— Верно. Про то, что он частью казны от посылки к отцам–вершителям откупился, по всей школе бают. — согласно кивнул моим словам Миха. Сейчас он выглядел обычным парнем, а не отморозком, собравшимся меня жестоко пытать.
— Вот–вот, — сплюнув ещё раз набежавшую в рот кровь, я решил развить успех. — И получается, что убив меня, вы нарушите планы отца–наставителя! Вряд ли ему это понравится. А значит, будет дознание. А как умеют отцы–вершители следствие проводить, когда это интересы храма затрагивает, не мне вам рассказывать. Найдут обязательно!
— Что же делать то? — испуганно озадачился Микула. — Если вершители возьмутся, то точно найдут! Несколько лет назад один жрец в таверне так напился, что когда уходил, то в канаву сточную упал и захлебнулся. Так потом отцы–вершители весь квартал вверх дном перерыли. Всех допросами умучали. И когда убивцев не нашли, то трактирщика со всей челядью в той же канаве и утопили. Чтоб другим неповадно было.
— Чего неповадно то? Ежели он сам утоп? — не понял Грегор.
— А то! Ежели у тебя кто–то из жрецов отдыхать изволит, то ты его опосля проводи, убедись, что ладно всё, а не сиди сиднем у себя за стойкой!
— И что же теперь делать? — прогундел, почесав за ухом, Грегор.
— Отпустить меня надо. Вот что делать! — решил развить я свой успех. — Вреда большого вы мне причинить, не успели, — я выразительно сплюнул на пол очередную порцию крови. — Поэтому просто разойдёмся, по–хорошему.
— Не разойдёмся, — отрицательно мотнул головой Жихарь.
— Жихарь. Ты что?! С храмом связываться, себе дороже! — возмутился было Миха.
— Помолчи. Сейчас я говорю, — отмахнулся от него тот и спросил. — Миха, ты же раньше воровством промышлял?
— Ну да, — неуверенно ответил тот.
— Ну вот. Сможешь у Марка поясок его незаметно стянуть?
— Конечно, смогу, — пожал плечами тот. — Только зачем он нам? Ему цена — грош медный.
— А мы его рядом с его трупом положим, — кивнул на меня Жихарь. — Ещё и в крови измажем. А потом все вчетвером будем в один голос утверждать, что видели, как они втроём в подземелье входили. Вот пускай Лузга с Марком, потом и ответ за свой разбой перед отцом–наставителем держат!
— Ловко придумано! — с восхищением протянул Грегор.
— Может и ловко, а только отцы–вершители народ въедливый. Кто–нибудь из вас обязательно проговорится. — не пожелал сдаваться я. — Стоит ли оно того?
— Стоит, — категорично возразил мне Жихарь. — А будешь дальше гоношить, я тебе рот кляпом заткну.
Он быстрым шагом отошёл куда–то во тьму зала и вернулся с крупным коричневым камнем в руке.
— В общем, так. Сейчас ты быстро рассказываешь, где спрятал казну или я начну этой камнем ломать тебе пальцы на ногах. Ну, так что? — Жихарь начал перекидывать камень из руки в руку. — Где казну прикопал?
— Погоди! — паника захлестнула меня с головой. То что сейчас этим камнем, мне со всей дури ударят по ноге, не вызывало никакого сомнения. — Давай как–то договоримся! Нет никакого клада! Я правду говорю! А!
Жихарь неожиданно обронил камень и ногу пронзила жуткая боль. Тело выгнуло дугой в бессильной попытке порвать сдерживающие меня путы. Из глаз хлынули слёзы. Заскрипев зубами, я увидел, как расстроился мой палач.
— Надо же! Уронил! — Жихарь огорчённо покачал головой. — Больно? — ваклонился он к моему лицу. — Так–то не боль. Боль будет, когда я сам ударю. Так что, где казна? — Всё так же спокойно поинтересовался мой палач, занеся руку для удара.
Я в полном отчаянии закрыл глаза, ожидая очередного взрыва боли.
— А тебе никакая казна уже не поможет, — тихий, чуть ироничный голос остановил моего врага в последний момент. — Не к чему она покойникам.
— Мастер?! — волчком крутанувшись в сторону двери, выдохнул Жихарь. Вокруг него испуганными баранами сгрудились все остальные.
— Для тебя я уже не мастер, — из темноты на свет появилась фигура воздушника. — Для вас всех я уже палач. Значит планы отца–наставителя для вас ничто? Я верно расслышал? Надеялись правосудия храма избежать?
— Я и сейчас на это надеюсь! — от невозмутимости Жихаря не осталось и следа. — Придётся нам и тебя убить, мастер! Удастся вину спихнуть на Марка с Лузгой — хорошо, нет — хуже уже не будет!
Юноша, выхватив из–за пояса нож, начал медленно по дуге приближаться к Ликону. Тот невозмутимо наблюдал за ним, сжимая кулаки.
— И чего смотрите? — рявкнул на оторопевших подельников Жихарь. — Неужто непонятно, что выхода у нас другого нет.
— Так он всё же колдун, — неуверенно пробасил Грегор. — Сейчас как испепелит чем–нибудь!
— Кто?! Этот пьяница?! — нервно хохотнул Жихарь. — Сильных магов милорды всех к себе во дворцы забирают, а в школу нас учить только полное ничтожество сошлют. Так что он только и умеет, что вар без меры пить, да мелкие фокусы показывать. Да и время ему надо на что, чтобы заклинание силой напитать. Руны опять же вывести. А времени то у него как раз и нет!
