Ну, это похоже тощему не повезло. Во всяком случае, когда он падал, у него два глаза было, а теперь из правой глазницы кровь хлещет. Зато Тимоха закопошился, пытаясь бородача с себя скинуть.
А вот это хорошо! Времени у меня совсем нет, чтобы на себе его тащить. Сейчас друзья голожопых в гости повалят!
— Толик! Показывай, где дверь! Тимоха, поднимайся быстрее! Госпожа, уходить нужно. Сейчас тати навалятся, не сдюжим!
— Диана Твинская от черни не убегает! — презрительный взгляд заморозил меня до мозолей на пятках! — Если хочешь — беги! Трус!
— Лучше быть умным трусом, чем храбрым дураком, — заметил я, пятясь уже в сторону айхи. — Тимоха, уходим.
— Я госпожу не брошу.
Вид у воя был неважный, да и на ногах он стоял нетвёрдо, но упрямства во взгляде от этого меньше не стало.
Из угла возле печки горестно простонал айхи и обхватив лапами голову, растворился в воздухе. Ну, раз даже коротышка не пытается Тимоху от его затеи отговорить, значит и мне смысла пробовать нет. Хрен свернёшь!
Я всерьёз задумался. А не бросить ли мне тут этих двоих малахольных? Хотят героически сдохнуть? Ну и флаг им в руки. Я-то почему вместе с ними умирать должен?
Может и бросил, если бы перед внутренним взором не стояли глаза шамана.
За мной он пришёл. И все эти полчища степняков напали на Твин тоже ради этой цели. И теперь, не найдя меня во дворце, страшный старик разошлёт на мои поиски отряды кочевников.
Поэтому уходить из Твина лесом придётся, иначе обязательно переймут. Вот только леса я не знаю. А вот Тимоха знает!
Дверь с треском распахнулась, но выскочивший из-за неё бугай, вместо задуманного рывка, замер на месте, обхватив трясущимися руками торчащий из горла кинжал.
Я удивлённо оглянулся на принцессу. Шустрая! Теперь понятно, как она тех двух до нашего прихода уложить умудрилась. Странно, что не всех. Всё-таки местные мародёры отнюдь не профессиональные воины, да и длительное заключение с пытками на их боевых качествах не лучшим образом сказались.
Девушка между тем подхватила один из мечей, доставшийся нам в качестве трофеев. Умело так подхватила, с явным знанием с какой стороны за оружие браться нужно. По всему видать, не поленился папашка воинской науке свою дочь обучить.
Быстрая смерть бугая впечатлила мародёров, изрядно охладив горячие головы. Всё-таки наши противники воинами не были и умирать ради гипотетической мести за случайных подельников не очень-то и хотели. Тут вся кладовка в твоём распоряжении; грабь, жри, пей, а за дверью железом в горло ткнуть норовят. Кому такое понравится? Вот и ругались из-за двери, к решительным действиям перейти не решаясь.
Только мне от этого не легче было. С минуты на минуту тут степняки появятся. Те то уж точно политесы с нами разводить не будут.
— Господа, нужно уходить, — попробовал я сделать ещё одну попытку уговорить девушку.
— Сначала я кишки этим тварям на меч намотаю, — упрямо тряхнула головой Диана, делая шаг в сторону кладовой.
— Но степняки…
— А потом и варваров черёд придёт!
Скрипя зубами, я уже примерился было треснуть дочку герцога сзади по голове, когда неожиданно часть стены возле печи ушла в сторону и показалась фигура, закутанная в чёрный балахон.
Отец Руперт!
— Госпожа. — привлёк к себе внимание жрец, быстро приблизившись к принцессе и без лишних слов, что-то плеснул ей в лицо.
— Жидкий огонь! — невольно закричал я, бросаясь на помощь к девушке.
— Убийца! — кинулся к жрецу с другой стороны Тимоха.
