— Что такое? — тут же нахмурился дядька.
— Нога, мля! — сообщил граф, поморщившись.
«Подвернул!» — с некоторой оторопью констатировал он. Теперь командир не столько и не сколько помощник в бою, сколько обуза.
— Патроны на исходе! — заорал кто-то слева.
— Жезлы разряжены!
Сорвавшийся голос опознать в суматохе боя было невозможно. Однако всем стало ясно, что дело пахнет керосином. Просто потому, что если они не смогут дать нужную плотность огня, то команды поддержки доберутся до них гораздо раньше той хрени, что заготовили для разведчиков маги-командиры. Так себе перспективка!
Граф и его воспитатель кивнули друг другу. Оба видели только один вариант хоть как-то попытаться преломить обстановку на поле боя.
— Шольц, Карл!
— Я! — оба бойца явились буквально через три секунды.
— Нужно добраться до автобуса.
Оба план поняли сразу же, рванув к чадящей машине. Однако добежать им не удалось. Шольц буквально через три шага бросил напарника на землю и замер.
Орлов тут же услышал, как неприятно хлестнули макр-патроны по металлу. Благо, людей не задело. А вот «фонтанчики» подсказывали, что до БК не добраться даже ползком. Пристрелят. Бойцы это тоже осознали быстро и аккуратно отползли назад.
— Суки, — выдохнул граф.
Он, как не самый последний маг, уже и сам чувствовал, как неподалеку напитывается чудовищной силой печать. Можно было обратиться к тотему и попробовать рассмотреть противника, но… Последние силы мужчина предпочел вкачать в щиты, накрыв «крыльями» семейного Орла своих бойцов. Всех не спасет. Но, возможно, хоть кого-то! А выжившим уже предстоит броситься в убийственную контратаку и постараться дать шанс… хоть кому-то.
— Сколько⁈ — сразу же понял своего подопечного дядька.
— Минута, пять… хрен знает! — сообщил тот, прислушиваясь к чему-то внутри себя.
Незаметно подползший Штольц своего командира понял сразу и тут же развил кипучую деятельность, жестами раздавая команды остальным бойцам. Тут же те, кто еще мог шевелиться стали подтаскивать раненых поближе к графу. Ведь чем меньше площадь накрытия щитом, тем больше шансов, что он выдержит удар.
Стрелки же, ведущие скорее беспокоящий огонь по уже дважды пытавшимся сократить дистанцию стрелкам из групп прикрытия «заморских» магов, стались пока на местах. Каждый знал, что у него будет всего пара секунд после того, как Орлов даст команду, но то дело было привычное.
— Охереть напитка, — задумчиво протянул Иосиф, почесав грудь перемотанной какой-то тряпкой пятерней.
Взгляд его при том был столь безмятежен и спокоен, что командир осознал совершенно ясно — беда. Здоровяк всегда в критические моменты ловил какой-то странный «дзен». И сигналом людям его знавшим это было прихреновейшим!
— Сколько? — поинтересовался Андрей.
Тоже без особого волнения в голосе. В конце концов, он сегодня мог сгореть в автобусе. А если вдруг не выдержит его щит, то они даже и почувствовать ничего не успеют. Чудовищная концентрация Сил просто не даст им на это времени.
Спец по ритуалам только развел руками, что значило вполне себе откровенный ответ: «До хрена!». Или, если уж совсем честным быть, то: «Нам хватит!».
Мысли Орлова метались в поисках выхода. Даже первопредок вмешался и… предложил «унести его на крыльях». Чтобы это ни значило… кроме позорного слова «побег». От такого варианта Орлов отказался… к мрачному удовольствию Орла.
— Что⁈ — крикнул дядька Егор, не расслышав последние слова своего воспитанника.
— Тогда держись! — повторил уже во весь голос Орлов последний мыслеобраз от гордой Птицы.
— Напитка! — негромко, но вполне ясно слышно констатировал Иосиф.
Граф кивнул. Значит, началось.
Мужчина прикрыл глаза и сосредоточился на образе родового Тотема. Перстень на пальце вспыхнул жаром. Зато на душе вдруг стало отчего-то куда как спокойнее. Мощь первопредка дарила силы и заставляла поверить, что все будет хорошо. «В крайнем случае — нет!» — жестко ухмыльнулся Орлов. Впрочем, если он сейчас не справится, то волновать его такие мелочи уже не будут. Никогда.
— Отход! — крикнул заместитель командира все еще остававшимся на позициях стрелкам.
Те споро бросились к товарищам, буквально сверху сваливаясь в общую кучу-малу, стараясь лишь не задеть сосредоточенно нахмурившегося командира. Но никто роптал. Зависимость мощности щита от размеров зоны покрытия была понятна всем.
Перед внутренним же взором Андрея было лето. Вокруг, куда не кинь взор, раскинулись могучие скалы. Весь его отряд его скучился в огромном гнезде. Откуда-то из мира реального донесся мощный гул древних Сил, откликнувшийся на призыв практически десятка заклинателей. Сжавшихся как можно плотней бойцов накрыла исполинская тень. Огромный Орел уселся на краю собственного гнезда и, чуть подавшись вперед, первопредок накрыл своими могучими крыльями попросивших у него защиты людей.
— Бойся! — выкрикнул Орлов, распахивая глаза.
Купол щита уже занял свое место. Почти сразу же моего поверхность ударили потоки Воздуха.
