— И что это? — поинтересовался Буровин, демонстрируя странную для себя находку.
Вот тут уж Анечка глазоньки-то распахнула. Во всю ширь! Ее и так шокировала сноровка, с какой «никчемный Вовчик», как она его порой называла (и не только за глаза!), сноровисто разбирался с одним из десятка револьверов (собранных предками ещё в те времена, когда численность рода исчислялась сотнями человек), что обычно хранились в семейном арсенале. Однако спокойно рассматривать уникальный пороховой патрон и при этом демонстрировать такое удивление при знакомстве с обычным макр-снарядом… Это необычно!
Парень реакцию отметил. Даже слегка напрягся. Однако черновласка вовремя вспомнила про его «тут помню, тут не помню» и приготовилась к разговору о разнице в боезапасах.
— А этот сколько стоит? — поинтересовался он, демонстрируя макр.
— Рубль, — уверенно сообщила деваха.
— А зачем тебе выдали такие дорогие патроны? — поинтересовался Буровин, на ладони которого лежали уже оба экземпляра.
Девушка задумалась. Кажется, этот вопрос ей в голову еще не приходил.
«Тааак…», — оценил «новость» молодой человек.
— А как часто их вообще выдают?
Красотка Анечка призадумалась еще пуще.
— Какое тебе дело⁈ — вспыхнула она, поняв, что в этом разговоре ведет уже не она, а вовсе даже ее.
— До-ве-ри-е, — по слогам повторил Владимир то самое слово, которое черновласка и сама выдала аж трижды, убеждая его временно закопать топор войны.
Забавный был у нее вид. Словно у какающего котика. Грустный и в чем-то виноватый.
— Я не знаю, — сообщила она. — Я — защитник рода. Один из последних, после того как Гаврила погиб вместе с твоим отцом. Я…
— Это твое первое задание, — констатировал Буровин.
Без издевки. Просто отмечая про себя. Зато становился понятен непомерный апломб Анечки при «первой» их встрече. Она типа уже крутой профессионал, которому поручили привести недоросля домой на разбор полетов.
— Я была лучшей на курсе! — выпалила та.
— Ага, я понял, — согласился молодой человек, и вернулся к изучению патронов.
Ответную волну возмущения он пропустил мимо ушей.
— Так, стоп, — прервал он собеседницу через десяток секунд. — По делу. Какое задание тебе дали?
Все оказалось довольно просто. «Дед Афоня» отправил недоросля в академию Петербурга, чтобы тот не ума-разума набрался, а, во-первых, принял юридическое главенство родом и, во-вторых, попробовал (во что никто не верил!) связаться с духом-первопредком с изнанки. Тот не отвечал уже много лет… Да никто и не надеялся. Ну и магический потенциал источника стоило бы определить. Раз уж перстня формальный претендент на наследство не имел, то проверить возможный уровень магического дара можно было в учебном заведении. Вдруг бы хотя бы единичка да «сыскалась». А двоечка — так и вообще хорошо! К делу пристроить можно будет.
Задача Анечки была простой: сопроводить, проследить, попку подтереть по необходимости. Однако прошлый владелец тела буквально вывел ее из себя своими сальными взглядами и даже предложением материального вознаграждения за ее «лингвистические» способности. Проще говоря, предложил ей поработать язычком и ротиком. Анечка и сама не знала, что ее взбесило: само предложение или сумма, в которую оценили ее «услуги».
А потом ее подопечный просто пропал. И сыскался лишь через несколько дней в госпитале. Она нашла бы и раньше, но парень в первые дни страдал «амнезией». Следовательно и имени своего назвать целителям не смог. Так что в газеты заметка о нем попала только после визита «одинаковых с лица».
— Прекрасно, — констатировал я. — Больше никого не нашлось?
Девушка вспыхнула. Но никто ее профессиональные способности принижать не собирался. Просто уточнил.
Кажется, она и сама поняла это через несколько мгновений. Так что ответило.
— У рода Буровиных оставалось три защитника, — признала она. — Гаврила погиб, а дед Тарас уже в возрасте.
Несколько секунд парень размышлял, после чего выдохнул:
— Ну, хорошо, тогда к вопросам.
Девушка приподняла бровку.
— У меня потеря памяти, — терпеливо напомнил тот.
Девушка бровку вернула на место.
— Итак, что такое изнанка?
Анечка задумалась. Кажется, парень спросил о чем-то общеизвестном. Примерно как «Что такое воздух?».
— Это иные миры, — наконец выдала она. — Они… Я изучала, но уже давно. Так что точного определения не дам. Я не маг, так что мне там делать нечего. Знаю, что это — слои реальности. От нулевого до известного седьмого. Попасть в них можно через стационарные порталы. Там же находятся учебные заведениях для одаренных, колонии и исследовательские базы. Считается, что уровней всего семь. И чем «глубже» погружается маг, тем сильнее его способности. Однако там и своих обитателей хватает. И чем «глубже», тем более кровожадные и хитрые твари там водятся. Иногда случаются прорывы в наше реальность. Мне доводилось видеть последствия… Страшно! Обычно их закрывают ценой большого количества жертв. Зачастую среди гражданских. Но бывают и случаи, когда удается ликвидировать прорыв без серьезных последствий.