— Она всего лишь спит! — рявкнул жрец, не обращая внимания на занесённые над ним мечи и, подхватив обмякшую девушку, ринулся к входу в подземелье.
Я, подтолкнув оторопевшего Тимоху, бросился следом. Со склянками отца-радетеля потом буду разбираться, в более спокойной обстановке. Очень уж мне не понравилась его коллекция. Но это в будущем. А сейчас нужно выбираться из города.
Глава 6
Вода в котелке задорно забулькала, расточая вокруг себя неповторимый, ни с чем не сравнимый аромат. Руперт зачерпнул большой деревянной ложкой немного крупы, старательно подул на неё, пригубил, уморительно причмокивая губами и потянулся к маленькому мешочку, лежащему рядом.
— Подсолить немного надо, — пояснил он, заметив мой взгляд. — Тогда совсем хорошо будет.
Я кивнул, давясь собственной слюной. Всё-таки хорошо, что бывший жрец таким хозяйственным оказался! Помнится, когда мы за дверью в подземный ход на три здоровенных мешка наткнулись, я только головой покачал, хомячеству людскому поражаясь. Ведь заранее те мешки отец Руперт припрятал, ещё до разговора со мной. И вот думай теперь; то ли не сомневался ушлый жрец в моём положительном ответе, то ли в любом случае собирался из осаждённого города сбежать.
Да и сам по себе отец Руперт создавал впечатление человека очень расчётливого и обстоятельного. Такой на несколько шагов всё вперёд продумает, по полочкам разложит и затем, всё что запланировал, обязательно самым тщательным образом выполнит. Не взирая на сопутствующие потери и нарушения нравственных принципов, так сказать.
В общем, не простой мне спутник достался. А с другой стороны, нормальных со мной и нет!
Бывший жрец хоть конкретную пользу пока приносит. «Полог отрицания» установил, костёр развёл, ужин вон опять же готовит!
А от воя-недоучки и взбалмошной принцессы какой прок?
Тимоха вообще меня удивил. Если поначалу у меня и были опасения, что простодушие и искренность воя были напускными и за этой ширмой скрывается ещё один расчётливый и практичный делец, то теперь они значительно поубавились. Он ведь поначалу вместе с этими молодцами, что на кухне мародёрствовать начали, в одном отряде состоял. И кстати тоже на дармовщинку перекусить не отказался. Вот только, как на грех, туда Диану зачем-то Лишний занёс. Вот тут-то наш герой себя и проявил, грудью за честь принцессы встав. Это ему ещё повезло, что только по голове чем — то тяжёлым двинули, а не в живот, к примеру, что-нибудь трудно перевариваемое воткнули. Так он же не угомонился! На целую ватагу мародёров, вслед за принцессой, кидаться удумал!
В общем, так себя только восторженные идиоты ведут, а не расчётливые воины. Хотя тут и невооружённым взглядом видно, что он в Диану втюрился. Вон и сейчас преданных глаз с неё не сводит. Что твоя собака!
Принцесса, Мда. Ещё одна головная боль! Это сейчас она в себя ещё не пришла. Сидит, почти не мигая на костёр смотрит, да носом чуть заметно хлюпает. Переживает, видать. Оно и понятно. Всё разом потеряла: и отца, и богатство, и положение в обществе. Вот только боюсь ненадолго это затишье! Немного в себя придёт, оцепенение своё сбросит и начнёт мне мозг выносить похлеще Толика!
Это хорошо ещё, что не я её силком с той кухни уволок, а отец Руперт! Она же когда очнулась, чуть всё лицо ему не расцарапала! Того только его духовное звание и спасло! Всё же к жрецам тут отношение особое и с кулаками на них кидаться не принято. Тут с ними даже короли почтительно разговаривают, не то что герцогини.