Последние слова, похоже, убедили Миколу, который, ловко поигрывая ножом, тоже двинулся в сторону мага.
— Ты мне сразу не понравился, выродок айхи! Вот сейчас за плети и посчитаемся!
Пришли в движение и остальные.
— Бегите мастер! — рявкнул я, удивляясь бездействию Ликона. — Вам не справится!
Хотя о каком бегстве могла идти речь? Маг–пьяница явно был не лучшей физической форме. Он и десятка шагов пробежать не успеет, как ему сзади нож в печень вгонят. Ему по–хорошему надо было не высовываться, а за помощью сразу бежать. Хотя, с другой стороны, из меня за это время студень сделать успели бы. А так, теперь, может и сразу вслед за Ликоном убьют. Убийство учителя в планы Жихаря и его компании точно не входило, так что теперь им не до долгой беседы со мной будет. Впору успеть следы замести. Хотя кто его знает, этого Жихаря. Он может наплевать на всё и беседу продолжить. Очень уж мне его взгляд не понравился. Беспредельщик тот ещё!
Вот только Ликон никуда бежать и не собирался. По моему телу пробежали, сменяя одна другую, волны холода и жара. В висках сильно заломило. На полу, под ногами четвёрки ублюдков, появилась ядовито–салатовая клякса, стремительно набирающая цвет.
«Два шага назад».
Я ошеломлённо огляделся, не понимая до конца, откуда в моей голове раздался этот тихий бесстрастный шёпот. Внутри возникла странная уверенность, что слова стылой изморозью коснувшиеся моего сознания, при этом предназначаются не мне, а Михе, находящемуся на самом краю кляксы. Вот только озвучивать их для него, я не собирался.
В следующее мгновение, Ликон, резко вскинув правую руку, провёл ею перед собой как бы отгораживаясь этим жестом от врагов. Тут же перед старым магом возникло небольшое еле видимое сияние, полыхнуло, рассыпавшись в разные стороны миллионами синих искорок и устремилось в сторону нападавших. У Жихаря, рванувшегося к магу, подкосились ноги и он тряпичной куклой повалился на каменный пол, немилосердно при этом ударившись головой. Следом бессильно осели остальные.
— Ты конечно прав, — покачав головой, посмотрел в сторону Жихаря маг. — На создание любого заклинания нужно время. Это ты молодец. Хорошо усвоил! Вот только о том, что у меня кристалл для таких случаев припасённый оказаться может, не подумал. А чтоб его в ход пустить, времени не нужно. Ведь что такое кристалл, по своей сути? — решил разъяснить Ликон, повернувшись ко мне. — Уже готовое заклинание, в камень заключённое. Удобная вещь, — покачал воздушник головой. — Жаль только дорогая очень, да для магов запрещённая! — тяжело вздохнув, видимо, при воспоминании о потраченных деньгах, маг подошёл ко мне. — Ты начинаешь доставлять мне всё больше хлопот, Вельд. А я в этой пакостном мире больше всего ценю комфорт и покой. Поэтому, видят Трое, тебе нужно придумать вескую причину, ради которой я готов был бы терпеть боль и рисковать своей жизнью.
— Может, для начала, всё–таки меня развяжешь, мастер? — прохрипел я, кусая посиневшие губы. Пульсирующая резкими толчками боль в ноге, к разговору не очень то и располагала.
— С какой стати? — удивился моим словам Ликон. — Чтобы потом опять привязывать? Я ещё не решил, как с тобой поступить. В данный момент я вот склоняюсь к мысли, что ты всё–таки умрёшь.
— А зачем меня убивать, мастер? — вопросительно взглянул я на колдуна. — Тогда и спасать не нужно было. Эти отморозки, — кивнул я на бесчувственные тела на полу, — с этой задачей и сами бы успешно справились.
— Да не собираюсь я тебя убивать, — деланно возмутился маг. — Почто мне эта докука? Тебя убил он, — кивнул он на Миху. — Я, видишь ли, спасти то тебя не успел! — Ликон сокрушённо развёл руками. — Как только они меня увидели, так Миха нож тебе в сердце сразу и саданул! — воздушник нагнулся и поднял выроненный Михой нож. — Вот этот самый! — повертел он им у меня перед глазами. — Ну а после уж и я их заклинанием накрыл. Такая вот с тобой беда случилась!
— Мда. Не повезло мне, — без тени иронии протянул я.
— Ну почему не повезло? — покачал головой Ликон. — От пыток то я тебя спас! Ты уж мне поверь — не появись я здесь, и ты бы сейчас о быстрой смерти как о величайшем счастье мечтал. Но всё же, было бы лучше, если бы я успел вовремя и ты выжил. А не то получится, что я зря рисковал. Это хорошо, что этот молодчик сразу ко мне не метнулся, а то всё плохо могло кончиться.
— А что же вы заклинание сразу не метнули, издали?
— Умный какой. Издали, — проворчал недовольно маг. — Издали нельзя! Кристалл у меня не сильный. Где я на сильный деньгу возьму? На этот и то несколько лет монеты копил! — Ликон вновь сокрушённо покачал головой. — Заклинание более чем на пять шагов от меня не действует. Я потому и ждал, чтобы они поближе ко мне все подошли и всем скопом в кучу собрались.
— А если бы не собрались? — заинтересовался я. — Тогда как?
— Тогда никак, — сердито отрезал Ликон. — С двумя — тремя я бы может и справился. Больше никак! Ножами эта босота с детства пользоваться учится. Потому про свой риск и говорю!