— Камешек свой не трать! — рявкнул он завозившемуся с поясом сыну. — У него амулет защитный есть!
Гонда попятился в сторону, сжав в руке нож и не сводя взгляда, с застывших друг напротив друга воина и мага. Мелькнула мысль воспользоваться моментом и сбежать, но недобрый взгляд покосившегося в его сторону Устина, заставил передумать. Камешек адепт воздуха всё же достал, и, зная его нелюбовь к себе, Гонда не сомневался, что тот в случае попытки побега не задумываясь, его применит.
— Это ты правильно колдун, про амулет вспомнил, — похвалил, между тем, Абашева Бакай. — Только что ты мне за супротивник на мечах? Так, докука малая!
Маг, ничего не ответив, начал медленно отступать, явно стремясь не подпускать мечника слишком близко. Гонда, сжав нож, заколебался. В этой схватке, он по прежнему желал победы адепту воды. Вот только фактическое признание Абашевым бессилия их кристаллов против амулета Бакая, в корне меняло дело. Меч Светозар держал умело, уверенно, но Гонда на этот счёт ни капли не обманывался. В махании железом придворный маг мечнику не соперник. Тот с малых лет сей науке обучался. Он бы уже давно колдуна на куски порубил, да по всему видать поиграть хочет. Поизгаляться над своим врагом. Их же с Устином ножи, тут совсем без пользы. Не подпустит их к себе мечник. До смерти не подпустит. Устин, по всему видно, это тоже понимает. В одной руке нож, в другой камень к груди прижатый, сам перекосился весь. Переживает, но в драку не лезет.
— Ты изгой, в сечу лучше не влазь, — деловито бросил Бакай Гонде, видимо заметив колебания юноши и в тот же миг скакнул в сторону Светозара и парой ложных выпадов развернул того так, что Устин оказался за спиной мага. — Глядишь и пощажу. Мне одному тут бродить несподручно.
Как и ожидал Гонда, полноценного поединка не получилось. Бакай двигался легко, уверенно отводя в сторону выпады мага и, не забывая, с завидной регулярностью, задевать самым кончиком меча своего противника, добавляя на его одежде красные пятна. Абашев скрипел зубами, сопел, потел не переставая пятиться, но противопоставить своему сопернику ничего не мог.
— Сделай что–нибудь, Устин! — решившись, сунулся к молодому магу Гонда. — Он же сейчас до смерти господине куна порубит!
Полный ненависти вопль Устина и хриплый смех Бакая. Мечник даже уворачиваться от брошенного ножа не стал, небрежно смахнув его в сторону мечом и успев, попутно, сделать ещё один кровавый росчерк на плаще Абашева. Тот, не выдержав, что–то промычал сквозь стиснутые зубы.
Мысленно простонал и Гонда. Надежда на то, что Устин в мечника заклинание из камня швырнёт не оправдалась. Ну что же. Тем хуже для него! Юноша ещё ближе придвинулся к трясущемуся от возбуждения адепту воздуха. Осторожный шаг назад, за спину. Рука вновь нащупывает ребристую рукоять ножа.
Громкий, наполненный болью вскрик Светозара остановил Гонду в последний момент, заставив оглянулся.
Абашев, сжимая левой рукой многострадальный бок, упал на колено, обречённо опустив меч. Из под пальцев тонкой струйкой сочилась кровь.
— Неужто это всё, господине кун? — весело рассмеялся Бакай, встав напротив — Я надеялся подольше повеселиться! Ну да ладно, — яр снисходительно махнул мечом. — Закончим, пожалуй. Может твой выродок покрепче окажется? Я даже ему твой меч отдам!
Светозар бессильно застонал, наклонив голову. В следующий миг огненная молния, с громким треском сорвавшаяся с руки мага, заставила мечника отшатнуться. Ярко вспыхнул амулет, не дав заклинанию поразить своего хозяина, но Абашев уже вогнал меч в грудь так и не успевшему проморгаться яру.
До пелены мы добрались без приключений. Шли не спеша, тщательно присматриваясь к каждой, нависающей над дорогой каменюге, подозрительно косясь на каменные скелеты полуразваленных домов, сверля взглядами полупрозрачную спину шагавшего впереди Марка. Шли молча. Окружающая обстановка и наметившийся раскол в группе к задушевным беседам как–то не располагали. Так что время спокойно, без суеты подумать о том, что делать дальше у меня было. И вывод напрашивался только один. С моими попутчиками нужно расставаться. Очень уж нехорошие перспективы вырисовываются, если я с ними, как раньше планировал, до самого тронного зала доберусь. Оно, конечно, хорошо бы. Под прикрытием магов и воинов шансов туда добраться у меня значительно больше, чем в одиночку. Вот только боюсь, что добром для меня это не кончится. Как только до дворца доберёмся, так Путята с Ратмиром меня вязать и начнут. Если, конечно, сразу горло не перережут за компанию с Никонтом! Зря я всё же раньше времени сорвался! Надо было и дальше из себя покорную овечку изображать. Чуть–чуть не дотерпел. Обидно! Значит нужно бежать. Вот только как? Дорога до самого дворца прямая, а свернуть в какой–нибудь закоулок, я и под страхом смерти не решусь. Уж лучше молнию магическую в спину получить, чем к кому–нибудь, наподобие тех безликих тварей из тумана, в лапы попасть! Хотя от заклинания я может и увернусь…
Я машинально почесал грудь в том месте, где был вживлён магический кристалл. Есть всё же и от Толика хоть какой–то прок! Я думаю что знаю, за голос меня во время волшбы Ликона упредить пытался! И что за пятна такие странные, за мгновение до удара магического, на земле появлялись. Много о том после думал. И если моя догадка верна и это и впрямь способность, в результате преобразования кристалла мной полученная, то шанс увернуться от заклинания есть. Вряд ли мне в спину чем–нибудь массовым жахнут. Нужно лишь не зевать и как голос услышу, без раздумий в ту сторону, что скажут, отскочить.
