«Как это характер важнее магии? Придумают же мозгоправы всякие глупости, лишь бы не колдовать и ману не тратить. Миры, где нет магии – бред!»
Глава 60. Последний квест
– Говорил же никому не звонить и индивидуальным кодом не расплачиваться! – кричал я.
Шлюпка набирала скорость, мечась и ловко входя в повороты кварталов.
– Не кричите на детей! Она просто купила воды, – вступилась за дочку Мария.
– Смерть она нам всем купила! – крикнул я, перелезая на заднее сиденье и попутно открывая люк в крыше летящего мерседеса.
Из такого здорово высовываться по пояс, когда ты едешь в кортеже на свадьбе. Или когда ты закончил ВУЗ и отмечаешь получение диплома. Можно просто делиться радостью с окружающим миром, вкушая шампанское и пуская вверх фейерверки в шумной компании под окнами и лоджиями спящих кварталов. Но сегодня был не мой день и, вытащив силовой щит наполовину, я приготовил пневмоавтомат к бою.
– Девушки, укройтесь бронежилетами, – проскрипел механический голос Джуза, предупредив попутно меня. – Фил, синхронизация сознания для манёвров!
Нейрошнур растёкся теплом на моём затылке. Теперь я, Джуз и шлюпка были одним боевым существом с двумя живыми и одним искусственным сознаниями. Я чувствовал каждый поворот руля, каждый угрожающий нам выстрел из крупных калибров и там, в сети, было что-то ещё, но это скорее была моя паранойя. Как будто за мной снова наблюдали зрители, как будто я снова внутри игры. Вот только, это была не игра, это была погоня по извилистым улочкам сектора то ли от бандитов, то ли от наёмников. Джуз, понятное дело, не чувствовал разницы. Её ощущал я как полицейский, хоть и в отпуске.
Пять легковых шлюпок, привычно размалёванных для гетто банд, летели за нами след в след, весело улюлюкая на этнических диалектах. Иногда они стреляли из гражданского энергетического оружия, которое пока что не достигало нас, но долго ли так будет? Пять шлюпок, груженных уродами, напичканными имплантатами, против двух бывших солдат. И ведь где-то ещё целый грузовик с вояками, возможно, готовит для нас засаду.
Шлюпка Джуза была более быстрой и бронированной, но противник превосходил нас по количеству. Подозрительно, но на нашем маршруте не было полицейских патрулей. Как будто вымерли, словно птицы 200-300 лет назад. На самом же деле тот, кто способен был купить наёмников и банды, мог купить и полицию. Просто какой-нибудь ушлый капитан в срочном порядке, якобы внезапно сделал инвентаризацию и в данный момент осматривает вещ комплекты и проверяет личный состав на знание планетарных законов о свободе. Потом это всё спишут на войну гетто группировок. За это ли будущее мы умирали в океанах?
Я прицелился и дал очередь чуть ниже и правее бампера, прямо по антигравитационному диску. Машину рейдеров закружило, и она, не справившись с управлением, влетела в магазин уличной еды, мгновенно вспыхнув изнутри.
«Четыре», – начал я мысленно обратный отсчёт.
«Маневр!» – передал через сеть Джуз, и фугасная ракета теплового наведения отклонилась от нашего курса, увлекаемая отброшенным тепловым маяком.
Ливень стёкол, пластика и камня обсыпал преследователей, активировав на шлюпках переделанные полицейские щиты. Я пригнул шею, развернув боевой щит, чтобы невзначай не попасть под осколки снаряда и, на всякий, прикрыть салон Джузового мерседеса – ещё не хватало возиться с раненными детьми.
Банды ответили огнём из гражданского оружия самообороны, от чего немецкая машина затрещала, словно барабан из фильмов про первобытные племена.
«Манёвр», – снова передал Джуз, и шлюпка скользнула в узкий переулок.
Моя плазменная граната полетела куда-то, где должны были показаться догоняющие нас машины.
Взрыв и раскатистое облако плазмы застали бандитов врасплох. Сразу три шлюпки угодили в облако. Однако одна из них, та, что двигалась позади, успела вывернуть штурвал вверх. Две из тех, что влетели в плазму, резко снизили высоту, пытаясь спастись из горящих машин. Той, что летела первой, повезло меньше – открытые окна судна как пылесосом затянули плазму в салон. Не знаю, сможет ли кто-то теперь их опознать. Скорее всего, машина выгорит, оставив только раму, огонь сожрёт все до костей.
Ещё граната, уже для тех, кто приземлился, была брошена мной чисто на рефлексах. Да, они больше нам не угрожали, но враг есть враг, будь то дельфин или киберпсих, или наркоман. Никому нельзя давать вторых шансов. Война оставляла жить только жестоких, рискующих и одновременно осторожных. Хотя я допускал, что эта мысль была моей ошибкой как выжившего.
«Одна осталась!» – передал я в сеть.
Электрическая дуга ударила в мой щит и тот, хлопнув, погас, приняв основную волну военного фризера на себя. Вторая такая дуга сожжёт двигатель, и мы без шансов полетим с высоты вниз.
Останавливаться было нельзя. Машина сигнализировала, что шлюпка запеленгована, а значит скоро к нам прибудут охотники за головами – такие же как я, желающие лёгких денег, прошедшие войну убийцы, не привыкшие останавливаться в жертвоприношениях жестокому Аресу.
