— Не скажи, — не согласился Гонда. — Младший да, сразу видно — не боец. А вот старик… Нож он ловко ухватил, умеючи!
— Может всё–таки попробуем незаметно проскользнуть? — тяжело вздохнул я, чувствуя при этом непритворное облегчение. Если и сгинут теперь Вимс со Ставром — на мне вины не будет. — Темно. Может и не заметят.
— Не получится, — досадливо отмахнулся Гонда. — На двери петли давно не смазанные. Враз заскрипят!
Тихо выругавшись, я оставил Гонду приглядывать за улицей и начал методично обшаривать дом, прощупывая каждый уголок. Ведро, посуда, какие–то тряпки, беспорядочной грудой засунутые под массивную лавку. Всё не то! Мне бы что–нибудь поухватистей найти, да поострей! Топор там или хотя бы молоток. Выворотень мне Вимс навряд ли теперь вернёт, а замес серьёзный предстоит. И местным отступать некуда и я в подполье возвращаться не собираюсь! И без крови тут никак.
— Ты чего там вошкаешься в темноте? — заинтересовался Гонда, судя по звукам повернувшись в мою сторону.
— Меч–кладенец ищу, — сосредоточенно прохрипел я. — С чудищем трёхголовым воевать! — и наткнувшись на печку, удвоил усилия. По идее тут ухват какой–нибудь рядом должен быть или кочерга.
— Брось! Уходят они! — судя по голосу, Гонда и сам не верил своему счастью. — Давай сюда! Как отойдут чутка подале и мы следом!
— Как уходят? — из темноты проявился силуэт Вимса. — А сюда почто не зашли?
— А я знаю?! — вскинулся Гонда и чуть помолчав, с досадой, добавил: — И чего зазря возле дома стояли?
— Ну, кому зазря, а мне польза! — Вимс юркой тенью присоединился к нам.
— Кто бы сомневался, — облизал я засохшие губы, кляня в душе теперь уже бесполезный порыв своего друга. — А где Ставр?
— А нету больше Ставра, — от слов мага потянуло ледяным холодом. — Дальше втроём пойдём.
— То есть как это, нету? — напрягся я, краем глаза заметив, как Гонда, сунув руку за пазуху, сместился куда–то в сторону.
— Да вот так, как то, — Вимс, достав нож, задумчиво на него посмотрел. — Жалко его, конечно. Да только выбора он мне не оставил!
— Что сам попросил его прирезать? — Гонда, уже зайдя за спину мага, был похож на хищника замершего перед броском. — Может ещё и грошей за это приплатил?
— Да какие с него гроши? — деланно вздохнул Вимс. Манёвр Гонды судя по всему, его ничуть не обеспокоил. — Что с нищего адепта воздуха взять? Предать он нас хотел, — веско добавил старик, не сводя с меня взгляда. — Совсем, видать, запугали его Никодим с Тимофеем. Не сдюжим, мол, супротив мужиков. Переймут. Уж лучше, как на улицу выйдем, самим их покликать. Вас, мол, споймают, а нам, за то, животы оставят!
Я ещё больше напрягся, вжавшись в стену. Не верил я Вимсу. Совсем не верил. Перед глазами встало лицо Ставра. Испуганный юноша, с глазами старика и взглядом затравленного зайца. Мог ли он нас предать? Легко! Тут даже двух мнений быть не может! Но вот в чём закавыка. Даже я, человек, ещё только познающий этот мир и многого в нём ещё не понимающий, нисколько не сомневаюсь в том, что это предательство Ставру ничего бы не дало. Ну не отпустит его Никодим…. Нипочём не отпустит! В лучшем случае бонус какой–нибудь за старание выдаст. Глашку там позовёт или накормит от пуза. Но то, что не отпустит — это точно! А с нами у него реальный шанс спастись был. Ну не идиот же он?! Врёт Вимс. Врёт! Ещё понять бы зачем? Ему–то убивать юного мага, который, буквально, в рот заглядывал, тоже смысла нет. Или я чего–то не знаю?
— Ты бы кистень свой обратно за пазуху сунул, — даже не оглянувшись, прошелестел губами маг, по–прежнему не сводя с меня глаз. — Ты, детинушка, не гляди, что у меня наруч на руке. Я пожил уже немало и все эти годы не только магию изучал.
В следующее мгновение, Гонда кинулся, мелькнув в полумраке смазанной тенью. Я кинулся следом, спеша на помощь другу. Вскрик Гонды, буквально, на мгновение, опередил удар, выбывший у меня весь дух из груди. Сколько я пролежал, пытаясь протолкнуть, сквозь отказывающиеся работать лёгкие, хоть крупицу воздуха, я и сам не скажу. Судя по ощущениям, наверное целую вечность. Вот ведь гад! Как будто лошадь копытом пнула!
— Очнулся? — голос Вимса буквально сочился участием. — Вот и хорошо! Посиди теперь. Отдышись. А главное, на меня больше не кидайся. А то я, ненароком, и горло твоему сотоварищу перерезать могу.
Я ошеломлённо встряхнул головой и, вглядываясь в неясный полусумрак, с трудом разглядел две фигуры, прильнувшие друг к другу.
— Что ты хочешь, колдун? — чувствовалось, что Гонда говорит с трудом, буквально выдавливая слова сквозь плотно сжавшиеся губы.
— Того же, что и ты, — Голос мага буквально взорвался весельем. — Выжить!
— И? — Гонда сделав паузу, шумно вздохнув. — Раз я всё ещё жив, значит, и мы с Вельдом можем выжить?
— Вполне! — одобрил его вывод Вимс. — Почему нет?
— И чего же ты хочешь? — я наконец настолько отдышался, что смог принять участие в беседе. — Зачем ты Ставра убил?
