Все дружно оглянулись в сторону двери. Возле неё, поглядывая во все стороны, переминался с ноги на ногу, храмовой служка.
— Я Вельд, — поднимаясь, я почувствовал на себе несколько десятков глаз.
— Пошли. Отец Никонт зовёт.
Тяжело вздохнув, я поспешил за даже не посмотревшим в мою сторону служкой. На душе стало тревожно. Похоже, спокойная жизнь для меня в этой школе подошла к концу.
Глава 13
Никонт что–то увлечённо писал. Я уже по нескольку раз успел оглядеть незатейливый интерьер и убранство жилища жреца, а тот всё продолжал сноровисто водить толстым пером по пергаменту, совершенно не замечая моего присутствия.
«Ты смотри — какой занятый», — невесело усмехнулся я своим мыслям. — «Весь в трудах и заботах. Голову поднять некогда! А тут какая–то незначительная букашка отвлекать смеет! И ведь, на что угодно спорить могу — только перед моим приходом за перо схватился! На психику хочет надавить, сволочь! Чтобы ничтожный недошлёпок ещё раз прочувствовал, какой чести удостоился! Проникся, так сказать! Да был бы он сильно занят, не стал бы меня с занятий дёргать. Куда я денусь то? В любое время позвать можно. И что примечательно, любой из моих соучеников и проникся бы! Ну как же! Сам отец–наставитель своим вниманием удостоить соизволил! Главная жаба в местном болоте! Я, по ихней логике, уже стоя здесь, на седьмом небе от счастья прыгать должен»!
— Ты уже здесь? — наконец соизволил заметить моё присутствие Никонт.
— Да прибудут с тобой Трое, всеблагой отец, — поклонился я. Вообще–то, я уже поздоровался, когда сюда вошёл, но этот старый хрыч даже головы в ответ поднять не соизволил. Так что второй раз лишним не будет. Не переломлюсь.
— Я получил сегодня вести из деревни, — прошамкал губами отец–наставитель, не ответив и на моё второе приветствие. — Ты действительно не мог успеть к сроку иначе, кроме как пройдя через город асуров… Занятно.
Старый жрец задумался, машинально постукивая пером по столу. Я, молча, ждал. Прерывать размышления отца–наставителя мне было, пока, увы, не по статусу.
— То, что в прошлый раз мне про проклятый город сказывал, всё правда ли? — сунув перо в чернильницу, Никонт сплёл пальцы в замок. — Не было ли в твоих словах лжи, отрок?
— Всё как было обсказал, всеблагой отец. Разве я посмел бы солгать?
Я насторожился. Понять бы ещё, куда зловредный старикан клонит. Интерес у него к древнему городу асуров несомненный, раз проверкой моих слов озаботился. Понять бы ещё какой. Что может быть там такого ценного, что сразу смогло заинтересовать и мага, и шамана, и жреца? Гонду в расчёт не берём. С ним–то как раз всё ясно. Надеется, что я его по окраинам города пропаровожу, и он без лишнего риска за моей спиной кристаллов побольше нахапает. Ну, пускай надеется! Вот уж перед кем, я своё обещание выполнять не собираюсь! Но тут–то ставки явно покрупней будут. Достаточно глаза шамана вспомнить! Этот на камешки размениваться не будет! Серьёзный дядечька!
— Как бишь того мага кличут. Во дворец которого ты попал?
— Инсор, всеблагой отец.
— Людишек моих туда провести сможешь? — Никонт приподнялся в кресле словно гончая вставшая на след зверя.
Ну вот! Этого и следовало ожидать! Я даже зубами заскрипел с досады! Возвращаться в проклятый город?! Да мне и первой прогулки за глаза хватило! Еле ноги унёс! А второго посещения я точно не переживу!
— Не дойдём мы туда, всеблагой отец! Я и в первый раз чудом через пелену проскочил. А в обход нельзя. Каких только тварей там нет!
— Те твари, не твоя забота, — снисходительно усмехнулся отец–наставитель. — Люди с тобой пойдут опытные, бывалые. И маги среди них будут в княжестве не последние! Ты им главное дорогу покажи, да где какие твари таятся — разъясни. Дорогу то хорошо запомнил?
— Да, всеблагой отец. Забудешь тут, — мрачно ответил я, уже понимая, что от возвращения в город асуров, похоже, отвертеться не получится. — Только…
— Вот и хорошо, — с нажимом произнёс Никонт и, встав, не спеша подошёл ко мне. — Соберу людишек — проведёшь их во дворец. То дело решённое. Ну а дальше, не твоя забота. Сделаешь всё как надо — вознагражу. Оставлю служкой при школе. А нет… — договаривать отец–настоятель не стал. Да и зачем? И так всё понятно. На нет и меня тоже нет.
— Я понял, всеблагой отец, — тяжело вздохнул я, думая о том, что, похоже, в глазах местных воротил должность служки при школе была для меня пределом карьерных мечтаний.
— Тогда можешь идти, — отец–наставитель вернувшись за стол, снова уткнулся в свои бумаги. — Языком только об этом не болтай! Если что, ты и немой дорогу показать сможешь!
— И чего он от тебя хотел? — покинув апартаменты жреца, я сразу наткнулся на Толика.
— А ты чего сам туда не проник? Раз так интересно? — фыркнул я в ответ довольно резко. Перспектива возвращения в город асуров настроения не прибавляла.