— Что за?.. — негромко произнес Андрей.
Чужие «вихри» вовсе не пытались проломить силовые линии или разрушить структуру. Напротив, они словно бы «вплетались» в силовой каркас заклятия, делая защиту еще прочнее.
— Красиво, а парни! — рявкнул Штольц.
Раздалась нестройные, зачастую полные боли, согласные голоса. Заместитель командира в очередной раз нашел случай подбодрить людей.
— Готовность! — рявкнул Орлов, буквально чувствуя, как вражеское заклятие освобождается из заточения печати.
До контакта оставалось совсем чуть-чуть.
— Удар! — рявкнул командир, вливая все силы в защиту.
Его уже никто не услышал.
Глава 12
Глава 12
— Живы, что ли? — хрипло пробормотал дядька Егор.
Он-то магом хоть и не был, но повидал в этом мире всякого. Так что точно мог сказать — меж капель дождя проскользнули. Или меж снежинок, учитывая время года.
— Ах-гха! — то ли кашлянул, то ли согласился Орлов.
Не просто дался удар разведчику. Если бы не странные «вихри», то лежать бы щас всем им в братской могиле. А так ничего… подышат еще!
Бах!
Хлесткий выстрел заставил вновь вжаться в землю. На автомате. Есть такие рефлексы, что в местах гиблых тренируются и буквально впитываются в кровь.
— Порох, что ли? — процедил удивленно сквозь зубы старик.
«Ну уж точно не макры!», — мелькнула мысль в голове Орлова и тут же исчезла. Больше всего его волновало откуда именно бьют. Судя по звуку, стрелок где-то совсем неподалеку. А значит…
Бах!
— Эй, славяне! — раздался негромкий осторожный голос.
Это правильно. Тут люди на взводе. Такие и пальнуть могут в незнакомомое лицо… ну, или что там еще первое покажется в прицеле.
— Че тебе, да? — тут же отозвался с непередаваемым кавказским акцентом спец по связи Мага.
Он просто ближе был. Да и не графу же орать, в конце концов?
— Мужики, — тут же поправился голос. — Это ж я, Еремей! Из буровинских!
Орлов припомнил экспедитора из грузовика, за которым они следовали в вотчину Владимира.
— Выходи! — потребовал он.
— А не пальнете⁈ — уточнил-таки довольно молодой парень, лет на пять всего старше Буровина-младшего.
Впрочем, ждать ответа он не стал, а выполз из-за остова все еще чадящего автобуса. С той стороны в него стрелять не стали. И с этой тоже. Да и имело ли смысл и так дефицитные макр-патроны тратить, чтобы продавить щит, возникший вокруг мага… из тех самых «вихрей», что только что спасли им всем жизнь.
— Свои! — вновь повторил «визитер».
Вот только щит пока снимать не стал. Тоже понять можно.
Бах!
— Кто стреляет? — уточнил самый главный вопрос на данный миг Орлов.
— Тимоха развлекается! — тут же с готовностью ответил маг.
Андрей припомнил, что водитель того самого грузовика представился Тимофеем. Ну что ж… Абсолютно не богатырского сложения мужчина в памяти не отложился никак. Орлов даже не смог вспомнить, а поднимал ли он натянутую по самые уши шапку или все-таки нет.
Граф легонько склонил голову. Мол, спасибо, подсобил. Еремей же только отмахнулся: «Какие проблемы!»… Легкость нравов среди бойцов Буровиных, кажется, была очень похожа на порядки в подразделении Орлова.
— Притихли, что ли? — поинтересовался он негромко у нового знакомого.
Разведчик больше не чувствовал накапливающей энергию печати. Для верности мужчина покосился на Иосифа.
— Все чисто, — ровно подтвердил тот.
Вот еще, демонстрировать удивление перед местными. Помогли — спасибо. Но марку держать надо.
— Сейчас откатятся, — махнул рукой маг-воздушник, как будто речь шла о чем-то привычном. — Им Тимоха фокусировщика щелкнул. Так что своих раненных сейчас оттянут, да и откатятся.
— Убил хоть? — поинтересовался дядька Егор с легкой надеждой.
С интересом поднял взгляд и Иосиф. Больно уж мерзопакостную штуку использовали атакующие. Для такой кровь жертв нужна. И очень даже непросто полученная. Кому-то из местных жителей, скорее всего, пришлось очень нелегко расстаться с жизнью ради этого удара.
— Нееее, — с видимым сожалением вздохнул Еремей. — Ранил только. Они ж ученые. Двоих потеряли, так не только амулетиками обвешались, что елки новогодние, но еще и бронежилеты откуда-то достали. А у Тимофея оптики так и нет толковой, чтобы настолько точно на три сотни работать.
«Ну да!» — припомнил Орлов какими именно патрончиками знаменит род Буровиных. Вот только представить себе магов-ритуальщиков, добровольно натянувших на себя бронежилеты… Нет, на это его фантазии не хватило.
— Ну, наперво-то они еще хорохорились, — пожал плечами воздушник, вспоминая о «былых временах». — Теперь так не рискуют!
— Кто это вообще? — подивился Орлов.
Как-то не ожидал он, что в Предуралье такие страсти бушуют. Нет, ему в переделки и куда серьезнее доводилось вляпываться. Но меж прошлыми подвигами и нынешним днем была одна существенная разница. Все бои происходили ЗА границами империи.