— И не говорите, — кратко хохотнул парень, вновь став серьёзным. — Маги проклятий редки, а моего уровня встречаются вообще единицы. За подарок же, отдельное вам спасибо!
— Не стоит, — улыбнулся я, протянув мне руку. — Вы ведь явно не для себя просите? Скорее всего, тоже для дорогого человека, так что буду только рад вам с этим помочь!
— Договорились, — рукопожатие вышло крепким. — А теперь, пожалуй, стоит опробовать результат наших трудов в деле!
— Отличная мысль! — я поднялся. — Как только Ахмад закончит, буду рад испытать его в деле.
— Ну, как бы, — засмущался смуглый артефактор. — Всё давно готово. И даже устойчивость на высоте, самопроизвольного разрушения можно не ожидать. Очень интересная для меня работа получилась, в плане развития. Новый опыт, он всегда важен и нужен. А это… это… господа, низкий от меня вам поклон. Я осознаю, что огромная доля работы инициирована мной, но, тем не менее!
Мы, выпив на дорожку по глотку хорошего напитка, произведённого моими людьми, вышли из кабинета, где работали всё это время. К моему удивлению, уже был вечер. Это же сколько мы мучались с этим артефактом, точнее, с его созданием? Я вообще не заметил, как это время пролетело. В сумерках мы добрались до входа в кремль. Защитная система штатно пропустила нас, охрана приветливо улыбнулась, пропуская нас внутрь.
Я прекрасно помнил, что у меня не хватит сил пробиться на третий уровень с лица из-за особенностей строения порталов и их защиты. Идея была великолепной, и очень нравилась мне, но в глубину я мог пройти только после переходи на первый уровень. Даже с мира дриад я не мог провалиться глубже без огромных энергозатрат.
В этот момент у графа зазвонил телефон. Непонятно почему, но мне показалось, что он ждал этого звонка. Более того, у меня возникла уверенность, что звонок был предназначен нам. Это был идеально срежиссированный театр одного актёра. Но парню явно срочно нужно было отправиться куда-то по своим делам. И вот здесь он не лукавил. Но, на счёт реальных мотивов, уверенности у меня не возникло.
— Прошу прощения, — выслушав какие-то слова в трубке, совсем серьёзно сказал он мне. — Но у меня возникли некоторые затруднения. Мне срочно необходимо вернуться обратно. Это действительно не зависит от меня. Искренне приношу свои извинения! И да, надеюсь, вы таки сможете предоставить мне любые рукописи за авторством того гения, который направил нас в этом волшебном приключении!
— Погодите пару минут! — воскликнул я, судорожно соображая, что происходит. — Зелье молодости, у меня есть один комплект, я сейчас распоряжусь, его доставят! Я же обещал.
— Да, несколько минут у меня есть, — согласился парень. — Но поймите меня правильно, у меня форс-мажор. С японцами. Всё сложно, не вникайте.
Пока мы ждали слугу на трицикле, прошло минут семь. Майский заметно нервничал, но не показывал, точнее старался не показывать. Но, к моему удивлению, спустя минуты три он полностью расслабился, у меня даже на секунду мелькнула мысль, что передо мной проявился новый человек, но я выбросил эту глупость из головы.
В общем, через пять минут он, вежливо поклонившись, попрощался с нами обоими, а потом просто исчез. Да мать же вашу! Я тоже хочу уметь телепортироваться. Ладно мой новый знакомый, у него редчайший дар, проклятия, всё такое. Который я, теоретически, как универсал, мог освоить. Но и Владыко может! Нужно будет потратить время и изучить этот вопрос. Ну, или опять вспомнить про делегирование и просто получить результат.
Но, сейчас меня снова накрыла паранойя. Неужели он тоже из засланных казачков? Хотя, рекомендациям Комарина я верил безоговорочно, да и сам парень был мне чрезвычайно приятен, сомнения грызли мою душу. Слишком своевременно он ушёл. Прямо перед испытанием готового артефакта.
Я сильно напрягался, контролируя будущее на целых сорок секунд. Это очень сложно мне до сих пор, всё-таки мой комфортный предел — тридцать секунд. Но ничего негативного не происходило.
Наконец, мы дошли до зеркала портала на первый уровень изнанки и прошли сквозь зеркало. По инструкции, использовать свежесозданный артефакт можно на любой изнанке, не на лице. Я прощупывал каждую вероятность, но гадостей и ловушек не было. Хотя, умение уже не раз подводило меня. И потому я всё равно был в напряжении.
Ахмад явно не разделял мои опасения, возбуждённо тараторя какую-то непонятную лабуду, часто путая языки, он явно гордился нашей работой и ждал результата. И вот мы вышли из подземелья первого уровня изнанки. Я не узнавал местность.
Снега, миллионы лет лежащие вокруг, исчезли. Как и огромные территории, смытые мощнейшими потоками воды, образовавшимися в результате их таяния. Даже сейчас, мы стояли между двумя мощными потоками воды, шум которых доносился до нас неслабым таким рёвом. Хорошо хоть, что ни одно русло не пролегло через выход из подземной перехода. Интересно, вода проникла бы к нам через зеркало портала? Затопила бы нас на лице?
