— Так я и вписался бы… — протянул он наконец под о-о-о-очень удивленными взглядами своих спутников.
Буровин, впрочем, так и подумал. Юи, естественно, осталась бесстрастна.
— Ну-ка, ну-ка! — подбодрил своего собеседника барон. — Поведай мне ход твоих мыслей!
Ему действительно стало интересно.
— Я же обещал тогда на вокзале…
— Ой, не пи… лукавь мне тут, а! — аж поморщился Влад, которому меньше всего хотелось выслушивать сказочки.
Некоторое время молодые люди мерялись взглядами. То еще занятие с человеком, которого поддерживает Зверь. Возможно, Ребро и тренировался на привокзальных кошках. И, даже, вероятно, был в этой игре достаточно хорош, даже где-то хвостатых да и выигрывая… Но вот Медведю проиграл однозначно.
— Ты еще просто не принял решения? — поинтересовался Буровин негромко.
— УЖЕ принял, — буркнул его собеседник.
— Это когда же? — поинтересовался барон.
— А вот как той малышке в глаза глянул, — кивнул Ребро в сторону Юи. — Так сразу и решил. Такое дело обойтись и большой кровью может. А с оторванной башкой ни какие «фантики» в масть не будут! Да и Воробей…
Действительно. Даже приближаясь к вагону, карманник не был уверен в принятом решении. Все-таки сумма была очень хороша.
— Стоп, — негромко перебил парень собеседника. — Воробей… Не Колька случаем?
— Он самый, — кивнул Ребро. — Он почти всех щипачей крышует. Мы как-то еще туда-сюда, а вот старшие ему отстегивают вполне норм.
— И что с ним?
— Так это… Не к добру это. Он, говорят, и от легавых заказы берет. Да и вообще «грязи» не чурается. Нам оно надо потом меж двух огней оказаться?
Звучало логично. Но вот тут же возник второй нюанс.
— И как ж мне теперь доверять-то тебе? — со смешком уточнил Влад.
— Так ведь, ежели я бы маякнуть своим решил, то вы бы, благородие, до вокзальчика бы доехали, а с меня спрос лишь за недогляд. То пережить можно. Теперича же, вроде как, лично подставляюсь. И если ошибку и простить можно, то за прямое предательство и голову потерять можно!
«Логично!» — мысленно кивнул сам себе Буровин.
В дверь салона постучали. Влад уже научился отличать местных кондукторов от своих людей.
— Войдите! — негромко попросил он.
В распахнутой двери показалась гладко выбритое лицо проводника.
— Ужин, господин! — сообщил он, затаскивая в салон столик с едой.
На оказавшуюся внутри явно выламывающуюся из местной остановки компанию, он внимания не обратил.
— Ваши спутники предпочли поужинать отдельно, — вежливо сообщил он, расставляя тарелки на столе.
Влад только кивнул. Так он и поверил, что все вот прямо сейчас разбрелись по купе и уплетают практически ресторанные яства за обе щеки. Наверняка разделились на команды и сейчас часть дежурит неподалеку.
— Благодарю, — негромко кивнул Буровин, протягивая кондуктору не слишком крупную, но вполне достаточную в данной ситуации ассигнацию.
Тот с достоинством принял не обязательную, но практически ритуальную оплату и, коротко поклонившись, покинул помещение.
— Кучеряво! — тут же сообщил Окорок, разглядывая стол едва ли не влюбленными глазами.
— Угощайтесь, — кивнул молодой человек, и сам принявшись за еду.
Первое правило переговоров — ничто так не способствует созданию атмосферы доверия, чем совместный прием пищи. Юи же то ли была не голодна, то ли вовсе не желала той самой доверительной атмосферы, но даже не шелохнулась, все так же застыв прекрасной куколкой. Влад не настаивал.
Поезд должен был прибыть на забытый всеми полустанок еще пятнадцать минут назад.
Однако пятерка парней, от которых пара бабулек старались держаться как можно дальше, о том не знали. Каждому из них не раз приходилось «подрезать» у зазевавшихся пассажиров «котлы», но до идеи иметь свои собственные еще ни один из них не дорос.
— Филя, — негромко позвал крепыш, перекатывая сорванную по дороге травинку во рту. — Давай, цинкани там!
Совсем еще мелкий шпаненок отрывисто кивнул и припустил через пути к небольшой вышке заброшенного давным-давно автохозяйства. Оттуда паровоз будет разглядеть совсем не сложно. А, главное, свои увидят сигнал и успеют приготовиться.
Оглянувшись, крепыш удовлетворенно кивнул. Все было готово.
— А точно не прошел⁈ — нервничал Калач, мешая старшему ватаги наслаждаться солнечным зимним днем.
Главарь резко выдохнул, выпустив из своего рта облачко пара. Полюбовавшись «выхлопом», он обернулся к «паникеру».
— Не мороси, Карась, — практически не разжимая губ бросил он. — Чего бы тут бабки делали⁈
Упомянутые пожилые женщины, заметив, что на них обратили внимание, повязали чуть крепче теплые платки, подхватили котомки и поспешили убраться еще чуть дальше от явно неприятной им компании. Хотя чем бы их это спасло — было решительно непонятно. Полустанок-то все равно был один-единственный. И никого кроме явно не самой дружелюбной компании и бабушек на нем не было.
