Захотелось сесть на пол, сложить руки над собой треугольником и сказать: «Я в домике». Или ещё какую-нибудь банальность типа «Я лисичка, не хочу ничего решать, хочу делать фыр-фыр-фыр!». Но, переборов минутную слабость, выдал, на мой взгляд, единственный выход из ситуации:
— Значит, надо переговорить с императором нашим, его величеством Кречетом Петром Алексеевичем.
— Ух, как у тебя просто всё! — обидно заржала в голос Аманда. — Да ты его аудиенции годами добиваться будешь. А вот конкуренты ждать не станут!
— Ты не права, подруга! — не стал обижаться я. — Весь мой опыт прошлой жизни говорит, что закрытых дверей не бывает. Просто надо заинтересовать тех, кто умеет их открывать. А у меня четыреста тысяч свободных на данный момент денег. Огромная сумма даже для князя. Или… для княжича! Вот оно! У нас будет пропуск на приём к главе государства. Завтра же поеду на переговоры и выложусь там по полной.
— Я знала, ты что-то придумаешь, — сказала Аманда и грустно добавила. — Только, пожалуйста, сделай так, чтобы этих прекрасных созданий не превратили в товар. Я не могу тебе приказывать, просто тебя прошу.
— Да за кого ты меня принимаешь? — возмутился в ответ. — Я на многое готов пойти ради того, чтобы жить долго, счастливо и богато, но данная ситуация не из их числа. Между прочим, это я сохранил Аиве жизнь, что ты, кстати, не одобрила. Ладно, давай не будем ругаться? Твоя задача минимум — чтобы никто не узнал о дриаде. А ещё кормить её и заботиться. Справишься? Чтобы ни одна собака не рискнула зайти в мою комнату «для уборки». Хорошо?
— Что же, сам Мангуст благоволит тебе, а кто я такая, чтобы спорить с нашим тотемом? И да, согласна с тобой и верю, что всё получится. За бедолагу можешь не переживать, всё сделаю в лучшем виде.
В этот момент в дверь аккуратно постучались, можно даже сказать, тихонько поскреблись. Оказалось, что это одна из сестричек зовёт нас на ужин. Чёрт, с памятью что-то надо делать, так не годится, я забыл, как зовут обеих. В прошлой жизни гордился тем, что знал по именам даже простых работяг на стройке, из разряда «подай-принеси-пошёл найух-не мешай».
Ну, что сказать, ужин получился великолепным, просто рай для «вкусовых сосочков». Как же я угорал с этой рекламы в своём мире! Так обозвать классические рецепторы на языке — это тотальный кретинизм и оболванивание зрителя. Но я отвлёкся. Ужин получился великолепным, вот что значит появились деньги.
Насколько я знал, уже выплатили премии за урожай нашим крестьянам, что случалось последний раз аж восемь лет назад, ещё до нашего банкротства. Но я был только за. Мне, в принципе, весьма понравились эти простые люди с простой жизнью.
Вино было с наших виноградников, по моему указанию распечатали лучшую бочку, которую обычно выставляли на аукционе, получая с неё чуть ли не половину прибыли. Теперь эти три тысячи погоды не делали, род Мангустовых явно выходит в совсем другую лигу. Если по дороге не исчезнет, конечно, шансы на что были огромными.
Потом я набрал на поднос кучу всяких угощений, объяснив, что хочу подумать в одиночестве, а вечером ещё перекусить. Поднявшись к себе, обнаружил, что дриада всё так же спит, даже не поменяв позу. Чёрт, а вот азам лекарского искусства я обучиться не успел.
Да и как лечить деревянную девушку? И деревянная ли она, как в моих легендах? На ощупь вроде вполне себе живая и мягкая в нужных местах. Кстати, еду-то я принёс, а чем они питаются?
Глава 22
Поставив поднос на тумбочку возле кровати, я присел рядом с гостьей. Рука непроизвольно погладила её по голове. Спящая девушка выглядела молодой и беззащитной. Волосы оказались неожиданно жёсткими, как будто из проволоки, при этом выглядели «мягкими и шелковистыми», как в очередной рекламе из моего мира. Хотя нет, мой мир — это уже текущий, так что правильнее говорить: «Моего прошлого мира».
В ответ на это движение большие глаза открылись. Дриада не сделала ни малейшей попытки отодвинуться или убрать мою руку. Просто смотрела, и во взгляде всё так же отражалась боль, терзавшая её суть.
— С пробуждением в моём мире, красавица, — поприветствовал я её, ни разу не слукавив при этом. — Как ты себя чувствуешь?
— Спасибо, мне лучше, — выдохнула она слабым голоском. — Почему в этом мире столько боли? Как можно было его довести до такого? Деревья, люди, звери, скот — почти всем из них тяжело по каким-то причинам. Это же неправильно!
— Добро пожаловать в нашу реальность, — выдал я банальность. Ну, а что я мог сказать ещё? — Подскажи, пожалуйста, чем ты питаешься?
— Ну-у, всем, — неуверенно то ли спросила, то ли утвердительно сказала она. — Даже солнышком могу, хотя это только жизнь поддержать.
— В общем, я тебе тут принёс немного, — показал рукой на поднос. — Выбирай, приятного аппетита!
