— Меня нанял… вы понимаете, что как только я назову имя, я труп?
Арестанта реально колотило. Следователь затаил дыхание. Неужели возможен такой фарт? Неужто наниматель сам лично обращался к Павлу Павловичу? Вот так просто взять и получить имя того, кто виновен в куче покушений на бедного Мангустова?
Покушения росли по нарастающей. Начиная с простейших попыток снайперских атак, отравлений. И заканчивая самыми редкими артефактами, за последний из которых можно было купить десяток хорошо развитых деревень, или треть Краснодара! А шансов вернуться с закрытых изнанок стремятся к нулю, противник действовал наверняка.
Нет, понятно, что этот парень невероятно везучий сукин сын, ставки растут, но использовать чешую? Это невозможный артефакт, и ради слабого, почти вымершего рода? Что-то тут не сходилось. Но об этом следователь решил подумать позже. Сейчас важно найти того, кто желал зла бедному парню.
— Я гарантирую тебе жизнь и защиту государства, — со спокойствием, которого не было внутри, сказал следователь. — Скажи мне имя!
Глава 8
Охрана была повсюду, вся крепость просто кишела людьми в форме. Большинство узнавало меня, пока я шел к выходу и радостно кланялись, некоторые даже позволили себе приветственно хлопнуть меня по плечу. Похоже, весть о моём исчезновении распространилась достаточно широко.
Когда я зашёл к себе в дом, в нос мне ударил запах прожаренной отбивной из оленины, и я пошёл на этот запах. В столовой собралась вся компания, и весь их вид выражал грусть и обречённость. Было ощущение, что помимо моего провала, тут кто-то умер, и они прямо сейчас прощаются с ним.
Когда мои друзья заметили меня, наступила абсолютная тишина. Все неверящим взглядом уставились в мою сторону, а спустя пару мгновений всё закрутилось! На мне повисли сразу три девушки: Надюша, Наташа и Аманда, и у всех катились слёзы. Они что-то говорили, но я не понимал ни слова. Следом к этому дурдому присоединились и все остальные, включая даже вечно железного Сергеевича.
Наконец, Антон Сергеевич рявкнул:
— Всё, хорош! Отпустите парня, да за стол посадите! И вопросы позадавать сможем, всё выяснить. А то налетели на бедного, да и я хорош, тоже повёлся и навалился. С нами он, всё! Рассаживаемся, дамочки и господа. Милая, подай комплект тарелок и приборы гостю! Хотя какому гостю, хозяину.
Меня под ручки довели до свободного стула во главе стола, усадили, и, не желая отпускать руки, держали меня за плечи и спину. Как будто, если они уберут руки, я снова испарюсь. Честно, ненавижу женские слёзы, я всегда тупею, когда их вижу. Но сегодня мне было приятно.
— Андрюш, — серьёзным голосом, но со смеющимися глазами, сказала Аманда. — Расскажешь нам, где ты был, заставив нас переживать?
— Конечно расскажу, — улыбнулся я. — Но сначала накормите бедного путешественника, да поведайте, что здесь происходило?
Близняшки материализовались за моей спиной, Колян был с ними, и, судя по их виду, он решил сделать себе гарем. Хоть у простолюдинов это не приветствовалось, но и прямого запрета не было. Что ж, я рад за парня. Они втроём быстро заполнили мою тарелку.
— Ладно, пока ты ешь, — пробасил Владыко, — я расскажу про переполох, вызванный твоей пропажей. Был применён невероятно редкий и дорогой артефакт, который запечатал твою изнанку, затянув тебя в недоступную часть. Теперь недоступную. Мы ищем способ разблокировать твои изнанки, но, пока безрезультатно. Если честно, этот ужин — поминальный. В твою честь. Серьёзно.
— Упс, — только и смог сказать я. — Неожиданно. Но мне повезло выбраться.
— Чему мы все бесконечно рады, — добро улыбнулась Аманда. — С возвращением, Андрей! Я поднимаю этот бокал в честь этого нетривиального события! Добро пожаловать домой!
Мы стукнулись хрусталём, и в этот момент я услышал голос, который никак не ожидал услышать:
— Вот, млять, главное, бухнуть, посмотрите на него! — кот Правнука звучал язвительным голосом прямо у меня в мозгу. — Нет бы, покормить бедное животное! Хоть кусочек оленины под стол отправь, типа без палева!
— Ты что здесь делаешь? — возмутился я вслух, на меня странно покосились все, сидящие за столом. — Ты же симбионт! Ты же часть Серёги? И вообще, ты как назад собрался? Блин, я ничего не понимаю.
— Выдыхай, бобёр! — хохотнул котяра. — Всё в порядке. Я с Серёгой переговорил, и к тебе присосался ненадолго. Теперь ты — мой симбионт. Ты, правда, совсем дохленький физически, зато маг отменный! Ну, в потенциале. И, кстати, не такой лошок морально, как он. Но я с тобой слабее намного, как бы котёнком снова не стать, основа моей силы — любовь напарника. Впрочем, забей, нах! Любопытство важнее, а я хочу ваш мир познать, так что потерпи меня пару неделек. Ну и я не ток жрать умею, фишки крутецкие знаю, глядишь, пригожусь!
— Ты про «назад» так и не ответил, — прошептал я. — Как ты возвращаться собрался? Тонкое место разрушено, и не факт, что его восстановить можно будет.