— Да разве ж можно? — непритворно удивился коротышка. — У вас там разговор тайный, без догляду. Меня ты с собой не позвал. Куда же я полезу?
— Можно подумать, тебя это когда–то останавливало, — я постарался вложить в свои слова как можно больше сарказма. — И с чего ты взял, что разговор тайный был? Соскучился просто по мне отец–настоятель. Варом угощал, да беседы задушевные вёл.
— А чтобы никто вам бражничать не мешал, Никонт полог отрицания активировал! — весело заржав, согласился со мной айхи. — Хороший такой камешек! Полезный очень! — доверительно наклонился ко мне меховой. — Даже я ничего подслушать не смог. А уж Григорий! Извёлся весь!
— Он тоже пытался подслушивать? — я на секунду задумался, чьими ушами при Никонте работал Григорий, но затем мысленно махнул на это рукой. А мне не всё равно? Тут каждый второй чей–нибудь стукач и наушник!
— Пытался! — Толик скорчил забавную рожицу. — А потом сильно расстроился и убёг куда–то! Так зачем тебя жрец звал? Расскажи! Может я тебе совет дельный дам.
Я с сомнением посмотрел на Толика. Стоило ли посвящать его в курс дела? Доверия к айхи у меня не было. При случае сразу предаст или какую–нибудь пакость подстроит! С другой стороны, возможности у него ограничены. После инициации только зубоскалить и может! Да и рассказать об услышанном, коротышка в виду отсутствия собеседника, вряд ли кому сумеет. А вот совет какой может и даст. В чём я могу быть точно уверенным в отношении духа, так это в том, что возвращаться в проклятый город он ещё больше меня не хочет! За ту неделю, что я в школе прожил, Толик, наверняка, всё что можно здесь облазил, и про всех, всё, что даже нельзя узнать, узнал. И теперь в местных раскладах намного лучше чем я разбирается. Может и придумает что–нибудь.
— Слух до жреца дошёл про казну, будто бы мною под Виличем спрятанную, — подавив соблазн, я всё же решил правду Толику не говорить. От греха. Даже если айхи и даст совет, пять раз подумаешь, прежде чем им воспользоваться. Запросто, в его идее двойное, а то и тройное дно окажется. Да и дополнительной информацией снабжать эту тварь тоже не дело! Не угадаешь, в какой момент аукнуться может! — Вот и пытал отец Никонт о том, куда я его прикопал. Насилу отбрехался!
— Отбрехался, значит, — в голосе коротышки засквозили неприкрытые нотки иронии. — До чего же доверчивые жрецы теперича пошли! Вот бы мне таких в хозяева!
— Не хочешь — не верь, — безразлично передёрнул я плечами. — Я тебя своим наперсником пока ещё не сделал.
Здание школы (как уже говорилось) представляло собой огромный обветшавший от времени особняк, выстроенный в форме сильно вытянутого кольца с площадью посередине. И если административный корпус, где обитал отец–наставитель и прочая чиновничья братия, располагался на одном конце этого своеобразного эллипса, то жилой корпус, где обитали ученики, находился в противоположном. Видимо для того, чтобы грязные недошлёпки отцу–наставителю на глаза поменьше попадались! Поэтому вернуться обратно я мог двумя путями, по огибающим площадь полутёмным галереям — длинным, узким коридорам одной стеной примыкавшим непосредственно к внутреннему дворику. Я свернул в левую, машинально ускорив шаг. Переться мимо безлюдных, необжитых залов и входов в подземелья было немного жутковато. Вот только я и десятка шагов сделать не успел, как меня догнал коротышка.
— Ты куда? — требовательно уставился он на меня, изобразив всей своей фигурой знак вопроса.
— К себе, куда же ещё, — неподдельно удивился я. — Сам же знаешь. Время уже позднее, а завтра опять чуть свет подымут.
— А, — иронично ухмыльнулся лесной дух. — Ну, тогда иди. Там тебя как раз ждут. Вместе и отдохнёте!
— Кто ждёт? — не на шутку встревожился я.
— Да тут неподалёку пяток дружелюбных парней затаилось, — пренебрежительно махнул лапой Толик. — Вот они тебя и ждут! Очень, видишь ли, жаждут с тобой о какой–то казне потолковать. Говорят, что уже и место хорошее для беседы подобрали. Где–то в подземелье. Там как раз один из спусков рядом!
Никак Жихарь со своей камарильей! Активизировался всё–таки, гад! Я в замешательстве остановился, не зная, что предпринять. Встречаться с агрессивно настроенными городскими совершенно не хотелось. Ничем хорошим эта встреча для меня не кончится.
— Вправо надо уходить! — горячо задышал мне прямо в ухо Толик словно прочитав мои мысли. — Я уже проверил. Нет там никого. А если вдруг кто на пути и появится, сразу предупрежу! Тебе бы только до своей конуры добраться. Туда уже этот ваш третий недавно пришёл. При нём не тронут!
Гонда вернулся! Я слегка приободрился. Прав коротышка. Мне бы только до него добраться! Будущие адепты воды находились под таким строгим запретом со стороны храма, что даже на всю голову ушибленный Жихарь с ним связываться поостережётся.
— А чего это ты мне помогать решил? — насторожился я, не решаясь последовать совету коротышки. В альтруизм айхи верилось мало. Вернее, совсем не верилось. — Ну, схватят они меня, потом после пыток наверняка убьют. У кольца лишь владелец сменится. Тебе не всё равно, кого дурачить? Тем более, они о твоём пакостном характере ещё не знают!