Да-да, с принцессой я, пожалуй, немного погорячился. Диана теперь герцогиня, а не принцесса. Папашка-то её, судя по всему, того — больше не функционирует. Хоть сам я гибели герцога и не видел, но в его смерти почти не сомневаюсь. Степняки — ребята жёсткие и о сострадании и милосердии даже в книжках не читали. А так как о тайном выходе из города, в отличии от отца Руперта, нынешний герцог не знал, то и вывод о его судьбе напрашивается самый неутешительный.
Ну, и айхи, конечно! Тот ещё попутчик! Тут даже и объяснять ничего не нужно. И так понятно, что полный трындец. Хорошо ещё, что кольцо сейчас не на моём пальце, не то совсем кисло бы было. Кстати что-то нигде не видно мелкого гадёныша. Наверняка опять какую-нибудь пакость замышляет!
И вот спрашивается, что мне со всем этим делать? Я задумался, неожиданно осознав, что впервые, за всё время, что я помню себя в этом мире, у меня появился выбор. До этого приходилось только плыть по течению и всё на что меня хватало, так это барахтаться изо всех сил в этом бурном потоке и стараться не утонуть. Сначала добраться до Вилича, затем к алтарю Лишнего. Причём в обоих случаях моего желания участвовать в этих мероприятиях никто не спрашивал. Альтернативой была смерть. Да и когда мы с Тимохой вырвались из проклятого города, выбирать (спасибо Толику), тоже особо не приходилось. Другого выбора, кроме как довериться айхи и переться на поиски мифической библиотеки у меня просто не было. Навешанные на мою тушку проклятья, возможности вильнуть в сторону не давали! И вот теперь, с появлением в нашей компании отца Руперта, появился выбор. И выбор этот был не из лёгких.
Всё же продолжить намеченный поход в Хураки, легендарную столицу империи великого Исидора? Ну, тут сразу несколько доводов против появляется! И первый, и самый главный из них, отсутствие хоть какого-нибудь доверия к словам зловредного духа. Эта скотина дышит меньше, чем врёт! Хотя нет. Насчёт дышит я не уверен; дух всё-таки, а вот врёт он постоянно! И скорее всего никакой библиотеки Инсора там нет. И что меня в этом Хураки ждёт, даже Лишний не знает! Может нужно там что-то айхи для очередной придуманной им пакости, а может он столицу просто так назвал, от балды. Лишь бы идти подальше!
И это второй довод против путешествия в имперскую столицу. Хураки находился на другом конце Гванделона, возле самого Срединного моря. Туда просто идти ноги собьёшь, а учитывая заваривающуюся на континенте кровавую кашу, то и дойти проблематично. Не убьют, так полонят, а потом всё равно убьют.
— Поспела каша! — жизнерадостно прервал в этот момент мои размышления отец Руперт, ткнул исходящей паром чашкой в мою сторону. — Её сиятельство и вой твой что-то есть пока не хотят, — хмыкнул он, покосившись в сторону Дианы с Тимохой. — Ну, а мы поедим! Дорога впереди нелёгкая лежит. Сил много понадобится.
Вот и третий довод против моего путешествия в Хураки. Тот что напротив меня кашу за обе щёки уплетает. В планах отца Руперта значится путешествие явно в другое место. И моих телодвижений в сторону имперской столицы, он скорее всего не поймёт. А значит, если я всё же решу следовать первоначальному плану, с бывшим жрецом придётся решать. Мирно мы в этом случае вряд ли разойдёмся. Радетель явно не принадлежит к той группе людей, что любят, когда что-то вопреки их задумкам происходит. И потеряв журавля в небе, уж синицу из руки он попытается не выпустить. Раз не получится стать одним из тех, кто призовёт в этот мир Лишнего, то почему бы не пленить одного из перевёртышей? Мужик он тёртый, и в этом случае ударит в самый неожиданный момент, так что я даже спящего во мне асура пробудить не успею. А учитывая его предусмотрительность, то наверняка и запасец камешков, чтобы в случае конфликта применить, при себе имеет.