— Людей жалко, — тихонько пробормотала девушка, и её подруга сбилась со своей красивой речи. — Я уже знаю, что такое смерть. Знаю, как умирают тысячи. И какое горе это доставляет выжившим. А родовая война — это всегда потери. Огромные. С обеих сторон. Людей, которые ни в чём не виноваты. Точнее, виноваты, но только в том, что подчиняются мудакам, которым на них срать. Я не леди сейчас, да? А мне плевать! Так вот, этих простых людей мне жалко!
— Наташ, Наташ, — затараторила Коброва. — Да ты что, милая, я же не про это говорила. Я про то, что ты именно эту старую дрянь могла прогнуть. Наоборот, чтобы людям легче было. И я не только про войну. Ты же можешь власть себе забрать прямо сейчас, у тебя права все есть. И она прогнётся, она жить хочет. А дальше ты устраиваешь жизни людей так, как правильно, как считаешь нужным!
— Ох, Коброва, и змеюка ты, — слабо улыбнулась девушка. — Но ты заставила меня задуматься, твои резоны достаточно веские. В любом случае, у меня есть время до завтра. И кстати, у нас вино шипучее греется и выдыхается. Налью?
Где-то под Краснодаром, огромный особняк,
обнесённый высоченной каменной стеной.
Хозяин ходил по комнате. Слишком давно у него не было подобных физических нагрузок. Это немыслимо! Операция, спланированная с особой тщательностью, пошла через жо… зад, короче.
Бутылка коньяка, стоящая на столике, была распечатана угодливыми слугами, но не тронута. Что являлось по истине небывалым, уникальным случаем.
Наконец, тяжело дышащий от серьёзной для него нагрузки мужчина остановился и уставился в пол.
«Свин, как мне быть?», — вопросил он мысленно. — «Война привлечёт ненужное внимание, но и спускать подобное невозможно, иначе остальные почувствуют мою слабость! А главное, перестанут бояться».
— Действуй, — раздался отовсюду голос, заставив вибрировать на столе тарелочку с лаймом. — Ты мыслишь правильно, я одобряю. Сильный может быть только один, и мы идём в этом направлении. Уже скоро!
Очень толстый мужчина в экстазе упал на колени и ударился лбом в пол. Его божество редко баловало его визитами и ответами. Но он делал всё, чтобы его бог был им доволен. В принципе, Свин и научил его, как можно контролировать это стадо. Которое, как в этом случае, иногда отбивалось от рук. А значит, его надо покарать!
Уже совершенно спокойный, он подошёл к журнальному столику и плеснул себе коньяка из легендарной коллекции. Он хотел вкусить его уже лет десять, но только вчера ему доставили три бутылочки. За баснословные деньги.
Когда я очнулся, я почувствовал, что всё моё лицо испачкано в чём-то жирном. Открыв глаза, я увидел ту самую толстую повариху, которая в этот самый момент тащила к моему рту очередную ложку каши. В которой, похоже, я и был изгваздан.
Уже сознательно я открыл рот, взял вкусное варево и тут меня накрыло. Выхватив ложку и отобрав довольно большую миску, я стал закидывать в себя довольно вкусную похлёбку, напомнившую мне военные сборы из прошлого мира.
Да, гречка с тушёнкой. Чисто русское блюдо. Мало того, что почти нигде в мире не едят гречку, так и с тушёнкой её мешают в основном полевые кухни моей родины. При всём при этом, прямо перед тем, как меня убили, цена на этот никому в мире ненужный продукт внезапно выросла почти втрое. Вот ведь, умеют в бизнес через панику. Кстати, тоже неплохо бы изучить и, возможно, использовать.
Миска опустела минуты за три, но передо мной уже стояла вторая. А ласковый голос толстой поварихи уточнил:
— Господин, может за стол? Мы приготовили вам. И остальная еда там. Пойдёмте, ваше сиятельство?
А чего же не пойти? Схватив вторую миску и не забывая черпать из неё кашу, я двинулся вслед за поварихой. Она не обманула. Обычный стол, полностью очищенный от всего, что используют на кухне, две миски на нём, парящие невозможно соблазнительным запахом, и с десяток огромных кастрюль по периметру. Просто рай в моём текущем состоянии.
Отбросив вторую пустую миску, я плюхнулся на простую деревянную лавку, хватаясь за третью огромную посудину. И в этот момент меня снова накрыли чужие и даже чуждые воспоминания.
Где-то, когда-то, очень много лет назад
— Запомни, внук! — вещал старый и даже немного облезлый кот котёнку. — Рано или поздно перед тобой станет выбор. Попробовать прорываться на третий уровень, или, как все мы, жить со вторым. Сразу скажу тебе, что никто из моих знакомых не смог.
— Почему, дедушка? — котёнок переминался с лапки на лапку.
Ему дико хотелось играть, но тон старого котея был слишком серьёзным. А к старшим здесь испытывали настоящее уважение. Перебить? Никогда! Нахамить или поругаться? Это просто никогда никому в голову не сможет прийти. Оно заложено природой, самой сутью породы симбионтов.
Кстати, кот был в настоящем шоке, узнав, что у человечества это не так. Ему ещё повезло нарваться на мир Правнука. В моём прошлом мире он точно свихнулся бы.
Там было не нормой, но частым явлением, когда дети желали родным родителям скорой смерти, чтобы получить их жильё или машину. Нередки были и обратные случаи, которые я вообще отказывался понимать. Родители убивали собственных детей ради той же недвижимости.