— Хех, — в моём сознании появилась картинка оскаленной страшной морды, и меня передёрнуло. — Ты у девчат поинтересуйся моими возможностями даже на текущем этапе развития. Ваши местные недобоги могут курить и выстраиваться в очередь за автографами. Короче, круче меня только яйца, понимаешь? Вернусь, когда захочу!
— Круто, — только и осталось сказать мне, и тут же наш разговор прервал Антон Сергеевич.
— Андрей, поведай нам свою версию произошедшего? А главное, как ты смог вернуться?
— Да что рассказывать? — деланно удивился я. — Гулял по нулёвке, раз, и я на третьем уровне. А тонкого места нет. Попаниковал, попсиховал. А потом встретил мага, который там живёт уже сотни лет, отшельника, который нашёл тонкое место давным-давно и сбежал от нашего мира. Он вернул меня обратно, чтобы я не нарушал его покой. Собственно, это всё.
Сидящие за столом начали смотреть на меня, как на жертву теракта. С сочувствием и недоумением. Наконец, Надя протянула свою ручку, схватив мою ладонь, и уточнила:
— Андрюш, я не поняла. Маг? На третьей изнанке? Пробил проход без тонкого места? Ты серьёзно? Это же невозможно… И ты не договорился об обучении?
Ну «милая ты моя Маша»! Вот зачем акцентировать? Я же не могу рассказать правду! И врать ненавижу с некоторых пор. В этом мире, где понятие «честь» до сих пор в ходу, мне стало чрезвычайно сложно вести себя как негодяй. Но ведь приходится. Договорённость с императором подразумевает, что о разумной жизни на изнанках никто никогда не узнает. Да, девчата в курсе, но они за столом не одни. Устал я от этого, если честно.
— У меня была цель — вернуться, лапуль, — устало выдохнул я. — Понимаешь? Какое ещё обучение? Если бы я там остался на полгодика, вы бы уже и в семейном склепе мои инициалы выбили на пустом захоронении. Или я не прав?
— Ты прав, — поникла розововолосая красотка. — Просто это как-то необычно. Мы уже не верили, что вернём тебя, а тут ты заходишь. Я счастлива, но растерялась немного. С возвращением! Всё хорошо, что хорошо кончается!
Все подняли бокалы и фужеры, поддерживая тост, и на минуту воцарилась блаженная тишина, пока друзья отдавали должное закускам.
— Андрей, мне бы с тобой переговорить наедине? — скромно озвучил свои мысли Владыко, когда голод был утолён. — Если ты не против.
Мы с ним прошли в малый кабинет, где горячо пылал камин, обдавая жаром оба кресла, стоящие напротив. Усевшись, я вопросительно уставился на собеседника.
— Андрей, шутки кончились, — без предисловия начал огромный седой воин. — На тебя открыта охота. И охотник мощен и крут. По-хорошему, нам надо скрыть факт твоего невозможного возвращения. Я не понимаю, что происходит, и зачем на тебя охотятся, причём невероятно дорогими методами. Судя по всему, обычные с тобой не сработали. У тебя есть, что мне сказать? Не скрывай информацию от меня, я на твоей стороне!
— По поводу «не скрывай», это к Антону Сергеевичу, — сразу открестился я. Не знаю их отношений, но болтуном не буду точно. — А по поводу покушений, лично я пришёл к выводу, что вся возня идёт за мага смерти, за мою невесту, Наталью. Кому-то я сильно мешаю просто своим существованием рядом с ней.
— Достойная теория, — прогудел великий маг. — Кстати, многое объясняющая. О, а ты знаешь, что она теперь княжна и наследница рода? Это, по идее, отличная возможность с её стороны разорвать помолвку. Будь аккуратнее в этом серпентарии высшего света.
— Знаю, — немного погрустнел я. — Но мы любим друг друга, и я ей верю, как бы наивно это не звучало.
Краснодар, ул. Мира, д. 46, каб. 19
— Я скажу, всё скажу! — дрожащий всем телом обвиняемый инженер преданными глазами грустной коровы уставился на следователя. — Ко мне приходил…
— Молчать! — вдруг рявкнул статный седой следователь. И добавил, уже не Павлу Павловичу. — Освободить наблюдательную комнату! Установить полный купол информационной защиты! Исполнять!
Спустя примерно пять минут вокруг собеседников заискрился блестящий купол, и следак повернулся к пленнику.
— Теперь говори. Я стану единственным, кто будет знать твой секрет. И поверь, ты ничем не рискуешь в данной ситуации, вся угроза перейдёт ко мне.
— Благодарю! — по лицу арестанта катились крупные капли пота, одежду можно было выжимать. Он отчаянно трусил, но старался держать себя в руках. — Ко мне пришли. И угрожали обнародовать информацию о моих подростковых шалостях. Да, там было много грязи, но кто в молодости не был морды всем подряд и не трахал всё, что было доступно? Но это могло сильно помешать моей жизни, понимаете?
— Понимаю, — скорбно произнёс следователь. — Продолжай.
— Так вот. Они угрожали. А после угроз перешли к прянику. Они предложили мне восемьдесят миллионов. Вы можете представить эту сумму? Это сто тысяч крутых мобилетов, это беззаботная жизнь мне и моим потомкам. Я столько и за двадцать лет не заработаю, при том, что я очень крутой и спросовый специалист. И тут я сдался. Да, я принёс артефакт к порталу и бросил его туда. И меня выкинуло за кучу километров от Адлера, спасибо, в центре Майкопа, а не в безлюдных горах. Я понятия не имел, что это за артефакт, мне сказали только, что он закроет проход, навсегда. Подумаешь, уничтожит тонкое место…