— Это не ответ на вопрос, — констатировал глава семейства, поглядывая в сторону начала улицы. Туда, где только что раздался резкий визг тормозов.
Кажется, кто-то стремился помешать вот уже практически наметившимся переговорам своим внезапным появлением.
— Владимир, — коротко представился парень. — Барон Буровин.
Времени оставалось все меньше. Не они одни прибыли сегодня к небольшому двухэтажному дому на окраине северной столицы, чтобы навестить гостеприимное семейство. Однако молодой человек до сих пор пытался сохранить хотя бы налет вежливости в беседе. Очень не хотелось бы начинать знакомство с грубости. Тем более, парень собирался сделать им предложение и очень надеялся, что Ромашкины примут его по доброй воле.
— Вы, должно быть, Игорь Юрьевич, верно? — продолжил молодой человек, старательно «не замечающий» трех автомобилей, набиравших скорость метрах в двустах от них. Отчего-то он был уверен, что остановятся они совсем неподалеку.
— Верно, — кивнул тот, все еще сомневаясь, стоит ли пускать в дом незваных гостей.
Влад вздохнул и указал пальцем в приближающую кавалькаду.
— Готов биться об заклад, что это по вашу душу, — мирно произнес барон. — Из дома обороняться будет чуть удобнее…
Анечка не позволила себе фыркнуть, зато расстегнула модный дамский пиджачок, демонстрируя револьвер. «Племянница» же привычно происходящему значения не придала. Ей было все равно когда именно вступать в схватку. Ее собственный кодекс чести обязывал быть готовой всегда.
— Проходите! — буркнул мужчина и отступил в сторону.
Неизвестно, что именно сыграло большую роль: тот факт, что с гостями защитников дома становилось ровно в два раза больше или же отсутствие собственного револьвера, что мог бы послужить аргументом для отказа вооруженных гостей.
— Благодарю, — кивнул Влад, делая шаг первым.
За ним привычно шмыгнула Юи.
— Шугани, — попросил он уже готовую шмыгнуть в дом Анечку.
Та неторопливо достала оружия и, ничуть не таясь, вытянула руку в сторону уже затормаживающих авто. Бегло отстреляв три патрона, она переступила порог дома и прикрыла за собой дверь.
— Что… Что происходит⁈ — взвизгнула Вика, прикрывая голову руками.
— Старинная традиция, Вероника Павловна…
Естественно, у Буровина имелось досье на родителей Илоны.
— Это какая? — хмуро поинтересовался хозяин дома.
— Если кто-то, не успев представиться, с размаху бьет в лицо, то он обязательно имеет на это право!
— А ты имеешь? — хмуро поинтересовался Игорь, на некоторое время позабыв, что перед ним, вообще-то, «благородие» с собственной персоной.
Влад на это внимание не обратил. А в ответ на вопрос лишь плечами пожал:
— Ну, пока разберутся… В общем, немного времени у нас есть!
Послышался поспешный топот девичьих ножек по лестнице.
— Мам, пап! — крикнул знакомый голос. — Что происходит⁈
Однако ответ она получила гораздо раньше, чем кто-то из родителей успел рот раскрыть.
— Ой, — воскликнула Илона, замерев и прикрыв ладошкой рот. — Ты!..
— Я, — согласился Буровин, улыбнувшись, но тут же потешно нахмурился. — Ты заставила меня страдать!.. Я пришел мстить!
— Ой, — воскликнула Вика, повторив движение дочери.
— Ох, простите, — повинился Владимир. — Это все мое чувство юмора… не слишком уместное, да… Но я ведь и впрямь страдал!
И это было правдой. Он до сих пор помнил ту боль, с которой его тело вновь училось ходить при помощи целительницы.
Девочка же, всхлипнув, сделал три шага вперед и крепко обхватила барон в районе груди.
— Ооооох, — протянул тот — револьвер больно врезался в ребра.
Однако и вырываться не стал. Всегда приятно, когда кто-то тебе искренне рад. И, похоже, не только потому, что ты появился «кавалерией из-за холма».
— Прошу простить, Ваше благородие! — виновато всхлипнула девушка секунд через тридцать разомкнув объятия и отступив на шаг.
— Ладно тебе, Илона, — махнул рукой молодой человек. — Договорились же — просто Влад.
— А они там к штурму готовятся… — невзначай протянула Анечка, сквозь окно наблюдая за шевелением у машин.
То ли и впрямь предупреждала, то ли приревновала слегка… Юи насмешливо покосилась на защитницу. Кажется, ей в голову пришла та же мысль.
— Принял, — коротко отчитался барон, посерьезнев. — Илона, Игорь Юрьевич, Вероника Павловна, вам следует принять решение. И, увы, довольно быстро.
Звон осыпавшегося на пол стекла подтвердил слова Буровина.
— Что там? — бросил он, не оборачиваясь.
— Развлекаются, — тут же ответила Анечка.
Кажется, им не понравилось, что за ними кто-то наблюдает через кухонное окно.
— Ну и ты развлекись! — посоветовал Влад.
Бах! Бах! Бах!
Еще три выстрела заставили семейство Ромашковых вздрогнуть.
— Попрятались! — удовлетворенно констатировала защитница.
— Даже не убила никого, — отметила Юи, не слишком понимая столь «нежного» отношения к врагам.