— Всё просто внучек, — отвлекло меня от размышлений продолжение. — Каждый раз требования повышаются. И любовь должна быть искренней, плюс ещё и восхищение тобой должно быть. Но это только стартовые условия. Они, хоть и невозможно редко, но встречаются. Вот только…
Старый кот замолчал, с тоской глядя внутрь себя. Он явно вспоминал братьев, сестёр, друзей, которым удалось установить такую ментальную связь. И кто не выжил.
— Вот только этого мало. Твой напарник должен иметь доступ к невообразимому количеству пищи. Даже травоядные на самых шикарных пастбищах не справлялись, они просто не успевают есть в нужных количествах, казалось бы, совсем доступную пищу. Но, есть один плюс. Я не уверен в его достоверности, но, говорят, последняя мутация длится всего сто часов. Примерно.
— Дедушка, и что, заготовить пищи заранее нельзя, что ли? Заготовить, а потом дать старт превращению!
— Ты не один такой умный. Проблема в том, что момент упускать нельзя. Старт нашего роста завязан на эмоции симбионта. И повторить их ни у кого ни разу не получилось. Проворонил — остался без роста. Это сиюминутно, твой напарник должен тебя любить, восхищаться тобой, испытывать нежность и привязанность. А это встречается слишком редко.
Кот в проплешинах от возраста, снова замолчал, уйдя в себя. Малыш же, с детской непосредственностью, продолжил разговор:
— Ну, а если заранее, совсем заранее, накопить невозможно много еды? Сена, например, оно годами в сухом месте не портится. А, когда повезёт, использовать?
— Нет, дорогой внук, всё намного сложнее, — как-то обречённо отозвался старик. — В лучшем случае, за жизнь подобное сочетания выпадет один раз. А это может случиться и через тысячу лет. А может и вообще не случиться! Пропустил, значит навсегда забудь о возвышении, второй раз тебе никто никогда такого шанса не даст. Но и выжить шансов неприлично мало, вот в таком семействе ты родился. А главное, никто из тех, кто выжил, к нам не возвращался. Так что никто не знает, что там, за этим возвышением!
— А…
Что хотел спросить котёнок, я уже не увидел. Но и без этого я многое понял. Думаю, редко кто отказался бы от единственного шанса на всю жизнь, стать кем-то большим. Действительно большим. Даже с риском для своей жизни, и даже с огромным риском.
Точнее, никто адекватный. Вялое стадо проживающих жизнь в телефонах из моего прошлого мира, во внимание брать не хочу и не буду. Они трупы с рождения, они существуют, а не живут. Они изначально решили, что им ничего не интересно, кроме весёлых картинок и суперкоротких видео. Им не интересны книги, новости, живое общение, любовь, семья. Впрочем, это не моё дело.
Передо мной стояла уже не миска. А полная огромная кастрюля, из которой я, со скоростью робота, поглощал вкуснейшую кашу. Слуги в панике носились вокруг. Оглянувшись, я понял, что все остальные посудины уже пусты, и мне стало страшно. Не зря почти никто не соглашался на последний этап мутации, ох как не зря!
Глава 17
Слуги, повара и поварята бегали вокруг, в тихой панике что-то варя, жаря, паря. Со всех сторон слышались команды, почти армейские. Куча слуг, не относящихся к кухне, сидели кружочком и чистили картошку. А я понимал, что скоро начну жрать её сырую и в земле. Поскольку каша заканчивалась. Кот высасывал жизнь, требуя пищу ещё и ещё.
Хотя, после центнера гречки с тушёнкой мне значительно полегчало. Думаю, часа два я точно продержусь, хоть и будет дискомфортно, и ребятки успеют выдать что-то съедобное. А главное, комбикорм никто не отменял, сгоняют в деревню, потом возместим крестьянам в двойном размере. Или тройном.
М-да, удружил котяра! Хотя, после того как я увидел его воспоминания, претензий к нему не было. Уверен, сам бы на его месте я поступил бы точно так же. Рискнул бы! Вот только он рисковал не только собой. Но всё равно понимал его. Ладно, котёнок, должен будешь!
Ложка заскребла по дну двухвёдерной кастрюли, и я с сожалением оставил почти вылизанную огромную тару. Ко мне тут же бегом, и это при её-то весе, подбежала огромная повариха:
— Ваше сиятельство, картошечка скоро будет, жареная! — зачастила она, смотря на меня жалостливым и преданным взглядом. — Я не представляла, насколько всё енто сурьёзно! И ведь влезло же куда-то! И смотри-ка, даже животик не надулся… Потерпите мальца, первая партия ужо почти готова.
Она рванула обратно вглубь кухни, по дороге бормоча:
— Енто ж надо, дрянь такую зацепить! И ведь сурьёзна с голоду подыхает, как ни ест! Надеюсь, скоро выздоровеет, жратвы с такой скоростью часа на четыре, не успеют грузовики обернуться. Хоть комбикормом корми!
Не, это не дрянь. Так эту симпатичную хамоватую тварюгу только я могу обзывать! Это симбионт из очень далёкого мира, у которого, оказывается, был всего один шанс на всю жизнь. Выясняется, что мутировавшая способность предвидения очень полезна. Ну, как минимум, я не злюсь на кота и понимаю его теперь.