— Вон оно что, — покачал я головой. — Тут значит, всё на грани было.
— Запомни на будущее, Вельд, — маг наклонился ко мне, лихорадочно сверкая глазами. — Магия — это не только умение накапливать магическую энергию и знание формул. Магия — это, прежде всего, трезвый расчёт и знание людей. Не сможешь предугадать, как поведут себя враги и никакие заклинания тебе уже не помогут. Маг — это всегда сначала стратег и уже только потом тактик, — Ликон вытер со лба выступивший пот и добавил: — Если у тебя, конечно, это будущее будет! Это зависит от того, насколько правдиво ты ответишь на мои вопросы.
— Давайте уж, спрашивайте, — обречённо поморщился я. — Только скорее, а то нога ужасно болит, да и руки затекать начали.
— Хочешь стать магом, привыкай терпеть боль, — равнодушно пожал плечами воздушник. — Когда отец–наставитель тебя в проклятый город послать собирается? — упёрлись в меня зрачки холодных глаз. — И что за людишки с тобой будут?
— Я не знаю, — помотал головой я и, увидев как сузились глаза Ликона, поспешно добавил: — Я вправду не знаю! Зачем отцу–наставителю в свои планы какого–то недошлёпка посвящать? Понял только, что время ему нужно людей собрать!
— Ну да, — с усмешкой произнёс Ликон. — Это на него похоже. Спеси в старом дураке много! Ну ладно. Пока я тебе верю. Ответишь мне ещё на один вопрос и считай, что мы поладили, — маг сделал паузу и вдруг, грубо схватив меня за рубаху, буквально прошипел: — Где ты колечко с порабощённым айхи подобрать умудрился?! Уж, не во дворце ли асуровом? Ты там был?! И почто кольцо до сих пор не снял?!
Вот это я влип! И что мне теперь говорить? Вон по глазам сразу видно, что не отстанет! Где ты старый, угрюмый, равнодушный ко всему кроме своей бутыли маг–пьяница? Передо мной стоял готовый на всё фанатик с яростно пожирающими меня глазами и лицом одержимого. Вот ведь! А я точно избежал пыток? Как бы мне не пожалеть, что Ликон вообще сюда заявился. Он если что, в этом наверняка побольше Жихаря понимает! И ведь правду не скажешь! Отнимет он у меня кольцо. К гадалке не ходи, отнимет, раз как снять знает! Хотя с Толиком всё! Надо что–то решать! Потому что следующую шутку айхи, я точно не переживу! Ошибся я в отношении этой обезьяны. По крупному, ошибся. Думал, что навредить мне коротышка больше не может, раз к магии у него доступа нет. А что получилось? И дело не только в том, что он меня к ватаге Жихаря подманил. Тут я сам виноват, что уши развесил. Другое больше пугает. Очень уж вовремя у меня преобразование кристалла в груди началось. Для Толика вовремя. Не бывает таких совпадений! И какой из этого вывод напрашивается? Соврал мне айхи! Может он на меня воздействовать! До сих пор может! Не знаю, устанавливал отец Никонт этот самый полог отрицания или нет, но нашу с ним беседу коротышка точно слышал. Вот и решил меня в жертву принести, чтобы в проклятый город не возвращаться!
— Ну что застыл? — встряхнул меня между тем Ликон. — Думаешь, как обмануть половчей? Только это, вряд ли! Я, видишь ли, про это колечко уже давно догадался! — маг скользнул взглядом по моей руке. — Больно ты ловко потоки магические на первом уроке углядел. Да и Вимса я хорошо знаю. Не будет он, с кем попало, своими знаниями делится! Скорей уж наврёт в три короба, — воздушник махнул рукой, скептически усмехнувшись: — Пришлось мне заклинание истинного зрения изучить, — Ликон заглянул мне в глаза. — Для того и ждал тебя в галерее, чтобы на духа того паскудного хоть одним глазком взглянуть, да с тобой, опосля, без догляду послухов побеседовать. А тут они! — маг тихо засмеялся, мотнув головой в сторону Жихаря и компании. — Но айхи разглядеть я успел! Ловко он тебя на камни уложил, кристалл в груди начав преобразовывать!
— А как он это делает, мастер? — я, поняв, что отпираться дальше нет никакого смысла, решил постараться как можно больше узнать о маленькой пакости, уже превратившейся в огромную проблему. — У него же доступа к магическим потокам нет. Или есть?
— К внешним нет, — криво усмехнувшись, Ликон отошёл, огляделся и удобно устроился на поваленной колонне шагах в десяти от меня, на самой границе между мраком и светом. Из полумрака характерно забулькало. Маг удовлетворённо крякнул и продолжил: — Но потоками, заключёнными в нём самом — пользоваться может. Но опять же, направить эту энергию он может только на себя и своего хозяина, через колечко с ним связанного. Раньше это было во благо. Пленённый дух мог подлечить, снять усталость, уменьшить боль, — Ликон вновь приложился к баклажке и, вытерев губы грязным рукавом, продолжил. — В общем, пользу айхи немалую приносили, пока на них управа была. Но ныне не так! Все асуры сгинули, а вместе с ними пропало и знание, что позволяло айхи в узде держать. Ты думаешь, что один такой, что кольцо призыва найти сподобился? — ехидно хмыкнул из темноты воздушник. — Нет. Были случаи и до тебя. Вот только добром это ни для кого из нашедших не кончилось! Все в сыру землю легли!
— А мне что делать, мастер? — закусив губу, я попытался пошевелить затёкшими запястьями. Пора заканчивать эти вечерние посиделки! Ликон, судя по тому, как удобно устроился, никуда не спешит, а я уже рук не чувствую!