— Так команды не было! — тут же возмутилась черновласка!
Буровин возвел глаза к потолку.
— И за что мне… — начал было он, но тут же спохватился, вновь глянув на семейство. — Решение. Я предлагаю вам перебраться в баронство Буровиных. Для Илоны найдется интересная работа по специальности. Вам выплатят подъемные. На первое время — хватит.
Мужчина и женщина покосились на дочь. Та несмело улыбнулась и кивнула.
— Мы готовы, — к удивлению парня тут же откликнулся мужчина.
Секунды две ему понадобилось для того, чтобы понять, чем именно может быть вызван столь… радикальный ответ.
— Сильно достали? — поинтересовался он.
Отец целительницы поморщился словно от зубной боли. А вот барон припомнил, что глава семейства слегка хромал, когда пропускал в дом гостей. Да и до двери он дошел не так быстро, как мог бы. То есть, похоже, перелом. С учетом родства с Илоной можно смело утверждать, что весьма сложный и недавний.
— Они уже приходили… напомнить, что по договору Илона должна…
— Договор, — убитым голосом выдохнула его жена.
Исполнения по нему чертов прима имел право потребовать в любой момент. И от этого просто так не скроешься.
— Уничтожен, — коротко кивнул Влад.
Общий выдох стал ему ответом. По лицу Илоны и ее матери покатились слезки.
— Так вы согласны? — уточнил Буровин.
— Да, конечно, — кивнул за всех глава семейства, которого, похоже, уже так допекло, что он готов был уехать отсюда куда угодно, лишь бы защитить свою семью. Тем более ублюдки, ломавшие ему раз за разом ногу арматурой, пообещали в следующий раз прийти к его жене.
— Прекрасно! — выдохнул Влад. — Тогда… Илона, готовься!
Девушка удивленно вскинулась, забыв про слезы.
— У тебя скоро экзамен. Так что вспоминай все что помнишь по зельям. Принимать будет самая настоящая травница!
— Ой, — отреагировала на новость девушка, но тут же согласно закивала.
— А что собираетесь делать вы, Ваше…
— Можно просто Владимир или Влад, — привычно отмахнулся парень, и тут же добавил, кивнув в сторону двери. — Пойду договариваться. Говорят, у меня неплохо получается!
— Подъем! — рев бригадира ударил по перепонкам со злостью молота по наковальне.
Короткая команда заставила Толяна, Серым «покрещеного», поморщится. Они нормально так вчера посидели. Наверное, последняя бутылка была лишней на бригаду. А ведь, главное, как первые четыре хорошо пошли!
— С*****ка, — недовольно протянул он, кинув мутный взгляд на крепыша с переломанными ушами и, похоже, мозгами.
Казалось, что кто-то некогда продырявил черепную коробку бригадира по прозвищу Стив и теперь он мог лишь крушить и ломать. А уж что — тому вообще все равно было! Именно поэтому, едва дело доходило до «базара», крепыш делал шаг в сторону, уступая роль переговорщика Серому.
— Еще только восемь… — попытался отмазаться от чего бы то ни было раньше, чем его заставят это самое исполнять, Толян.
— Вечера, — ехидно бросил Лом, пьянку накануне пропустивший, а потому держащийся бодрячком.
Ну, сам виноват! Говорили ему: не женись… Впрочем, сам боец своему новому статусу был вполне рад.
— Встать, мля! — рявкнул Стив.
Он вообще не обратил на реплики «бойцов» никакого внимания. Его мозг просто не способен был обработать столь интенсивный поток информации. — По машинам!
Больше никто не спорил. Когда крепыш включал «командира» никто не возражал. Ведь, как уже говорилось, ему было вообще по фиг кого ломать.
Задачу до них доводил сам «пахан» Гвоздь.
— Выдвигаетесь на адрес, — рявкнул он раздраженно, сунув мятую фотокарточку с несколькими строками на обратной стороне в руки Серому (бригадиру он столь «сложных» вещей не доверял!). — Эту — сюда! Остальным объяснить, чтобы не рыпались.
Стив ощерился. Разве что слюна с клыков не покапала. Он понял, что работа по профилю. Гвоздь же, худощавый мужчина с узким лицом, показал кулак… Толяну. Типа, следи за этим ммм… чудаком. А то тупоголовый орангутанг между точками «взять» и «привезти» много чего натворить мог. А «товар» нужен был целым и невредимым. Желательно, даже не поцарапанным. Ну, тут уж как пойдет…
Серый понятливо кивнул. Он прекрасно знал о родстве крепыша и сестры «пахана».
— А ничего район, — прокомментировал он уже через час, едва старый седанчик гишпанского производства завернул на улочку, вдоль которой выстроились «низкорослые» дома. Не самый бедный район. Но и не самый богатый. Тихо тут, спокойно… было. До их появления.
— Это че за черти? — бросил лениво молодой Подкова, цыкнув зубом.
На пороге «их» дома стоял прилично прикинутый парнишка, в окружении двух лядей. В смысле, леди. Аккуратных и надменных, а не тех, что привык снимать Толян за трешку на всю ночь.
— Заходят, — прокомментировал очевидное Подкова. — Наду шугануть!
Но шугануть, похоже, решили именно их. Способом простым, проверенным, а, главное, надежным.
— Из машины! — рявкнул Тол