«Изнанка… Мир наизнанку…» — оценил новости Владимир.
— Массаракш, — выругался он вслух. — Ладно, оставим пока это.
Сейчас выжить не поможет. Так что нечего голову забивать.
— Что за дух-первопредок? — решил сменить тему он.
Не в первый раз уже при нем упоминают подобное… божество? Причем каждый раз говорят о нем, как о факте имеющем самосознание и способном влиять на мир.
Анечка посмотрела на молодого человека как на идиота. И даже с ужасом каким-то. Суеверным. Но, видимо, решила, что с людьми больными на всю голову нужно во всем соглашаться.
— Первопредок — покровитель рода. Источник его способностей. Не магии, а именно личных умений. Он награждает достойных, но может и отобрать свои дары, если решит, что род перестал быть достойным его благословения.
Буровин прикрыл глаза и выдохнул:
— Скажи-ка мне, красавица, а у Буровиных тотем не здоровенный ли такой потапыч? — поинтересовался он, отчего-то чувствуя себя полным идиотом.
У девушки был такой вид, словно при ней только что совершили святотатство. Кажется, Влад не слишком уважительно отнесся к покровителю рода.
— Придурок! — констатировала она. — Имей уважение! Да, наш тотем Великий Бурый Медведь, попирающий своей могучей лапой…
— Ой, мляяя… — протянул парень, припоминая, что именно наговорил этому самому божеству в своем «сне».
Анечка изменилась в лице. Ее губы перекосило:
— Ты… Ты же не?…
— Ага, — твердо кивнул Буровин.
Про патроны и перстень, о которых он хотел узнать чуть подробнее, парень так спросить и не успел. У него другие проблемы появились. Кажется, он совсем недавно плюнул в кашу самому настоящему божеству!
— Может, не надо? — как-то нервно осмотрелась по сторонам черновласка.
«Защитница, мля!» — оценил парень бравый вид своей спутницы.
— Надо, Аня, надо! — как можно ровнее произнес он.
Хотя хотелось сказать чего-нибудь другое. Куда более резкое.
— А если? — попыталась еще раз та, тоскливым взглядом обведя разгромленное жилье.
— Не «если», — оборвал парень, снаряжая барабан обратно в том же порядке, каком и принял оружие от девахи. — Хотели бы нам навредить — дождались бы да и вся недолга. А так только пугают.
Девушку это убедило не слишком.
— Но вдруг?.. — попробовала она еще раз.
Парень защелкнул дверцу барабана.
— Не «вдруг», — отрезал он, кладя револьвер на столешницу перед девушкой.
В руки передавать не стал.
— Кто сунется — стреляй.
Это только для вящей бодрости такое заявление. Он сильно сомневался, что их кто-нибудь побеспокоит.
— А ты что делать собрался? — спросила Анечка, наблюдая за тем, как парень очищает себе краешек дивана.
— У меня важный разговор, — только ответил тот и принялся выравнивать дыхание, привычно избавляя голову от мыслей.
«Я совершенно спокоен»
Тело юноши привычно расслабилось. Конечно, аутогенной тренировкой он занимался совсем в другом теле, но привычные формулы прекрасно работали и здесь.
«Тяжесть — тепло — расслабление»
Для того, чтобы погрузиться в привычный исцеляющий транс понадобилось не больше минуты.
И вновь перед внутренним взором Буровина возник образ той самой полянки. Вздохнув полной грудь непривычно пьянящий воздух, он сделал пару шагов вперед.
Хозяин уже ждал. Без всяких условностей. Медведь гордо восседал на пятой точке, рассматривая гостя сверху вниз.
«Ему бы еще лапы на груди скрестить!», — невольно отметил гость.
— Явился? — спросил он таким тоном, что Буровину захотелось ответить в стиле «Ну че, с*ки, не ждали⁈».
Однако вслух он этого не сказал. Пока. С большим трудом.
— Мог бы и уважение проявить! — нахмурился Хозяин Леса.
«Может, стоило бы его сначала заслужить⁈» — мелькнула раздраженная мысль в голове парня.
Глаза бурого удивленно расширились.
— Тяжело с вами, призванными! — буркнул он досадливо.
«О, как!» — отметил про себя молодой человек. Эта тема требовала дальнейшего изучения. Ох и вряд ли он случайно произнес это слово во множественном числе.
— Другие вы! — продолжил натурально ворчать как старый дед Медведь.
Как бы странно это ни звучало с его трубным рыком.
— Уважения нет, страха — тоже, почтения, опять же никакого, — продолжил «жаловаться на жизнь» Зверь. — И что с тобой таким делать?
— Договариваться. — Сообщил парень как само собой разумеющееся.
В общем, он только за тем и пришел, чтобы произнести это самое слово. Буровин в своей жизни (прошлой!) слишком много самых разных переговоров провел, так что наивных надежд не питал. Сильно сомневался, что сегодня удастся договориться. Возможно, и не через десять «встреч». Но позициями они обменялись.
— Я призвал тебя, чтобы ты древний род Буровиных поднял, — сообщил Медведь.