Он отворил дверь, и взгляду баронессы предстала длинная узкая комната, густо заставленная чучелами невероятных монстров. Все стены были увешаны головами и черепами. Она, передёрнув плечиками, мило улыбнулась:
— Ого, какая у вас, Джон, шикарная коллекция тварей изнанки! — растаяла девушка. — Дорого обошлась такая коллекция? Или вы сами её добыли?
— Ну, половина — точно моя заслуга, — задрал нос мужчина. — Да, есть экземпляры, которые я просто покупал, как понравившиеся. Ну что, майледи, смог я вас поразить и удивить?
— Ваша коллекция поражает воображение, милый, — пытаясь сдержать отвращение при виде чучела почти человека, но с четырёхпалыми ладонями и огромными глазами, ответила баронесса.
Девушка, стоящая напротив неё, выглядела почти живой, а главное, почти человеком. Хрупкая фигурка, небольшая грудь, длинные ноги и тощая попка. Да, у неё было всего четыре пальца на руках, но она выглядела разумной! Человеком!
— А это что за чудовище? — хлопая глазками и тщательно скрывая презрение и отвращение, поинтересовалась Агафья. — Выглядит, как человек! Ну, почти. Они страшные в бою?
— Это жемчужина моей коллекции! — самодовольно произнёс мужчина. После следующей фразы баронесса подобралась, как кошка, увидевшая мышь. — Этот экземпляр я смог получить в этой сраной дремучей России, в тонком месте на самом юге, в Краснодарском крае. У этих обезьян даже были зачатки интеллекта. У особи, представленной здесь, с собой был примитивный лук со стрелами, представляете?
Агафью передёрнуло, открыто, что не ускользнуло от внимания Фокса. Но он воспринял это совершенно неправильно. Престарелый ловелас посчитал, что девушку, что стояла рядом с ним, поразил факт добычи данного трофея.
На самом деле, действительно поразил, но не в том ключе, о каком думал хозяин дома. Мозг лучшей Тени России лихорадочно складывал факты в стройную картину. Слова старого хрыча, который был старше её на почти две сотни лет, начали обретать смысл.
Вся мозаика начала складываться в стройную картину. Тонкое место под Адлером, которое сам император вдруг взял под свою опеку, Антон, преехавший туда на ПМЖ, нападение англичан, нестандартный прорыв с изнанки, а ведь их не бывает возле тонких мест. А теперь явно разумное существо, чучело которого находится в коллекции этого урода!
Получается, что Мангустов, в чьей власти находятся земли с этой изнанкой, нашёл невероятное ранее — разумную жизнь на изнанке! Хотя, за свои почти две сотни лет жизни, девушка поняла простую истину: невозможного нет.
При этом молодой парень, которого сейчас опекает сам Прокречетов, сумел договориться с императором. Мало того, он сохранил всё это в тайне, а кроме того, встал на защиту этих тощий глазастых красавиц. Так вот в чём заключалось её задание! Защита!
На самом деле, это категорически всё меняло. Из рутинной обязанности задание моментально превратилось в дело чести. Старый хрыч был прав, когда сказал, что Агафья узнает всё во время выполнения задания. А главное, он не стребовал с неё никаких клятв!
Вампирша медленно переваривала информацию. Барон явно принял её ступор за восхищение, поскольку перешёл в атаку. Он приобнял девушку за талию, рассказывая о других трофеях. Она совершенно не обратила внимания на его действия. Её древний мозг сопоставлял, анализировал, делал выводы.
Она многое могла узнать через кровь этого мерзкого мужика, но нужно было знать, что спрашивать. И до этого самого момента вся информация, которой она владела, была недостаточна для серьёзных выводов. Похоже, у старого тоже были свои ограничения, не зря же он утверждал, что она многое узнает при выполнении. Чёрт, мысли ходили по кругу, и Агафья одёрнула сама себя.
Главное — задание! Его надо выполнить, чтобы снять с себя обязательства перед Сергеевичем и обрести, наконец, полную свободу. Комарин уже дал ей свободу, о которой она не могла и мечтать после порабощения бывшим мужем. В её жизни осталось всего одно обязательство перед Антохой. Но, мать их всех, если там реально разумные? Из которых делаю чучел! Мимо этого даже её древний меркантильный разум пройти не мог.
— Скажите, барон, — через силу улыбнулась диверсантка. — А там ещё такие есть? Я бы с удовольствием поохотилась на них!
— Сожалею, майледи, но с некоторых пор то тонкое место мне недоступно! — немного рисуясь, ответил барон. — Но я прикладываю все силы, чтобы исправит эту ситуацию. Так что скоро, я уверен, я смогу вас вывести на шикарную охоту, тем более, что это всего нулевой уровень. Эти твари, правда, владеют магией, мою последнюю экспедицию, кстати, полностью уничтожили.
— Да что ты говоришь? — окончательно перешла на «ты» Тень, слегка прижимаясь к мужчине плечом. — А может, я смогу тебе помочь? У меня очень много связей в России!
— Сомневаюсь, — скуксился барон. — Дело в том, что это тонкое место взяла под охрану СБ императора России. Но я всё равно решу проблему, поверь, май дарлинг!
— Милый, — баронесса улыбнулась, слегка выпустив клычки в предвкушении разорванного горла этого урода. — А кто ещё нам может помочь? Вот не могу поверить, что у тебя нет последователей, друзей и помощников!