— Эй, парни! — раздался снизу хриплый мужской голос.
Крепыш отошел к краю платформу и свесился через металлическое заграждение.
— Ну? — цыкнул он коротко на мужчину лет сорока, вида самого работящего.
Тот пританцовывал возле небольшого грузовичка, явно не слишком довольный подвернувшейся «халтуркой». Однако деньги уже взял, а от всяческих глупостей его надежно оберегал один из бойцов странной и явно не самой законопослушной компании. Так что отказаться от взятых на себя обязательств у «владельца кобылы» не было никакой возможности. В противном случае, он, наверняка, уже вернул бы деньги и был уже очень далеко отсюда.
— Долго еще? — поинтересовался он, выбивая энергичный «кадриль».
— А че щас на «котлах»? — бросил главарь.
У водилы, как ни странно, часы были. Впрочем, ему для работы они все-таки были нужны.
— Без пятнадцати семь! — крикнул тот с готовностью.
«Опаздывают!» — без удовольствия отметил главарь. А отвечать наемному водиле он попросту не стал. Тот счел за благо не переспрашивать.
— Слышь, Кот! — вновь обернулся к крепышу Карась. — А ну как на засаду напоремся⁈ Если наших там сейчас в оборот взяли…
— Не мороси! — вновь прозвучал ответ.
Сообщник обиженно выдохнул. Но возмутиться не успел. Раздался протяжный лихой посвист. Это Филя предупреждал своих подельников, что паровоз уже на горизонте. Главарь тут же махнул ему в ответ. Мол, давай назад! Самый младший член ватаги тут же рванул к своим.
— Во дает! — усмехнулся Кот.
Его всегда поражало, как столь щуплое тельцы способно исторгать из себя столь звонкий свист? Зато при работе на стреме Филя был незаменим.
Стоящие рядом с ним парни привычно покивали.
— Подтянулись! — крикнул он следящему за водилой сообщнику.
Получив в ответ спокойный до равнодушия кивок, он вновь обернулся к уже собравшейся рядом с ним четверке.
— Ну что, встречаем!
Глава 22
Глава 22
— Свои, — первым делом обозначил Ребро принадлежность «комитета по встрече».
Влад только головой покачал. Вполне себе одобрительно. Все-таки имелись у вожака карманников и ум и чуйка. Ведь не повелся же на посулы Воробья сразу же, а решил для начала проверить. И вывод для себя сделал быстрый и однозначный. Ну, а тот факт, что он вообще всерьез рассматривал сдать Буровина с потрохами… Парень еще по прошлой жизни с подобным человеческим несовершенством смирился. Для бизнеса вполне себе расхож принцип «Вовремя предать — это не предать, а предвидеть!». Да, молодому человеку он был не по душе, но если сильно «привередничать», то и работать не с кем будет! Так что от сотрудничества отказываться всего лишь из-за такой мелочи, что его хотели продать, он не стал. Но выводы сделал. Просто дальше разовых подрядных работ с Ребром заходить не стоит. Но пока он — вполне удобный и нужный инструмент. Особенно за неимением лучшего варианта.
— Свои дома сидят, телеви… ковер на стене смотрят! — усмехнулся вслух парень, подавая поочередно руку Анечке и Лике.
Юи дожидаться «помощи» не стала. Она выпрыгнула из вагона первой еще до того как кондуктор опустил подножку и вновь застыла без движения, готовая проследить за тем, чтобы никому из встречающих никакая фигня в голову не пришла.
— Кот, — крикнул главарь, едва поезд, «удостоивший» полустанок всего лишь на одну минуту, тронулся за их спинами. — Все готово?
Крепыш только рукой махнул. Мол, не боись, и вновь уставился восхищенным взглядом на «самурайку».
— Какая мамзеля! — восхищенно протянул он.
Кажется, чуйка у него работала намного хуже, чем у Ребра. Впрочем, «племяннице» хватило и одного взгляда, чтобы заставить «любвеобильного» карманника отшатнуться в сторону. А тут еще и непосредственный командир добавил «жару».
— А ну заткнись! — тут же рявкнул вожак, заставив крепыша удивленно дернуться.
Буровин не вмешивался. Он окинул взглядом свое «воинство». Убедившись, что все на месте, парень оборвал гневный монолог своего недавнего собеседника:
— Потом разберетесь, — буркнул он так, чтобы услышал его лишь Ребро, и чуть громче добавил. — Пошли уже отсюда!
Судя по танцам и пляскам на месте, которые он наблюдал при подъезде, «комитет» по встрече замерзнуть уже успел всерьез. Да и сам барон чувствовал себя не так, чтобы очень. Казалось бы, только что покинули вагон, а он бы уже вновь не отказался бы от стакана чая!
— Пошли! — буркнул вожак, первым направляясь к лестнице, ведущей вниз с платформы.
— Да еееееп… — первым протянул Макс, увидев на чем им предстоит продолжить свой путь.
Девушки дружно сморщили носики. Кроме Юи, естественно, которая отнеслась к новому повороту своей жизни с философским равнодушием.
— А почему «Ы»? — поинтересовался сам у себя Влад, и тут же ответил. — А чтобы никто не догадался.
Действительно, ну кому в голову придет дурацкая мысль, что целый барон въедет в северную столицу на грузовике самосвале. Открытом. Зимой. Дураков нет, как говорится.