— Я ошибаюсь, или это совсем недавно был ледяной мир? — удивлённо уточнил Ахмад. — Мне рассказывали, что здесь нет жизни! А теперь посмотри только! Даже пчёлы появились, которые летают от цветка к цветку. Может, здесь просто зима такая была? Может, резко континентальный климат?
— Нет, — медленно сказал я. Откуда-то я точно знал, что зима здесь была тысячелетиями. Постоянные минуса. — Что-то в этом мире поломалось. Или наоборот, исправилось.
В этот момент я снова провалился в воспоминания. Вот только на этот раз, впервые, я ощущал и воспринимал ощущения не отдельного человека, а целого мира.
Первый уровень изнанки
Мир жил! Он развивался, в нём зародилась жизнь. Это было слегка щекотно, зато это было первым ярким воспоминанием, первой эмоцией. С зарождением жизни мир осознал себя. Он прочувствовал смену времён года, ощутил каждый водопад, уколы вулканов, что извергались в силу его молодости.
Это был кайф. Каждое дрожание лепестка на ветру приносило ни с чем не сравнимое удовольствие. Каждое тельце, сжигаемое лавой, заставляло биться в экстазе. Да, у мира в принципе не было понятия «хорошо-плохо», была важна только новизна и яркость ощущений.
И он рос. Он видел, как тысячи поколений всякой живности сменяли друг друга. Мир наблюдал, как одни виды полностью исчезали, уступая место более сильным. Но его это не волновало. Это мелочи, перхоть на его теле. Подумаешь, стадо из пары тысяч голов не нашло пропитания и полегло под клыками его злейшего врага-хищника? Которое отъелось, чрезмерно расплодилось и вымерло из-за нехватки пищи. Это туфта.
Развитие жизни всё равно продолжалось, доставляя удовольствие. Было щекотно, больно, горячо, холодно. Любое ощущение было в кайф. Пока не появился тот самый камень и новая форма жизни. Точнее, люди, как они себя называли, появились раньше, но их было ничтожно мало, и мир их пока не замечал. Слишком незначительным было их присутствие.
Нет, проколы, через которые эти люди попадали к нему были весьма болезненны, но это тоже было новое ощущение, от которого он кайфовал, если это слово применимо в принципе.
Но всё изменилось, когда одна из букашек через подобный прокол принесла это. Мир так и не понял, что было тем самым это. Эта дрянь его почти усыпила. Он просто замер, исподволь наблюдая, как вымирают целые биоценозы. Его любимые растения, капли росы которых радовали его слух, животные, ловившие на лету эти капли, летающие твари, которые поедали прошлых зверьков, животные, которые охотились на летающих. Это было чрезвычайно больно, но слово «боль» мир не знал.
Он осознавал неправильность происходящего, но что-то затягивало его в пучину сна. Смерти всего живого. И тогда он распахнулся, почти уйдя в небытиё. Он дал доступ живому из других миров, дабы хоть как-то отсрочить свою кончину. Ему, по непонятным причинам, нужна была жизнь. Без которой не было бы и его самого.
К его удивлению, те самые гадкие твари, принёсшие в его мир то, что медленно его убивало, лютый мороз и смерть, эти существа, называвшие себя людьми, выжили. И дали шанс выжить ему. Он воспрял, находясь в каком-то полубреду, слишком мало живого осталось в нём, этом мире.
При этом твари под именем люди боролись с тварями, которых призвал мир. На самом деле, эти животные заставили мир приостановить скорость восприятия. Ранее для него пара тысячелетий казалась секундой, он равнодушно наблюдал за гибелью косули в зубах очередного хищника.
Но, полудрёма и происходящее заставили его воспринимать детали, ранее казавшиеся незначительными. И вот, через очередной прокол, больно кольнувший его, появился тот, кто был невероятно силён. Он искал свою сестру. До этого момента мир не задумывался над абстрактными понятиями вроде семьи и прочим бредом.
Но, парень нашёл свою кровь. Кроме того, он забрал с собой дрянь, что медленно и неуклонно убивала мир, замораживая всё то, что ещё оставалось в нём. Если бы мир умел, он поблагодарил бы эту букашку, но он ещё не умел. Возможно, когда-нибудь он осознает, что такое благодарность, но именно сейчас это было выше его понимания.
Вскоре наступило глобальное потепление. Мир чувствовал, как он оживает, как возвращаются его силы. Те самые букашки, что доставили ему невероятно много проблем, через очередной прокол покидали его тело, стараясь выжить.
Да, мир осознавал, что шансов у них действительно чрезвычайно мало. Потоки тающих снегов должны были снести их поселения, утопив всех сопротивляющихся. Но они успели.
Тот самый лидер увёл никчёмного человечка женского пола, которого он обозначил, как важную для себя особь. И после прислал других, чтобы забрать остальных. Сначала мир хотел проследить за их судьбой, тем более что, проколов в их мир было достаточное количество, но вскоре они сильно уменьшились. В итоге, остались два или три. И вот сегодня через последнюю брешь к нему явились ещё два существа того самого вида. И мир задумался, как с ними поступить.
В этот момент я вынырнул из чужих воспоминаний. Подумать только, я считал целую планету, целый уровень изнанки! Никогда бы не подумал, что у них может быть свой, абсолютно чуждый людям интеллект. Но он реально существовал! И в данную секунду я ощущал угрозу.