Я опасался, что она окажется какой-нибудь убеждённой вегетарианкой, ещё и традициями, и религией это всё приправит, но мне повезло. Девушка совершенно спокойно взяла руками, не используя приборов, отбивную из оленины и впилась в неё острыми ровными зубками. Мдя. Для моей идеи надо будет научить её пользоваться вилками-ножами и придумать нормальную одежду, а то эта полупрозрачная юбка из листьев и косой топик из какой-то коры выглядели очень эротично, но как-то диковато.
Ела Аива долго и вдумчиво, забраковав только блюдо из каких-то морских тварей или мидий, или осьминогов. Я уже начал переживать, что переест, когда она совершенно внезапно отодвинула поднос и повернулась ко мне.
— Да, еда в твоём мире достойная. Спасибо! — тыльной стороной ладошки девушка вытерла рот, полностью проигнорировав салфетки.
А я ощущал себя долбанным Колумбом при встрече с племенем аборигенов Америки или таким же долбанным Робинзоном при знакомстве с Пятницей. Хотя, на мой взгляд, эта неиспорченность навязанными правилами современного мира, которые все всё равно постоянно нарушают — хорошо! Во всяком случае, диковатая непосредственность мне сильно импонировала, хотелось плюнуть на всё и стать чуть ли не первобытным, но счастливым обитателем волшебного леса.
Потом мы довольно долго просто разговаривали. Я, насколько мог, рассказывал ей о мире, в который она попала. Девушка, в свою очередь, поведала о своём. И очень скоро я отказался от идеи побывать в дивном лесу из мира Аивы. Житие там тоже было не фонтан. Нападения магических тварей, хоть и слабых, регулярно уносило жизни её сестёр. Даже простая добыча пищи связана с риском, поскольку ни земледелия, ни животноводства их народ не знал.
Конечно, политические дрязги, не обошедшие тот мир стороной. Дриады тоже жёстко и часто рубились за власть. А ещё, оказывается, там жили и другие народы. Нет, драконы не встречались, точнее, Аиве было о них неизвестно. Но вот гномы были точно. И все, как в книгах и фильмах моего прошлого мира: низкие, коренастые, бородатые, живущие внутри скальных гряд, добывающие полезные ископаемые и делающие сложные механизмы. Изредка дриады и гномы даже торговали друг с другом.
О других народах, вроде эльфов, девушка ничего не слышала, но не исключала существование разных форм жизни и рас.
На мой вопрос «Можно ли будет построить форт для портала?» она ответила, что без проблем, но только за пределами священного леса. После фразы о том, что мне понадобится небольшая территория, уходящая в этот лес, девушка пришла в ужас. И сообщила, что это приведёт к бесконечной войне до последнего человека или дриады.
В общем, чего-то примерно такого я и ожидал. Ерунда, порталы всё равно под землёй, а выход можно будет сделать и подальше от «священной хрени». Незначительное удорожание, не больше.
Итак, я узнал много нового о её мире, а также договорился с Аивой, что она будет скрывать в меру сил своё присутствие у меня дома. Кроме того, девушка с удивительным энтузиазмом согласилась изучить этикет. Все эти вилки-ложки, поданное пальто, открытую мужчиной дверь и прочее. Если вы думаете, что легко, то заблуждаетесь. Просто список правил даже без практики я мог бы зачитывать половину дня. Главное — обучить её основам, про тонкости даже и не мечтал.
Лишь бы она не ударила в грязь лицом на приёме у императора. Думаете, идиотская мысль? Я тоже так считаю. Однако лучшего решения не нашёл. Если он окончательно не очерствел, то не позволит сделать из этих очаровашек товар, хотя… Императоров с пелёнок воспитывают управлять страной, учат с детства ответственности за империю. Лично я никогда не возьмусь предугадать ход мыслей такого существа.
Я уложил девушку спать на своей кровати, а сам лёг на диване напротив камина. Он, не камин, а диван, был коротковат, и мне пришлось слегка поджать ноги. Сразу вспомнились многочисленные фильмы и книги про френдзону, я аж улыбнулся, засыпая.
Зато утром разбудил меня не привычный хулиганистый солнечный луч, а мягкая тёплая ладошка на моей груди. Надо мной стояла очень серьёзная Аива. Увидев, что я открыл глаза, она скороговоркой выдала:
— Андрей, прости, что не даю тебе отдыхать, но моему организму срочно требуется грунт. В идеале ещё и водоём!
Спросонья я даже не сразу понял, что девушка имеет в виду, но догнал достаточно быстро. Следующие десять минут я учил её пользоваться унитазом, раковиной, душем и ванной. Благо они были отдельными ото всех комнат, и вход — только из моей спальни. А также объяснял назначение всех бутылёчков, пузырёчков и прочей фигни, столь важной для женщин. В настоящий восторг её привело то, что из крана льётся горячая вода, кто бы мог подумать!
Пока красавица занималась утренними процедурами, я улыбался в полный рот, вспоминая её недетское удивление привычным для меня вещами.
После моей смены в ванном помещении спустился вниз. Завтрак уже был накрыт, и я аккуратно поставил в сторонке вчерашний поднос. Пока ел, понятливая Аманда освободила поднос и наполнила его новой пищей. С ним в руках я поднялся к себе, где торжественно вручил девушке.
Попутно я начал учить её пользоваться приборами, заодно объясняя, что «канапе надо брать за эту палочку», а «чашку принято держать за эту ручку». И да, «хлюпать напитками неприлично». В общем, почувствовал себя начинающим родителем.