— Конечно, есть! — самодовольно ухмыльнулся Фокс. — Нас много, но я обещал вас удивлять? Мне кажется, самое время показать вам мою спальню! Вот это точно сведёт вас с ума. Такого вы точно не видели. Подсветки, кровать в семьдесят квадратных метров, ароматизаторы и обдув.
— Ох, милый, жду не дождусь! — воскликнула Агафья, полностью сформировав список вопросов, на которые должен был ответить этот мужчина под воздействием вампирского яда. — Чего мы ждём?
Старая девушка приобняла его за талию, тот обнял её за плечи, и оба довольные, в предвкушении, отправились в спальню. Вот только предвкушал каждый своё…
Глава 20
Комарин уехал, и я отправился в дом. Одно крыло уже было снаружи полностью закончено, строительные леса стояли только с правой стороны, строители заканчивали облицовку.
У входа меня встретил Колян, сообщивший, что накрыли ужин, и все ожидают только меня с Михаилом. Я сообщил, что гость уехал, и пошёл в столовую. Там была уже привычная мне компания: Аманда со стариком, полковник имперской СБ, наш главный строитель, ну и, конечно, мои девушки-красавицы.
Причём, и это бросилось в глаза, Надя выглядела непривычно тихой и даже подавленной. Я невежливо, но аккуратно и даже нежно раздвинул стулья девчат и поставил свой рядом с Кобровой. У меня возникло ощущение, что она переживает после конфликта с моим гостем. И я твёрдо намерился выяснить всё и успокоить девчонку. К тому же, я пообещал организовать встречу завтра утром.
Общего разговора не было, было несколько кружков по интересам, и потому я со спокойной совестью обратился к розововолосой красавице:
— Ты чего такая смурная? Предположу, что из-за обеденного случая с машиной?
— Кто уже разболтал? — вяло отреагировала девушка. — Наташа? А говорила, что молчок будет.
— Нет, граф Комарин в гости заезжал, — ласково улыбнулся я и немного взлохматил ей волосы в успокаивающем жесте поддержки. — Он и поведал.
— А, — всё так же безучастно отозвалась Надя. И вдруг без предупреждения разрыдалась, уткнувшись мне в плечо. — Андрей, представляешь, он же меня спас! А я, как последняя стерва, его чуть ли не обматерила. Да, он вытащил меня из-под машины не как сказочный принц, прискакав на коне, а схватив за волосы и оттащив за них, но ведь важен результат?
Похоже, в прошлой жизни я сильно нагрешил, хотя, черти раздери, в моём случае прошлую жизнь-то я помню хорошо. И, вроде гадостей серьёзных не делал. С мужчинами мерзостями не занимался, детей не обижал, никого не убивал, старушек с деревьев снимал и котят через дорогу таскал.
Но! Мать его ети, девушки, женщины и даже старушки в моём присутствии регулярно рыдают. Хотя, коротенькая жизнь в этом мире примерно научила способу борьбы с этим ужасным явлением: обнять и дать выговориться. Да, сквозь всхлипы и сопли, но ласково, нежно и терпеливо с моей стороны.
Сработало и в этот раз.
— А я ему нахамила, мне теперь стыдно, и даже извиниться возможности нет. Ещё и Наташа мозги последние выела, типа я тварь неблагодарная. Нет, конечно, так она не говорила даже близко, но я же понима-а-а-аю…
— Возможность есть, — тут же отреагировал я. — Он попросил меня устроить вам встречу.
— Что? — тут же успокоилась и даже разозлившаяся девушка, явно обалдевшая от поворота разговора. — Я думала, я нравлюсь тебе!
— Милая! — обалдел я от такого поворота в сознании красавицы. — Ты неправильно поняла. Конечно нравишься, мягко говоря. Он просил устроить встречу с твоей матушкой. Он желает обсудить возможность выкупа бывших земель Виноградовых! Которые выкупила сначала моя семья, а потом твоя у моей.
— Прости, — девушка потупила глазки, полностью успокоившись. — Просто у меня сегодня тяжёлый день получился. Сначала это спасение, потом душевные терзания, что нахамила молодому человеку, который меня, по идее, спас. А под конец ещё и меня сватать к нему собрались, в смысле, я так это восприняла с перепугу.
— Не-е-е, такая корова нужна самому! — вспомнил я цитату из мультфильма из прошлого мира, о чём моментально пожалел.
— Это кто здесь корова? — тут же возмутилась Надя. — Между прочим, и меня идеальная фигура!
— Ты самая лучшая, — я притянул девушку к себе и чмокнул в нос. — Не помню откуда эта фраза, но она не о внешности, а о ценности.
— Ладно, прощён, — расцвела красавица и достала мобилет. — Ща матушке наберу.
Она начала разговаривать по телефону, а я, наконец, обратил внимание на стол. Это уже явно была не полевая кухня, похоже, заработала наша, в особняке. Народ, прислушивающийся к нашему разговору, тоже вернулся к еде. Я сделал глоток красного вина из наших уцелевших запасов, один из винных погребов не пострадал, и приступил к трапезе.
Через пяток минут Надя отвлекла меня, сообщив, что встреча возможна, и спросив, в какое время она будет оптимальна. В итоге договорились на десять утра. Я тут же достал свой аппарат и попытался дозвониться до Михаила. Однако он никак не брал трубку.