Вот только это умение мне в моём побеге вряд ли поможет. Про магов думая, о воинах забывать нельзя. А Мартын с его арбалетом никуда не делся! Вряд ли меня и о стреле арбалетной упредить соизволят. Во всяком случае, проверять это на практике у меня желания нет. Значит, остаётся сам дворец. И где мне там от них удирать?
Я всё больше мрачнел. На ум не приходило не одной дельной мысли. Оставалось надеяться на удачу. Может вершители вовремя подоспеют или Ликон из–за угла чем–нибудь убойным шарахнет. Да и Абашева я мёртвым не видел. Может тогда у меня шанс и появится. Тут главное не зевать!
— Впереди есть кто–то!
Отряд моментально остановился, ощетинившись железом и сжав кулаки.
— Чего там? — Путята слегка пригнулся, словно хищный зверь перед прыжком на свою жертву. — Ты ближе подойди, — отрывисто бросил он напрягшемуся Марку. — Только медленно.
— Два воя! — сделав несколько шагов вперёд, уточнил Марк. — Один на дороге лежит. Мёртвый, кажись. А второй стоит, к нам спиной повернувшись, — в голосе Марка проскользнуло удивление. — Чудно как–то стоит. Не по–людски!
Я озадаченно хмыкнул. Что значит не по–людски? А как ещё стоять можно? По–рыбьему, что ли? Вот бы на такое чудо посмотреть!
— Ты чего плетёшь, стёртые тебя забери?! — рассерженной змеюкой зашипел Путята. — Толком говори!
— Люди! — в давящимся рыданиями крике было столько ужаса и безнадёги, что у меня, наверное, даже кристалл в груди от жалости сжался. — Помогите! Троими молю!
— Эк его разобрало! — убрав руку с камня, покачал головой Никонт. — У меня в пыточной так не вопили! Десятник, — старый жрец нашёл глазами Путяту. — Мне потолковать с этим крикуном нужно. Чую неспроста он там по–чудному стоит. Проверь всё окрест. Только осторожно, с опаской. Как бы самим рядом не встать!
— Чего встал, орясина! — неожиданно гаркнул во всю глотку десятник, слегка кивнув Никонту. — Вперёд иди, проверь там всё! — и повернувшись к Невзору, уже спокойно приказал: — Следом за ним сходи. Осмотрись.
Вой, молча кивнув, растворился вслед за Марком.
— Ты чего разорался, десятник? — обогнув меня, встал рядом с Путятой Ратмир. — Аль беду накликать хочешь?
— Да чего там кликать? — пожал плечами гигант. — Слышишь, как визжит? — Путята кивнул в сторону продолжавшего умолять о помощи голоса. — Кому надо, тот всё равно услышит.
Я мысленно согласился со своим недругом. Это же надо так орать? Как только голос до сих пор не сорвал? И тут крики резко оборвались, сменившись невнятными хрипами. Мне стало жутко. По спине прокатилась волна мурашек. Пойди — угадай, что сейчас там с крикуном сделалось? Может, охрип, а может уже, и кричать нечем. Выгрызли всё. Уж лучше бы дальше кричал, что ли.
— Можно идти, господине десятник! — перед Путятой стремительно материализовался запыхавшийся Марк. — Меня Невзор послал. Нет там более никого. Только вой пленённый!
— А чего он орать перестал? — выдвинулся вперёд Никонт, сурово сдвинув брови. — Вы его там не прибили часом? Я же сказал, что хочу с ним поговорить?
— Да мы к нему и подходить не стали, всеблагой отец! — энергично замотал головой Марк. — Он посреди дороги застрял. Боязно!
— А что он тогда умолк? — прожёг Марка сердитым взглядом Ратмир.
— Так Невзор ему сказал, что если вопить не перестанет, то мы сразу и уйдём, — хмыкнул Марк, почесав голову. — Хорошо так сказал. Внушительно!
— Невзор может, — гоготнул Путята, повернувшись к магам. — Он говорит редко. Но если уж скажет! — десятник выразительно хмыкнул и, неожиданно хлопнув Ратмира по плечу, предложил: — Ну что, колдун? Пойдём, поглядим, что за вой там такой. И в чём он там посреди дороги застрять умудрился!
Вой и впрямь стоял не по–людски. Он больше напоминал букашку, попавшую в паутину. Трясётся весь, извивается, руками и ногами словно лапками во все стороны молотит. А ещё он напоминал куклу, которую дёргает за ниточки схоронившийся за ширмой актёр. Вон даже верёвка в поясу привязанная в наличии имеется. Возле другого конца верёвки, над трупом склонился Невзор, увлечённо его обыскивая.
— Мартын. Арку справа видишь? Присматривай! — бросил Путята другому воину и подошёл к Невзору. — Кто это. Эк ему грудь то разворотили!
Рядом встал Матвей, скептически наблюдая, как трудится Невзор. Я же, вслед за Никонтом и Ратмиром, подошёл к самому краю до боли знакомой пелены. Прислушался к сдавленным рыданиям воя, застрявшего аккурат посередине, осторожно прикоснулся к дрожащему воздуху, почувствовав его упругое сопротивление и отступив на шаг назад, вытер холодный пот со лба.