— Ежели ты о кольце спрашиваешь, то снять и выбросить подальше. Ну, или вражине какой подарить, — Ликон усмехнулся и, сунув бутыль в суму, нехотя направился ко мне. — А ежели о наших с тобой делах…
— Сначала о кольце, мастер, — облизал я пересохшие губы. — Дело в том, что я не знаю, как его снять!
— Вон оно что, — лицо подошедшего мага искривила неприятная улыбка. — Ну что же. Ты мне покуда живой нужен. Поэтому помогу, — Ликон склонился надо мной. Его лицо, в отблесках начавшего затухать факела приобрело зловещие черты. — Сам ты снять кольцо не сможешь. Но тебе нужно лишь твёрдо пожелать, чтобы его снял пленённый дух. Это единственный приказ, которого айхи ослушаться не может. Колечко с пальца и слетит!
" Ну, всё! Капец телёночку! Отмычался! Сниму и в самый глубокий сортир закину! Хотя нет.… С сортиром я погорячился. Проклятье, что лог на меня повесил, никто не отменял. Значит, просто сниму и подальше запрячу. До поры. Вот только не сейчас. Хоть Ликон и советует от кольца избавится, как бы сам не отнял. Вдруг ему надо?
— Вижу, при мне снимать боишься, — усмехнулся маг, от которого не укрылись мои колебания. — Ну, так снимешь опосля. Мне это кольцо и даром не нужно. Одна морока, да неприятности. Ты главное не вздумай на то колечко своей кровью капнуть, да айхи доступ к своей энергии дать. Тогда совсем беда будет.
— А что тогда будет, мастер? — похолодел я, вспомнив про свой соблазн перед инициацией.
— С тобой? — спросил Ликон и обидно засмеялся: — Да всё что, айхи будет угодно. И снять кольцо ты его заставить уже не сможешь!
Я зябко передёрнул плечами.
«Вот тварина подлая! Снимать! Однозначно, снимать»!!!
Ну да Лишний с ним, с кольцом этим, — отмахнулся от моих переживаний Ликон. — Меня более дворец асуров интересует! — маг хищно оскалился, рука опустилась на плечо, сильно его сжав. — И не вздумай мне лгать! Ты там был, коль жрец снаряжением людишек в запретный город озаботился.
— И не думал даже, мастер, — возразил я, судорожно соображая, что же рассказать дотошному магу. — Только там порушено всё. Да и я только в тронном зале был.
— В тронном зале, говоришь?! — Ликон буквально вскинулся, буравя меня глазами. — А трон истинного мага видел?! Он уцелел?!
Вопросы посыпались градом. Мага интересовало буквально всё в загадочном троне вплоть от формы спинки до узоров на резных ножках. Я старательно отвечал, напрягая память. Врать в такой мелочи, смысла не было.
— И что дальше было! — удовлетворив свое любопытство, требовательно спросил воздушник.
— Ну, побродил я по залу, кольцо нашёл, а потом, с помощью айхи открыл портал магический и в сторону Вилича переместился.
— Ты влез на трон истинного мага?! — неверяще переспросил Ликон и неожиданно расхохотался.
Маг смеялся долго, порой утирая грязным рукавом выступившие слезы. Я, стиснув зубы, терпеливо ждал. Смех воздушника мне совсем не нравился, наполняя сердце беспокойством. Знает Ликон что–то о тронах великих асуров. Нехорошее для меня, судя по всему.
— Так я иначе в Вилич не успел бы, мастер, — решил я прервать веселье Ликона.
— Да лучше бы ты опоздал! — продолжил веселиться воздушник. — Ты хоть понимаешь, куда залез? Любой трон асуров, сам по себе великий артефакт! Их лично Лишний для своих учеников сотворил! Для своих учеников!!! — повторил Ликон, выделяя каждое слово. — И ни для кого более! В прошлом, даже самый распоследний нищий, ни за какие деньги, на трон асуров не полез бы! Потому как, каждый истинный маг на трон своё лучшее заклятье накладывал, — отсмеявшись, продолжил маг. — Ну, чтобы неповадно всякой шелупони, вроде тебя в их отсутствие к нему даже близко подходить! Слишком многих привлекала та сила, которую получал каждый, кто осмеливался на него забраться. Но за всё приходится платить. И смерть, которая со временем настигала нечестивца, была отнюдь не из лёгких!
Я лишь горестно хмыкнул в ответ. Одним проклятьем больше, одним меньше. Я ими скоро буду обвешан как новогодняя ёлка игрушками. А Толик и про это мне ничего не сказал! И почему я не удивлён? Эта тварь, кажется, просто задалась целью непременно меня угробить и довольно успешно шагает в этом направлении. И как я ещё жив до сих пор? Наверное, этот вопрос я незаметно для себя произнёс вслух. Во всяком случае, маг на него ответил.
— А это отложенное проклятье. В древности маги такие любили! Ну, чтобы преступник сто раз раскаяться успел в содеянном, каждый день смерти ожидая!
Ну что же. Это мне уже знакомо. Быстро тут только везунчики дохнут. Мне такое счастье не светит! Интересно только, какой срок жизни отмерят мне на этот раз?
— И когда эта смерть наступала, мастер?
— Точно никто не знает. Обычно полгода давалось на раздумье, а потом могло произойти в любой день. Тут уж кому как не повезёт! — благодушно потянулся Ликон. — Мне нужно попасть в этот дворец, Вельд, — неожиданно тоном, не допускающим возражений, заявил он мне: — И ты меня туда отведёшь!