Диалог между Джузом и мной состоялся в доли секунды. Новейшая нейросеть ускоряла моё сознание и синхронизировала меня с машиной и им, находящимся сейчас в игре.
– Дуга через 2-3 секунды, – не без печали предал я.
– При попадании потеряем целостность объектов, – согласился Джуз, ведя речь о девочках.
– Я блокирую их, но нужно прыгать! Спасёшь цели от пеленга? – спросил я.
– Думаю, да. Там по пути склады, я протараню вход, и мы уйдём через технические каналы.
– Отлично! – улыбнулся я сознанием, хотя, ничего отличного тут не было.
– Увидимся! – отчеканил Джуз.
– Наверняка... – приготовился я к прыжку, понимая, что это мой последний квест.
Я приподнялся, выверяя дистанцию до летящей за нами шлюпки. Я видел зажмуренные лица спасаемых нами девушек и вспомнил свой двадцать седьмой день рождения и то, как получил эту задачу. У меня никогда не было своих детей, и репродуктировать, отдавая их в это общество, мне тоже никогда не хотелось. Сейчас, как в замедленной съёмке, я видел размалёванных татуировкой и имплантатами недолюдей. Тех, кто плодится без меры, порождая на свет таких же, как и они сами. Бессмысленных и жестоких. По планетарному закону я, полицейский и ветеран войны, равен в правах каждому из этих тварей.
«Скольких я убил за сегодня? Пятнадцать? Двадцать? Так себе размен… А вдруг я не отличаюсь от них?» – мелькнуло у меня в голове.
Прыжок неотвратимо нёс меня навстречу следом летящему корыту, а парное оружие уже рокотало в моих руках, тем самым отгораживая Джуза и детей Рафаэля Ножковца от неотвратимой гибели.
Глава 61. Мёртв и после
Что было после отключения шнура от моего затылка, я не помнил. Ощутимы были только желания, жажда победы, осознание, что иду на огромный риск. Риск ради незнакомых мне людей, а если оставаться с собой честным, то ради денег. Возможно, стоило всё-таки попытаться посадить шлюпку. Возможно стоило дальше продолжать бой на скорости или вообще просто отдать преследователям их цели – был бы хоть какой-нибудь шанс без того прыжка.
Нескончаемый свет заливал мои глаза, и я не видел ничего вокруг. Я закрыл веки, но свет не прекратился. Я потянулся, чтобы прикрыть лицо ладонью, но руки не было, хотя она ощущалась достаточно отчётливо. Я будто висел на стропах игровой платформы.
Попытка что-то сказать тоже не увенчалась успехом, и тут я поймал себя на мысли, что не дышу, но это почему-то не доставляло мне дискомфорта.
Повисев нигде достаточно времени, чтобы успокоиться, я начал вспоминать события из своей жизни. Сначала приятные, а потом и не очень, потом пошли анекдоты, песни. И казалось, что я слышу каждую ноту, как будто исполнители играют прямо тут, в этой залитой светом комнате.
Свет начал гаснуть, а очертания стен уплотнились – как раз таким я себе и представлял это помещение. Но визуализации тела всё ещё не было.
«Это какая-то симуляция», – подумалось мне. – Меня кто-нибудь слышит?
– Простите, Филин, но прежде, чем культивировать с нуля ваше сознание, мы должны были убедиться, что реального вас уже нет в живых.
– Как это нет? Вот он я, живой и здоровый! – опроверг я до боли знакомый голос.
Зу появился из открывшейся двери прямо передо мной. Стоит ли упоминать, что двери тоже не существовало, пока в неё не вошёл маг?
– Вы правы, я выразился неточно, – подумал и добавил Зу. – После смерти вашего физического тела.
Я прибывал в недоумении, ведь даже детям известно, что загробной жизни не существует, и пару веков назад наша планета победила религиозные предрассудки вместе со снежными людьми и инопланетным разумом. Современному человеку незачем плодить дополнительных сущностей. Достаточно банально углубиться в любую из наук, и доказательства отсутствия чудес не заставят себя ждать.
– Рад, что не шокировал вас этим, – улыбнулся Зу, присаживаясь насовсем современное кресло в своей льняной рясе и скрещивая мохнатые ноги, обутые в кожаную игровую обувь.
– Я в игре? – спросил я.
– В памяти игры. У нас был доступ к мерседесу Джуза, и мы восстановили все до вашего прыжка из шлюпки на шлюпку. Мы могли бы и больше. Мы даже могли бы смоделировать вашу реальную жизнь, и вы бы до пенсии бегали за жуликами по локациям вашего сектора.
Я появился в таком же, как и у Зу кресле. Моё тело было облачено в неудобный парадный военный китель, жмущий меня в груди.
– Все ещё не верите? – привстал маг. – Куда сначала рванём: в прощальную комнату для телесного расщепителя или на модуляцию локации, где вы вместе с панками врезаетесь в железобетонную разделительную колонну супермаркета?
– Почему я в армейском кителе? Хотя какая разница, почему… – ляпнул я первое, что пришло на ум.
– Ну вот и внешний мир не мог связать, как вы оказались в той перестрелке между бандами. Но обыск в вашем доме и найденные там имплантаты с оружием подвёл всех к однозначным выводам.