— Я уже говорил. Предать он нас хотел, — Вимс, очевидно, даже в потёмках, умудрившись, заметить недоверие на моём лице, прервался. — Не веришь? Ну и Лишний с тобой! Вот ты, — склонился он над Гондой — Как ты думаешь. Могу я сейчас вам обоих прикончить, али нет?
— Можешь, — голос Гонды был на удивление спокоен, — но не хочешь. Хотел бы, уже убил бы. Чего тебе от нас нужно то?
— Да ничего, — даже как–то удивился маг. — Пусть Трое меня проклянут, если вру! Я только защищался! И в любом случае, не вам меня судить! Я что хочу предложить, — Вимс скользнул в сторону, отпуская Гонду. — Спасаемся вместе. А ежели вы навёты на меня потом возводить будете, то пусть отцы–радетели нас рассудят!
— А ты нам в спину не ударишь? — злость меня душила, подобно обезумевшей анаконде. Рука, значит, не поднялась? Там, в подполье? А вот у Вимса поднялась! И, в любой момент, ещё раз подняться может!
— А зачем? — искренне удивился старый маг. — Прав твой друг. Хотел бы убить — уже убил бы! И заметь, Вельд, — Вимс, резко повернувшись, наклонился и буквально упёрся своими глазами в мои. — Без послухов мне проще было бы. Вас всех убили, а я чудом вырвался. Так нет. Я вас спасаю. Идите — хулу на меня, коль хотите — возводите!
— Вообще–то! — меня даже передёрнуло, от наглости Вимса. — Мы…. Да, нет. Гонда, тебя спас.
— Правильно, — не стал отрицать старый маг. — Потому и живы оба! Я добро помню! Потому и предлагаю сейчас. Вместе спасаемся, в спину друг другу не бьём! А как доберёмся до отца–послушника, рты вам закрывать не буду. Не боюсь я вашего поклёпа — чай, оправдаюсь!
Я тяжело вздохнул. Не верю я Вимсу! Совсем! А, с другой стороны — выбор, какой? Либо с ним, либо с горлом перерезанным! И это притом, что он нам рты не затыкает. Спасёмся, мол, а там что хотите, то и говорите. Получается, с моей стороны, и обязательств никаких нет!
— Хорошо! Я согласен! — похоже, Гонда просчитал все варианты гораздо быстрее меня. — Нож только убери! Идти уже нужно! Светает уже!
— Нужно, так нужно! — согласился я, вскакивая на ноги. Было понятно, что дальнейшая дискуссия ни к чему хорошему не приведёт. Либо мужики обратно вернутся, либо Вимс всё–таки прирежет. — Нужно уходить. С богом…. То есть, с этими… с Троими!
Глава 6
Следующий день дороги прошёл спокойно. Мрачный лес остался далеко позади. Потянулась относительно безопасная, по словам Гонды, степь. Подсохшая дорога, юркой змейкой снующая посреди высокой травы, была довольно удобна, и отдохнувшие быки бодро тащили повозки вперёд, в сторону очередной, пока ещё не видимой деревни. Соответственно поднялось настроение и у моих спутников. Бодро переругивались воины, затянул что–то, на этот раз гораздо громче и не такое заунывное, всё тот же незадачливый возница. Оживились и мои попутчики. Разговор в основном сводился к обсуждению моего ночного приключения и незатейливым шуткам о невероятном умении найти себе неприятности на пятую точку и затем, каким–то чудом, этих неприятностей избежать. Ну и, конечно, злорадствовали по поводу постигшего вредного старосту возмездия.
— Видели бы вы его рожу, когда Вельд с Вимсом из нашей развалюхи вышли! Он стоит такой важный рядом с отцом–послушником. В сторону Гонды злорадно скалится! — в который раз заржал Марк. — А тут они! Никодим аж побелел весь!
— Это да! — согласился с Марком его неизменный напарник. — Здорово это вы придумали, у нас до сбора обоза спрятаться. А у Тимофея глаза чуть на лоб не вылезли!
— Да мы поначалу к десятнику хотели бежать. Да, смотрим, на погостье уже мужики толпятся. По всему видать, те же, что возле дома стояли, — Гонда повторял свой рассказ, наверное, в десятый раз. — Ну, мы и решили, не рисковать. Кто ж знает, как бы оно обернулось? Могли и не сдюжить, хоть с нами и старый ушлёпок был. Хорошо ещё, что колдун их первым заметил. Чутка, не попались!
— Ну не попались же! — нехотя возразил я. — Наоборот, всё даже лучше получилось.
Настроение у меня, в отличие от моих спутников, было препоганое. Очень уж прощальный взгляд Вимса на душу давил. Нехороший такой взгляд, многообещающий. Словно гадость какую на будущее приготовил! Я, тяжело вздохнув, встряхнул головой. Сам виноват! Нужно было убить, когда такая возможность была, а не сопли на кулак наматывать! Вон у старого мага, когда до дела дошло, рука не дрогнула. Вмиг Ставра к праотцам отправил! И судя по всему, по той же причине, что и я им смерти желал. Потенциального болтуна устранил. Да только мне от этого не легче. Вимс то остался! И умирать, судя по всему, в ближайшее время старый маг не собирается. Как же, дождёшься от него. Такой сам кого хочешь укатает. И не почешется даже! Мда.… Понять бы ещё, что ему от меня надо? Что за профит в будущем этот страшненький дедушка хочет получить? Понятно, что это с моим появлением в этом мире связано. Но каким образом? И не спросишь никого! Дураков тут нет. Сразу поймут, что к чему. Тот же Гонда, наверное, уже подозревает. Не зря ещё в первый день вопросы задавал.