— Что за спешка? — окинул ясновидящую взглядом Алекс.

— Если хотите остаться голодными, я вас не тороплю! — выпалила Яола и упорхнула, хлопнув дверью.

Да так громко у неё это получилось, что Элькин и Эльза вскочили на ноги и, моргая глазами, уставились на Алекса и Янину.

— Что здесь случилось? — потирая сонные глаза, спросила девчонка.

— Просыпайтесь, сони, — бросил Алекс, — нас ждёт сытный завтрак и поход в порт!

— Почему так рано? — вновь проворчала Эльза.

— Приходила Яола, — опередив с ответом Алекса, заговорила Янина, — и сказала, что пора завтракать, а то нам ничего не достанется, если мы не поторопимся.

— Где здесь можно умыться и сходить в…

— Уборная комната на первом этаже, — заглянув в комнату к посетителям, немного приоткрыв дверь и просунув голову, произнёс Джо. — Да поторопитесь, а то постоянные клиенты, которые заглядывают в моё заведение каждое утро перед работой, всё уничтожат. Они, как саранча всё сметают, не оставляя после себя ни одной крошки. Повар у меня всего один и не успевает готовить.

— Джо! — бросил Алекс, взглянув на хозяина, — можно с тобой поговорить?

— Я слушаю тебя, Алекс, — открывая пошире дверь, прохрипел Джо.

— Девочки спускайтесь вниз, а мы с Элькиным потом к вам присоединимся, — повернулся к Эльзе и Янине Алекс. — Элькин, а ты пойдёшь с нами.

— Мне тоже нужно сходить в туалет, — фыркнул вождь, топчась на одном месте, переступая с ноги на ногу.

— Ладно, беги, а то штаны испортишь, — улыбнулся Алекс и вышел из комнаты.

Следом выскочил Элькин и вприпрыжку помчался к лестнице, чтобы опередить женщин и первым справить нужду. Ведь в таверне туалет был всего один и им по очереди пользовались мужчины и женщины, а сказать точнее, кто займёт его первым.

* * *

Через два часа, рассчитавшись за комнату и обед, Алекс и вся его команда покинули таверну «Одноглазый Джо» и отправились на поиски корабля.

Но, как они думали и предполагали, что все неприятности остались позади, а в дневное время в городе Виндерсгод им уже ничего не угрожает, скоро развеялись и улетучились, как утренний туман над рекой.

Только Алекс и его отряд покинули таверну и прошли метров сто, им перегородили дорогу те четверо мужиком, которые подходили к нему ночью, когда он разговаривал с Яниной.

— Добрый день, господа! — прохрипел бородатый, — как там наши дела?

— Как ваши дела я не знаю, — ответил ему Алекс. — А у нас они совсем другие, ни каким боком вас не касаются.

— Ну-ну, — сделал шаг к Алексу бородач, — и какие же у вас в нашем городе дела?

— Оливер, — выступила вперёд Яола, — а ты не боишься, что на счёт нас тебе скажет Джо?

— Не пугай меня Яола, я пуганый, лучше отойди в сторонку, пока я не…

Но он не успел продолжить свои угрозы, Алекс выдернул из ножен свой ледяной меч и, подскочив к главарю шайки, прижал его к горлу.

— Если дёрнешься, то останешься без головы! — рявкнул на бывшего пирата и приятеля Джо и Яолы Алекс. — Посторонись, приятель и скажи спасибо, что ещё ночью не попрощался со своей жизнью!

— Что? — уставилась на Алекса Яола, не понимая, о чём это он говорит.

— Не бери в голову, — Алекс замолчав на несколько секунд, подумав, как ответить предательнице, чтобы она его не заподозрила, — ясновидящая. Мы с твоим приятелем, немного ночью поговорили.

— Убери меч, — прохрипел Оливер, — и я вас пропущу.

— Ха-ха-ха, — усмехнулся Алекс, — это ещё мы посмотрим, кто кого пропустит. Всё, я убираю меч, а ты забираешь своих дружков и валишь отсюда, пока я тебе не снёс твою никчёмную и глупую голову.

— Всё-всё, мы уходим, — поднял руки Оливер. — Но запомни парень, мы ещё встретимся, ни такой и большой наш городок.

— Это вряд ли! — бросил Алекс бывшему пирату. — Если увидимся, то только на том свете! Да и то вряд ли, Ведь у нас с тобой совершенно разные миры!

— Что? — удивлённо уставился на Алекса Оливер.

— Нет, ничего, проехали, — пряча меч в ножны, ответил Алекс. — Всё, мы уходим, а ты, — он кинул взгляд на бородача, — передай привет своему приятелю одноглазому Джо.

Через тридцать минут Алекс со своим небольшим отрядом вышли на пирс, где скопились около десятка разнообразных по окраске и параметрам кораблей.

— Где мы будем искать тот корабль, который нам нужен? — бросая свой взгляд в разные стороны, спросил Элькин.

— Вон видишь, стоят кучкой матросы, — ответил Алекс, — подойдём к ним и спросим, какой из кораблей следует на Барут.

— А если они этого не знают?

— Здесь в порту все и обо всём знают! — выпалил Алекс и первым направился к стоявшим у склада матросам. — Только их нужно, как следует разговорить или чем-нибудь заинтересовать!

Остальные, молча, потянулись за ним, поглядывая на пришвартованные в доках корабли.

Подойдя к кучке, о чём-то беседовавших матросов, Алекс поприветствовал их и поинтересовался:

— Ребята, вы не подскажите нам, какой из этих прекрасных кораблей следует на остров Барут?

— А тебе это зачем? — повернулся к нему один из матросов, другие же продолжили свой разговор, не обращая внимания, на подошедших к ним людей.

— Нам, — Алекс обвёл рукой своих спутников, — нужно срочно попасть на Барут. Если вы знаете, кто из капитанов туда идёт, мы вам будем благодарны.

Вытащив, заранее приготовленную из кармана серебряную монетку, Алекс подкинул её перед носом матроса и вновь поймав, раскрыл ладонь.

— Как ни сказать хорошим людям, — впился в монетку взглядом, говоривший с Алексом матрос, — мы можем и проводить вас, до нужного корабля.

— Благодарствую! — бросил Алекс. — Если сведёшь меня с нужным нам капитаном, то получишь ещё две таких.

— Грэг! — протянул руку матрос к Алексу. — Я боцман с «Урагана», как раз мы и направляемся на остров. Пойдёмте со мной, я сведу вас с моим капитаном. А возьмёт он вас или нет, это зависит от вас, сколько вы сможете заплатить.

— Веди! — бросил Алекс боцману, — в накладе не останешься, я держу своё слово.

Через три часа, загрузившись товаром и провизией, «Ураган» вышел в море.

Заплатив капитану, за их провоз до острова, кинув ещё сверху два золотых, Алекс и его команда расположились в отведённой им каюте.

Грэг тоже получил своё серебро, как и обещал ему Алекс и тот, расплывшись в улыбке, удалился по своим делам.

— Через две недели, если всё будет нормально, и мы не попадём в шторм или в руки к пиратам, — объяснил Алексу капитан «Урагана», — мы прибудем в порт Дивильштад.

Часть 4